Глава 11.

Следующие два дня прошли в относительном спокойствии. Я разбиралась с посетителями, Альфи пытался найти способ, как получить доступ к Списку, а Рив бывал в Цитадели набегами.

— Итак, чем я могу помочь? — спросила я, разворачиваясь к низшему демону.

Широкоплечему, зеленокожему. Он улыбнулся, обнажив верхние клыки.

— “Тысяча и один способ убийства кинжалом”.

— Автор?

— Помер, — хмыкнул демон и наклонился ко мне, буквально перегнувшись через стойку. — Пырнули. Кинжалом. В живот. Знаете, кто?

— Вы? — предположила я, отклоняясь назад.

— Нет, — со вздохом сообщил демон и сжал кулаки. — Аргмар, чтоб его! Да так виртуозно, говорят, убил, сам писатель бы так не смог… буду учиться. Книгу! Живо!

М-да, работенка выдалась мне нервная. И очень опасная!

Жаклин без труда нашла книгу. Она чувствовала за собой вину после того случая с Альфи, поэтому весь день вела себя как шелковая! Подсказывала, направляла, подносила книги. Правда, всё время порывалась записать кого-нибудь в должники, чтобы встретиться со своим обожаемым Топором, но я останавливала её от столь опрометчивого поступка.

— Так, сообщение из хэштэг Гризиргской библиотеки, — прочел вслух Альфи по окончании рабочего дня, когда в фойе остались мы втроем. — Им нужно предоставить доступ к третьей секции любовной фантастики. И кто там такой романтичный? Отказать!

— Альфи, — мягко произнесла я, подсчитывая посетителей за день. — Мы должны записывать взятые книги и давать к ним доступ через хэштег нашей библиотеки.

— Помню-помню, — кивнул корги, — еще нужно ставить имя библиотекаря… что ж, приступим.

Я взглянула на получившуюся цифру. Восемьдесят пять. Это же просто чудесно! Такими темпами я действительно смогу преодолеть порог в две тысячи. Заглянув через плечо проводника, прочитала его сообщение:

“Сим заявляю, что я, #МилыйАльфи, позволяю вам взять сию книгу и вернуть в оговоренный срок — ни днем позже, иначе голову с плеч. #ЦитадельЗнаний”.

— Удивительно, что ты не стал подписываться полным именем, — прокомментировала я.

— Ты что! Если кто узнает, что я работаю на демона, и пойдет слух —  больше не будет мне доверия в Тонком мире! Тогда какой из меня проводник?

— Логично, — кивнула я, и в этот момент колокол прозвенел, извещая о посетителе за дверью.

Кто бы это мог быть? На пороге оказалась мадам Лафу с множеством свертков, перемотанных веревкой. Сегодня женщина была в светло-зеленом платье в пол и в капоре, ленты которого слегка колыхались на ветру. Она сжимала в руках плетеную корзинку.

— Не отвлекаю? Пришла отдать заказ.

— Ох, так быстро? — спросила я, принимая из её рук свертки. На её запястьях я заметила ужасные желтые и синие пятна — синяки, оставленные пальцами, без сомнений. — Может, зайдете на пять минут? Выпьете чай или кофе?

— Кофе? — нахмурилась женщина.

Значит, не все здесь знают о существовании божественного зернового напитка! Еще по её необычному имени, я догадалась, что мадам Лафу не из Тонкого мира.

— Это такой бодрящий напиток.

— О, благодарю, но мне нужно спешить обратно. Муж… беспокоится. Ждет меня.

— Тот демон, которого мы встретили, когда пришли к вам, ваш муж? — уточнил Альфи, сдвинув брови.

Лафу кивнула. Почему она вышла замуж за низшего? Интересно, кто её переманил сюда? Он? По идее, низшие не способны самостоятельно путешествовать по мирам. Их могут только вызывать через ритуалы для исполнения желаний или поручения какой-либо работы.

Но, разумеется, я не могла задать такие личные вопросы едва знакомому человеку, поэтому просто улыбнулась и прежде, чем корги произнес нечто бестактное и неучтивое, поспешила сказать:

— Конечно, понимаю. Подождите немного, вынесу деньги.

Рив заранее оставил кошель, когда в Цитадель пришел счет. К его чести, он не сказал ни слова, более того — отреагировал совершенно безэмоционально. Забрав деньги из комнаты, я поспешила обратно, пока шла, слышала упоенную речь корги:

— А можно мне мех покрасить? — внезапно спросил Альфи и развернулся к портнихе задней точкой. — Вот тут, хвостик. Он такой белый, что просто раздражает. Я словно трусливый заяц! А мне, может быть, хочется быть гордым павлином, расправляющим прекрасный хвост перед дамами…

— Спасибо вам большое за работу, — произнесла я, оттесняя Альфи, и передала кошель Лафу. — Вы так волшебно обновили образ Жаклин! Я буквально потеряла дар речи, увидев её.

Правда, я больше потеряла дар речи от Топора, летящего за головой Альфи, но опустим мелкие подробности.

— Что вы! Пустяки, — смущенно ответила Лафу.

— Не будем вас больше задерживать. Но знайте, что вы всегда можете заглянуть к нам на чай. Буду очень рада. В этом городе у меня совсем нет знакомых.

Мадам Лафу улыбнулась. Мне хотелось как-то отвлечь её от того, что её ждет дома. Ведь домашнее насилие — это худшее, что может быть в семейной жизни.

Когда я закрыла за ней дверь, Альфи произнес:

— Жалко мне её. Горемычную.

— Полагаю, плащ для Гроу сшит? — раздался позади голос Рива.

Я от испуга подскочила и резко развернулась к демону. Он оказался слишком близко, поэтому я попыталась отступить, но Рив обвил хвостом мою талию и притянул к себе, щекоча кисточкой запястье с зеленой татуировкой.

— Не мог бы ты приструнить… его? — спросила я, покосившись на слишком своевольный хвост.

— Его? — вскинул брови Рив. — Ты хотела сказать… меня? Этот хвост — часть меня, то же самое что рука. Я полностью контролирую его.

— Еще лучше. Убери от меня свой хвост!

— Пойду я, пожалуй, — пробормотал Альфи и, насвистывая что-то, направился в нашу комнату.

Предатель!

— Впрочем, ладно, не отпускай. А то сбежишь опять, а у меня к тебе куча вопросов. Начиная с того, когда и какие испытания меня ждут на Гонке, и заканчивая тем, что мне делать с браслетом, подаренным твоей матерью?

— Браслетом? Дай-ка взгляну.

— Он уже исчез.

Рив наконец отстранился и взял меня за запястье. Когда его пальцы осторожно очертили линию жизни, я едва удержалась, чтобы не выдохнуть шумно. Рив бросил на меня короткий взгляд.

— Не вижу его. Она вложила в браслет какую-то магию, но пока я не могу определить — какую. Пойму, когда проявится. Пока не волнуйся — она всё же моя мать и не навредит тебе. Да, она весьма эксцентрична, но не настолько.

— Кстати, об этом. Прости, что назвала твою маму сумасшедшей. Я и подумать не могла, что ты скажешь “ужасная женщина” про собственную мать, поэтому и вышло столь неловко.

— Она ужасная женщина, — кивнул Рив, возвращаясь в книгохранилище. Я шла за ним. — Ты не представляешь, на что она готова пойти, чтобы достичь желаемого. Истории о том, как и какими методами она добивалась моего отца, до сих пор гуляют байками по всему Тонкому миру. А уж тем девушкам, что пытались ему строить глазки, можно только посочувствовать и отнести цветы на могилку. Но ты не волнуйся. Как я и сказал, тебя она не обидит.

— После всего услышанного слабо верится. Кстати, пока помню, Жаклин мечтает о встрече с Топором. Поможешь двум влюбленным сердцам?

Ну или почти сердцам. Что там у них вместо этих органов?

— Что-нибудь придумаю. В другой раз. Сейчас мне нужна твоя помощь. Кажется, ты хотела узнать, откуда я беру души? Сейчас самое время. — И не дав мне возможности отказаться, протянул мой плащ, висевший на вешалке, и спросил: — Ты ужинала?

— Нет еще, я только закончила подсчет, а потом пришла Лафу…

— Прекрасно, — оборвал меня демон. — Тогда идем.

— И зачем только про ужин спрашивал? — буркнула я, одеваясь.

— Чтобы убедиться, что ты готова. На пустой желудок работается охотнее. Поспеши.

— Работа двадцать четыре на семь.

— Рассматривай это как стиль жизни и бытовую рутину. Тогда сразу становится легче.

— Мне приятнее думать, что это рабский труд, а ты — ужасный эксплуататор и рабовладелец, которого обязательно казнят, когда к власти придут либералы.

Рив рассмеялся, запрокинув голову. Я улыбнулась. Мне нравилось, когда он такой — веселый и добродушный. В такие моменты забываешь, что он один из могущественнейших и опаснейших демонов Тонкого мира.

— Альфред, — Рив вновь повернулся к корги, вошедшему за нами, — ты — за старшего.

— Да понял я уже, понял.

Демон протянул ладонь. С одной стороны, мне не хотелось идти, но с другой — мне любопытно, каким же образом получились Жаклин, Топор или тот же паровозик. Откуда Рив берет души? Я вложила руку без сожалений, но с легким страхом и нехорошим предчувствием.

Нас тут же увлек зеленый портал, а вышли на берегу, но это был необычный берег — мы стояли на черной земле, а впереди раскинулось белое бескрайнее пространство с трещинами, словно когда-то там было море. Было и высохло. Там ничего не росло, никто не жил. Это место навевало тоску, а небо над ним пронзали сотни молний, ударяя в безжизненную белую пустыню и оставляя новые и новые трещины. Здесь было холодно.

Я поежилась, и Рив накинул мне на голову капюшон, как маленькому ребенку. От такой заботы хотелось взбунтоваться, но ведь действительно стало теплее.

Позади нас ничего не было, а вот справа, вдалеке, виднелись крепостные стены. Странно. Я думала, что в Тонком мире города ничем не ограждают.

— Где мы?

— Знаешь ли ты, что переселение человека или любого другого существа в Тонкий мир — для его души это путь в один конец? Если здесь умирают, то душа растворяется в грани миров. Для души отсюда два выхода: либо в родное тело в другом мире, либо в никуда. А если тело уже здесь умерло, то путь один — в никуда.

— Понимаю, — кивнула я.

— Здесь также не существует тюрем. За тяжкие преступления душу, которая оступилась и нарушила закон — выпивают, для других же, демонов и существ во плоти самых различных рас, пришедших в этот мир, существует смертная казнь. Но демонов убивают без последствий — у нас нет души, — Рив приблизился ко мне вплотную, — а вот представителей других рас привозят сюда, чтобы убить и выпустить душу. Это — Мертвое море. Здесь…

— Расщепляются души, — прошептала я, и Рив кивнул.

— Иногда я ловлю эти души, если они были хорошими. Если совершённые ими преступления — это лишь череда не зависящих от них обстоятельств. Например, Жаклин в прошлой жизни убила своего мужа, защищая ребенка. Сейчас она это помнит смутно, лишь смазанными образами, однако — её душа продолжает жить. 

— Ты собираешься здесь поймать душу для плаща Гроу? — догадалась я.

— Да. Я затягивал с заказом, потому что ждал подходящую душу. Я не хочу дарить бессмертие той, что черна как ночь, что совершала злодеяния, поэтому выбираю только оступившихся. Теперь смотри.

Рив кивнул в сторону. В этот момент небо разрезало молнией, оставив светлый след, и именно к этому следу устремился луч из крепости. Рив, загнув мизинец и безымянный палец, зашептал заклинание. И в то же мгновение луч начал менять траекторию. Свободной рукой Принц Ночи достал колбу — в похожей я видела душу подростка, которую поселили в паровозик.

— Держи, — шепнул Рив, дочитав заклинание, и встал позади меня, положив ладони поверх моих. — Теперь осталось её поймать.

Его шепот совершенно дезориентировал. По телу побежали мурашки, а мне хотелось откинуться назад, прижаться к мужчине. Ужасные мысли! Что со мной происходит?

Луч света приближался к колбе, я почувствовала натяжение. Словно на рыбалке. Ты тянешь за удочку, но не слишком резко, чтобы не сорвалась добыча или не порвалась леска. Осторожно, медленно подтягиваешь…

Резкая вспышка справа. Рив выставил зеленый щит в самый последний момент: энергетический фиолетовый шар ударил по куполу, рассеялся по нему, но следом за ним понесся еще один шар. Я отшатнулась, колба в моих руках дрогнула, а луч устремился обратно, в небо.

— Держи его! — приказал Рив и, накрыв меня щитом, бросился в темноту.

Но как держать?! Луч стремительно отдалялся, я потянулась вперед, но лишь спугнула. Беру свои слова назад — это сложнее чем рыбалка! Ну же, дурашка-душа, возвращайся! Ты там растворишься!

За куполом сверкали вспышки одна за другой — фиолетовая, зеленая, две фиолетовых, зеленый отблеск. Я заметила, что у всех встреченных мной демонов магия — фиолетовая, а у Рива — зеленая. Не из-за того ли, что он никогда никого не убивал? Кажется, об этом говорил когда-то Альфи.

Демон-пацифист.

— Ри-и-ив! — взывала я. — Что делать?! Душа сейчас уйдет!

Но демон не отвечал. Я сделала два глубоких вдоха и прикрыла глаза. Мир магический, ведь так? Значит, и работать здесь все должно на магии! А во мне её хоть отбавляй, разве что воспользоваться не могу. Но ведь почувствовать-то могу?

Белый луч ощущался даже с закрытыми глазами. Колба в моей руке теперь напоминала мне огромный магнит, которым я должна притянуть заряд. Я пыталась думать о хорошем, что встретила в этом мире: веселом Альфи, милой Лафу и… о Риве, который несмотря на обидные слова и замечания, всегда заботился и оберегал.

Не увидела, а скорее почувствовала, как колба в руке начала заполняться, теплеть. Это тепло передавалось и мне, согревая каждую клеточку моего тела. Когда луч погас, я открыла глаза и посмотрела на светящуюся словно ночник колбу. Взрывы за куполом прекратились, но никого рядом не было.

Что-то схватило меня за ногу. Я вскрикнула, положив ладонь на сердце, и развернулась, увидев Рива. Опустила взгляд ниже и… вот же демон! Это был всего лишь его хвост!

— О, прости, это нервное, — произнес Рив, но хвост не убрал, лишь кисточка погладила оголенный участок кожи. — Ты поймала душу? Отлично. Теперь идем.

— Рив, ты не хочешь рассказать, что это было?

— Обычная Гонка. От тебя пытались избавиться. Или ослабить меня перед важным днем.

— Я думала, она начнется через пару дней.

— Я говорил, что ничто не мешает действовать исподтишка, — пожал плечами демон и открыл портал. — Уходим отсюда.

Мы вышли в библиотеке и сразу же направились в мастерскую. Я спешила за мужчиной, пытаясь подстроится под его шаг. Хвост демона нервно ходил из стороны в сторону.

— Кто мог напасть на тебя? Ты увидел его?

— Нет. Было темно. Однако у меня есть предположение, кто это мог быть.

— И кто же?

— Гроу.

— Зачем ему убивать тебя, если ты не выполнил его заказ?

— Ты плохо меня слушала. Я сказал, пытались избавиться от тебя или ослабить меня. В любом случае, только он знал, где мы будем. Но не пойман — не вор.

— И ты вот так просто оставишь это? Ничего не сделаешь?

Рив пожал плечами.

— Я не сторонник интриг, сражений и войн. Мы отбились — хорошо. Остальное на его совести.

Я застыла на входе в мастерскую, изумленно глядя вслед Риву. Он ведь прав. Вопросы не решаются местью. Кровная вражда — это ужасно. Такого не должно быть. Почему из всех знакомых мне людей самым миролюбивым оказался демон?

— Ты идешь? — спросил Рив со второго этажа, и я поспешила за ним. Как только я поднялась, Принц продолжил: — Действуем по уже отработанной схеме. Только теперь вместо деревянной игрушки — плащ.

Я кивнула и далее следовала инструкциям Рива. Он так же возвел купол и расставил мои руки, но в этот раз застыл позади меня, не спеша уходить. Его хвост обвил мою талию, а сам демон приблизил губы к моему уху.

— М-м, это рождает во мне ужасно порочные фантазии.

Я попыталась дернуть рукой — не получилось. Она была словно в липком меду, не сдвигаясь с места. Лучше бы он в прошлый раз так сделал, когда я едва не потеряла купол. Или же он контролирует это временно, пока не отвлекся на сам ритуал?

— Рив, ты же не будешь делать ничего такого?

— Какого “такого”? — хмыкнул он. — Знаешь ли, я демон, могу когда-нибудь потерять контроль, особенно в твоем присутствии.

Я шумно выдохнула. Фантазия подкидывала самые разные картинки и, как бы я ни пыталась представить Рива ужасным экзекутором, у меня не получалось. Слишком привлекательно-порочным был образ. Его хвост вновь обвил мою талию, прижимая максимально близко к демону.

— Женя-а-а, а о чем ты сейчас думаешь?

Ни о чем!

— О том, с каким наслаждением… — произнесла с придыханием и добавила: — ...насыплю в твой кофе слабительное.

Демон негромко рассмеялся и отступил. Я наконец-то смогла облегченно выдохнуть и расслабиться. И тут же разозлиться. Он ведь просто шутит надо мной! Просто смеется над моей наивностью. Разумеется, всерьез он на меня не посмотрит. И, разумеется, мне это не нужно.

— Наслышан, наслышан. Альфи рассказывал о твоем способе борьбы с надоедливыми ухажерами. 

— Не волнуйся, тебе не обязательно быть моим ухажером, чтобы испытать на себе этот проверенный способ. Для тебя это будет совершенно бесплатной услугой.

Рив вновь рассмеялся и, пройдя к столу, начал читать заклинание. Я опять почувствовала напряжение в руках. Купол пришлось удерживать, но на этот раз заселение души в плащ прошло без эксцессов. И, когда все было завершено, а купол пал, я развернулась к демону и живому плащу. Тот поднимал полы, словно руки, и осматривал их. Поклонившись сначала мне, а потом Риву, он будто благодарил за бессмертие души. Или же он действовал так из страха?

— Ты настоящий волшебник, — похвалила я Рива. — Это твой основной вид деятельности или хобби?

— Скорее, это источник дохода и уникальная способность. Как у твоей подруги — шитье из эксклюзивных тканей.

— Хотела бы я иметь какую-нибудь способность, — произнесла я, проведя рукой по золотой фибуле. — Или хотя бы хобби.

— Неужели тебя ничто не привлекает?

— Люблю читать, — ответила я.

— Я тоже, — с теплой улыбкой произнес Рив, посмотрев на меня. — В этом ты не одинока.