Глава 14

С пробежки, где Бранка бежала во главе стайки изящных демониц, её вызвала сама метта Артина.

– Бранка, милая, за тобой пришли. Иди приведи себя в порядок и следуй в портальную комнату.

Кайдер! Кайдер пришёл за ней. С этими занятиями совсем забыла, какой сегодня день. Провожаемая завистливыми взглядами заклятых подружек, единственная среди них человеческая девушка удалилась. Она готова была бежать сразу к демону.

– Метта Артина, я прямо так! – Бранка чуть ли ни подпрыгивала от нетерпения.

– Никогда наша воспитанница не появится в этом заведении перед мужчиной в неподобающем виде! – наставница была непреклонна.

Пришлось чинно плестись в свою комнату, чтобы там за пару минут принять душ и позволить Линнет переплести косу и надеть ею же выбранное платье. Слишком открытое, но ни препираться, ни выбирать другое времени нет. Жаль, что метта ожидает в гостиной, а то можно было бы сбросить неудобные туфли и побежать в портальную комнату босиком.

Какие же длинные коридоры в этом пансионе! А наставница идёт чинно, и строго следит за воспитанницей, не очень-то и разбежишься. И зачем Бранку сопровождать, она и сама знает дорогу. Наконец-то.

– Кайдер! Кайдер, ты пришёл за мной!

От радости Бранка вцепилась в поднявшегося при их появлении демона и готова была расплакаться. И ей совсем нет никакого дела, что метта Артина стоит рядом, недовольно поджав губы. А вдруг он не явился бы?

– К-хм, к-хм, – наставница всё же обозначила своё присутствие.

Как же быстро забываются манеры, когда рядом появляется столь необходимая цель. Бранка вцепилась в руку демона, словно боясь, что он исчезнет, и только потом заговорила:

– Прошу прощения за неподобающие приличной девушке поведение, но радость от встречи затмила все доводы рассудка.

– Ох, молодость, молодость, – покачала головой метта Артина и покровительственно улыбнулась. – Иди, моя девочка. Иди, ублажай своего лорда и через два дня возвращайся. Нам предстоит много работать с тобой.

Лорд Чёрной Молнии попрощался за них обоих и, крепко удерживая спутницу, шагнул в раскрывшийся портал.

Заговорил он только в гостиной своего замка.

– Ты так обрадовалась мне. И это платье… Что-то изменилось? – он приподнял бровь.

– А, платье, – Бранка только сейчас толком рассмотрела, в какое безобразие её одела Линнет. Да эта тряпица могла бы посоперничать бесстыдством с нарядом их давней гостьи Лаит, – Похоже, оно первое попалось Линнет под руку. Не обращай внимания, я сейчас переоденусь в привычную одежду, и мы пойдём на тренировку.

– Не обращать внимания? Так это было не для меня?

– Ай, ну конечно, нет! Линнет, оказывается, такая тиранка, проще согласиться. И метта Артина её в этом поддерживает! – попыталась пожаловаться Бранка.

– Ай-яй-яй, какие нехорошие демоницы! Заставляют приличную девушку носить платья!

А вот это уже больше похоже на издёвку, но обижаться не стоит. Он пришёл, как и обещал. И будет её учить приёмам боя. И ответит ещё на несколько – или не несколько – вопросов.

– Ну да, уж тебе ли не понимать, что тренироваться в штанах удобнее.

– Так ты обрадовалась не мне, а возможности тренироваться? – и чего демон нахмурился?

– Ну да. Мы же с тобой договаривались! Или ты забыл?

– Как я мог забыть, – Кайдер вздохнул. – Иди, переодевайся. Я поучу тебя кое-чему, – и опять это прозвучало, как «проучу». Ну да ладно, лишь бы не отказывался от своих слов.

– Уже бегу! А ещё я хочу расспросить тебя кое о чём!

– Как же без этого.

***

Бранка почти не удивилась, застав Линнет в своих покоях. Горничная помогла снять платье и подала такие привычные и горячо любимые брюки. После этого роскошная коса была уложена в привычный узел, пояс с ножнами занял своё законное место, удобные ботиночки зашнурованы.

– Кажется, всё готово. Я побежала!

Бежать далеко не пришлось, демон уже ожидал в гостиной. Он окинул девушку оценивающим взглядом и кивнул своим мыслям.

– Приятно, что так спешишь ко мне, – кажется, он слышал последние слова.

– Ну да, а как же иначе, ведь мы сейчас отправимся на плац?

Кайдер молча взял Бранку за руку и шагнул вместе с ней в открывшийся портал. Не стоило даже и мечтать. Перед глазами вновь было то же самое поле. Значит, номер с раздеванием опять может повториться. Вон как смотрит. Снисходительно и ожидающе. Думает, бедовая ученица откажется? Да ни за что! Ей очень нужны эти уроки.

– Что замер? Мне некогда терять время. Приступим! – Бранка стала в боевую стойку.

– Приступим. Сегодня отработаем прямой выпад, – в его руках возник прежний короткий кинжал.

Демон медленно показал этот самый выпад из нескольких положений, порою совершенно неудобных. Ученица старательно повторила все движения. Некоторые были незнакомы и показались весьма перспективными. Нужно опробовать!

Стойки приняты.

– К бою!

Кайдер позволил напасть первой. Бранка превзошла саму себя. Но вновь от её одежды летели лоскуты и красиво падали на землю. И опять она осталась только в нижних штанах и бюстье. Только на этот раз каждый выпад не просто срезал клок ткани, он ещё и оставлял на теле царапину, не столько опасную, сколько обидную. К моменту, когда рубаха и брюки мелкими клочками были раскиданы по площадке, служившей ареной для боя, нетронутым у Бранки осталось только лицо.

– Ну как, поняла, что настоящий бой – это не для женщин? Захочешь ещё сбросить дурь, зови, – демон спрятал кинжал и отошёл в сторону, показывая, что бой закончен.

– Эй, ты куда пошёл? – Бранка зло стёрла пот со лба, забыла второпях обмотать его тканью, что заметно мешало, но это, конечно же, не может являться оправданием. – Продолжим!

– Тебе мало?

– Ты обещал научить! А науки не бывает без неудач.

– Бранка! – в голосе Кайдера послышался стон. – Неужели, тебе не хватает того, чему учат в пансионе?

– Там учат, как соблазнять! А я… а мне… Я должна научиться защищать себя!

– Защитить своё я и сам могу. И был бы совсем не против, если бы ты попыталась меня соблазнить. Даже сопротивляться бы не стал. Если только так, в качестве игры, – вот же гад, даже вид не делает, что говорит всё в шутку!

– Да что ты всё об одном! Перед тобой все прелести суккуб! Ты же…

– Да, вот такой я упёртый. Всегда хочу то, что недоступно. И, как правило, этого добиваюсь. Мы всё равно окажемся в одной постели, Бранка.

– Это что, вызов? Однако, каков наглец!

– Я не наглец, я демон. А демоны своих желаний не скрывают. И я не скрываю, что хочу тебя. Хочу и получу. Получу не силой. Ты сама придёшь ко мне, – усмешка Кайдера была совсем не демонической, а какой-то грустной.

– Сама? Ну тогда жди, жди. Из вредности не приду! К бою! – Бранка опять встала в боевую стойку.

– На сегодня бой окончен, – вот же негодяй, даже повернулся спиной. А ведь сам учил, что к противнику поворачиваться спиной нельзя. Значит, даже за противника не считает. Так, надоедливая букашка. – Или срезать с тебя остатки одежды? Не испытывай моё терпение!

– Ладно, завтра возьму запасной комплект, а лучше пару. А сейчас займёмся другим. И не вздыхай ты так! Ты же демон, а значит, должен быть выносливым! Кайдер, миленький, мне очень нужно! – Бранка подбежала к нему и взяла за руку. – Понимаешь, мне нужна магия, хотя бы капелька! В конце концов, это ты виноват, что я её лишилась! Без магии я и за десять лет не смогу выучить язык Общепредка. Есть же какие-то другие способы? Может, ещё пофехтуем? Я получу свою долю эмоций, разозлюсь как следует, и магия раз, и пробудится!

– Как ты говоришь? Я демон? Спасибо, что напомнила, а то уже стал забывать! Есть ещё способ! Но он может иметь свои последствия. А приятные или нет, это решать тебе, – Кайдер обхватил ладонями плечи собеседницы и посмотрел в глаза.

– Последствия? Какие? – все знания, которые она получила о демонах дома, говорили о том, что верить этим лживым созданиям нельзя, и сделки заключать с ними тоже не стоит. Найдут лазейку в любом договоре и обманут. Но у Бранки есть защита – материнское заклятие.

– А этого я и сам не могу знать. Одно могу сказать точно: ты не умрёшь, ведь однажды я это с тобой проделывал. Выжила. Ещё и черты характера кое-какие переняла. Да не уступчивых демониц, а упёртых и своенравных демонов, – с досадой выплюнул Кайдер.

– То есть, твои, да? Ай, как неудобно общаться с упёртым и своенравным демоном! – Бранка покачала головой. – И, дай сама догадаюсь, метод пробуждения магии – принять демоническую кровь? И ты не знаешь, подействует ли он, как не знаешь его последствий. Я могу превратиться в демона?

А ведь, даже если и не знает, то о чём-то он определённо догадывается. Вон как быстро отвёл взгляд.

– О, вот на это не надейся. Демоном можно только родиться. Наша кровь в этом случае выступает в качестве зелья. Тогда, в Долине мёртвых, ты уже приобрела демоническое здоровье. Сейчас можно добавить кое-что ещё. Ты же помнишь, что с убийством демона его магические способности переходят к победителю. Примерно по тому же принципу можно передать способность к дару с частичкой крови. Только в этом случае передача идёт выборочно. И выбор этот зависит от дающего. Тогда, шестнадцать лет назад я поделился с тобой толикой здоровья и жизненной силы. Если тебя не устраивает подобный вариант, я не настаиваю, можешь отказаться, – голос демона прозвучал деланно безразлично. – Артина – моя хорошая знакомая. Она согласна обучать тебя сколь угодно долго.

И что так царапнуло в его словах? Отказ? Его не последовало. Необходимость долгое время прожить в пансионе? Нет, не это. Вернее, не только это.

– А что значит хорошая знакомая?

– Когда-то давно Артина носила мою молнию, – спокойно признал Кайдер. – Бранка, да ты никак ревнуешь?

– И ничего я не ревную. Вот ещё придумал, ревновать демона, молнию которого носят сотни демониц! Та же Линнет, к примеру.

– Фоном молнии у Артины была белая лилия, – промурлыкал демонюка.

Как же верно он заметил секундную слабость и теперь разыгрывает её!

– Да что мне до твоих дам и их лилий! У меня есть Вер. Я его люблю и хочу скорее к нему вернуться. И сделаю для этого всё. Даже если нужно будет выпить кровь всех демонов!

Ага, подействовало! И кто здесь настоящий ревнивец?

– Признаюсь, у меня такое чувство, что ты и так её уже достаточно попила. И несколько капель не сыграют роли. Идём!

– Куда?

– Пока домой. Уж не думаешь ли ты, что у меня нет других дел, кроме того, чтобы выслушивать глупости одной упрямой девчонки?

– И дома ты дашь… своё зелье? – произносить слово «кровь» совсем не хотелось.

– Да, дома. Это блюдо нужно подавать в особой обстановке. Вечером вместе поужинаем. А пока готовься!

Кайдер взял Бранку за руку и шагнул в портал. Линнет даже не успела подскочить со своего стульчика в углу, где она сидела, вышивая очередной золотой щит, как он уже скрылся за дверью.

Горничная молча разглядывала полуголое тело госпожи, усеянное многочисленными мелкими порезами.

– Раньше хозяин никогда не позволял себе такого, – наконец призналась служанка.

–А раньше его и не доводили так, – невесело усмехнулась Бранка. – Поможешь обработать?

– Да, госпожа! Конечно, госпожа! – Линнет вышла из оцепенения и бросилась к выходу. – Я сейчас, только возьму заживляющую мазь и сразу же вернусь!

Вернулась она и правда быстро, Бранка едва успела снять остатки одежды. И хорошо, что никто не видел этого, можно было вдоволь пошипеть от боли и хоть немного пожалеть себя. Порезы, хоть мелкие и не несли в себе никакой угрозы жизни и здоровью, но были сделаны с таким знанием дела, что представляли массу неудобств. Нужно завтра попросить научить делать такие же, может пригодиться.

– Вот, госпожа, я всё принесла! Сейчас осторожно вас обмоем, смажем, и уже к ночи всё заживёт. Как хорошо, что на спине нет ни одного, на ней вы сможете лежать безболезненно.

Надо же, какой заботливый. Ни одного пореза на спине! Можно даже полежать на ней. Или, предусмотрительный? А вот не дождёшься! Бранка приняла вызов. Мы ещё пободаемся. Теперь это уже дело принципа.

***

Встретились они только за ужином. Перед этим Бранке даже удалось немного вздремнуть. Возможно, она чувствовала какой-то подвох, а потому настояла на одном их самых скромных платьев – муаровом бежевом, поверх которого надевалось ещё одно – из драгоценных кружев цвета серебра и слоновой кости. Скромно, в смысле не бедно, но всё тело прикрыто. Волосы не забраны наверх в излюбленной композиции Линнет, а целомудренно прикрывают шею и даже уши. К такой одежде не придрались бы даже тьеры в замке князя Домитра. Так захотелось оказаться дома, что была бы рада даже тьере Ирхе. Как там они все сейчас?

– Бранка? – как только девушка зашла в обеденную залу, Кайдер поспешил ей навстречу. Подал руку, усадил на стул напротив, мило улыбнулся. Может же быть хорошим, когда захочет!

Даже приоделся по особому. Чёрный бархатный камзол. Если приглядеться, то можно увидеть чёрные же вышитые молнии. Тёмно-графитовые брюки. И мрачным это всё нисколько не кажется. Может, впечатление смягчает запах? Бранка никогда не пользовалась духами, и уж, тем более, не любила, когда ими пользовались мужчины. Все эти искусственные запахи – удел светских кокеток. А потому мужчина, благоухающий, как клумба, и мужчиной-то недостоин считаться. Уж пусть пахнет естественно – мылом или, после боя, потом.

Демон же пах совсем не цветочками. И не мылом. И уж, тем более, не потом. Чем? Сложно определить, хотя в пансионе она уже посетила пару уроков по овладению магией запахов. Как оказывается, это тоже целое искусство, даже не просто искусство, а отдельный вид магии.

– О чём задумалась?

– Запах. Странный запах. В пансионе я начала с ними знакомится, но не пойму, что это. Ты пользуешься духами?

– Не нравится? – Кайдер приподнял бровь и налил воды в произведения искусства, которые язык не повернулся бы назвать стаканами, и подал один из них Бранке. Отпил первым.

– Нравится. Просто… непривычно.

– Если не вызывает неприятия, значит, привыкнешь, – демон кивнул головой и выжал лимон на что-то розовое и скорченное, лежащее на его тарелке. – Попробуй тинайского эргрета, очень вкусно!

Хорошо. Ужин, значит, ужин. Хм, загадочный эргрет, конечно, вкусен. Но обычные раки, пойманные в озере близ княжеского замка, да сваренные прямо там же на весело потрескивающем костре, да на голодный желудок и в дружеской компании, пожалуй, и повкуснее будут. Жаль, ни раков, ни костра и озера, ни тем более, друзей рядом нет. Ладно, придётся есть тинайских эргретов в компании демона и делать всё для того, чтобы как можно скорее вырваться отсюда и отправиться домой. И вырваться не просто так, а с новыми знаниями и умениями. С магией, которая в ней есть, и обязательно пробудится. Бранка уже поняла, как она может быть полезна. Ведь у демонов реально силён не тот, кто имеет перекаченное тело, длинные когти и устрашающие рога. По-настоящему силён тот, кто владеет магией, и не просто магией, а многими её видами.

Разговор за ужином шёл самый лёгкий, уроки метты Артины дали первые плоды: не стоит загружать мужчину проблемами, пока он голоден. Бранка, вспоминая прошлую жизнь, могла бы с этим поспорить, но она сейчас ужинает не с человеком, а с самым настоящим демоном. И уж демоницы, наверняка, лучше знают своих мужчин.

Наконец, ужин закончен. Выпит последний глоток лёгкого вина. О деле не сказано ни слова. Забыл? Ну да, демон, и забудет. Решил не давать ей кровь? Пожалел? Эх, что-то совсем расслабилась, даже вступать в новый спор неохота. А ведь Кайдер ждёт повторения утренней просьбы! На вид само спокойствие и благодушие, а глаза смотрят испытующе. Хорошо, Бранка не гордая, попросит ещё раз.

– Ну так как? Мы попробуем решить мою проблему?

– Решить проблему? Да, конечно же! Попробуем решить и больше к ней не возвращаться, – демон встал и подал руку. – Идём!

– Куда?

– Решать нашу проблему.

Надо же, какой заботливый! Проблемы Бранки уже считает своими? Или не совсем так? Или демон сейчас пытается решить не только её вопрос? От выпитого лёгкого вина приятно кружилась голова. Хорошо, что это не мешает думать. Даже, наоборот, мысли текут легко и непринуждённо. Она идёт, чтобы попытаться вернуть себе магию, вернее, способности к ней. Для этого придётся выпить гадость. Ладно, все лекарства, как правило, гадкие. И сразу после рождения она уже {это} пробовала. И ничего, выжила. Главное, чтобы помогло. Лучше уж пить дрянь, чем… «испытать напряжение эмоций»! Каков нахал, ещё и поспорить посмел. Как же, сама прыгнет в его постель! Не-е, Бранка помнит, что она вредная! И вообще, у неё же есть Вер! Вер, которого она всё чаще вспоминала только как отговорку. Даже стало немного стыдно. Ну да ничего, просто очень уж много препятствий возникло между ними. Но когда-нибудь всё встанет на свои места. Стоит только приложить достаточно усилий.

Гостья послушно следовала за Кайдером, опираясь на его согнутый локоть. Хорошо этим мужчинам, их обувь удобна и практична. Наверное, сами же и выдумали высокие женские каблуки, чтобы несчастные спутницы не могли обойтись без их помощи. А как эти изощрённые орудия пыток будут мешать в драке. Ну да ладно, сегодня, пока он мил и добр, Бранка тоже будет милой и доброй, с таким демоном это не сложно. И чего она упрямится? Ведь интересный же мужчина! Силён, красив, это у него тоже не отнять. Даже запах умеет подобрать такой… такой, что становится только интереснее. К тому же, владеет одним из доменов Семиречья. Мечта, а не мужчина! Где ещё такого найти? Ой, что-то мысли пошли в ненужную сторону. Она кремень! Кре-мень.

– Вер! – прошептала она.

– Что?

– Я говорю, скорее бы разобраться со всем и вернуться домой. Понимаю, к прежней жизни вернуться не получится, но это лишь значит, что придётся создавать что-то новое.

– А я согласен вернуться и к прежней жизни. К жизни, в которой нет этого заклятия. И тебя в ней нет. Есть обычные понятные проблемы, понятные демоницы и понятные враги. Враги, от которых знаешь, чего ожидать.

– Эй, ты что! – Бранка ткнула собеседника локтём. – Ты считаешь меня врагом?!

– А кем ты хочешь, чтобы я для тебя стал? – Кайдер даже остановился. – Любовником?

– Демоницей я точно не стану. Если только другом, – и как этому демону удаётся свести всё к одному?

– Бранка, ты сама-то веришь в дружбу между особями противоположного пола? – и слова-то какие подобрал.

– Вер мой друг!

– Друг? Вот пусть им и остаётся, я не против. Хотя, если у нас получится снять заклятие, то мне уже будет всё равно, что там у вас будет дальше. Друзьями вы будете, или же любовниками.

– Мы поженимся! – упрямо заявила Бранка, но потом до неё дошёл смысл сказанного. – Ты… Ты согласен меня отпустить? Без, ну, без того, на чём настаивал? Думаешь, это может решить и проблему твоего заклятия?

– Так или иначе, – уклончиво заявил демон.

Странный ответ. Что же в нём царапнуло? Нужно потом вернуться к этому разговору. А сейчас, кажется, пришли.