Глава 10

После обеда я заперся в кузнице, решил наконец сделать для Моти насадки на манипуляторы, с утюгом и щипцами. Разумеется, их надо будет еще подгонять к общей системе, но для начала — просто выковать основы. Причем что одно, что второе должно быть не слишком большим и тяжелым, иначе у Моти будут проблемы с перемещением.

Я бы еще потянул с этим делом — не первоочередное же, но она настолько упорно ныла, пока мы ели, что на меня с укором смотрели все, как на обманувшего девушку в лучших чувствах. Можно сказать, даже надругавшегося. Особенно Ниночка, даже всхлипнувшая от избытка чувств. Из-за ее всхлипа я и решил наконец закрыть вопрос с Мотей.

Сначала ковал оболочку, потом разводил проводку внутри новых насадок, регулироваться-то будет подачей энергии из основного контура, но нужно, чтобы было, по чему эту энергию проводить. Потом примерял на радостно тараторящую Мотю и доводил почти до идеала. Состыковалось по энергии сразу нормально, а вот по механике пришлось подгонять под непрерывный бубнеж Моти.

— Мне бы еще оружие и ловчую сеть, — двигала она идеи. — Какой-нибудь пистолет с магическими зарядами. Юрий Владимирович отказался покупать обычный пистолет, но, если он будет артефактным и очередной насадкой, возражать не станет.

Она воинственно размахивала манипуляторами, показывая, как будет целиться и стрелять или забрасывать сеть. Эффект сильно уменьшался из-за того, что в используемых манипуляторах у нее были расческа и зеркальце, которые она сразу ставила обратно после примерок подготавливаемых насадок. Я подозревал, что в зеркальце она частенько смотрится сама, а чтобы ее в этом не заподозрили, берет во второй манипулятор расческу. Мол, я всегда готова помочь хозяйке, а не то, что вы могли подумать.

— Вот если не будет возражать, тогда снабдим тебя оружием.

— А еще я хотела бы сменных аксессуаров на голову. Бантик — это хорошо, но Ниночка растет, и мне скоро неприлично будет появляться рядом с ней без шляпки. А лучше — нескольких сменных.

У меня как раз оставалось немного металла механизмусов и алхимические красители разных цветов, поэтому я решил не отказывать так уж сразу, предложил:

— Варианты шляпок на бумаге с Ниночкой изобразите и по цветам подумайте, чтобы не пришли ко мне потом с претензией, что цвет не подходит.

— Мне бы тоже цвет сменить, — вздохнула Мотя. — К розовому так мало что подходит. А в красном я вообще буду выглядеть вульгарно. Мне нужен базовый цвет, белый или черный.

— Я подумаю, — коротко ответил я, последний раз примерил насадки и отправил вдохновленную Мотю радовать хозяйку, успешно покорявшую в данный момент сердце будущего жениха.

Последнее мне казалось уже делом почти решенным, помолвка — так уж точно. Вряд ли Юрий Владимирович откажется от предоставляемой возможности. Щепкины и Молчановские в родне резко укрепляют его собственное положение. Оно, конечно, и без того было прочным, как у князя, кого приняла реликвия, сочтя достойным. Но дополнительное усиление и родственные связи не повредят.

Перед ужином было решено выводить княгиню из целительского сна. Даньшина предупредила, что делать это лучше при знакомых пациентке людях, чтобы сознание за них зацепилось. Строго говоря, для этого подходил только Поварков, которому княгиня полностью доверяла. В отношении нас с Наташей я вовсе не был уверен, что княгиня обрадуется. Мне казалось, что она передо мной постоянно отыгрывает какую-то роль, имитируя родственные чувства. Впрочем, откуда им было взяться, если я даже не напоминал ее сына, бывшего поначалу любимчиком, а потом по настоянию семьи выгнанного из рода?

Но вариантов не было. Кроме как пригласить дочь, которую не факт что княгиня захочет увидеть и которая затребует за свое присутствие астрономическую сумму. Вообще, как я убедился, родственными чувствами не страдал никто из Вороновых.

Княгиня открыла глаза резко, как будто лишь ожидала, когда соберется побольше зрителей, а вовсе не находилась под воздействием целительской техники. Взгляд у нее тоже был ясный, не сонный, как бывает, если только проснулся, но не понимаешь ничего. Она понимала. И помнила.

— Антон? — спросила она тоже громким ясным голосом.

— Похоронен он в склепе в Святославске.

— Не в нашем, в Камнеграде? Он же Воронов, — позволила она прорваться возмущению.

— Он вошел в род Куликовых, — напомнил я. — Они отказались заниматься его похоронами.

— Неблагодарные люди. — возмутилась она. — После всего, что для них сделал Антон, так с ним поступить.

— Вам кажется удивительным, что после того, как он несколько раз их ограбил, они вышвырнули его из рода и отказались хоронить? — удивился я. — Больше Антон для них ничего не сделал. Или вы знаете что-то, чего не знаю я?

Вряд ли Антоша делился с бабушкой своими планами по покушению на старшего Куликова. Хотя всё возможно, она бы одобрила, чего, разумеется, никогда не сказала бы нам.

Княгиня открыла было рот для перечисления, но сразу же закрыла, сообразив, что приводить в качестве примера то, что Антоша женился на Марии Васильевне, как-то странно. В сложившейся ситуации этот пункт был скорее против, чем за. А больше ничего хорошего Куликовым Антоша не сделал. Разумеется, если вообще считать этот брак хорошим делом.

— Неважно, — выкрутилась она. — Я не раскрываю доверенные мне тайны.

— То есть Куликовы знают не обо всех кражах? — позволила себе насмешку Даньшина.

— Что здесь делает эта женщина? В моем доме ей не должно быть места.

— Это не ваш дом, этот дом мой. И Екатерина Прохоровна здесь тоже живет. Она выводила вас из того тяжелого состояния, в которое вы попали после смерти Антона.

— Могли бы кого получше пригласить, — раздраженно сказала княгиня. — Все так и норовят на мне сэкономить. Никакого уважения.

— Зачем мне приглашать кого-то другого, если вас вел лучший целитель страны? — спросил я. — Но я пригласил целительницу для дальнейшего вашего сопровождения. Она будет вашей компаньонкой и оказывать помощь при необходимости.

— Надсмотрщика, значит, нашел. А если я откажусь?

— Ваше право, Мария Алексеевна, — пожал я плечами. — С нужными параметрами компаньонку было найти очень сложно. Без работы она не останется. Я заплачу даме за беспокойство и верну туда, откуда она приехала. Или если она захочет остаться, найду ей работу здесь.

— Всё продумал, — кисло сказала она. — А если я не хочу компаньонку, а хочу видеть родные лица рядом?

— Ваша дочь отказалась заботиться о вас бесплатно и без предоставления ей жилья в Святославске, — ответил я. — А мы с Наташей вам родными никогда не были.

— Я старалась, — сказала она и внезапно села на кровати. Признаться, довольно легко, для своего возраста. Потянула к себе халат, лежавший на кровати, и накинула на себя. — Но ты слишком похож на мать. Вороновского в тебе мало.

— И хорошо, — заметила Даньшина. — Приличным человеком вырос.

— Кто бы говорил. — Она поморщилась потерла лоб и требовательно сказала: — Я хочу домой. Немедленно.

— Немедленно не выйдет, — ответил я, — но за пару часов доставлю. С компаньонкой будете знакомиться или мне сказать, что с вами она не едет? Тогда будете сами искать и оплачивать себе специалиста. Я с вами нянчиться не собираюсь.

Она оскорбленно поджала губы и посмотрела на меня так, как будто заботилась обо мне с самого рождения, а я ответил черной неблагодарностью.

— Давай посмотрю на твою кандидатуру, — процедила она. — Может, меня и устроит.

После этого мы покинули ее спальню, все, кроме Поваркова. Княгиня заявила, что не чувствует себя в безопасности без охранника. Зачем было собирать остальных, я так и не понял, спросил у Даньшиной.

— Подействовало же, — удивилась она. — Пациентка сразу пришла в сознание и вернулась к своему обычному состоянию. А что оно у нее мерзкое по определению, тут уж не целительское воздействие нужно.

Компаньонка, ожидавшая рядом, отправилась знакомиться со своей подопечной, и из спальни раздался недовольный княгинин голос, которая сразу же принялась критиковать всё, на что падал ее взгляд. Но требования выйти вон и не возвращаться не последовало, из чего я сделал вывод, что кандидатура признана годной.

Подтвердила это и сама компаньонка, сообщившая, что княгиня настроена возвращаться домой немедленно.

Как мне ни хотелось переложить эту почетную обязанность только на паучка, пришлось сопровождать родственницу лично. Компаньонке я выдал артефакт для связи и сообщил номера мои, Наташи и Даньшиной — чтобы при необходимости быстро сообщить обо всех проблемах. А что они у княгини будут — в этом я не сомневался. Она слишком скандальная особа с крепким здоровьем.

Есть у нас она отказалась, и вскоре мы вылетели вчетвером: на передних сиденьях мы с княгиней, сзади компаньонка и Поварков.

— Как жаль, что Антон умер столь молодым. Его ждало великое будущее, — заявила княгиня, когда тишина в салоне стала уже совсем давящей.

— Не стоит идеализировать умершего, — возразил я. — Антон свою жизнь пропивал и проигрывал в карты, более ничем не интересуясь. Даже воровал он, чтобы покрыть свои карточные долги. Какое у него могло быть великое будущее? Грабителя императорской сокровищницы?

— Так ее говорят, уже ограбили, — сказал Поварков. — Писали же, что пропала Хартия.

— А еще реликвия и императорские атрибуты, — подтвердил я.

Княгиня от удивления приоткрыла рот.

— Этого не может быть, — уверенно сказала она, когда пришла в себя. — Императорская сокровищница считается самым защищенным местом. Не было ни одного случая ее ограбления.

Потому что никто не обращал внимания на щели между полом и дверью.

— Предполагают, что и это не было ограблением, а ценности вывезены императорской семьей, готовившей платформу для отступления, — озвучил я официальную версию.

— Для какого еще отступления? Куда отступать императорской семье? Они — вершина.

— Их семья была поставлена нашими предками для соблюдения интереса всех. Нынешние же решили упразднить институт князей вместе с княжескими семействами. Взрывы реликвий — их рук дело.

У княгини опять открылся рот и ни в какую не хотел закрываться. Мне даже показалось, что она тайком себя ущипнула — не спит ли еще. Мало ли какие галлюцинации навевал ей целительский сон.

— Правление императора отменено, — добил ее Поварков. — Княжеский Совет остался и дополнился Регентским Советом. Так сказать, триумвиратом из Петра Аркадьевича, Молчановского и Симукова. Так что Петр Аркадьевич теперь — представитель верховной власти империи.

— Хороша империя без императора, — буркнула она и замолчала на весь остаток дороги, даже не выразив уверенности, что на моем месте должен был быть Антоша.

Наверное, пыталась обдумать информацию, вступавшую в противоречие с привычным ей укладом. У меня тоже желания общаться с ней не было. Я обдумывал, каким образом получить нужную мне информацию по Проколам у патриарха, но таким образом, чтобы не я остался им должен, а они — мне. А еще лучше, чтобы должным не остался никто никому. Равноправный обмен услугами или информацией. Помогли друг другу — и забыли.

В Святославске я высадил княгиню из вертолета. Она величественно кивнула на прощание, как будто ежедневно путешествовала с такой скоростью на таком транспорте, и невозмутимо прошла в дом, не обменявшись со мной больше ни единым словом. Поварков и сиделка со мной вежливо, но скомканно попрощались и заторопились за княгиней.

Я же решил завернуть к Щепкиным извиниться за похищение дочери и заодно взять ее вещи, потому что вариант, когда моей супруге приходится делиться своим гардеробом то с княгиней, то со Щепкиной, мне вообще не нравится.

Парковать вертолет рядом с домом было негде, поэтому меня высадили, и вертолет опять набрал высоту, зависнув над домом Щепкиных в ожидании, когда я выйду.

Ольга Станиславовна на меня за похищение не обиделась. Возможно, потому, что завершилось оно благополучно и действовал я в интересах в том числе и Анастасии. Меня забросали кучей вопросов начиная от того, как мне удалось уговорить девушку, и заканчивая тем, как она себя чувствует, будучи замужней дамой. Про магию Щепкиным пока не сообщали, поэтому Ольга Станиславовна выразила надежду, что у детей магия точно будет.

Визит получился несколько скомканным, потому что я торопился возвращаться в Камнеград, а к Щепкиным зашел лишь за вещами. Мне следовало им позвонить из Камнеграда, но и без того собрали два чемодана в рекордные сроки. Как выяснилось, один Анастасия даже не распаковывала после возвращения сюда из моего дома.

Старший Щепкин так и не вышел в гостиную, но не думаю, что он затаил на меня обиду. Просто дело было уже к ночи, а он начал отмечать брак дочери с утра. Вот и не находил в себе сил на дополнительные действия.

Вещи Анастасии вытащил из дома и загрузил в вертолет щепкинский лакей, которому я выдал за работу обнаружившуюся в кармане монетку, после чего залез в вертолет сам и наконец скомандовал взять курс на Камнеград.

На обратном пути я размышлял, не попытать ли удачи со скверником попроще, из запасенных в стазисных контейнерах. Вдруг повезет и найдется кто-то, способный рассказать, как происходит переход на ту сторону и возвращение на эту. Надеяться, что пойму интуитивно, не стоило. Но и тратить более невосполняемый ресурс для напитывания реликвий на эксперименты не хотелось. От простого вопроса скверник не должен умереть. Но кто сказал, что для них вопрос Прокола — простой. Вдруг как раз на нем и стоит маячок для срабатывания.

Вернулся я, когда все уже поужинали, решил поесть в кабинете, чтобы ради меня не накрывали опять стол. Интересно, скажет княгиня своим подругам, что я выставил ее из дома, даже не накормив? С нее станется. Сам же я хотел есть сильно. День выдался не из легких, и голова работала на полную катушку, даже когда я занимался вроде бы бессмысленным делом, таким как изготовление утюга для Моти.

За поздним ужином меня Лёня и застал.

— Петь, я опять к тебе с просьбой, — сказал он. — О вертолете.

— К Щепкиным хотите слетать? — предположил я. — Извиниться, что потянули с рассказом о венчании?

— А, нет. С ними мы уже переговорили по телефону, они нас поняли и извинили. Мы хотим в Толоконск перебраться. Отцу телефонную линию дотянули, необходимости в моем сидении здесь нет, а работы там хватает.

— Так быстро дотянули? — удивился я.

— Если бы ты знал, сколько отец выложил, ты бы посчитал, что тянули медленно. На эту линию вообще все маги телефонной компании работали в авральном режиме. Но им было проще, часть столбов сохранилась, их менять не пришлось, только усилить да провода пробросить. Вот они все из строя вышли.

— Тогда вам ненамного дороже, чем мне обошлось, — прикинул я. — Хотя у меня одна бригада работала, но тоже содрали прилично.

— Так как, дашь нам вертолет на перелет? — спросил Лёня.

— Дам. Кстати, я сегодня заезжал к Щепкиным, мне передали ее вещи. Как раз в вертолете стоят два чемодана. Честно говоря, я забыл распорядиться об их выгрузке, но теперь, наверное, и не надо?

— Не надо, — согласился Лёня. — Может, мы тогда сейчас и вылетим? Хочется уже к себе. Нет, ты не подумай, у вас тоже хорошо. Но дом — это дом.

Оставив при себе мысли о том, с какого это времени Толоконск стал для Лёни домом, я его уверил, что ничуть не стану возражать, если они с Анастасией отправятся на вертолете прямо сейчас.

Прямо сейчас не вышло, потому что Щепкина многословно с нами прощалась и благодарила. Настолько многословно, что мы с Наташей вздохнули с облегчением, когда она наконец скрылась в вертолете вместе с Лёней, а вертолет поднялся в небо, унося гостей из нашего дома.

Я обнял супругу и помахал улетающим гостям. Пусть у них всё хорошо сложится.