20

Рысь

Поверить в обретение зверя было всё ещё нереально, но это ни шло ни в какое сравнение с тем, что я услышал голос Леи. Нежный, тихий, и в то же время сильный, как вода, способная выточить из камня сердцевину.

Именно это она и сотворила с нами.

Мышка была удивительной, и даже сама о том не подозревала. То, как Лея справлялась с трудностями, какой красивой выглядела при этом… Никто бы не смог устоять — вот и нас двоих прошибло.

Жаль, в такие ответственные моменты мозг некоторым жёстко отказывал. Мы оба были нужны Лее, и этот упрямый идиот, гордо именуемый Высшим, даже если в глубине своей чёрной душонки об этом знал, то не хотел признавать. Хотел до конца оставаться собой.

Я считал, новость о свадьбе его хоть немного встряхнёт. В обществе, где мы оба выросли, именно Совет подбирал пары, но я наивно полагал, что узнав об этом, Райден взбесится настолько, чтобы принять взрослое решение в отношении девушки, которая свела его с ума. Только этого не случилось

Рай всегда, как я себя помнил, подбивал нас с Рэном на всяческие приключения, а потом выходил сухим из воды. А ещё постоянно пытался вывести меня из себя, и с годами это будто стало его первостепенной целью, и я всё никак не мог взять в толк, зачем? Но ситуация с Леей лишь подтвердила все мои нежизнеспособные теории и догадки, правда, мне всё равно неясна была его зависть.

Мы росли почти в равных условиях с той лишь разницей, что оба моих друга были гораздо свободнее. У них могла быть семья, пусть невесту им и подбирали, у них могли быть дети… Это я должен был завидовать, и завидовал, пряча боль в изнурительных тренировках, лишь бы эти двое не читали мои эмоции. Тогда каким образом всё обернулось именно так?

─ Обязательно было с ней играть в подонка? ─ спросил я, глядя, как мышка нас покидает, и хотелось кинуться следом, чтобы успокоить. Зверь разрывался между жаждой броситься за Леей и между желанием снова преподать урок зарвавшемуся Высшему, но я удержал его, хоть это было непросто.

─ Прикройся, а, ─ устало попросил Рай, вливая в себя своё пойло. ─ И вообще, кто я, по-твоему, если не подонок? С чего ты вообще взял, что мне не плевать? Крошка Лея, конечно, шикарна, но я по-прежнему ей не верю.

Лично я точно не верил в этот бред, однако почему-то продолжал его слушать, надеясь, что выговорившись, этот придурок сам поймёт, что мелет.

─ Хорошо, если нас найдут, ─ хмыкнул он, уставившись на бутылку, будто она могла дать ответы. ─ В любом случае, здорово, что мышка скрасит нам эти до-о-олгие дни… Кстати, ты ведь не будешь против, если я изредка буду с ней развлекаться? Мы же друзья, и всё такое.

Контроль давался мне всё труднее, даже с пониманием того, что он нёс весь этот бред специально.

─ Не смей… Не сметь ставить её в один ряд со всеми потаскухами, с которыми ты предпочитал проводить время. Не смей так о ней! Я не дам испачкать её ещё больше, чем это итак уже сделали!

Казалось, лишнее напоминание о её шрамах на короткий миг привело Райдена в чувство, только я ошибся, поверив в его благоразумие — налакавшись, он всегда вёл себя, как свинья.

─ И как ты помешаешь, если я действительно сделаю её любовницей, котик? Тебе останется только караулить под дверью и ждать своей очереди… Но она может и не подойти, ведь Лея такая сладенькая.

Спокойно…

─ Как что? Она моя пара — без меня ваша близость будет бессмысленной. Скучной. ─ Только боги знали, чего мне стоило сохранить невозмутимость. ─ Тебя одного ей будет недостаточно.

Райден нахмурился, подскочил с места, и в его голову пришла гениальная идея.

─ А давай прямо сейчас и выясним, кого она предпочтёт? И клянусь, если меня она не выберет, я даже в её сторону не посмотрю. Ну как?

─ А если выберет и тебя тоже? ─ оскалился я. ─ Что будешь делать?

Ему понадобилось время, чтобы осмыслить, и до пьяного мозга с трудом, но доходило.

─ На месте и решим.

Вот только поднявшись в спальню, следов мышки мы не обнаружили. Как и в остальном доме

Она исчезла.

* * *

Я не смогла долго оставаться в комнате.

Мыслей, чувств… да всего было слишком много, чтобы перенести это в одиночку, и моё добровольное заточение продлилось от силы несколько мгновений. Эмоции душили. Мне было трудно просто с этим справиться, и я решила, что нужно вернуться к мужчинам, пока они не поубивали друг друга, а потом хотя бы попытаться сгладить ситуацию.

Почему-то мне казалось, что я одна была способна заставить двух упрямцев если не помириться, то хотя бы обсудить их разногласия. А ещё очень, и не в самом приятном смысле волновали слова Высшего о любовнице. Мне не хотелось верить в их правдивость, не хотелось думать, что он мог сделать этот выбор за меня, а потому нужно было ещё раз донести до него свою позицию…

Но едва я спустилась, с кухни долетел их разговор, заставив сто раз подумать, прежде чем с ними снова встречаться. Оба так цинично обсуждали мою жизнь и моё будущее, что даже не услышали, не заметили моего близкого присутствия, однако это было мне только на руку.

К горлу подкатил комок горечи, и ноги понесли прочь из дома, где никто не хотел считаться с моим мнением. Кажется, ничего не изменилось в моей жизни — стоило лишь размечтаться, что всё будет хорошо, что меня в кои-то веки не собираются больше использовать, — и я опять оказалась в ловушке.

И почему я так плохо усваиваю жизненные уроки?

Обида и злость разрывали душу, а я уходила всё дальше, даже не замечая, что местность как-то подозрительно быстро сменялась. Похоже, на острове была какая-то магическая аномалия, и я зашла на эту территорию, не подозревая о ней. Дом вдруг просто исчез вместе с окружающими его невысокими пальмами, а я шла уже через какие-то непролазные занавеси незнакомых мне лиан с дикими цветами, пахнущими так сладко, что кружилась голова.

Красиво…

Хм, а может, просто остаться здесь? А что? Построю шалаш, смастерю удочку, чтобы ловить рыбу — я даже помню, как папа показывал, что делать… Выживу и без этих двоих, делящих меня, как трофей, сумею с этим справиться.

«Не обижайся, ─ вступилась Руби за них обоих. ─ Мальчишки все глупые, когда им кто-то нравится».

─ Нра…вится?! ─ сказала в слух, и это было больше похоже на подвиг. Наверное, не обладай я магией, о возвращении голоса оставалось бы только мечтать, но теперь во мне было столько невысказанного, что я поражалась, как не вывалила всё это на мужчин в тот же миг. ─ Так не… ведут… себя с теми, кто… нравится.

Как угодно, только не так.

«Один уже всё понял. До другого тоже дойдёт», ─ успокоила она, но вот мне не верилось, что всё будет легко, а Высший вдруг станет милым. Я не тешила себя подобной иллюзией, обычно всегда принимая суровую реальность такой, какой она была — так и здесь. Какое будущее меня ждёт, когда мы выберемся? Вернее, если выберемся вообще.

Сейчас оба они могут вести себя, как угодно, только я уже ясно поняла, что в их жизни мне не будет места. Конечно, можно помечтать о том, как всё чудесным образом разрешится, Высший избавится от навязанного брака, а Рыси разрешат завести семью, но так бывает только в книжках. А в реальности же красивая, хоть и изрядно потрёпанная кукла может быть только запасной, возможно, даже любимой игрушкой, однако все игрушки рано или поздно отправляются на полку. Или свалку…

Я так задумалась о своей дальнейшей судьбе, которую не хочу принимать, что не уследила за дорогой. Голова опять закружилась от цветочного аромата, в глазах всё раздвоилось, и нога внезапно не нашла опоры, проваливаясь в пустоту, куда полетела и я. Руби безуспешно попыталась ухватиться хвостом за свисающие ветки, но не дотянулась — яма, куда мы стремительно летели, оказалась глубокой, и ящерка только сумела смягчить моё падение, чтобы не сломала себе позвоночник.

Когда сумасшедший полёт закончился, гад головой захлопнулась крышка, оставляя меня в полной темноте, и лёгкие резко перестали качать воздух. Страх пришёл мгновенно, хватая призрачной ладонью, сжимая пальцы на горле, а я, похоже, поддалась ему, отключаясь и возвращаясь туда, где никогда больше не хотела быть.

… Няня была сильно встревожена. Сегодня она больше обычного хмурилась, а сон всё никак не шёл ко мне, но я должна была делать вид, будто сплю. Всех обычно проверяли, и если хоть кто-то не спал, наказание следовало незамедлительно — в следующий раз точно проспишь, как убитый после чулана с крысами.

Скоро что-то должно было произойти. Об этом шептались по углам подростки, а самые маленькие чувствовали нечто опасное, тёмное, затаившееся в недрах большого дома, и я ощущала то же, потому и отправилась следом за няней, скрывшейся в потайной дверце коридорных ниш.

Её тревога, шлейфом стелившаяся за женщиной, была всё острее, заставляя любопытство пересиливать колючий страх, а ноги нестись следом. Я понятия не имела, куда мы двигались так быстро, однако вскоре, миновав бесконечные повороты и лестницы, оказались на улице. А вдалеке уже ждал дядя, укутанный в тёмный балахон.

Я наблюдала за ними, спрятавшись за дверью, и не слышала, о чём оба говорили, но выглядели они недовольными… или напряжёнными, будто чего-то ожидая. Кажется, няня о чём-то просила, даже умоляла, заламывая руки, а вот дядя точно не собирался идти ей на уступки. Он был жёстким, непреклонным мужчиной, и вскоре я узнала, что ещё и хладнокровным.

Когда он замахнулся, в его руке блеснул острый кинжал, и я порадовалась, что не могу издать ни звука, потому что точно бы закричала. Он перерезал няне горло, и она упала замертво, а вот я ещё долго стояла в сыром коридоре, пытаясь принять, осознать то, что произошло. Только никак не получалось.

А следующей ночью за мной пришли. Не дав толком проснуться, напоили какой-то дрянью и увели в зал, где к столам были привязаны ещё с десяток девушек моего возраста. Я не понимала, что происходит, да и не хотела, но зелье притупляло все чувства, оставив только навеянное смирение, с которым было невозможно бороться.

─ Значит, сбежать собралась? ─ скалился дядя, нависая угрозой над моим обнажённым телом. ─ Ничего… вот выполнишь свой долг, и будешь свободна, как птичка. Только птички всё равно рано или поздно возвращаются в свою клетку.

Смех отразился от стен, и его поддержали другие, присутствующие здесь мужчины. Я чувствовала, как по коже водили чем-то острым, а потом сжала зубы, когда лезвие начало безжалостно и медленно полосовать, оставляя глубокие следы.

─ Знаешь, ─ поделился дядюшка, ─ даже жаль тебя портить, но этого всё равно не увидят те, кто должен, а мне приятно. Ты станешь идеальной куклой, как и все они, чтобы добыть нам то, что следует. Но придётся пролить ещё немного крови, ты уж прости…

О чём он говорил, я не знала, однако уже вскоре осознала, что лучше было бы потерять сознание. Запах магии въелся в меня, проник в порезы, но она была жуткой, чужеродной, лишающей всякой воли к жизни, и как я сумела выдержать всё это, даже не имела представления.

Когда дядя, впитавший в себя силу ритуала, вытаскивал из меня душу, забирая вместе с ней и невинность, я смотрела в его почерневшие глаза. Оттуда на меня взирала сама первородная тьма, и было так страшно, что к концу всего этого жуткого действа, я почти отключилась, а вот в себя пришла с привкусом крови во рту.

Я находилась уже не в ритуальном зале, а на улице. Рядом лежало несколько трупов с вырванным горлом, и мне не верилось, что это с ними сотворила я. Как бы я ни ненавидела общину и всех этих мерзавцев, я никому и никогда не желала смерти — даже тем, кто её реально заслуживал, — поэтому оказалась совсем не готова к убийству. Тем не менее, именно оно дало мне фору и силы для побега…

─ Нет-нет-нет! ─ закричала во всё горло, ощутив на себе чьи-то руки, крепко прижавшие к себе. ─ Не… трогайте!

─ Мышка… Тихо-тихо, всё хорошо, ─ прозвучал знакомый голос Высшего, успокаивающе гладящего мои обнажённые плечи, только это совсем не помогало. ─ Это мы, а ты в безопасности. Тебя никто не тронет, поняла?

Лишь расслышав знакомое рычание, я увидела, что мы опять в доме, в горячей ванной, исходящей паром, но отголоски увиденного ещё вынуждали тело сотрясаться от рыданий и холода, обвившего позвоночник.

─ Так больше не может продолжаться, ─ решил босс, пока я ещё слабо билась в его руках. ─ Мне нужно самому взглянуть.

─ Рай, ты помнишь, что случилось с Наей, когда ты залез к ней в голову?

─ Это не даёт ей покоя, ─ рычал он, и вода вибрировала в такт звуку. ─ Если так всё и оставим, это сожрёт Лею окончательно! Либо помоги, либо просто уйди…

Не понимая, о чём они там договаривались, я прикрыла глаза, ощущая лёгкие поцелуи на лице. Это был Рысь — его мягкую энергию нельзя было спутать с чьей-то ещё, и одеревеневшее тело постепенно начало расслабляться под его напором.

─ Вот так, мышка, ─ удовлетворённо прошептали над ухом, пока другие губы прихватывали соски, а настойчивый язык их не щадил, и зарождающаяся в низу живота пульсация, почти заставила забыть о пережитом.

─ Её шрамы… Демоны! ─ послышалось внезапно, и я тут же распахнула веки.

Взглянув вниз, я заметила, как вода начала окрашиваться в розовый из-за моих открывшихся старых ран, а Высший был настолько растерян и шокирован, что его состояние начало передаваться и мне. Однако мужчина, впитав мой лёгкий ужас, быстро взял себя в руки и взглянул уже иначе.

─ Мне придётся это сделать, ─ сообщил не мне — оборотню, застывшему за спиной. ─ Руби не справляется, а здесь какая-то незнакомая магия.

Лишь пару секунд Рысь мешкал, и я расслышала скрежет зубов, но долго это не продлилось.

─ Хрен с тобой! Только не дай ей умереть!

Господин Райден поймал мой расфокусированный взгляд и, ухватив пальцами подбородок, заявил:

─ Лея, можешь возненавидеть меня позже, но знай, что это исключительно тебе во благо.

И, не дав обдумать сказанное, жарко поцеловал, одновременно насаживая на себя. Меня держал под бёдра Рысь, прижимая к своей груди, и Высший вошёл легко — я была готова, как никогда, но это меня даже не удивило. Поразило то, с какой одержимостью на меня смотрел блондин, вбиваясь всё неистовее, сдавливая пальцами талию, пока оборотень потирался собой о мои ягодицы.

Я терялась в пространстве, наполненном нашими общими стонами и дыханием. Сходила с ума, уже не зная, где чьи руки и губы, ласкающие кожу, где чьи клыки и острые когти, а вскоре и вовсе запуталась в ощущениях полнейшей неги, смешанной с болью, когда в шею впились зубами сразу с двух сторон.

Крик сорвался с губ вместе со стоном, всё нарастая, и я уже сама двигалась всё быстрее, сжимаясь вокруг твёрдой плоти, предчувствуя вспышку. Наощупь нашла член оборотня, обхватила его, слыша нетерпеливый рык, отдавшийся в самой моей сердцевине, и с новым, звонким криком, отразившихся от стен, поймала первые острые импульсы удовольствия.

─ Да, мышка, кричи, ─ подгонял Высший сам издавая звуки, один страшнее другого. ─ Кричи и впусти меня глубже — мне нужно всё увидеть.

Если бы можно было это устроить, я бы позволила в тот момент, но он имел в виду явно что-то иное. И, к сожалению, догадалась я об этом уже слишком поздно.

Едва последние горячие волны внутри начали стихать, мужчина вновь пронзил меня взглядом, что-то прошептал на своём языке, показавшемся смутно знакомым, и моя голова откинулась на плечо оборотню, а свет опять померк, возвращая сознание в мир кошмаров.

Нет, только не снова…