Глава 14.

Пока спускалась, щеки горели, а фантазия подбрасывала различные картины будущего Рива и Роз: вот она комфортно себя чувствует в покоях, подготовленных для хозяйки дворца, вот они склоняются над люлькой наследника, вот они сплетаются в жарких объятиях под покровом ночи, и лунный свет причудливо бликует на спине демона…

Я покачала головой и прикусила губу, чтобы отогнать такие неприятные для меня мысли. А ведь Ривадавир и Азороза действительно подходят друг другу.

С кухни разносился аромат кофе. Когда я вошла, леди Анна раскладывала на столе английский завтрак: яичница с беконом и сосисками, тосты с джемом и запеченные помидоры. А еще стояла большая пиала с бульоном — как я подозревала, для Рива. Альфи бегал вокруг стола и с наслаждением вдыхал запахи.

— Не ожидал, что демоница вашего статуса еще и так потрясающе готовит, — произнес корги.

— Я действительно отлично готовлю, — кивнула женщина, — но сегодня не было настроения. Я просто сходила в ваш мир и заказала еду в любимой кофейне.

— И часто вы бываете в моем мире? — спросила я.

Женщина подняла на меня удивленный взгляд. Я посмотрела на неё внимательнее. Удивительная осведомленность обо мне, всё-таки! Миров-то множество. Да, Альфи сказал, что её отец из моего мира, но откуда она знает, откуда я? И к тому же, Рив ведь еще в прошлый раз говорил, что имеет активы в моем мире. Мог ли он там чисто случайно видеть меня?

— Время от времени, — расплывчато ответила женщина.

— Скажите прямо: вы видели меня прежде?

Леди Анна вздохнула и села, взяв в руки бумажный стаканчик с кофе. Наверху на пене была нарисована симпатичная мордочка котенка, которую женщина и разглядывала.

В этот момент мимо прошла Азороза. Леди Анна, подняв взгляд, поспешила к демонице, воспользовавшись чудесной возможностью уйти от ответа.

— Не присоединишься к нам?

— Нет-нет, я пойду. Рада, что с Ривадавиром все хорошо, — ответила девушка и посмотрела на меня. — Спасибо за помощь, Женя.

— Тебе не стоит меня благодарить, — ответила я, полуобернувшись. — Тогда у меня создается впечатление, что ты несешь ответственность за Рива и имеешь право меня благодарить от его имени. Но это ведь не так, правда?

Ну что за ревность, в самом деле? Откуда она во мне? Я должна быть благодарна Азорозе, однако её близость с Ривом задевает меня. Теплое отношение Анны к ней — тоже задевает. Глупость! Надо выкинуть это из головы.

Роз ничего не ответила, просто ушла.

Рив спустился к завтраку, но не сказал больше ни слова. Как только мы поели, они с матерью тут же удалились. Рив не появился ни через час, ни через два. И к вечеру его не было. Поэтому нам с Альфи оставалось только обслуживать посетителей библиотеки. Теперь энергия была необходима, чтобы восполнить резерв Ривадавира, поэтому я раздумывала, откуда бы взять побольше посетителей.

— Почему везде нельзя поставить накопители и собирать так энергию? — спросила вечером, подсчитывая посетителей.

— Везде не получится, — покачал головой Альфи. — Слышала что-нибудь о законе сохранения энергии? Нужно что-то отдать, чтобы взять. Мы отдаем книгу — взамен собираем энергию. Равновесие, Женя, равновесие.

— Тогда как же увеличить приток? Причем не только в Цитадель, но и во все связанные библиотеки?

— Женя, тебе напомнить, что демоны умеют очаровывать? — прищурился Альфи. — Ты слишком много думаешь о Риве и его магическом здоровье! Да и не только о магическом.

— Ты не понимаешь. Если мы не восполним его резерв, то он не сможет мне помочь во время Гонки. А мне он нужен живым и здоровым, чтобы самой пройти второй этап.

— С чего ты взяла, что он будет тебе помогать?

— Если он решился на иртхай ради меня, то и в Гонке поможет, — уверенно произнесла я. — Альфи, ты не понимаешь, что я уже была в этом мире? Они все меня знают или слышали обо мне. Я ведь не глупая. Тут что-то кроется. Я для чего-то важна. Быть может, я какая-нибудь мессия?

— Слишком много на себя берешь, — фыркнул Альфи. — Уверен, что не так.

— Кстати, а как ты узнал, что я попаду в этот мир, если мое имя в Списке появилось случайно? — нахмурившись, спросила я и отложила учетную книгу.

— От моего источника, — пробормотал Альфи и тихонько рыкнул. Его хвост понуро опустился. — Я думаю, что меня хотели подставить. Ко мне поступила информация о тебе, также мне намекнули о демоне, который хотел бы приобрести жену. Я подумал: удачное совпадение! И тут же заключил с ним контракт на тебя. Мне кажется, что это была спланированная ловушка. Я еще удивился, чего это мне такую ценную душу поручили? Видишь ли, я один из худших проводников…

— Ничего подобного! — воскликнула я и приободряюще улыбнулась. — Ты лучший! Зато теперь у нас есть ниточка — твой источник. Нужно связаться с ним и попробовать вытрясти информацию. Быть может, удастся найти того, кто внес мое имя в Список?

— Хорошая идея, — кивнул щенок и соскочил со стойки, помчавшись в хранилище.

— Ты куда?!

— Писать письмо. Есть один способ связаться с моим источником.

Я покачала головой. Какой же он забавный! Как он вообще пришел к мысли, что его призвание — быть проводником? Завел нужных друзей, стал вхож в этот круг?

Я осеклась, внезапно озаренная идеей. Конечно! Любители книг приходят в библиотеку ради книг, но что если не только? А как же обсудить понравившуюся книгу с кем-то? Обменяться рекомендациями? Это ведь так важно — иметь друзей и знакомых со схожими вкусами и увлечениями!

Я бы с удовольствием познакомилась с такими же книгоманами, как и я. Здесь, в Цитадели, можно создать настоящий книжный клуб, тем самым повысив посещаемость. Более того — можно создать не только книжный клуб, а любой другой. Например, любителей вышивки. Ведь не одна Лафу любит шить? Она могла бы проводить тут мастер-классы…

Мои глаза загорелись от предвкушения. Планы были грандиозными! Столько еще нужно сделать. Оборудовать в фойе мягкую зону, вытащив диваны и столики, стоящие в круговых коридорах книгохранилища, и организовать теплый кружок, в котором каждому будет уютно. А что еще нужно для уюта? Горячий чай и печенье! Конечно!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Надо сделать запасы. Составить список. Столько дел, столько дел!

Альфи ждал ответа от своего источника. Мы с Жаклин делали плакаты-приглашения на первую книжную “сходку”, чтобы развесить их по городу и зазвать побольше посетителей. Надеялась, что все получится.

Ривадавир не появлялся в течение следующей недели. Поведение демона для меня было более чем загадочным. Почти все свое время я обслуживала посетителей, в свободное — клеила книги в той самой крохотной комнатке, рисовала плакаты и продумывала план мероприятия.

— Тысяча пятьсот десять, — выдохнула я, закончив подсчет вечером, и прикусила губу.

До двух тысяч не хватает четыреста девяноста посетителей, и, хотя до конца месяца еще есть время, нужно больше! Намного больше.

— Кофе? — предложил Альфи, подвинув ко мне чашку.

С кофе надо завязывать. За последний месяц я им сильно увлеклась. Уронив голову на учетную книгу, я вздохнула.

— Альфи, я так переживаю, что у нас не получится! Что делать? Как выкручиваться?

— Главное — не паниковать, — резонно произнес Альфи, по привычке сев на стойку. — #МилыйАльфи решит все проблемы! Между прочим, я уже связался со всеми библиотеками Тонкого мира, расписал им твой план мероприятий и они все в ближайшую неделю откроют кружки. Кто по вязанию, кто по бисероплетению, а кто, как мы, — сходку книгоголиков.

— Альфи, сколько раз повторять, не книгоголиков, а книгоманов!

— Какая разница? Суть одна.

Я улыбнулась, покачав головой. Теперь Альфи стал настоящим блогером Тонкого мира! Его очерки и заметки читали все, кто состоял в переписке в переговорной книге. Я восхищалась энтузиазмом своего проводника. Мне даже показалось, что он хочет сменить род деятельности и всерьез заняться журналистикой.

С Лафу мы стали добрыми приятельницами. Она часто забегала вечером на чай. Мы обсуждали проблемы и вместе над ними смеялись. Когда смеешься над проблемами, они сразу как-то уменьшаются в размерах. К тому же платья, которые сшила для меня Лафу, оказались незаменимы в этом мире: в них я не так выделялась.

Я потянулась к чашке с кофе, собираясь глотнуть горячего напитка, когда почувствовала легкое головокружение.

— Альфи, что происходит? — спросила тихо.

Проводник нахмурился.

— Не знаю… что-то странное. Женя-а-а!

Мое имя уже доносилось как сквозь пелену, а меня стремительно куда-то затягивало. Вот я стояла в фойе, а вот уже лечу! Причем — куда?!

Вылетела я прямо в невесомое тканевое полотно желтого цвета, которое, судя по всему, служило балдахином широкой кровати. Какого?.. Сорвав его, я полетела вниз, всё больше путаясь в нём.

— Ах, — раздались со всех сторон наигранно испуганные женские крики.

Я ожидала упасть на мягкий матрас, но не тут-то было! Упала я на кого-то, причем кого-то очень крепкого, чьи руки легли мне на талию… м-м, чуть ниже талии, но не суть!

— Кто это?

— Откуда она?

— Что тут делает? — звучали мелодичные женские голоса.

Из-за ткани я плохо видела происходящее вокруг. Пытаясь выпутаться, я дрыгала ногами и руками, и в какой-то момент рядом раздался судорожный мужской выдох. Упс, кажется, я заехала коленом по… кхм…

— Простите, — прошептала смущенно, и таки полотно с меня сдернули, немного приподняв.

— Рив! — воскликнула я совершенно обескуражено, а демон сделал вид, что это вообще не он тут развлекается с барышнями.

С наложницами!

Я в гареме! В самом настоящем гареме с множеством подушек, драпировками из газа разных цветов и красивыми девами самых неожиданных рас! Вот только этого мне не хватало! И как я сюда попала?..

— Только не говори, что у тебя есть свой собственный гарем!

— М-м, нет, — произнес мужчина и озорно улыбнулся, из-за чего у него на щеках выступили ямочки, а глаза засветились еще ярче, — но настоящий султан придет с минуты на минуту. Ты очень вовремя. Предлагаю поскорее убраться отсюда.

Мужчина подскочил, схватил меня за руку и потащил… судя по всему, к выходу. Наложницы же, кажется, не собирались отпускать псевдо-султана, протягивая к нему руки и пытаясь удержать. Но этот, не побоюсь этого слова, кремень уверенно продвигался к выходу, таща меня за собой на буксире. Впрочем, я даже не сопротивлялась, просто шла намного медленнее. Рив был крупнее и выше меня, а еще жутко спешил.

— А что здесь происходит?

— Грабеж.

— Нас грабят?

— Нет, — озорно ухмыльнулся демон, обернувшись, и подмигнул.

Эм… это мы грабим? Точнее, он! Чего это я себя к преступникам причисляю?

Мы уже почти добрались до выхода, когда двери неожиданно распахнулись, и в гарем ввалились вооруженные мужчины (судя по всему — евнухи, иначе как бы их пустили в гарем?), а прямо перед нами, вздернув толстый указательный палец, передавленный массивным золотым перстнем, предстал султан. В чалме с пером и изумрудом, величиной с мою ладонь, а еще в шелковых одеждах и обмотанный кожаным кушаком, который не утягивал талию, а скорее поддерживал огромный, просто непомерный живот. Я даже рот приоткрыла, взглянув на поджарый рельефный торс Рива. Теперь понятно, почему девы предпочли его, а не султана.

— О Великий! — воскликнул зеленоглазый, отпустив меня и возведя руки к потолку с причудливой мозаикой. — Какая честь видеть вас!

— Ты! — прорычал местный правитель. — Я пригрел тебя, а ты украл священные псалмы и пробрался в мой гарем! Змей!

— О Великий, я не виновен. Они меня соблазнили, — посчитав, что лучшая защита это нападение, ответил Ривадавир.

Только непонятно, кто его соблазнил — девы или священные псалмы. Я усмехнулась: если первое, то соблазнили его уже после того, как Принц Риоира вошел на женскую половину в поисках приключений.

— Ложь! — взвизгнул султан и перевел взгляд на меня. — Ты еще и посмел украсть одну из моих наложниц?!

Меня? Э-э, я вообще-то свободная! Ну почти. О том, что я чья-то жена, лучше не упоминать. Кстати, интересно, где мы? В какой префектуре? Предположительно, в Орских эмиратах, владениях Лерела. Вот только это не Лерел. И этот султан не знает одного из сильнейших демонов Тонкого мира. Так где мы находимся? Сомневаюсь, что в Тонком мире. Но ведь пока я — душа, путь оттуда для меня закрыт, разве нет?..

— Ну уж нет, эта — моя, — ухмыльнулся Рив.

О бог мой, этот султан даже не помнит всех своих наложниц!

— Взять его! — приказал Колобок.

Демон развернулся ко мне и подмигнул. Притянув меня к себе, он впился в мои губы обжигающе сладким поцелуем, но не ради удовольствия — он забирал свою силу. У-у, демон!..

И почему передача силы не может осуществляться как-нибудь иначе?..

Когда Рив меня отпустил, оказалось, что мы поменяли дислокацию. Теперь мы стояли в светлом коридоре со сводчатым потолком, рядом с нишей, задрапированной шторой.

— Как приятно вновь ощущать силу, — прошептал Ривадавир мне в губы и отстранился, чтобы увлечь меня внутрь ниши, где подал синюю паранджу. — Надевай, — скомандовал он и тоже облачился в нечто подобное, закрывающее лицо и тело, оставляя лишь щелку для глаз.

— Рив, какого демона тут происходит? Где мы?

— Очень хороший вопрос, — произнес Рив, мельком осмотрев меня. — Мы — в книге.

— Где? — выдохнула я.

— В придуманном мире, где я спрятал одну вещицу. А как ты здесь оказалась… Скорее всего, моя сила, заключенная в тебе, перенесла тебя, почувствовав, что я опустошен. И вовремя, кстати. Я понятия не имел, как выбраться отсюда. Идем. 

Невероятные объяснения! Я знала, что демоны путешествуют по мирам, но понятия не имела, что по выдуманным тоже!

Ривадавир взял увесистую книгу, украшенную драгоценными камнями, и пристегнул её кожаными ремнями, перекинув те через плечо, а после скрыл псалмы (а это были, судя по всему, именно они) плотной тканью паранджи. Свою я тоже надела, все еще непонимающе глядя на мужчину.

— И куда мы идем?

— За пределы замка. Обычно в выдуманных мирах не прописаны абсолютно все локации, только основные, где проходят действия. Здесь это — дворец. Его целостность нельзя нарушать, иначе мы можем внести необратимые изменения и даже образовать брешь. Поэтому, чтобы открыть портал, нужно выйти отсюда. Не отставай, Женя.

Он вышел из ниши и быстро направился вдоль коридора. Я поспешила следом.

— А можно вопрос? — спросила я, когда догнала демона. — Почему Принц ночи грабит султана?

— Всё потом, — шепнул Рив и вовремя выставил руку передо мной, иначе я влетела бы в стражников.

— Прекрасные госпожи, просим простить нас, но нам велено досматривать всех. Позвольте взглянуть на ваши лица?

Мужчина потянулся к парандже именно Рива, видимо, заподозрив в нем мужчину. Конечно, синяя ткань скрывала многое, но его высокую фигуру вряд ли могла замаскировать. Демон хлопнул стражника на ладони.

— Как не стыдно! — воскликнул он, старательно пытаясь сделать голос писклявым.

Получалось ужасно. Я даже прыснула от смеха, не сдержавшись. Стражник прищурился.

— Что-то голос у вас очень… низкий.

— Всю ночь стонала, охрипла немного, — отозвался Рив, и лицо стражника вытянулось. — Вы ведь знаете законы: увидите моё лицо, придется взять меня в жены.

Представила Рива в качестве жены: в этаком цветастом фартуке у плиты. Почему-то представила его обнаженным и еще раз прыснула от смеха. Черт, я так всю конспирацию уничтожу! Впрочем, с этим он и сам неплохо справляется.

Стражник, переглядываясь с напарником, колебался. Судя по всему, быть женатым на этакой громоздкой женщине с низким голосом ему не хотелось, но поймать беглеца — очень.

— Впрочем, я решила! — воскликнул Рив, ступив вперед, — так и быть: женитесь.

Рив открыл лицо, но сделать стражники ничего не успели — демон дотронулся до их голов и зеленая магия, опутав мужчин, вырубила их. Те ничком повалились на пол. Из-за поворота как раз выскочили еще стражников десять и, увидев, что мы сделали с их “коллегами”, бросились за нами. Ривадавир вновь схватил меня за руку. Мы побежали вперед по коридору, паркет в котором был натерт до такой степени, что мы в нем отражались. Я боялась поскользнуться и упасть, лишь сильная хватка демона придавала мне уверенности.

Правда, недолго. Мы добежали до развилки: коридор неожиданно разделился на два более узких, и из каждого к нам приближались стражники, а перед нами было лишь витражное окно с голубыми занавесками, а за окном — скалы, о которые бился морской прибой. Рив развернулся ко мне и, притянув к себе за талию, с улыбкой спросил:

— Готова совершить сумасшедший поступок?

— То есть проникновение в гарем, кража книги и побег в парандже были еще не самыми сумасшедшими?

Запрокинув голову, демон рассмеялся, после чего посмотрел на султана, перед которым расступались уже подошедшие и замершие с саблями наголо стражники, схватил меня в охапку и… прыгнул в окно.

К счастью, выламывать раму не пришлось — её вынесло зелеными магическим туманом. Свободный полет… Мне только и оставалось, что хвататься руками за плечи демона, молясь всем известным мне богам. Зеленые всполохи были повсюду, но не успела я по-настоящему испугаться, как мы упали.

Упали на мягкую удобную кровать. Я оттолкнулась от демона и встала на ноги. Он тоже поднялся, скинул паранджу и вздохнул полной грудью. Потом, очень нехорошо ухмыльнувшись, открыл рот, но произнести ничего не успел.

Прозвенел колокол, извещая о новом посетителе. Кто там опять в такой час?