Глава 11. В плену ледяных вод

Рован

“Фэйра решила действовать наперекор мне?”

Это было единственным объяснением, почему она предпочла отправиться в путь с Грейем. Впрочем, отчасти я был даже рад. Ступор принцессы из-за открывшейся правды спал, наконец-то возвращая ее прежнюю.

Эта девушка никогда не казалась мне трусихой. В какой бы сложной ситуации не оказалась, она не теряла лица, и вот теперь опять смогла справиться со стрессом, готовая противостоять всему миру, включая меня.

Был уверен, Фэйра намеренно поставила меня в неудобное положение, чем невероятно взбесила. Конечно, я мог настоять, чтобы она подчинилась и поехала со мной, но афишировать свое отношение к своенравной принцессе не собирался. Мое беспокойство об ее комфорте и так вызвало слишком много вопросов. Да и, если бы я возразил, продемонстрировал бы недоверие к Грейсону, а с жизнерадостными ликаном мы дружили с детства. Мне не хотелось его обижать. Хотя с каждым часом, который эти двое проводили вместе, желание пересчитать зубы того, кого знал всю жизнь, росло в геометрической прогрессии.

Всю дорогу я прислушивался к тому, что обсуждали Грей и Фэйра. Где-то поблизости щебетала Петра, но я особо не обращал на нее внимания, время от времени кивая и вставляя дежурные фразы, которых, к счастью, ей хватало.

От меня не укрылось, как подруга детства относилась к принцессе, уже даже ликаны стали за нее заступаться. И я понимал причины – эта девушка переживала за меня из-за проклятия, да и реакция мамы ее тревожила.

“Но ведь я не ребенок и в состоянии сам разобраться в своих чувствах!”

Дорога простиралась все дальше. До Истона было еще далеко, но, даже не оборачиваясь, чувствовал, что Фэйра устала. Она стала чаще ерзать, не смея опереться на Грейя, спина и шея девушки затекли. И это, если не учитывать, что за прошлую ночь она спала не более пары часов. Возможно именно поэтому мне вдруг так сильно захотелось сделать привал, о котором я в скором времени пожалел.

– Почему играешь на моих нервах?! Решила путешествовать с Грейем? Серьезно?! – последовав за девушкой, намеревался вынудить ее продолжить путь со мной.

– Меня не спросили о том, хочу ли я вообще куда-то ехать! – обиженно произнесла Фэйра, и она полностью права. Ее доверие было роскошью для такого, как я, а времени почти не оставалось, так что и медлить больше не мог. Не говоря уже о том, что Азрил приближался.

– В самом деле? – стараясь не выдать нервозности, хмыкнул в ответ, цепляя ее за больное. Пусть лучше злится, чем снова плачет! – Разве ты не дала свое согласие? Мне еще раз напомнить?

Видел, как ярость разгорается в зеленых глазах принцессы. Она была направлена на меня. Возможно раньше Фэйра испытывала ко мне теплые чувства, но, как говорится, “от любви до ненависти…”. И я воочию увидел смысл этих слов, ощущая, как в ответ внутри оседает тяжесть.

– Ты… – зашипела разъяренная принцесса, а я настолько увлекся ее притягательной красотой, что упустил самое важное.

Из воды вылезла лобаста. Зима довольно тяжелое время для всех существ, включая водных, и, видимо, эта тварь нашла легкую добычу в лице слабой девушки.

Мгновение, резкий рывок, за которым последовал плеск ледяной воды.

Звериная ипостась пробудилась даже раньше, чем я осознал, что произошло.

Мой рев прокатился по округе, и я рванул вслед за лобастой, тянущей Фэйру к середине реки.

Одежда с треском разлетелась на теле, а кожа покрылась светлым мехом. Кости захрустели, смещаясь и уплотняясь. К моменту, как вода расплескалась под моим телом, на месте человека уже был ирбис.

Фэйра

Сильная рука все так же сжимала щиколотку, острые когти впивались в кожу, в то время как безумная паника душила меня.

В отчаянной попытке вырваться, я дергалась в крепкой хватке жуткого существа, и на короткий миг мне даже удалось вынырнуть, чтобы хлебнуть такой необходимый воздух. Вот только прежде, чем легкие наполнились, речное нечто вновь дернуло меня вниз.

Ледяная вода обожгла горло. Все внутри болезненно сжалось, а страх затопил душу.

Я не была готова сдаться. Осознавая безысходность своего положения, боролась за жизнь, которая вновь оказалась на грани.

Стараясь не поддаваться панике, дергала ногами, ощущая, что не справляюсь. Когти впивались все глубже, причиняя нестерпимую боль.

Существо было намного сильнее. Я не знала кто это. Толком не могла его рассмотреть. Но так ли это важно?

Пытаясь добраться до щиколотки, схватилась за ледяную серо-зеленую руку, намереваясь хотя бы так разжать вцепившиеся в меня пальцы.

“Давай, Фэйра, без паники! – уговаривала себя, но в глазах стремительно темнело. – Ну же! Ты сможешь!”

Легкие горели, слабость растекалась по телу. “Нельзя открывать рот!”

Я потянула за сжимающиеся, словно оковы, пальцы. Тварь дернулась, и я не смогла сдержать болезненный крик, когда предплечье вспыхнуло так, будто по венам растеклось жидкое пламя. В кожу впились острые, как бритва, зубы. Укус был такой силы, что не смогла сдержать крик, тут же захлебываясь ледяной водой. Желтые светящиеся в мутной реке глаза, это было все, что удалось рассмотреть.

И тут тварь, извиваясь, отпустила меня.

“Борись! Борись!” – уговаривала себя, из последних сил заставляя ноги шевелиться.

– Фэйра! – услышала я взволнованный крик, стоило голове оказаться на поверхности. Воздух, я так нуждалась в нем. Перед глазами плясали цветные пятна. Громкий рев оглушал меня, смешиваясь с душераздирающим визгом.

Я барахталась в ледяной реке, жадно дыша через рот. Время от времени меня с головой накрывало волнами, а истошные метания рядом становились все громче, все безумнее.

Не понимала, куда плыть, просто отчаянно гребла, пытаясь спастись от этой твари до того, как она вновь до меня доберется.

– Фэйра! – вновь тот же самый голос.

“Грей!”

Мгновение, меня подхватили слишком горячие руки, вытаскивая на обледеневший берег.

Тело пробивала дрожь, пока я боролась с подступающей паникой.

И только сейчас, оказавшись на твердой земле я увидела…

Огромный Ирбис. Таких просто не существовало в природе! Он превышал габаритами льва и тигра, которых я видела ранее. Пугающая мощь и смертоносная сила.

Взревев, разъяренный снежный кот оскалился, на мгновение пропадая под водой, лишь для того, чтобы вынырнуть, сжимая в пасти визжащее серо-зеленое существо.

На спине речной твари дергались шипы, а внушительный хвост с вертикальным плавником шлепал по поверхности реки. Нечто извивалось подобно змее, шипело и рычало. Острые когти впивались в шкуру ликана, разрывая ее. Но продолжалось это совсем недолго.

Челюсть ирбиса сжалась сильнее, и послышался тошнотворный хруст, а в воду потекла кровь, окрашивая светлую шерсть зверя… Последний хриплый вздох и разодранное создание обмякло в пасти хищника.

“Рован? Это ведь он?” – забилась мысль в перепуганном разуме.

Ирбис отпустил свою жертву и повернул ко мне голову.

Эти льдисто-голубые глаза я никогда ни с кем не спутаю…