Эпилог

Фэйра

Я не могла поверить, что все закончилось. Думать о том, что тучи над головами рассеялись, и нас ожидало настоящее светлое будущее казалось странным. За последнее время я так привыкла жить в страхе, что теперь не могла поверить в собственное счастье.

Домой мы возвращались победителями. Уставшими, измученными, ранеными и замерзшими, но победителями.

Люди Итариса выходили на улицы, они как будто знали, что мир изменился, а тьма, в образе пугающих летающих созданий, ушла навсегда. Нас приветствовали громкими криками и свистом.

К моменту, как мы достигли дворца, я едва оставалась в сознании, но заставляла себя держаться, ведь хотела вернуться победительницей.

На лестнице у главного входа нас встречала королева, на ее губах играла счастливая улыбка. Завидев наш небольшой отряд, женщина, игнорируя все удивленные взгляды и предостережения своих помощниц, быстро сбежала по ступенькам, крепко обнимая дочь, которая с момента выхода из ущелья не отпускала руку Барта, а после взглянула на сына.

– Я горжусь тобой! – прошептала она, прижимаясь к мужчине, которого вырастила.

– Мама, я живой… – только и произнес любимый.

Незаметно шмыгнув носом и часто заморгав, королева Элида встала передо мной, смерив серьезным, я бы даже сказала строгим взглядом.

– Думаю, мне есть за что извиниться. Дитя, я была напугана выбором сына и не стану этого скрывать. Мне казалось, ваша любовь навеяна проклятием. Еще никогда я так чудовищно не ошибалась. Надеюсь, ты найдешь силы однажды простить мне мою глупость. Я счастлива, что рядом с Рованом оказалась именно ты – любящая отважная женщина и самая достойная королева, которой еще не знал Итарис!

Я была ошеломлена ее словами. Думала, что будущая свекровь будет всю жизнь смотреть на меня свысока и тихо скалить зубы, но вместо этого она действительно приняла меня…

– Может, начнем наше знакомство сначала? – улыбнулась ей, наблюдая такой же удивленный взгляд. – Рада встрече, ваше величество, – присела я в реверансе, хотя мой потрепанный вид совершенно не вязался с подобными действиями. – Меня зовут Фэйра Лэблант и я возлюбленная вашего сына.

Женщине потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя.

– Здравствуй, дочка, – только и произнесла она, украдкой утирая слезы. – Так, а ну не стойте на пороге! Рован, Фэйра босая, мокрая, продрогла совсем! Быстро! В горячую ванну! Фэн…

– Со мной все хорошо, мама, – заулыбалась девушка, встречаясь взглядом с мужчиной, наконец-то решившимся показать свои истинные чувства.

Спустя сутки

– Ты обещал, что мы навестим Грейя! – шла я за любимым, который вел меня по узким коридорам замка.

– Мы к нему и идем. Но у меня есть для тебя еще один сюрприз.

– Сюрприз? Даже не знаю, как к этому относиться, – фыркнула в ответ.

– Тогда не спеши с выводами, – подмигнул Рован.

После возвращения и горячей ванны я проспала почти сутки. Болела каждая клеточка в теле. Казалось, будто меня разорвали на части и склеили заново. Выбралась я из-под одеяла только потому, что мне не давала покоя судьба раненого друга, жизнь которого висела на волоске от смерти.

– Входи, это лекарские палаты. Наш бравый воин еще несколько дней проведет в них.

Я только поднесла руку к двери, чтобы постучать, как слух уловил тихие голоса.

– Не веди себя как ребенок! Ты должен есть все! И перец тоже!

– Меня даже мама не заставляла его есть! – забурчал больной.

– Я тебе не мама! Ешь, говорю! – узнала я знакомые строгие нотки девушки, которая точно так же ругала меня.

Не веря собственным ушам, взглянула на Рована. На его лице играла насмешливая улыбка.

– Покорми меня! Из твоих рук я съем даже яд, – замурчал Грей.

– Наглый невоспитанный котяра. Еще двигаться нормально не можешь, а уже яд глотать собрался…

Колени дрожали, я тихо постучала и толкнула дверь в сторону, замирая на месте.

Счастливый девичий визг наполнил комнату, когда я увидела ее.

– Виола! – кинулась я к девушке, крепко обнимая подругу, которую, думала, уже никогда не увижу. – Как… как ты здесь… боги! Я так счастлива!

– После твоего отъезда я покинула дворец и собиралась покупать дом для родителей… Но стали все чаще говорить о нападениях стригоев. Все словно обезумели. Приобрести жилье в пределах города оказалось просто невозможно. Я была в отчаянии… А спустя пару недель меня разыскали ликаны. Сказали, что ты станешь королевой Итариса и тебе нужна камеристка.

– И ты так легко поверила? – прищурилась я.

– Нет, но после возвращения Ларсена с культей вместо руки жить в Эфописе стало совсем невыносимо. Король будто с ума сошел… Он выяснил, что ты добровольно ушла со своим стражем и стал искать всех слуг, кто имел к тебе хоть какое-то отношение… В общем, выбор был невелик. К тому же ликаны пообещали защиту для моих родителей. И вот, мы здесь! – улыбнулась она. – Генерал Зейн, да, – хохотнув, девушка перевела взгляд на Рована. – Вы, ваше высочество, с самого начала не годились на ту роль.

– И тем не менее мне поверили, – пожал он плечами.

– Что-то совсем про раненого забыли! – наигранно застонал Грей широко улыбаясь.

– Смотрю, ты себе нашел очаровательную сиделку, – сложила я руки под грудью, чувствуя, как к спине прижалось сильное тело Рована.

– Он еще в замке Эфописа заметил Виолу, – шепнул мне на ухо любимый. – Думаю, не только мое сердце было украдено на землях людей…

Жизнь полностью изменилась, в ней не осталось места для тьмы. В ночь, когда проклятие было снято, мы единственный раз позволили себе насладиться чувством мести. Смотря на мучения изорванного Тирена, раны которого были несовместимы с жизнью, я не испытывала ничего. Ни жалости, ни сострадания. Захлебываясь кровью, он молил о помощи, но Рован даже пальцем не пошевелил, запрещая своим стражникам облегчить его муки.

Предатель так и остался там, на прежнем месте рядом с источником, в котором намеревался меня убить. Как пояснила Фэн, смерть Тирена не будет легкой, но и восстановиться он не сможет. Впрочем, именно такую участь он и заслужил.

Прошло уже больше четырех лет, а ужасы той ночи до сих пор не желали оставлять меня. Иногда во снах я оказывалась по колено в крови источника, ощущая запах гниющей плоти. С криком просыпалась, чувствуя теплые объятия любимого, который тут же прижимал меня крепче, укачивая, словно ребенка, и напоминая, что мы в безопасности.

Рован не стал ждать долго, мы поженились спустя две недели, после красного полнолуния. Лишь набрались сил. А еще через три дня прошла коронация, где мой мужчина занял свое место, обещая защищать народ Итариса. Я была рада разделить с ним эту ношу и стать верной спутницей по жизни.

Петра, все еще не желающая принимать выбор Рована, села на ближайший корабль, оставляя земли ликанов далеко позади. Впрочем, меня это не сильно расстроило. Даже наоборот, я выдохнула с облегчением.

В Итарисе начался период свадеб. За нами последовали Барт и Фэнрис, которые, наконец, перестали притворяться друзьями. За ними и Грей повел Виолу под венец. Но больше всего нас поразила другая пара. Сложив корону, матушка Рована ответила на чувства Рамуса, и спустя столько лет этот ликан наконец обрел свое счастье.

– Данте, а ну стой, кому говорю! – мчалась бабушка за неугомонным внуком, который с восторженными визгами убегал от нее, не желая слушаться.

– Госпожа, может лучше я? – смеялась Виола, поглаживая едва округлившийся животик.

– Я его сама поймаю. Сорванец! Как отец! Этот здоровенным лосем вырос, а все бегать продолжал! Не повторяй за папой! Папа нехорошо поступал.

– Папа холош-ший! – услышали мы сопение из-за комода.

– Так никто и не спорит! Но ремня просит! – продолжала улыбаться женщина, которая однажды предстала передо мной ледяной королевой. – Давай, Данте, поможем маме. Скоро гости приедут, а ты все еще в трусиках бегаешь. Принцу не положено так выглядеть.

– Малыш, хочешь я помогу? – с трудом поднявшись с кресла, направилась к нему, чувствуя себя неуклюжим пингвином.

Кто ж знал, что Рован окажется таким активным и плодовитым?! Судя по обещаниям лекарей в этот раз мне предстояло родить двойню.

– Фэйра, сядь! Прошу тебя! – засуетилась матушка. – Тебе только бегать за нашим непоседой осталось.

Дверь тихо приоткрылась и на пороге показался мужчин, которого я любила больше жизни. Улыбаясь, он осмотрел нашу женскую компанию, пытающуюся нарядить одного единственного несносного принца и, подмигнув мне, опустился на корточки.

– Данте, – позвал Рован, и сынок словно рыжее солнышко выглянул из-за угла комода.

– Папа! – взвизгнул он, кидаясь через всю комнату и ловко уворачиваясь от рук бабушки.

– Хочешь кое-что расскажу? – заговорщически спросил счастливый отец, на что ребенок сосредоточенно кивнул. – Мне сообщили, что карета короля Азрила уже въехала в город. Знаешь, что это значит? Совсем скоро, королева Лириана будет здесь. И я тебе скажу, встречать леди в одних трусах не самая лучшая идея. Правда? Она будет смеяться.

Мальчишка недовольно засопел, вспоминая очаровательную эльфийку – ставшую супругой короля Антероса, серьезно посмотрел на отца, после чего, надув щеки, направился к бабушке.

– Дай! Я сам! – буркнул он, нахмурив брови и принимаясь, кряхтя, натягивать штаны, пока мы все старательно скрывали улыбки.

– Не благодари, – подошел любимый ко мне и, поцеловав в щеку, погладил мой круглый живот, – недолго осталось…

– Это последний раз! – фыркнула я.

– Думаешь? Я бы поспорил…

Даже во тьме можно увидеть свет. Мы извлекли свой урок из наказания богов, научились ценить жизнь и держаться за любимых. Каждый из нас заплатил жестокую плату, но счастье, которое смогли обрести, оказалось куда дороже…