Глава 11. Нависшая угроза

Я обманывала себя, считая, что надежно защищена в стенах клана Дьявола. Но мой брат оказался очень смекалистым и смог достать меня и здесь. Казалось он сумел протянуть невидимую руку и сжать мою шею в тиски, чтобы удержать меня под контролем, а затем вернуть себе. Я попала в его ловушку и не видела выхода, но понимала, что дальше будет только хуже. Айла застыла, не отрывая взгляда от экрана, где хищно улыбался Маркус. Его пристальный взгляд, казалось, проникал глубоко внутрь, вытягивая все её страхи наружу. Казалось, что и стены кабинета, и доктор, сидящая у окна, исчезли, оставляя её наедине с братом, от которого она столько раз пыталась скрыться. Маркус выглядел так, будто был рад снова её заполучить. Он смог добраться до нее даже сквозь защиту клана Дьявола. – Знаешь, – начал он, наклонив голову к экрану, – вернувшись домой, я был слегка… неприятно удивлён. Ты исчезла. А отец, этот старый дурак, отдал тебя в руки Девила, не предупредив меня. – Его взгляд стал жёстче, и Айла нервно сглотнула, почувствовав тяжесть его слов. – Я… – Айла задохнулась, затем продолжила, – я ничего не могла сделать, Маркус. Он глава клана. Он приказал собрать вещи, одеться и поехать с ним на встречу. Маркус на секунду задержал взгляд на её лице, словно оценивая искренность её слов. Затем он медленно кивнул, его глаза сверкнули чем-то почти понимающим. Айле на миг показалось, что он верит ей, но от этого спокойнее не становилось. Доктор Ливер Коллинз молча сидела рядом, нервно сжимая подлокотники кресла и глядя в окно, избегая встречаться с Айлой взглядом. Вина, написанная на её лице, лишь усиливала атмосферу напряжения, будто вся больница была наполнена этим удушливым чувством. Маркус, словно заметив это, усмехнулся и снова обратился к сестре: – Не волнуйся, сестрёнка. Я скоро приду за тобой и заберу тебя оттуда. Этот фарс с Девилом долго не продлится. Впервые с тех пор, как они были знакомы, Айла ощутила странное нежелание возвращаться под его опеку. На мгновение ей показалось, что ей будет лучше остаться там, где она сейчас. Её воля, всегда подавленная страхом перед братом, вдруг восстала. Но Маркус, видимо, прочитал её сомнения. – Знаешь, твоей маме было бы очень грустно, если бы ты вдруг решила остаться где-то далеко. – Слова прозвучали как шутка, но Айла моментально ощутила скрытую угрозу. Мама кончено осталась в их доме, в том проклятом месте, где Айла никогда не чувствовала себя в безопасности. Она знала, что Маркус легко может использовать ее ради своих планов. Айла не отрывала глаз от экрана, стараясь не показывать растущего страха. Внутри же всё сжималось от тревоги за маму, живущую в доме с человеком, способным превратить её жизнь в кошмар. Она знала, что ни отец, ни клан не встанут на ее защиту, если Маркус решит через нее наказать Айлу. Даже если отец каким-то чудом разозлится и попробует утихомирить Маркуса, вряд ли это у него выйдет. Власть давно незаметно перетекала в руки молодого наследника. Маркус, не отводя от неё своего цепкого взгляда, усмехнулся, словно понимая ход её мыслей. Он склонил голову набок, холодно изучая её лицо. – Ты права, сестрёнка. Вернуть тебя обратно – задача не из простых. Отец сказал мне, что Девил отказался сделать тебя своей любовницей, – его голос звучал сдержанно, но в глазах мелькнула злобная радость. – Как мило. – В его глазах снова появилась тёмная усмешка. Айла заметила, как выражение его лица на мгновение перекосилось гневом, когда он вспомнил, что её забрал себе Всадник Завоеватель. В эту секунду ей показалось, что Маркус не сможет сдержать гнев, и это даст ей хоть небольшое преимущество, но он быстро взял себя в руки, снова повернувшись к ней с жёстким выражением. – Ты ещё девственна? – его вопрос прозвучал внезапно и холодно, и от этих слов Айла будто окаменела. Её тело замерло, пальцы сжались в кулаки, но голос предал её – слабый и дрожащий. – Скажи мне, сестрёнка, касался ли он тебя своими грязными руками? – его голос был ядовито-сладким, будто олицетворяя его скрытую ненависть к Завоевателю и властное желание контролировать её. Айла сглотнула, отвела взгляд и покачала головой. Она ощущала, как жар стыда поднимается к её лицу, но промолчала о намерениях Канквера. То, что он собирался сделать её своей женой, она предпочла оставить при себе. Как и сцены их близости, ведь они не зашли достаточно далеко. – Нет, – едва слышно ответила она, стараясь держаться как можно спокойнее, хотя сердце стучало громче молотов. Маркус, прищурившись, кивнул, и в его глазах сверкнул холодный огонёк удовлетворения. – Хорошо. Для твоего же блага тебе лучше остаться невинной, – произнёс он с ледяной улыбкой, от которой Айлу бросило в дрожь. – Я, конечно, приму тебя любой, но если ты оступишься, за твоё плохое воспитание ответят родители. Его слова звучали как тонкий, натянутый канат, скрытая угроза, от которой у неё перехватило дыхание. Она знала, что Маркус способен исполнить всё, что говорил, и никто не защитит её маму, если он решит принести свою угрозу в исполнение. Сдерживая нарастающую панику, Айла попыталась возразить, цепляясь за хоть какое-то оправдание. – Не всё от меня зависит, Маркус. Он мужчина. Он сильнее меня и я в его власти. Маркус наклонился ближе к экрану, и в его глазах промелькнуло что-то хищное и опасное. – Тогда покажи ему. – Что? – Другую себя. Айла замерла, не сразу осознав смысл его слов. На мгновение она отвела взгляд, чтобы собраться с мыслями, но от этого напряжение только нарастало. Маркус через экран наблюдал за её реакцией, и его взгляд был полон скрытого превосходства, словно он наслаждался её замешательством. Он хотел, чтобы она подчинилась ему даже на расстоянии – подчинилась его желаниям. – Что ты имеешь в виду? – голос её дрогнул, хотя она попыталась говорить твёрдо. Маркус усмехнулся, и эта улыбка вызвала в ней волны страха и недоверия. Она могла бы поклясться, что даже через экран чувствует его присутствие, его властную ауру, обволакивающую её, вынуждающую отступать. – Ты знаешь, о чём я. Покажи ему ту часть, которую скрывала. Ту, которую я видел. Сделай это так, чтобы он понял, что его контроль над тобой – это всего лишь иллюзия. – Он произнёс это почти шёпотом, как будто собирался открыть ей какую-то тайну. Айла сглотнула, чувствуя, как его слова проникают в её сознание, растравляя и без того израненные чувства. Он предлагал ей не сопротивляться, а стать тенью, темной частью себя, той, которая всегда боялась выйти на свет. Она боялась этой стороны, знала, что она может разрушить всё, что было ею, но одновременно ощущала, что в этом кроется её спасение. – Я… не могу. – Она сказала это тихо, но Маркус лишь покачал головой, будто её сомнения его не тронули. – Можешь, сестрёнка. Если хочешь сохранить свою мамочку в безопасности. – Пожалуйста, не заставляй меня, – голос Айлы едва ли можно было расслышать, он был полон отчаяния. Маркус откинулся назад и рассмеялся, низко и хрипло, так, будто её мольба только больше его забавляла. – Заставить тебя? – переспросил он, усмехаясь. – О, сестрёнка, я просто даю тебе возможность. Возможность показать, что ты действительно та, кто может выжить. И защитить тех, кто тебе дорог. – Он наклонился ближе к экрану, и его глаза сверкнули ледяной жестокостью. – Или ты надеешься, что Канквер позаботится обо всём за тебя? Айла вздрогнула, её руки дрожали, сжимая подлокотники кресла. Ей не хотелось становиться тем, кем видел её Маркус, кем он её хотел сделать. Но в то же время мысли о том, что её мама одна в доме, с отцом, который не станет её защищать, с Маркусом, готовым воспользоваться ею… – Покажи ему себя и молись, чтобы он отказался. – Попроси меня о чем-то другом! – взмолилась она. – Разве ты не хочешь, чтобы я шпионила для тебя. На лице Маркуса появилось снисхождение. – Они не настолько глупы, чтобы раскрывать перед тобой важную информацию. Но не переживай, если мне понадобиться что-то узнать, я обращусь к тебе. Айла смотрела на экран, чувствуя, как стены кабинета сжимаются вокруг неё. От его слов ей стало холодно – отчаяние прокралось в каждую клеточку, будто он уже сделал её своей марионеткой, вынуждая следовать его прихотям. Маркус, с небрежной снисходительностью, словно уже знал, что она сделает то, что он велел. – Пусть Канквер увидит, что его выбор был ошибкой. Покажи ему насколько ты неидеальная принцесса. Она отвела взгляд, сдерживая подступающие слёзы, внутренне уже понимая, что Маркус не отступит. – А когда он выкинет тебя и договор будет расторгнут, я начну действовать. Эти слова вызвали в ней ужас. – Так просто, да? – прошептала она, не отрывая взгляда от пола. – Договор, как и я, ничего не значат? Маркус усмехнулся, холодная насмешка исказила его черты. – Именно так, сестрёнка. Я не позволяю никому играть в игры с моей семьёй, кроме меня самого. От этих слов её тело заледенело, и она едва подавила рвущийся наружу крик. Её трясло, но она старалась сохранять видимость спокойствия. Маркус ненадолго задержался, будто смакуя её страх, затем улыбнулся, склонив голову набок. – Я жду новостей. Надеюсь, ты осознаёшь, что время работает против тебя. – Он кивнул, словно прощаясь, и, прежде чем экран погас, бросил последнее холодное: – Постарайся не разочаровать. Экран внезапно погас, и тишина обрушилась на комнату, как удар. Айла сидела, застыла на месте, словно внезапно потеряла способность двигаться. Её взгляд оставался прикован к пустому, тёмному экрану, но в голове проносились обрывки слов Маркуса, угроза над мамой, чувство, что её ловушка захлопнулась. Рядом кто-то осторожно прочистил горло. Айла вздрогнула и встретилась взглядом с доктором Коллинз, которая теперь смотрела на неё с тревогой. Айла не находила слов. Её охватила паника, руки дрожали, а в горле встал комок. – Прости, Айла, – проговорила доктор, захлопнув крышку ноутбука, словно боялась, что экран снова может ожить. – Я не виню вас. Я знаю, что Маркус может быть очень убедительным. – Ты не можешь выйти в таком состоянии с этого кабинета. Они поймут, что что-то не так. Садись, нам надо поговорить. Айла кивнула, чувствуя, как ноги подкашиваются, и опустилась в кресло. Доктор Коллинз смотрела на неё с сочувствием, но вместе с тем – с настороженностью, как будто сама не знала, как лучше помочь. – Он… не оставит меня в покое, – прошептала Айла, с трудом подбирая слова. – Он не оставит меня, пока не добьётся своего. Доктор Коллинз вздохнула, её взгляд стал мягче. – Ты права, но у тебя теперь есть защита. Девушка отрицательно махнула головой. – Я боюсь реакции Канквера. Отец приказал ни за что не выдать моего секрета, а Маркус хочет, чтобы я продемонстрировала, что я безумна. Айла опустила взгляд, чувствуя, как внутри поднимается паника, разрастающаяся, словно тёмное облако. – Я… боюсь признаться ему, – призналась она, еле слышно. – Если он узнает, кем я могу быть, что может скрываться внутри… – Она замолчала, борясь с болезненным комом в горле. – Я всю жизнь училась подавлять это, контролировать себя. А теперь Маркус требует, чтобы я отпустила на волю то, чего сама боюсь. Доктор Коллинз выдержала паузу, словно давая Айле пространство, чтобы осознать свои слова. Затем она мягко заговорила, голос её был спокойным и обволакивающим, с нотками той поддержки, которую Айла слышала все эти годы. – Ты всегда боялась дать волю этой стороне, – доктор Коллинз говорила ровно, подбирая слова с профессиональной чуткостью, – и у тебя есть на это причины. Мы оба знаем, насколько тебе дорого внутреннее спокойствие. Но, Айла, твой страх – это не слабость. Он никогда не был твоим врагом, даже если порой так казалось. Айла слушала, затаив дыхание, её пальцы нервно сжимались на подлокотниках кресла. – Ты годами работала над собой, – продолжала доктор Коллинз, её голос обретал чуть более твёрдое звучание, – чтобы жить в гармонии со своими эмоциями. Ты выстраивала стены, контролировала страх, изучала себя. И, несмотря на трудности, у тебя получилось. – Она сделала небольшую паузу, давая этим словам осесть. – Именно поэтому тебя так пугает идея Маркуса. Потому что ты знаешь, сколько труда вложено в то, чтобы оставаться целостной. Доктор Коллинз мягко кивнула Айле, призывая её поверить в собственные силы. – Возможно пришло время послабить этот контроль. И твой новый клан тебя удивит. – Они не мой клан, – возразила Айла. – Ты уверена? Судя по разговору, который у меня произошел с Канквером, обстоятельства складываются иначе. – Если они узнают о вашей… Доктор Коллинз махнула головой. – Это была разовая услуга. Мы закончили с твоим братом и на самом деле я благодарна, что смогла перейти в эту больницу. Кроме этого, что это самое престижное место для работы, теперь я буду под защитой Девила Собера. – Но мой брат… – Он в курсе. Еще одно обращение ко мне и я сообщу о нем Дьяволу. Прости, Айла, что в этот раз подвела тебя. Айла знала каким может быть Маркус, поэтому не винила ее. Доктор Коллинз была её опорой и тем человеком, к которому она всегда могла обратиться за поддержкой. Но теперь даже она не могла помочь. – Я понимаю, доктор. И не виню вас, – пробормотала Айла. – Маркус… он всегда добивается своего. Как будто видит в людях что-то, что делает их уязвимыми перед ним. Повисло молчание. Они обе знали, что Айла права. Что-то было в этом мужчине пугающее. И не только его очевидная одержимость сестрой. Айла прикрыла глаза, и её руки сжались в кулаки, чтобы хоть как-то подавить нарастающее чувство безысходности. Ей казалось, что единственный её выбор – либо выполнить требования Маркуса, разрушив свой шанс на защиту, либо противостоять ему и рисковать жизнью своей мамы. Выбора у нее совсем не было. – Возможно реакция Канквера тебя удивит. Доктор Коллинз потянулась и сжала её руку, пытаясь ее поддержать. Вот только у Айлы не было такого оптимизма в душе. Она знала, что все это кончится плохо. В первую очередь для нее.