27

─ Я умер? ─ усмехнулся незнакомец, чей взгляд во тьме блеснул янтарём, и я сама не поняла, отчего из моих глаз вырвались слёзы, обжигая щёки. ─ Эй, лапушка, что случилось? Я настолько плохо выгляжу?

Спешно вытерев лицо, я изобразила улыбку, отмечая, что эти двое и правда выглядели так, будто кораблекрушение пережили.

─ Простите, это… к Вам не относится.

Тут и второй блондин начал подавать признаки жизни, откашливаясь и пытаясь понять, что произошло.

─ Эй, мы как сюда переместились? ─ спросил он у друга.

─ Мне всё равно, ─ всё ещё не сводя с меня взгляда, ответил первый. ─ Я рад тут оказаться. Как тебя зовут?

─ Селина, ─ представилась, борясь с желанием назваться Леей. ─ А вас?

─ Я Элиан. А этот невоспитанный тип — Райден, ─ указал он на отряхивающегося товарища, которому было всё равно на моё присутствие.

─ Ну если невоспитанным меня делает тот факт, что я не прихожу в восторг от крабов, прицепившихся к моим причиндалам, то да. Я такой, ─ огрызнулся он, отцепляя от своей одежды мелкие клешни, а я подавила смешок.

─ Прости его, ─ тут же примирительно улыбнулся Элиан, и его улыбка нашла отклик в моей душе, растапливая тот огромный кусок льда, который там вырос за время моей жизни на побережье.

Я взглянула на второго потерпевшего и лишь сейчас увидела, как из разорванной ниже колена штанине сочится кровь.

─ Вы ранены. ─ Бросилась к нему, пытаясь осмотреть повреждение, и даже рукой уже потянулась, когда моё запястье перехватили цепкой хваткой.

─ И что ты сделаешь, храбрый мышонок? ─ нагловато спросил он, почти дёргая меня на себя, и я едва удержала равновесие, утопая в тёмной синеве чужих глаз. ─ Залижешь мои раны?

В этот момент на берегу показалась и мама, подсвечивая себе фонариком, хотя у нас обеих было прекрасное зрение в темноте, как и у всех местных, и странное, горячее оцепенение, вызванное словами и близостью мужчины, начало медленно спадать. А оцепенение вообще бывает горячим? И почему этот грубиян вызывает во мне такие эмоции?

─ Хвостик, что такое? ─ спросила мама, даже не представляя, как вовремя подоспела.

─ Им нужна помощь.

В её глазах на короткое мгновение промелькнул странный огонёк, но исчез так быстро, что мне могло и померещиться.

─ Давайте в дом, ─ распорядилась, и вместе с Элианом, расточающим комплименты нам обеим, мы завели Райдена внутрь, а позже расположили его в одной из свободных комнат.

Я промыла его рану, чтобы начать исцеление, пока мама болтала внизу с его более милым другом, и всё время, пока я сращивала повреждённые ткани, он не переставая прожигал во мне дыры взглядом.

─ Что-то хотите просить? ─ не выдержала я в итоге.

─ Мы нигде не могли встречаться?

Простой вопрос почему-то вызвал во мне странную реакцию. Я едва вздрогнула, чуть не нарушив всю работу, но мужчина, к счастью, никак на это не отреагировал.

─ Думаю, я бы запомнила, ─ отозвалась, завершая плетение и спешно поднимаясь. ─ Вам нужно поспать, чтобы закрепить результат. Я принесу ужин.

И, не давая ему хоть слово вставить, просто сбежала, пытаясь угомонить без причины расшалившееся сердце, способное своим грохотом разбудить всех жителей острова.

─ Это странно, ─ прошептала одними губами своему отражению в ванной, где ненадолго скрылась от невыносимого, давящего чувства в груди. ─ Что это вообще значит?

Но долго отсиживаться в укрытии я не могла, и уже вскоре вышла оттуда, постаравшись успокоиться. Подумаешь, прибило к берегу каких-то незнакомцев! Разве это событие? Каждый день море всякий хлам приносит, так с чего я так разволновалась, будто это лично мне подарки от самого Повелителя Вод?

«Хорош хлам…Всем бы такой!» ─ протянула ехидная часть меня, всё чаще просыпающаяся в последнее время.

Поборов желание треснуть себя, как следует, я спустилась вниз, где маму развлекал Элиан. Я даже впервые видела, как она улыбается — не криво и скептически, как обычно, а вполне себе милой, даже чуть смущённой улыбкой. Тогда-то я и задумалась, что за мужчины явились в нашу жизнь и не принесут ли они проблем.

─ Селина, ты не составишь мне компанию? ─ спросил блондин с янтарными глазами, и один этот взгляд будто солнечным теплом согревал.

─ Я должна отнести еду Вашему другу.

─ С этим и я справлюсь, ─ вмешалась мама, уже сложив всё на поднос. ─ А ты развлеки гостя своим обществом.

Я и забыла, какая мама у меня леди. Иногда я думала, что она королевских кровей, и я к ней никакого отношения не имею — не привыкла я перед кем-то вот так держать голову, изображая королеву, а у неё получалось так естественно…

─ Прекращай мне «выкать», мышка, ─ сказал Эйлиан, как только я уселась за стол. ─ А то я себя таким стариком сразу чувствую.

Мышка…

─ Хорошо, ─ неловко улыбнулась. ─ Так и не вспомнил, каким образом тут очутились?

─ Нет, ─ покачал головой он. ─ Как будто кусок памяти вырвали. Помнил, как мы с Райденом о чём-то по привычке спорили, а потом раз — и полные лёгкие воды.

Забавно. Ведь я тоже совсем не помнила кусочек жизни, и это как будто роднило нас.

─ И часто спорите?

─ Да с детства, ─ усмехнулся, и в уголках его глаз показались мелкие морщинки — значит, часто улыбался. ─ Он меня всю дорогу задирал, а мне приходилось выживать.

Как наяву я представила двух вечно дерущихся мальчишек, валяющих друг друга в грязи и решающих вопросы тумаками. Даже стало неловко, словно заглянула кому-то в душу против его воли.

─ Ешь, а то остынет, ─ подвинула ближе тарелку. ─ Вам обоим надо восстановить силы, тем более, вы наверняка вплавь добирались. Ешь.

Элиан как-то странно посмотрел, словно о нём никогда прежде не заботились, и мне стало больно от этой догадки. Конечно, они с другом могли быть и беглыми преступниками, а жалость — последнее, что им обоим было бы нужно, вот только не могла я думать о них так. Предчувствие говорило, что они не плохие — просто столкнулись с трудностями, и вреда они нам не причинят. А если попробуют, что ж… Мне их уже искренне жаль.

Как бы там ни было, гость доел быстро, отказавшись от добавки, которую я ему настойчиво предлагала, и решил, что стоит последовать моему совету и как следует поспать. Я проводила его в комнату, где отдыхал его друг, однако у двери он меня задержал.

─ Спокойной ночи… Хвостик, ─ подмигнул и неожиданно ухватил мои пальцы, медленно, глядя мне в глаза коснувшись их губами.

Каждый миллиметр моей кожи покрылся мурашками, и ещё какое-то время, когда мужчина уже ушёл, я стояла в коридоре, не в силах сдвинуться с места. Стоит ли говорить, что мои болезненно-горячие сны обрели лицо?

* * *

Утром наших гостей, которые всю ночь мне снились, не было видно за завтраком, но мама, глядя на мои попытки скрыть интерес, указала в сторону окна. Когда я увидела двух полуобнажённых мужчин, сражающихся друг с другом голыми руками, первой мыслью было остановить их, но уже следующей стала другая. Постыдная. Потому что оба выглядели, как боги, и взгляд скользил по выступающим мышцам, покрытым испариной… Кажется, именно так начинался мой сон? Проклятье!

─ Тренируются, ─ усмехнулась мама, встав за спиной. ─ Сказали, что отплатят за наше радушие, и будут защищать от опасности, пока всё не вспомнят. Я разрешила им тут пожить. Ты же не против?

И почему мне кажется, что она меня сейчас дразнит?

─ Опасности? ─ улыбнулась я.

─ А твои поклонники, считаешь, остановятся?

Что ж, с этим я была согласна. В последнее время всяких записок с просьбами о прогулке и просто визитов стало ещё больше, чем раньше, но возможно, присутствие двух «защитников» хотя бы на время остановит нежеланных гостей, дав мне небольшую передышку.

─ Ладно…

Пока я поглощала завтрак, оба предмета нашего обсуждения вернулись, тут же уставившись на меня. Мне стало неловко, и это было мягко сказано — возникло чувство, будто два голодных хищника приметили одну добычу, и теперь собираются её преследовать. Откуда вообще такие ассоциации?

─ Доброе утро, ─ поздоровался Элиан, толкнув в бок друга, и тот нехотя изобразил кривую улыбку.

─ И вам двоим, ─ ответила, допивая чай. ─ Ну, мне пора на работу, а вы тут… осваивайтесь.

Да, я снова позорно сбежала, но чем дольше я находилась в одном помещении с ними двумя, тем непонятнее себя ощущала, особенно в свете ночных жарких образов. Любимое занятие должно было помочь с этим справиться, но просто насладиться прогулкой по привычному маршруту мне в этот раз не позволили.

Этот тип был настойчивее всех остальных моих поклонников.

Он знал, как в общине об меня вытирали ноги и каждый раз, когда я «воротила от него нос», не уставал об этом напоминать. Вот и сегодня, когда я шла в школу, стараясь выбросить из головы всё лишнее, выловил меня по пути, вырастая из ниоткуда, как демон, держа в руках букет — только хвоста и рогов не хватало.

─ Опять спешишь, красавица, ─ протянул он, качая головой. ─ Когда же у тебя найдётся хоть пара минут?

Не то чтобы он сильно мне досаждал — теперь-то я могла за себя постоять. Просто с каждым разом, когда этот парень оказывался рядом и открывал рот, я вспоминала общину, и ощущение прилипшей к душе грязи снова возвращалось ко мне.

─ А у тебя нашлась хоть минута, когда надо мной издевались, чтобы вмешаться? А?

─ Да брось, Сэл… ─ улыбнулся, поправляя светлые волосы. ─ Разве мог я хоть что-то сделать?

─ В этом-то и проблема, Арон. Если бы хоть кто-то хоть раз попытался дать им отпор, возможно у них не было бы такой власти над нами, ─ парировала я, но некоторым нельзя объяснить очевидные вещи — они просто не видят иной правды, кроме своей.

─ Да? А может, тебе просто нравилось то, как тебя втаптывают в грязь? ─ быстро оказавшись ещё ближе, спросил он, и я уже почти выпустила когти, готовая расцарапать его лицо, когда позади послышался голос Элиана.

─ Какие-то проблемы, хозяюшка?

Он встал рядом, а с другой стороны возникла фигура Райдена, и я мгновенно почувствовала себя в гораздо большей безопасности.

─ Нет. Арон уже уходит.

На его лице растерянность быстро сменилась гневом, но он попытался уйти достойно — даже цветы мне всучил и с благожелательной улыбкой произнёс:

─ Ещё увидимся.

Дождавшись, когда он уйдёт, я выбросила этот веник от греха — знала я, что его бабка хорошо разбирается во всяческих запрещённых травах, и мне совсем не хотелось снова оказаться в чужих руках.

─ Букеты не любишь? ─ внезапно поинтересовался Райден, с каким-то мрачным удовлетворением отслеживая полёт несчастных цветов. ─ Или их дарителя?

─ Даритель важен, это да. Но мёртвые цветы тоже не переношу, ─ зачем-то объяснила ему, шагая вперёд. ─ Зачем пошли за мной? Я могу за себя постоять.

─ А это уже не тебе решать, дерзкий мышонок, ─ опять обжигающим льдом обдало от его слов, при том, что низ моего живота натуральным образом обожгло.

─ Рай, ─ одёрнул его Элиан, а потом обратился ко мне. ─ Твоя мама переживала, что нечто подобное произойдёт, так что прости, ─ пожал плечами, ─ но пока ты от нас не избавишься.

─ Это вы зря. Когда всё вспомните и решите уйти, всё начнётся заново, ─ объяснила очевидное, хотя при мысли о том, что они исчезнут, в груди всё стянуло.

─ Может, нам не захочется уходить? ─ загадочно ответил Райден, заставляя гадать, что бы это значило.

Тем не менее, они проводили меня до самых дверей, а вечером, когда я приятно уставшая покинула своих учениц, уже ждали меня, чтобы вернуть домой. К концу дня только ленивый в городке не шептался о наших гостях, которые «показали морскую мать этому нахалу». За нашими отношениями с Ароном внимательно следили ещё с тех пор, как он сделал свой первый шаг в мою сторону, но теперь у людей был новый повод для сплетен.

─ Как прошёл день? ─ хитро глядя на меня, спросила мама. ─ Никто не досаждал?

─ Ты же и сама всё прекрасно знаешь.

─ Я не понимаю, о чём ты, Хвостик, ─ улыбнулась она. ─ Зови своих защитников на ужин.

Мне было неясно, откуда у неё такое к ним расположение, но я, видно чего-то не знала, а потому решила просто понаблюдать за ситуацией…

Подойдя к двери, за которой теперь обитали два самых непостижимых мужчины на свете, я собиралась постучаться, однако доносящиеся фразы вынудили меня замереть. Я не любила подслушивать чужие разговоры, только этот по какой-то причине вызвал небывалый интерес.

─ … Я тоже это заметил, но как это возможно? ─ недоумевал Райден.

─ Она носит две метки. Две, ─ ответил ему Элиан. ─ Я видел укус, и метку оборотня я узнаю везде!

─ А что насчёт цветка? Она его сама-то видит?

─ Не знаю, но такое чувство, что нет, ─ прозвучало озадаченно.

О чём они вообще? Вернее, о ком? Я знала, что у мамы есть цветок на плече, но не могли же они её иметь в виду?

Мне совсем не понравились собственные догадки, и я уже собиралась вломиться к ним, чтобы прямо спросить, какого морского чёрта они задумали, когда дверь открылась сама, и Райден обрадовался мне, как подарку.

─ О, мышка, ты как раз вовремя! У нас тут дилемма, и только ты поможешь её разрешить.

Он втянул меня в комнату, запирая дверь, и в первые пару секунд я изображала статую, однако очень быстро нашла в себе силы возмутиться.

─ Что происходит?! Вы спятили дружно? Откройте дверь!

Райдену вообще было плевать на моё сопротивление, и, пока Элиан стоял столбом, даже не думая вмешиваться, ухватил меня за плечи, заявляя:

─ Нужно кое-что проверить.

Я только и успела, что открыть рот, но губы тут же были взяты в плен, и моё возмущение было подавлено парой настойчивых движений наглого языка. Некоторое время я ещё пыталась дать отпор, пыталась хоть как-то отстраниться, вобрав немного кислорода, а потом… Потом поцелуй стал совсем иным.

Всё тело будто молнией прошило насквозь, кидая разряды по всем нервным окончаниям, и голова закружилась от вереницы картинок, проносящихся вихрем перед внутренним взором. А затем вокруг тела вместе с яростной хваткой мужчины обвилась призрачная ящерка, стиснув меня так, что я чуть не задохнулась.

«Хозяйка!» ─ радостно заверещала она, замирая где-то в районе сердца, взявшего запредельную скорость, стоило мне всё вспомнить и заново взглянуть в глаза тем, кто это сердце мне вернул.