Глава 12

В отличие от вчерашнего утра, сегодня Бранка проснулась как обычно. Тело жаждало привычных действий: пробежки и тренировочного боя. Быстро умывшись, она надела рубаху и брюки и велела причитающей Линнет проводить на плац.

– Госпожа, но как же так? Нельзя домашним демоницам появляться на плацу!

Вот и верь после этого, что демоны – сильные и ужасные существа. Только не их женщины. Чуть что, сразу в слёзы.

– Хорошо, вели лакею проводить меня! – Бранка бы и одна пошла, но боялась заблудиться.

Горничная с готовностью исчезла из комнат. Приведённый ею демон в ливрее молча довёл взбалмошную хозяйку на плац, на котором несколько пар воинов отрабатывали боевые приёмы. Очень, хотелось посмотреть, но где посмотреть, там и попробовать, а Кайдер ясно дал понять, что никто, кроме него самого, не поднимет на неё оружие. А где сам высший демон? Спит ещё? Пусть спит, Бранка его погоняет потом. А сейчас – обязательная пробежка.

Тело отозвалось привычным и приятным напряжением. Как же хорошо. Ноги работают сами по себе. Голова абсолютно свободна, и можно обдумать ситуацию, в которой оказалась обладательница этой самой бедовой головы. Она находится в опасности? На первый взгляд, нет. Сможет сама добраться до дома? На любой взгляд – нет. И где теперь её дом? В княжестве Орвейг, подле Вера? Или же в замке князей Янгиров? Ведь получается, что Бранка – единственная из оставшихся в живых потомков князя Домитра. Правда, так и не признанная. Дальше в мыслях воцарилась путаница. А мог бы Кристалл Предка признать её? Кто после князя Миррейга пытался к нему прикоснуться? И, если прикасались, то что было после? Признал кого-нибудь? Ведь Таинрат не может долгое время находиться без правителя.

Тишина, воцарившаяся на плацу, была замечена не сразу. Нехорошая такая тишина. А вот и её причина. Каменной стеной стоит прямо на дороге.

– Кайдер? Доброе утро. Тоже пришёл потренироваться? – разминка заметно улучшила настроение, пошатнувшееся от незавидных дум.

– Ты зачем пришла на плац?!

– Если скажу, что поздороваться с тобой, поверишь? – она огляделась. – Ой, а где все?

– Бранка! Воины удалились, как только ты начала здесь своё представление!

– Я? Представление?! Да я бегала! Как всегда это делала дома! И там никто меня не пугался! Мальчишки бежали рядом!

Демон зашипел.

– Они не имеют права смотреть на тебя в таком виде!

– Чем тебе не нравится мой вид? У меня же открыты только ладони и лицо! Да на мне ткани в десять раз больше, чем вчера на Лаит! Предлагаешь мне тренироваться в подобном? Или то, что можно демоницам, запрещено жалким человечкам? – Бранка кипела от негодования и, как всегда в подобные моменты, начинала нести нелепицу, сама прекрасно понимая всю несуразность сказанного. Тёплая рукоять кинжала привычно придала уверенности.

– Ладно. Давай объясню по-другому, – оставалось надеяться, что у демона крепкие зубы. Что-то слишком громко они заскрипели. – Мне всё равно, в чём мои подданные увидят Лаит или кого ещё, и они это знают. Но за один брошенный на тебя похотливый взгляд я убью любого. Тебе кто-либо из них надоел до такой степени?

– Да нет. Я и не знаю никого, – первоначальная злость разом схлынула, сменившись растерянностью. Получается, воины сбежали не от неё. Они сбежали от гнева господина. – Но что же мне делать? Я должна поддерживать форму. Кай, у меня же без привычной нагрузки всё тело ломит! Скажи, вот ты можешь отказаться от тренировочных боёв? Зачем они тебе? Ты же и так уже достиг высот.

– Хорошо. Скажу метте Артине, чтобы тебя поднимали на час раньше и давали возможность спустить дурь, а то…

Можно было обидеться на дурь, но Бранку задели другие слова:

– Поднимали на час раньше? Это что же, я буду там жить?! А как же тренировки? Ты же обещал!

– Я обещал? Не помню такого.

Бранка сильнее сжала кинжал.

– Ну хорошо, хорошо. Ты поставила условие, и я почти согласился. Буду забирать тебя на каждые два дня из десяти и обучать приёмам боя. Иначе разнесёшь приличное заведение.

– Замок князя же не разнесла, – примирительно буркнула Бранка.

– Думаю, просто не успела, – заявил демон и ловко уклонился от последовавшего за словами удара и, как ни в чём ни бывало, продолжил: – И ещё. Ты мне обещаешь, что не будешь там устраивать драк. Демоницы – мирные создания. Только на этих условиях я буду обучать тебя искусству боя.

Пришлось согласиться. А что ещё оставалось?

***

Хорошо, что Бранку избавили от процесса сборов. Упаковывать её вещи Линнет пришли помочь ещё две горничных. И откуда только всё набралось? Да там барахла больше, чем у всех воспитанников князя Домитра вместе взятых! Ну да ладно, пусть демоницы потешатся, ведь она не обязана носить все эти роскошные вещи. Выберет пару платьев поскромнее, тем и обойдётся. К тому же, лично проследила, чтобы среди пакуемых вещей оказались и столь привычные брюки и рубахи, в которых будет заниматься утрами. Было даже интересно: демон сам потащит в портал эти многочисленные сундуки и баулы, или они отправятся обозом?

Вспомнились её последние сборы в замке князя. Смена одежды в заплечный мешок, плащи, кошель и благословение от тьёра Тангра – и всё. Даже грустно улыбнулась, представив, как при побеге отсюда спешно собирает все эти «необходимые» платья, туфли и драгоценности. Пока всё уложила бы, тут-то её бы и настигли. А ведь вещи могут не только усложнить жизнь, но и заметно укоротить её.

К счастью, отправились они без громоздкого багажа. Оставалась робкая надежда на то, что он затеряется где-нибудь на дорогах Семиречья.

Кайдер лично доставил Бранку порталом в пансион и, попрощавшись прямо в портальной комнате, исчез. Заведение метты Артины было сугубо женским царством.

В комнатах – да-да, именно комнатах, так как их было несколько, – куда метта лично отвела новую воспитанницу, поджидало первое досадное разочарование: Линнет уже энергично хлопотала над прибывшими вещами. Горничная преданно последовала за ней. А что это значит? Это значит, что сражения за «приличный вид» продолжатся. А как воевать с женщиной, чьим основным оружием являются слёзы? То-то же. Ну, Кайдер, ну демон, счёт к тебе увеличивается.

– Бранка, милая, – сразу же взяла прибывшую в оборот метта Артина, – зачем тебе этот ужасный кинжал? Приличным демоницам не к лицу оружие.

– Я не демоница. И никогда ею не стану. А появиться без кинжала… Представьте, что вы появились перед кучей мужчин – я имею в виду демонов – совсем без одежды! Вот так же буду себя чувствовать и я.

По лицу наставницы можно было понять, что она не видит ничего ужасного в том, чтобы появиться голой перед множеством лиц противоположного пола, но, тем не менее, спор был отложен. Не стоило надеяться, что навсегда, но, похоже, метта Артина имела беседу с Кайдером, в которой он касался и оружия Бранки, очень уж легко дама сдалась. Сдалась, но попытки привести новую воспитанницу к стандартному виду не оставила. Вот и ладно. Бранка не собирается здесь задерживаться надолго.

Старшая демоница благосклонно осмотрела разбираемые Линнет богатства, согласовала с горничной, какие наряды и к какому случаю готовить и, сообщив, что обед будет через два часа, удалилась.

Бранка и Линнет посмотрели друг на друга. Во взгляде каждой читались обречённость и, одновременно, решительность. Спорить из-за каждого клочка одежды? Ну уж нет, пусть это сражение останется за демоницей. Воевать с тем, кто находится в подчинённом положении, стыдно. Есть более достойные соперники.

Выиграв безмолвный бой, горничная с воодушевлением принялась собирать свою хозяйку к первому обеду в обществе благородных демониц. Бранке пришлось принять ванну, выдержать многочисленные притирания и умащивания, затем облачиться в одобренное наставницей платье и позволить Линнет соорудить на голове замысловатую причёску. При этом в голову закралось подозрение, что горничная отыгрывается за прошлые уступки, ведь то, что было сооружено из волос, вполне могло сойти за небольшое крепостное сооружение, благо, заколок и шпилек с камнями туда было пристроено немало. Длинные рукава платья удачно прикрыли не вписывающийся в образ браслет с жемчужинами и золотой щит с чёрной молнией на его фоне.

К счастью, всё когда-нибудь заканчивается, закончились и мучения со сборами. В дверь постучали, горничная бросилась открывать. На пороге стояла молоденькая демоница. М-да, похоже, Линнет нисколько не издевалась. Одежда и причёска гостьи были не менее замысловатыми.

– Привет, я Маила, – представилась она. – Метта Артина просила проводить тебя в обеденную залу.

Глаза новой знакомой сочились любопытством. К ним что, редко прибывают новые люди? Или нелюди? Или люди, вообще, не прибывают? Вполне возможно.

– Здравствуй, Маила. Моё имя Бранка, и я чистокровный человек. Так получилось, что я некоторое время буду учиться здесь.

Неужели, когда Бранка пытается растерзать Кайдера своею тысячей вопросов, её глаза светятся так же? Сопровождающая демоница еле сдерживалась, чтобы не обрушить их все сразу. Но, похоже, её воспитание было гораздо приличнее, так как вопросы бедняжка держала при себе. Правда, каких трудов ей это стоило!

– Некоторое время? – церемонно позволила себе Маила один вопрос. Она взяла новую подругу под локоток, и девушки направились к обеденной зале.

– Да, думаю, надолго я здесь не задержусь.

– У тех, кто устроил тебя сюда, недостаточно средств на длительное обучение? Но выделенные покои указывают, что твой иртих не бедствует, – растерянно произнесла сопровождающая.

Ага, значит, в покоях на несколько комнат проживают не все воспитанницы, всё зависит от того, сколько заплачено за их содержание.

– Я не знаю, сколько денег у того, кто направил меня сюда. Не думаю, что он бедствует.

– Это да. Драгоценности, одежды, личная горничная. Не каждый иртих может себе такое позволить.

– Иртих? Впервые слышу подобное слово.

– Ну как же! – похоже, Маила была рада, что может просветить в чём-то свою загадочную собеседницу, надеясь на ответную взаимность. – Иртих – это тот, кто владеет молодой демоницей до того, как пристроит её в надёжные руки. Чаще всего это родители – мать или отец, но бывает, что девочку, если она перспективная, передают в другие руки, и тогда иртихом становится другой демон. И уже он берёт на себя обязательства по оттачиванию и шлифовке её умений и навыков. Отдаёт в заведения, подобные пансиону метты Артины, где мы и обучаемся всему необходимому. Наш пансион один из лучших! – не преминула похвастать она.

– Но зачем?

– Что зачем? Зачем обучаемся? Чтобы очаровать сильного покровителя и стать ему достойной спутницей.

– А… какая в этом выгода иртиху?

– Он получает за нас деньги. За некоторых девушек даже разгораются нешуточные торги, а то и бои!

– Маила, как же так? Вы счастливы, что вас продадут?! И совсем, ну вот ничуточки, не хотите быть свободными? – кажется, Бранка совсем не приближалась к тому, чтобы хоть как-то понять этих существ.

– Свободными? Да ты что?! – молоденькая демоница округлила глаза. Ага, а это мы уже не единожды видели в исполнении Линнет. – Оказаться свободной – это ужасно! Свободная, это значит ничья. А ничья, значит, общая. На такую может заявить своё право каждый демон!

– А клинком в печень? – озвучила Бранка свой самый весомый аргумент.

Бедная Маила всерьёз была готова рухнуть в обморок. Она только хватала воздух широко раскрытым ртом и с ужасом смотрела на кинжал, на рукояти которого привычно расположилась ладонь Бранки. Положение спасла метта Артина.

– Девочки, вы пришли? Маила, спасибо, что помогла вашей новой подруге добраться до обеденной залы. Но что это с тобой?!

– Кажется, она неоднозначно восприняла мой тотем, – призналась Бранка. Она решила представить свой кинжал чем-то вроде священного предмета, без которого обходиться никак нельзя. Может быть, тогда нежным демоническим созданиям будет проще воспринимать его.

– Ах, тотем! – наставница с ходу приняла предложенный вариант. – Девочки, – она оглядела насторожившихся демониц, присутствующих в комнате в количестве примерно пары десятков, – Бранка наша новая воспитанница. Как вы все заметили, она не демоница. А потому не стоит удивляться, что некоторые её вещи и поступки покажутся вам неоднозначными. А чтобы не было лишних пересудов, сразу скажу: её покровитель сам лорд Чёрной Молнии.

Оп-па! Как дружно округлились глазки всех присутствующих дев! Это у них естественная реакция вроде расширения зрачка, что ли?

– Да, у Бранки уже есть покровитель, – метта величественно кивнула головой, как будто то, что Бранка и Кайдер нашли друг друга, это только её заслуга. – А потому, может, и вам стоит у неё кое-чему поучиться.

О-ё-ёй! А вот это она, совершенно не зная свою новую подопечную, считай, головную боль, зря ляпнула. Ну да не Бранки в том беда. Пусть приличные девочки учатся, ей не жалко!

После этого вступления метта Артина пригласила всех за стол, заняв место во главе. Стул Бранки оказался по правую руку от неё. Здесь всё оказалось просто: чем больше заплатили за нахождение воспитанницы в этом заведении, тем ближе она оказывалась к наставнице. Однако, Кайдер не пожалел на неё денег!

Несколько минут перед трапезой было выделено для обращения к божествам. Что радовало, обязательного обращения только к одной религии не было. Молись, кому хочешь, хоть мусорной куче, главное, чтобы со стороны это выглядело прилично. Стало даже немного стыдно. Последний раз в подобной ситуации Бранка обращалась к Первопредку в трапезной замка князя Домитра. Так оно и получается, мы вспоминаем Его имя, когда нам плохо, но зачастую забываем поблагодарить за простые вещи, вроде пищи, посылаемой Им для нас.

Когда с молитвой было покончено, служанки внесли блюда с горячим, и благородные девицы приступили к еде. Как изящно все оттопыривают пальчик! Как непринуждённо ориентируются в смене приборов! Может, отодрать прямо руками ножку от сочного молодого поросёнка, помогая кинжалом и утробно при этом порыкивая? Пусть все увидят, какой дурной вкус у лорда Чёрной Молнии. Нет, Кайдера, конечно, припозорить можно бы, но не человеческий же род. Ведь по поведению одной Бранки будут судить об остальных. Ладно, отложим. Не стоит и надеяться, что другого случая попасть впросак не представится.

***

После обеда девицы разбились на пары и направились в музыкальный салон, причём за честь идти рядом с новенькой чуть было не возник спор. Жаль, присутствие метты Артины прервало его в зародыше. Какая досада! Бранка и находится-то здесь меньше суток, а ей уже скучно, так хоть на склоку полюбовалась бы, на женские драки порой смотреть ещё интереснее, чем на бой мужчин. Нет же, и этого лишили. В итоге, место подле новенькой гордо заняла Маила.

Музыкальный салон! Кажется, демон нашёл верный способ довести свою подопечную до смерти, совсем не прикладывая к этому рук. Понадеяться на свою память или завести специальную тетрадку, куда записывать все претензии, которые к нему возникали? Чтобы потом, когда освоит некоторые приёмы боя… А, да что там говорить! Плата, она разной бывает, и если нужно в счёт погашения долга за обучение бою учиться музыке, танцам и другим подобным изящным искусствам, Бранка это будет делать. Но изображать благость на лице при прослушивании столь заунывной музыки? Это уж увольте. Можно прикрыть глаза и, если уж не вздремнуть, то хотя бы помечтать.

Через семь дней, не считая сегодняшнего, Кайдер заберёт её отсюда. Каким приёмам попросить обучать в первую очередь? Некоторые требуют обязательной силовой подготовки. Интересно, здесь позволят таскать воду на кухню, как они делали это в замке князя? Отличная, между прочим, тренировка. А ещё можно рубить дрова. Да, славное было время.

– Бранка, а теперь ты расскажи, какие мысли тебе навеяла эта замечательная музыка? – благосклонно кивнула головой наставница. – У тебя было такое одухотворённое лицо.

– Я бы хотела узнать, кто в пансионе рубит дрова для кухни и таскает туда воду, – честно призналась Бранка.

К уже привычно распахнувшимся глазам добавилось несколько раскрытых ртов. Впрочем, после укоризненного взгляда метты рты закрылись. Да, долго ещё молодым демоницам учиться до её высот. Даже бровью не повела, лишь вежливо поинтересовалась:

– Зачем тебе подобные знания? Интересуешься организацией управления хозяйства? Я с удовольствием назначу тебе необходимые уроки.

– Помимо пробежки мне бы хотелось заняться и силовыми упражнениями. Вот я и подумала, что могла бы рубить дрова и носить воду.

Наставница ловко сделала вид, что рот раскрыла не от удивления, а для того, чтобы ответить:

– Носить дрова и рубить воду?

– Примерно так, – серьёзно ответила Бранка.

– Эм-м, видишь ли, моя девочка. На кухне у нас уже всё отлажено. Вода подаётся по водопроводу, а дрова подвозят уже рубленными. Но если эти… силовые упражнения необходимы тебе для дальнейшего совершенствования, то мы что-нибудь придумаем.

– Да, именно так. Благодарю вас, – Бранка поднялась со стула и присела в благодарном книксене. Всё же хорошая демоница эта метта Артина. Понимающая.

После музыкальных занятий был урок танца. И опять заунывная музыка и тоскливые танцы. Совсем не то, что у людей. Там по праздникам плясали так, что подмётки отлетали. И что интересно, уставала Бранка после тех гуляний гораздо меньше.

Честь сопроводить после занятий новую воспитанницу до её комнат досталась другой демонице. Высокая фигуристая девица, назвавшаяся Ирайдой, крепко взяла добычу под локоток и гордо с ней удалилась под завистливыми взглядами подруг-соперниц.

– Бранка, скажи, ты можешь замолвить за меня словечко своему лорду-покровителю? Я не требую многого! Согласна даже на самый краткосрочный союз безо всяких прав, – без излишних предисловий начала она.

Расширить глаза так, как это делали демоницы, не получится, но вот брови поползли на лоб сами. Но сначала нужно подавить неприятного чёрного червячка в груди, что возмущённо поднял голову при этих словах. Как это так, какая-то совершенно незнакомая девица желает заключить союз с {её} демоном? Так-так-так. А если подумать? Отвлечётся на неё, и отстанет со своими наглыми претензиями? Пожалуй, из этого можно даже извлечь пользу. Нужно только подробнее расспросить про эти демонические союзы. Вот и у Лаит – женщины Гурона-Змея – была изображена красная лилия – символ краткосрочного союза почти безо всяких обязательств со стороны покровителя. Только содержание и защита на период этого союза.

Бранка начала говорить, в кои-то веки осторожно подбирая слова:

– Я поговорю, мне не сложно. Но, Ирайда, понимаешь, я в Семиречье совсем недавно, и совсем не знаю многих ваших законов и правил. У нас, у людей, если брачный союз заключается, то навсегда. Муж и жена вместе живут, вместе воспитывают общих детей. Про союзы демонов я почти ничего не знаю. Расскажешь?

Сопровождающая счастливо просияла. Похоже, она не очень-то и надеялась на подобный исход.

К этому времени девушки пришли в жилое крыло. Ирайда победно глянула на шедших поодаль соперниц и, получив приглашение, зашла в гостиную пригласившей её новой, как она смела надеяться, подруги.

– Хорошо тебя устроили, – намётанным взглядом моментально были оценены и обстановка комнат, и их количество, и подскочившая со стульчика при появлении хозяйки личная горничная. – Принеси нам горячего отвара, милая, – она отдала распоряжение служанке, – мы с моей подругой побеседуем.

Линнет, получив кивок-подтверждение от госпожи, тотчас же удалилась. Ирайда изящно разместилась на диванчике, приглашающе кивнув хозяйке покоев на его другую половинку. А вот это уже переходит за рамки этикета, по крайней мере, у людей. Место гостю, если он, конечно, не намного выше по положению, предлагает хозяин. Бранка села в кресло, расположенное по другую сторону чайного столика.

– Я тебя слушаю, – обратилась она к гостье. – Ты зашла ко мне, чтобы рассказать о союзах демонов и их женщин.

– Ах да, конечно же, – кивнула Ирайда. Уж не думала ли она, что Бранка прямо сейчас кинется к своему демону, чтобы заставить его взять к себе такую замечательную девицу? – Так вот, о чём это я?

– О разновидностях демонических союзов.

– Да-да, я помню. Понимаешь, демоны живут долго, а потому редко заключают союзы на всю жизнь. Обычно такие союзы временные. С одной или несколькими демоницами. Мужчина может взять под покровительство столько, сколько сможет защитить и обеспечить. Или, – здесь Ирайда презрительно скривилась, – несколько слабых демонов берут покровительство над одной демоницей.

– И что? Со всеми ну… это самое? Как хватает-то на всех?

Бранка знала, что люди тоже далеко не всегда хранят верность одному партнёру, но, чтобы вот так. Хотя, в том же Силезиде, как говорят, один герши может иметь множество жён. Но чтобы множество мужей? Даже не мужей, а каких-то непонятных «покровителей».

– О, мы же демоны! – гордо напомнила Ирайда и снисходительно улыбнулась. – А каждый демон, помимо иных способностей, обязательно имеет дар инкуба, или, если это женщина – суккуба. Мы, в отличие от слабеньких в этом плане людей, много что можем, ибо неутомимы в постели! – она взяла двумя пальчиками свободный локон и соблазнительно прихватила его губами. – Потому я и говорю: твоему покровителю, кроме тебя, нужна ещё и демоница! Иначе, – здесь последовал выверенный сочувственный вздох, – не выдержишь его темперамента иначе!

Хотелось в подробностях рассказать, где Бранка видит демона и его неуёмный темперамент, но, пожалуй, стоит сдержаться, ибо это не она рассказывает алчной хищнице о своих проблемах, а та пришла, чтобы просветить о некоторых особенностях жизни в Семиречье.

В гостиную зашла Линнет и внесла на серебряном подносе кипяток, разные виды трав для заварки, маленькие чашечки и пару вазочек со сладостями. Ловко приготовив напиток, она удалилась. Ирайда нарочито медленно сделала несколько глотков. Она что же, ожидала, когда к ней бросятся на шею со словами благодарности? Как же, избавила от такой ужасной участи. Ну жди, жди. Бранка терпеливо смотрела на гостью. Той пришлось продолжить:

– На чём я остановилась? На том, что демон обязательно берёт себе нескольких демониц? Так вот, с каждой заключается союз, подкреплённый магическим соглашением, где определяются виды защиты и покровительства, оказываемые мужчиной, суммы, выделяемые на содержание женщины, условия её проживания, ну и, конечно же, сроки действия этого союза.

– А дети? Как же дети?

– Появление детей оговаривается отдельно. Если ребёнок рождён по инициативе матери, то после окончания действия срока союза он принадлежит матери, которая и несёт ответственность по его содержанию и обучению. Если же на рождении настаивает отец, то ребёнок остаётся с отцом.

– А как же быть, если ребёнок нужен обоим родителям?

– Как быть? – демоница пожала плечами. – Наверное, ещё одного родят. Каждому достанется по ребёнку. Кстати, если твоему лорду нужен ребёнок, я и с этим могу справиться. Ты же видишь, я крепкая. Человечка никогда не сможет родить ребёнка демону! Да и срок вашей жизни слишком короток.

Как будто Бранка сама этого не знает. Но Ирайде не вывести её из себя! А потому нужно как ни в чём ни бывало, продолжить разговор:

– И за рождение такого «отцовского» ребёнка женщине полагается дополнительная плата. Я так понимаю?

– Ну конечно! Это же дополнительный труд, – просветила Ирайда.

– Ну да, труд. Как же я не подумала.

– Бранка, – кажется, гостья решила, что своими откровениями заработала право на несколько вопросов, – а когда лорд Чёрной Молнии обещал заключить с тобой союз? И какой союз он предложил?

– Я не знаю, пока никаких бумаг он не предлагал.

И опять эта снисходительно-покровительственная улыбка:

– Какие бумаги? Символ нашего контракта отображается здесь, – она приподняла рукав на правой руке и показала знак – дубовый лист на фоне пятиконечной звезды, не имеющей цвета. Вот видишь: лист – знак моего иртиха. Звезда означает, что я являюсь его воспитанницей. Бесцветная – меня ещё никто не выбрал. А ты? Кому принадлежишь ты? Иртиху? Какой цвет твоей звезды? Ведь ты ещё не принадлежишь лорду Чёрной Молнии?

– Почему ты так считаешь?

– Ну как же. Ты ведь ещё девушка.

Вот значит как? Демонам доступно видеть и такие подробности. А ещё они совсем не заморачиваются с бумагами. Шлёпнул клеймо на руку, вот и весь договор-разговор.

Ирайда терпеливо ждала ответа, что не мешало ей жадно пожирать глазами надёжно укрытое рукавом запястье собеседницы. Ладно, придётся показать. Всё равно, рано или поздно все увидят и её клеймо. Ведь большинство платьев имеют короткий рукав, а то и вовсе жалкие прозрачные бретели. Бранка перевернула руку и обнажила запястье.

К широко раскрывающимся глазам она уже привыкла. Но вот чтобы они так вылезали из орбит… не выпали бы. Хорошо, что рука Ирайды, в которой та держала чашечку, была над столиком, а то остатки ярко-красного отвара испортили бы шикарный белый ковёр, а так пострадали только салфетки.

– Золотой щит. Что же нужно сделать, чтобы заслужить такой?

Посоветовать в лучших традициях дружеских подначек броситься несколько раз на вожделенный объект с кинжалом? Не поймёт. Эта – не поймёт.

– Договор заключался ещё с моей мамой. Я не знаю всех подробностей, – даже и не соврала нисколько, а от настойчивых вопросов озабоченных демониц избавит. – А теперь извини. Мне пора собираться к ужину. Знаешь, какая у меня на этот счёт строгая горничная!

Что ещё ожидать от мнящих себя хитрыми, но порою таких наивных демониц? Шутки Ирайда не поняла. Ну и ладно, главное, уяснила намёк и исчезла.

Как же Бранка устала. А ещё предстояло пережить сборы к ужину и сам ужин. Уж лучше бы вода и дрова.