Глава 10

– Не тронь! – рявкнула из угла Матильда.

Кажется, за последние сутки Бранка наобщалась со своими духами-покровителями больше, чем за всю предыдущую жизнь. А ведь раньше обижалась, что они не обращают внимания.

– А то что?

– Расскажем Каю, – мстительно сообщила Скара и показательно просочилась через закрытые двери.

– Даже так, уже и Каем для вас стал! А вы, между прочим, мои покровители, а не этого… – подходящее слово всё никак не находилось. Хотелось сказать «извращенца», но называть извращенцем того, кто проявил к ней весьма определённый интерес, было бы как-то неправильно.

Не стоит тратить время на бесполезные препирательства, лучше осмотреться и хотя бы прикоснуться к корешкам на вожделенных фолиантах. Вот же мнительный демон! Закрывает не только кабинет, но и книжные шкафы. Не разбивать же стёкла на дверцах. Тем более, не так уж они и просты, похоже, зачарованы.

Пока Бранка ходила вдоль шкафов и, искренне негодуя и возмущаясь про себя, обвиняла хозяина кабинета в излишнем недоверии к своим гостям, Кайдер вернулся. Он даже не упрекнул её за любопытство, наверное, понял, что бесполезно. Просто открыл один из шкафов, достал толстенный том и вручил его девушке. Ого, да в нём веса, как половина Бранки! Ну уж нет, своего она не упустит.

– Вот тебе «Классификация магически обретённых и врождённых даров живых и прочих тварей, существующих по все стороны Граней, с подробным их описанием» магистра Юнгориуса. Это наиболее полное и, главное, точное собрание. Осваивай! Надеюсь, это тебя надолго займёт, – и говорит медленно так, надеется, что Бранка устанет держать такую тяжесть и отложит? Не на ту напал!

– Я почитаю, – главное, не закряхтеть под тяжестью монументальных знаний. – Но я ещё хочу научиться бою! Или пойду к твоим воинам просить, чтобы они показали несколько приёмов. У них же есть наставник? – Бранка постаралась незаметно сдуть с лица мешающую прядку.

Послышался который уже за это утро мученический вздох. Затем Кайдер выдрал драгоценный фолиант из девичьих рук и, указав подбородком на дверь, вместе с книгой направился к выходу. Не оставалось ничего другого, как кинуться за демоном и её сокровищем.

– Воины не будут тебя обучать. Никто из них, – не давая возмущённому сопению перерасти в очередные обвинения, Кайдер продолжил: – Я уже объяснил: никто из присягнувших мне не способен причинить тебе даже малейший вред. Даже на тренировке. Но если нам удастся прийти к соглашению, я буду тренировать тебя сам.

– Виу! – Бранка радостно взвизгнула и высоко подпрыгнула, едва не сверзившись на пол в своих неудобных туфлях.

М-да, а вот стоящие у дверей стражники не такие хладнокровные, как в замке князя, одному из них не удалось сдержать изумления, и он дёрнулся в сторону. А нечего расслабляться, здесь вам не плац, где всё просто и понятно.

– Вот об этом я и хотел поговорить, – не скрывая осуждения, заговорил Кайдер. – Я проверю твои бойцовские умения и, если сочту их хоть сколько-нибудь достойными, обучу тебя кое-каким приёмам. А ты будешь учиться…

– Я буду, буду учиться! – перебила Бранка. – И бою буду учиться, и книги все прочитаю, которые ты мне дашь! – хотелось добавить: «И вообще, все, до которых смогу добраться», но не стоило расстраивать его раньше времени.

Демон поморщился.

– А ещё ты будешь учиться быть женщиной. Леди.

– Это как? – нападать на человека, вернее, демона, прикрытого толстенной книгой, было бессмысленно, а потому стоило сначала выслушать.

– Ты будешь посещать занятия с другими благородными девицами, где тебя будут обучать этикету, танцам и, вообще, всему, что этим девицам знать положено.

– Меня этому уже учили вместе с другими таинратскими девицами! – Бранка насупилась. Да как он смел заявить, что её воспитание оставляет желать лучшего!

– И что? От многих таинратских девиц шарахаются стражники?

– Это у вас стражники такие пугливые!

– Я своё слово сказал. Буду обучать, если согласишься на обучение у метты Артины, и если я сочту тебя достойной давать уроки боя.

– Иначе что, выгонишь?

– Нет, запру тебя в твоих комнатах, где ты будешь почитывать умные книжечки.

– Пока не сойду с ума, – мрачно добавила Бранка.

– Или пока не примешь моего предложения совместного проведения ночей, – вот же наглец! Может, книга не такое уж и непреодолимое препятствие? Некоторых не зазорно и в спину ткнуть кинжалом. Эх, ещё бы хоть небольшую уверенность, что номер пройдёт.

– Когда я могу тебя потрепать?

– Думаю, незадолго до ужина будет самое подходящее время, – оптимистично ответил Кайдер. – А сейчас – прошу! – он открыл дверь уже знакомых комнат, в которых поместили гостью и, не заходя в комнату, передал ей книгу и быстро удалился.

***

В гостиной выделенных Бранке покоев её поджидала Линнет, старательно что-то вышивающая, сидя у высокого окна.

– Госпоже что-то нужно? – сразу же подскочила она.

– Нет. Пока нет. Но мне хотелось бы надеяться, что после обеда будет готов хотя бы один из обещанных тобою комплектов одежды и обуви. Если нужно, я помогу, – Бранка с облегчением положила фолиант на одно из кресел.

– Ну что вы, госпожа! Уже почти всё готово! Осталось закончить вашу эмблему, – Линнет гордо показала рисунок, сияющий на ткани, натянутой на пяльцы: прямо на груди сияла чёрная молния на золотом щите.

Как же удобно, если кто-то ещё не знает, что человеческая девчонка принадлежит этому демону, то уж с такой блямбой об этом сразу же станет известно всем.

– Линнет, – только бы не вспылить, ведь служанка, по большому счёту, ни в чём не виновата, – а можно обойтись без этой вышивки?

– Вам не понравилась моя работа? – горничная заметно сникла.

Как же трудно с этими демонами! Мужики излишне самоуверенны, а женщины запуганы.

– Линнет, вышивка безупречна, как и сама рубаха, даже несмотря на то, что она шёлковая. Но носить знак принадлежности вот так, напоказ…

– Но как же без него? Это же, это же… – на демоницу было жалко смотреть. Объяснить ей, что требуется одежда без знака хозяина – это всё равно, что объяснить ребёнку, который весь год старался быть послушным, что праздник Новозимья в этом году будет без подарков и сладостей.

– Ладно, оставим, – Бранка обречённо махнула рукой. – Только скажи, можно этот знак размещать в другом месте, скажем, на манжете? – манжет ведь можно и завернуть: и ей не помешает, и горничная спокойна.

Линнет даже разложила рубашку на коленях, прикидывая, как это будет смотреться.

– Носить какие-либо знаки на груди мне не позволяют религиозные убеждения! – чем глупее и невероятнее ложь, тем охотнее в неё верят люди. И демоны. Наверное.

– Да? – горничная задумалась, но потом кивнула головой, соглашаясь. – Я всё переделаю, госпожа.

– Вот и хорошо. И на будущее имей в виду: прежде советуйся со мной, где и какие рисунки размещать на моей одежде.

Линнет покорно согласилась. Ладно, пусть занимается своим делом, а у Бранки есть своё. Она с любовью подхватила выданную книгу и скрылась в спальне. Кресла для чтения и там ничуть не хуже, а находиться в одной комнате с вечно перепуганной демоницей не хотелось.

В спальне прямо на заправленной кровати сидели Скара и Матильда и увлечённо играли в карты.

– Это ещё что такое?!

– Клэр, девочка наша, ты уже вернулась? – заискивающе улыбнулась светлая.

– Не называй меня истинным именем! Я не хочу, чтобы его узнал демон!

– Ну так, – Скара замялась, – он его уже знает. Твоя матушка, умирая, сообщила господину некроманту твоё имя.

Ещё и это. Демон знает её истинное имя. Чем это может грозить? Да всем! Как маг, он может использовать имя в ритуалах, вплоть до повеления. Может. Но пока не делает. Нужно и об этом узнать. А пока стоит разобраться с активизировавшимися духами.

– Ладно, демона пока оставим в покое. А теперь объясните, что вы здесь делаете? То вас не дозовёшься, а тут крутитесь рядом, словно преследуете!

– Бранка, – Матильда поняла оплошность товарки и исправилась с именем, – ты же видишь, мы просто играем в карты. Духам, знаешь ли, тоже может быть скучно! Отобрали колоду у одного из духов-потомков – никчёмный, признаюсь, был человечишка. Мужчины должны умирать с оружием в руках! А этот – с колодой карт. А мы отобрали и вот, играем.

Ещё одна мастерица по заговариванию зубов.

– И не нашли для этого другого места, кроме моей кровати?

– А что, очень удобная кровать, здесь не только двум бесплотным духам можно разместиться… – намёк Скары был очень уж однозначным.

– Вы поняли, о чём я говорю.

– Бранка, милая, – Матильда подлетела к подопечной и положила полупрозрачную руку на её плечо. – Да, нам приказали находиться рядом с тобой и следить за тем, что бы ты… не попала в непредвиденную ситуацию, – показалось или нет, что тёмный дух хотела сказать: «Не наделала глупостей»? – Он же некромант. А мы всего лишь духи. И потом, это наша обязанность – оказывать тебе покровительство.

– Где вы были со своим покровительством, когда в нём нуждалась маленькая девчонка?! – детские обиды так просто не забываются. Целых двенадцать лет над Бранкой смеялись все, кому не лень, именно потому, что она даже не знала, кто же её дух-покровитель.

– Мы всегда были рядом. И мы оберегали тебя, – Скара, изловчившись, пока Матильда отвлеклась на Бранку, ловко проверила карты соперницы, а затем тоже подлетела к подопечной и стала её успокаивать. – Ты выжила. Единственная из всех потомков князя Домитра. А это главное.

– Значит, всё же именно его. Расскажи про моих родителей! – гнев тут же сменился на милость.

– Я не могу. Не потому что не хочу, или меня что-либо останавливает, – Скара, упреждая возражения, выставила вперёд ладонь. – Я просто не знаю. Духи тоже не всеведущи. Мы так же, как и будучи людьми, знаем только то, чему сами были свидетелями. А рассказы других, это всего лишь рассказы. Духи, знаешь ли, тоже могут лгать.

– Расскажи, что знаешь? И главное, жив ли князь Домитр? Где он?

– Домитра нет по нашу сторону Грани. Значит, он жив. И я не знаю, где он! – опять остановила она встрепенувшуюся Бранку. – Да и если бы знала, не сказала. Ушёл, значит, так было нужно. И, если будет нужно, вы встретитесь. Тогда он сам тебе и расскажет всё.

– Хотя бы имя моего отца ты можешь назвать?

– Княжич Корнэлл Янгир, третий сын князя Домитра Янгира.

– Корнэлл Янгир. Исчезнувший сын князя и мой папа, – от духов можно не скрывать слёзы. – Спасибо, Скара! И за князя Домитра, и за папу. А мама? Ты знаешь что-нибудь про маму? Как мои родители познакомились? Как они… оказались за Гранью?

– Этого я не знаю. Духи не следят за всеми своими потомками постоянно.

– Матильда? – Бранка с надеждой повернулась к тёмной, но та только виновато развела руками.

– Ладно, начало положено, а дальше я узнаю сама! А сейчас будем получать те знания, которые доступны.

Книгу пришлось разложить прямо на огромной шкуре, перетащив ту поближе к окну. В предвкушении Бранка устроилась рядом. Открыла страницу. Вот же демон! Не зря она никогда о них не слышала ни одного хорошего слова! Книга оказалась написана на неизвестном языке! Захотелось прямо сейчас порвать обманщика на множество маленьких демонят. Ещё и название полное зачитал! Заинтересовал до зуда в пальцах и так обманул!

К счастью для книги, Бранка смогла сдержать свою злость и не выместить негодование на ни в чём не повинном фолианте. Но во время боя демону достанется ещё и за это. Да Бранке скоро и оружие не понадобится! Она уже готова драться голыми руками.

Линнет, испуганно метнувшаяся к выходу при виде выскочившей из спальни Бранки, немного охладила пыл. Дожили, от неё уже и правда, шарахаются демоны. Ещё бы внушить самому непонятливому, что связываться с таким сокровищем себе дороже, и можно отправляться домой – искать князя Домитра и восстанавливать справедливость. Всё больше крепла уверенность, что смерти всех потомков верховного не так уж и случайны, и долг, Долг с большой буквы, лежит теперь на ней, единственной оставшейся по это сторону Грани. Не считая самого князя, конечно. Князя, от которого отказался Кристалл Предка. И Бранка обязательно вернётся и разберётся. А пока. Пока нужно наказать одного чрезмерно остроумного демона.

***

Время до назначенного часа текло необычайно медленно. Медлительное солнце словно прибили к небосводу гвоздями. В одиночестве Бранка съела обед, потом примерила готовую одежду. Что сказать, несмотря на дороговизну ткани, удобно и, от себя-то не стоит скрывать, но нежный шёлк гораздо приятнее телу, нежели обычных холст. Но разве дорогие одежды и вкуснейшая еда её остановят?

Как же можно обрадоваться даже тому, на кого неимоверно зла. В назначенный час в гостиную зашёл Кайдер.

– Наконец-то! А я уж переживала, что тебя убили! – Бранка подскочила с кресла, на котором чуть ли не рвала от нетерпения обивку.

– Ты переживала, что меня могут убить?

– Ну да. Я хочу это сделать сама.

Линнет, словно бесплотная тень, исчезла за дверью.

– Даже так? И за что же?

– А то сам не найдёшь десяток-другой подходящих причин, – Бранка стукнула ладонью по книге, намекая на одну из них.

– Что не так? – демонические брови невинно поползли вверх.

– Я не смогла прочитать ни единого слова!

– Ах не смогла прочита-ать, – надо же, ещё и имеет наглость изображать сожаление! – и кто же в том виноват? Автор, который не изволил писать на доступном тебе языке? Или твоё нежелание учить язык Общепредка?

– У нас этот язык давно считается мёртвым, его изучают только книжники, – неужели, ей становится стыдно своей необразованности? Для обычной воспитанницы Короны Бранка очень даже образованна. Она прочитала множество книг в княжеской библиотеке помимо тех, что заставляли читать наставники.

– Какая жалость, – демон покачал головой и даже поцокал языком. – А ведь все основные труды написаны на этом языке. И в пансионе метты Артины дают неплохие знания.

– Искушаешь?

– Я демон, мне положено искушать, – Кайдер хитро улыбнулся.

– Ладно, об этом поговорим потом. А сейчас: бой! Ты позволишь мне выбрать клинок? Скажем, меч?

– Клинок? Нет, не позволю, – а ведь демон сейчас нисколько не шутит.

– В таком замке, и нет запасов оружия? Или тебе жалко?

– Да, какие-то запасы есть. И нет, мне не жалко. Видишь ли, Бранка, оружие – это то, что у нас каждый добывает себе сам, – Кайдер, сделав приглашающий жест, вывел гостью из комнаты.

Это что же получается? Бранка должна будет добыть себе клинок в бою? Ведь у неё только кинжал. Да, очень хороший. Да, достаточно длинный, но это всего лишь кинжал! А ещё демон не позволит ей ни с кем вступать в схватку. И как быть? Отбирать у него? Да уж, перспектива. Хотя его исчезающий клинок просто великолепен. Но о несбыточном даже и мечтать не стоит, только время терять.

– Как будем биться? – деловито поинтересовалась она уже на ходу.

– А как ты предлагаешь? – кажется, вопрос озадачил будущего противника.

– Ну, меня убить ты не можешь, потому что не можешь, да и мне не стоит надеяться на столь удачный исход, при котором бы я убила тебя. Потому предлагаю до первой крови. Но, так как у меня только кинжал, ты тоже будешь биться с кинжалом. И он будет короче моего! А то у тебя руки вон какие длинные. Должны же мы уравнять шансы.

– Справедливо, – согласился демон. – И что получит победитель?

– Если я первая достану тебя, то ты обучишь меня кое-каким приёмам и отпустишь домой, а если же первый рану наносишь ты, то я отправляюсь к этой метте Артине. Но ты всё равно будешь учить меня бою! Пока я не достану тебя.

– Я бы озвучил другие условия, – протянул Кайдер. – Но, так как этот наш бой не последний, то и случай поторговаться ещё будет, – он подхватил Бранку на руки и так шагнул в рассыпавшийся радужным цветом портал.

Как же самоуверен это наглец! «Этот наш бой не последний»!