Глава 69. В объятиях мертвых земель

Фэйра

Страшнее всего было ступить на земли Пустоши. Воспоминания о когтях стригоев, впивающихся в кожу, были еще слишком свежи. Казалось, я до сих пор чувствую исходящий от тварей ужасающий смрад, от которого внутри все содрогалось, а к горлу подступала желчь.

Стараясь не показывать страха, я сжимала и разжимала озябшие пальцы, ощущая, как они онемели от неудобного положения. Руки мне до сих пор не развязали, а веревки на запястьях болезненно терлись о поврежденную кожу.

– Я сама могу идти! – вновь зашипела Фэн. – Толкнешь меня еще раз, яйца выдерну и заставлю сожрать!

В ответ на ее угрозу с обеих сторон послышались тихие смешки.

– Может, лучше бы сама облизала? – хохотнул кто-то, а я скривилась от оскорбительного предложения.

После короткого разговора с Тиреном, я погрузилась в размышления, стараясь не думать о том будущем, которое мне уготовано.

Мысли вновь и вновь возвращались к планам Карателей и их желанию истребить потомков тех, кто стал причиной проклятия…

Три расы получили свое наказание, и чем больше я думала об этом, тем отчетливее понимал, что это была не просто попытка уничтожить виды медленным и мучительным способом. Мы все должны были вынести из истории некий урок…

Все мужчины Дамарис испытывали слабость к женщинам кровной линии Аэлины… И, судя по словам Тирена, Азрил и, скорее всего, его прародители, также подвергались этому притяжению…

Казалось, я совсем близка к отгадке, она уже крутится вокруг, но схватить ее за хвост так и не получалось. А когда меня толкнули в очередное ущелье, стремительно уходящее вниз, так и вовсе все мысли разлетелись.

Стоило босой ноге коснуться промозглой мертвой земли, до которой почти не достигал солнечный свет, и внутри все перевернулось. Из темных коридоров послышалось знакомое рычание, сопровождаемое воем и скрежетом зубов.

Солнце стремительно клонилось к закату, а у меня останавливалось сердце от каждого нового пугающего звука.

– Они слышат тебя, – усмехнулся Тирен. – Чувствуют твою кровь, она манит их. Эти твари только и ждут момента, когда наступит ночь и придет их время. Стригои никого так не желают, как женщину, из-за которой они появились в этом мире…

– Моей вины здесь нет! – рыкнула я.

– Кто ж будет разбираться?! – усмехнулся предатель. – Не бойся, ты испустишь дух прежде, чем им удастся до тебя добраться. Я это устрою. Мы специально явились чуть раньше, чтобы подготовиться.

Чем дальше мы продвигались, тем громче становились пугающие звуки. Я отчетливо слышала, как шуршат крылья стригоев, ощущала исходящий от них мерзкий запах гнили и разлагающейся плоти. Временами мне казалось, что я вижу их пугающие пронизывающие до костей желтые глаза, вспыхивающие в трещинах между скалами.

Они ждали… Скребли когтями по камням, клацали зубами, предвкушая нашу встречу.

– Пошевеливайся! – толкнул меня Тирен вперед, подгоняя. – Времени мало!

Едва не упав, я наступила на острый камень, чувствуя, как он разрезает кожу. В тот же миг ущелье заполнилось оглушительным ревом. Казалось, от него даже стены задрожали.

Испуганно дернувшись, я шарахнулась назад. Ликаны насторожились, озираясь.

И в этот момент между скалами вырвалась когтистая лапа, с обвисшей серой кожей. Она появилась так неожиданно, что я не смогла сдержать крик, врезаясь в крупное тело Тирена.

Предатель даже не вздрогнул. Выхватив из ножен меч, он резко рубанул, и конечность стригоя упала к моим ногам, а барабанные перепонки задрожали от оглушительного рева страдающей нежити, вернувшейся во мрак своей пещеры.

– Не останавливайся! – велел он мне, снова подталкивая вперед.

Прихрамывая и стараясь справиться с нахлынувшим ужасом, я закусила губу, чувствуя, как перед глазами все плывет.

Я устала. Озноб и раны отбирали все силы, не говоря о дряни, что еще ощущалась в венах, ослабляя.

Больше всего на свете мне хотелось прижаться к Ровану, спрятаться в его горячих объятиях и забыть этот ужасающий сон, частью которого я стала. Но страшнее всего было осознание того, что сейчас мой Ирбис направлялся в ловушку, которая станет нашей могилой.

“Что случилось однажды, случится и дважды!”

Еще никогда мы не были столь близки к тому, чтобы повторить судьбу наших родителей.

– Пришли! – выдернул меня из гнетущих мыслей Тирен, и я заморгала, ощущая, как воздух покидает легкие.

В этом месте все чувствовалось совершенно иначе. Казалось, смерть и тьма концентрировались именно здесь. Слыша разговоры об источнике и воде, я ожидала увидеть родник, речку, озеро… Что угодно, но точно не то, что предстало перед нами.

Солнце почти село, но было еще достаточно светло, чтобы осмотреться.

Из расщелины в скале вытекало нечто бардовое и вязкое, оно тянулось по земле, затапливая природный бассейн… Он был словно наполнен кровью. От такого сравнения к горлу подступила тошнота, а желудок сжался.

– Что встали? – рыкнул Тирен, и нас с Фэн подтолкнули вперед.

Ноги подогнулись, усталость брала свое.

– Фэйра, – упала рядом со мной на колени сестра Рована, смахивая с моего лица прилипшие спутанные волосы. – Как ты? – обняла она меня за плечи, притягивая к себе. Каждое ее движение сопровождалось звоном цепей. – Совсем замерзла, – щебетала девушка. – Ты! Чертов кусок дерьма! Она замерзает!

– Не замерзнет, – отмахнулся Тирен. – Скоро все закончится.

– Фэн, прости, – дрожащими губами пробормотала я. – Из-за меня…

– Ты-то здесь при чем? – не позволила мне договорить принцесса. – Тихо. Только продержись. Мы выберемся. Рован найдет способ нас вытащить, – вновь притянула меня к себе девушка.

Она была такая теплая. Я ощущала жар, исходящий от ее тела, он проникал мне под кожу, растекаясь. Но от этого становилось еще хуже, я отчетливее чувствовала, насколько плачевно мое положение.

Мы сидели на краю “кровавого озера”, над нами стояло трое ликанов, а Тирен руководил еще двумя, теми, которые забрались по колено в бордовую жижу, цепляя к скалам веревки.

– У нас готово! – кинул один из них.

– Отлично! Все получилось даже лучше, чем я думал, – хохотнул предатель и, приблизившись, схватил меня за предплечье.

– Не трогай ее! – взревела Фэн, в считанные мгновения подскакивая на ноги и впиваясь когтями в руку того, кого совсем недавно считала другом.

– Прочь! – взревел мужчина.

Его движения были молниеносные. Мгновение, в ущелье раздался оглушительный шлепок, и девушка отлетела на несколько метров, хватаясь рукой за щеку.

– Сиди тихо, Фэн! Не заставляй меня бить тебя снова! – леденящим душу голосом зарычал Тирен. – Теперь привяжите их, а исток обложите ониксом. Стригои не должны добраться до них прежде, чем луна наберет силу.