Глава 22. Останусь у Гали… Ой-ё!

Ведь и не хотел особо сюда переться! Надо было спокойно доплюхать до «канцелярии» Его Светлости маркграфа, испросить время аудиенции и ждать короткой формальной встречи для собственноручной передачи дядиного письма. Содержание которого тоже было образцом изысканного формализма и «поясняло» в общих чертах недавние события – от войны до мира с Урошами. А так, Светлость эту барон Берке и так бы увидел по своим планам на ближайшее время. Но нужно было «засветить» меня с нейтральной причиной. Фиг с ними, этими церемониями!

Причина моего недовольства, опознавшая и окрикнувшая меня в этой толпище, отзывалась воспоминаниями Артона - в духе «веселье и приключения», с легким алкогольным послевкусием. Я же, только по хитрой и шебутной физиономии своего сверстника, определил потенциального «находителя» проблем на пятую точку. Галвин гран Валле. Именно в его компании Артон и отправился в свое время отмечать поступление в Академию, поучаствовал в драке с городскими стражниками и попал в каталажку Уртира – со всеми последующими событиями в башне Онория.

Второй сын барона Валле, русоволосый хитрован с шилом там, где не всегда надо, возможно, был и неплохим парнем. Но, если я планировал максимально неприметное и спокойное свое существование в Академии, то Галвин был для этого наименее подходящей компанией. Второй наследник – это всегда ослабленные требования со стороны родителей. Предполагаемый жизненный путь - или вторым номером у старшего брата, или – на вольных хлебах. Галвин, похоже, к своему предначертанию относился более чем с легким сердцем. Веселье - сегодня, а до завтра – еще надо дожить, а там, глядишь, тоже грустить не придется!

Был у нас в группе похожий персонаж – радист Остап Изотов, человек и одессит. Вокруг Оси - события и происшествия всегда концентрировались, как материя у гравитационной аномалии. Регулярный обитатель «губы», центр любой компании, заводила всех приключений. Даже единственное ранение за всю войну он получил в «своем стиле» - осколок в задницу. А если бы меня попросили охарактеризовать Осю предельно лаконично – это было бы «Ой-ё!».

И вот Осина местная реинкарнация – Галвин –радостно бросился на меня с объятиями и стучаниями по плечам:

- Арт! Живой и целый! Даже окреп! Тут слухи ходили (брешет! Он их сам активно собирал!) что ты и в плену побывал у темного мага и в войне поучаствовал! Поедем вместе (да ну нафиг!) обязательно в Уртир – ты просто должен мне (покажите мою долговую расписку!) все в подробностях рассказать! Я вообще должен был с тобой в случившихся приключениях (тебя они и так найдут!) – что за скука и несправедливость! – пулеметной очередью летели в меня слова Галвина.

- Галвин, я тоже… - попробовал я ответить.

- Арти, да брось! Мы же договорились еще тогда в Уртире! Я – для тебя – только Гал! А то я только и слышу – то отца с маман, то от старшего зануды-братца: «Галвин - то, Галвин - это», - все тараторил Гал, а у меня начинали потихоньку скручиваться извилины.

Мои егеря от трескотни Галвина тоже слегка «потерялись». Так-то, конечно, не мои, а Тудора, но по поводу Тавеса я уже поговорил с дядей и предварительное «добро» на похищение своего человека он мне уже дал. Тавесу – персональное предложение тоже было озвучено и им положительно воспринято. Да и Беровский он по происхождению. А тут и его родную деревню – Квенди – вернули в «родное лоно» баронства Бер. Нацеливал я Тавеса – на постепенное, шажочек за шажочком, создание этакой «тайной канцелярии» - для сбора и первичного обобщения информации, значимой для безопасности и укрепления моего «прогрессивного» баронства.

А пока я отвлекался, Галвин продолжал изливать свой поток сознания, не сильно обращая внимание на реакции собеседника:

- …конечно, если мы с тобой будем жить на территории Академии – удобнее и быстрее добираться будет до лекториев и прочей скуки. Но снимать нашу отдельную комнату в городе – это же просто потрясающе! Ты только подумай – девчонки, пирушки, карты!.. – несло гиреактивного блондина дальше, а я на автомате кивал головой… Что??? Какие, в окоп гранатой, пирушки и девчушки??? Какие еще «мы»?

- …да, точно, должно и денег хватить. Ну, в крайнем случае, какой-нибудь чердак снимем. А можно подождать - первые дни поживем в общежитии, потом цены на комнаты должны упасть, а мы – тут как тут! И сэкономим хорошенько…

- Галв.. Гал! Погоди! – с накрывшим меня ужасом, я начал понимать, что мой «добрый приятель» уже распланировал всю мою учебу и особенности времяпрепровождения – в его безусловной компании – на годы вперед.

Самое страшное, что как обратить вспять все эти планы второго наследника Валле без ссоры с ним – я представлял себе слабо. А баронство Валле было интересно тем, что являлось наравне с Асборгом – главными морскими воротами нашей Марки, да и других «марочных» соседей тоже. И если Уроши были известны как морские промысловики, то, воздушники по стихии, Валле специализировались именно на торговле и перевозках. Их сродство с воздушным аспектом тонких энергий, казалось, предопределило их судьбу – наполнять ветрами паруса кораблей и связывать разные города и страны – через голубую гладь морей. И дружба с этим родом или хотя бы благожелательный нейтралитет – могли принести пользу Беру в дальнейшем. В конце концов, я вон на крайний случай «ради общего блага» и женитьбу на мадемуазель Урош не откидывал до конца. А тут просто приятельские отношения поддержать.

Да и кроме библиотечного и лабораторного сидения - мне нужно было насобирать информации о раскладах в королевстве, ситуации у соседей Азалии и тому подобному. А тут – просто готовое новостное агентство под рукой. Может перетерпеть сопутствующие неудобства? Только вот совместное обитание как-то надо отложить, а там видно будет. Ну, я так думал.

- Гал! Ты классно все придумал, - схватив неугомонного Галвина за плечи, я слегка его потормошил, чтобы остановить непрерывный поток идей и планов, - но есть пару нюансов. Послушай и не перебивай хоть минуту, прошу! Во-первых, после того самого плена – у меня были и остаются «небольшие» провалы в памяти и иногда сильно болит голова. Тогда мне просто необходимо бывает побыть одному в полной тишине и спокойствии – а шумная вечеринка меня просто отправит к врачевателю. А во-вторых, так получилось, что у меня есть почти домашний питомец – молодая пантера-самец (Маур, милый, как же хорошо, что я решился взять тебя с собой!) и он слегка диковат и может порвать любого человека, кроме меня. Да и аллергия от него может быть на коже. Вон конюху дядиному – и руку прокусил насквозь, когда тот его погладить решил, дурак. А у пары служанок, что его кормили – от его шерсти прыщи сыпью пошли на коже. Ведь так, Тавес, Акир?

Егеря энергично закивали головами.

- У тебя есть собственная пантера??? И она будет жить с нами в Академии!!? Да, теперь точно - все азалийские красотки – наши! Арт, и после того, что ты рассказал про свои проблемы с памятью и болями – я тебя точно ни за что не брошу, дружище! Не переживай! Справимся, точно! Слово рода Валле!

А-а-а! Ну почему все так?!! Даже Убеждение не сработало никак! Ой-ё…

***

Договорившись… чего уж там – позорно сдавшись на милость победителя – по поводу совместного отбытия в Академию с Галвином и его людьми, я потопал к светлости. По относительной удаче (надеялся, что его вообще не окажется в городе) - маркграф решил меня принять незамедлительно и его церемониймейстер проводил меня в гостиную.

Оживленный толстячок с практически полностью лишенной растительности головой, Его отсвечивающая лысиной Светлость, маркграф Асборга, Невлин гран Лейс оказался приятным и заинтересованным собеседником и гостеприимным хозяином.

В отличие от Гала - гран Лейс умел слушать (и тонко направлять беседу в интересующую его сторону). Для того чтобы не сболтнуть лишнего в приятной размеренной беседе с опытным изощренным интриганом и гроссмейстером словесных кружев, я включил Разгон с Потоками сознания. Да и то, изящными намеками и уточняющими вопросами – меня чуть не выпотрошили на тему темных тварей и «паевых» хозяйств. Не понимаю, как дядя с этим лысым монстром в общении справляется, да и справляется ли?

Выслушав (или выпотрошив) историю моих недавних похождений, маркграф поинтересовался моей осведомленностью о внутренней и внешней политике Азалии, где мне предстоит пребывать достаточно продолжительное время. Я облегченно расписался в своей полной необразованности в этом вопросе (деревня у нас глухая!) и высказал надежду на Его Светлость – мол, просветите, Света ради! Ну и ради идеологической обработки подрастающего нового поколения - баронов независимых наших Марок!

- Видите ли, мой дорогой гран Бер (да ладно, «дорогой» - не так я уж много и сожрал на нервах!), - задумчиво начал Невлин, - как всегда - все непросто и неоднозначно. Конечно, мы всегда признавали и признаем своего сюзерена. И земли Марок не были нам подарены – они омыты большой кровью – наших с вами, Артон, предков. Но угроза тварей сейчас не такая критичная, как пару столетий назад. А аппетиты власть предержащих – всегда ограничиваются лишь возможностями собственных военных или экономических сил. Азалия же – сейчас находится на их пике. Отсюда и поползновения на нашу автономию и на интересы и земли Алерии, Миттела и Хайдера. Да и Фарлунг в Большой игре на своем дальнем юге никогда не забывал. Маркам ставят в укор, что все наши льготы подразумевались и вводились, исходя из того, что мы своими силами сдерживаем Тотваал. А, коль скоро, угроза миновала, то неплохо бы и в общем строю начать маршировать и налоги казне королевской отчислять.

- Но ведь твари могут и активизироваться? – удивился я в тон маркграфу. Ага, а еще им можно и помочь «активизироваться». Что я, собственно, поставками китов и прекращением взаимных рейдов и делаю…

- О, прекрасный вопрос, дорогой сосед! Но это понимаем мы с Вами, как исконные жители и защитники этих земель. Азалия же и, прежде всего, часть окружения Его Величества короля Ардена – думают иначе и больше – только сегодняшним днем. Да и случись что вдруг, мы же с Вами и пойдем рубиться с тварями, просто, под королевскими штандартами. А некоторые из наших соотечественников, готовы за сокращение королевских пошлин, поступиться наследием отцов и дедов, увы. То, что после этого королевская казна может изменить систему налогообложения они не задумываются, - мягко пнул маркграф лоялистов (ага, железным сабатоном).

- Ваша Светлость, но диссидентов же больше в Марках!? – уточнил я с легкой «тревогой» в голосе.

- В том числе и Вашими стараниями, благородный Артон! – похвалил меня гран Лейс. – Уроши были самыми активными проводниками «возвращения» под скипетр Ардена. Сейчас они будут вынуждены хотя бы на время сосредоточиться на вопросах восстановления и возврата долгов – после неудачной, по счастью для Вас и всех Марок, агрессии. (М-да, что ж мне не помогал-то тогда никто, соседушки!) Ходят слухи, что хитроумный Амаран даже не против вернуться к сценарию, который не прошел у них с Вашим достойным батюшкой?

Тому, кто этим слухам ножки приделал – я бы его собственные не прочь слегка укоротить! А может это и наша собственная «контр-игра» или Уроши что-то мудрят? Тудор, во всяком случае, не возражал раскрыть такие детали переговоров – расплывчатыми намеками. У диссидентов – хватало и внутренних терок друг с другом. И неявная угроза «породнения» всего юго-запада Марок (мы с дядей, да еще и лоялисты Уроши) тоже была своеобразным козырем в местных раскладах. А можно и так «дораскладываться», что азалийцы всех построят в линию, пока мы тут «играемся» в мелкой песочнице.

- Если бы только от этого зависел мир на наших землях, я бы не раздумывая пожертвовал своими личными интересами - ради интересов рода. Но, как мне кажется, пока это не является критичным условием для барона Уроша. Да и незнакомы мы даже с его дочерью… - налил я юношеских благородных порывов в уши маркграфа.

- Неизведанна пока наука о сердечных привязанностях, - усмехнулся Невлин, - но верю, что будут чисты Ваши помыслы, дорогой Артон, и благородны поступки! Кстати, позволю себе небольшой совет для Вас. В Азалии - тоже далеко не все рода хотят «поглощения» Марок. Достойнейший род Вашей матушки, и это не секрет для разбирающихся в высокой политике – гран Эриты - входит в их число. Ибо понимают, что сегодня лишат исконных прав баронские Марки, а завтра могут что-то отнять даже у Светлейших герцогов самой Азалии. А поглотив Марки, Азалия может покуситься и на полное господство над Унландом. И перспектива такой Большой войны пугает, хвала магии, еще большее количество здравомыслящих людей. И не только в Азалии! И, снова кстати, Магистерий магов и Академия Уртира – одни из подобных здравомыслящих разумных! Кому как не магам-ученым помнить о печальной истории падения могучей Старой империи. (Угу, эти товарищи, ну, или их миньоны, и сами не фига не помнят или не до конца понимают!) Возможно, Вам, барон, поможет знание и того факта, что, если Урмарский Университет – однозначно про-роялистский – все же готовят военных и высших цивильных чиновников, то достойнейший ректор Академии – Светлейший архимаг Альбион гран Маре – яркий и последовательный защитник всеобщей гармонии… и уже существующего мирового порядка…

***

Наконец-то маркграф изволил меня милостиво благословить на учебу во благо баронству и всем Маркам, вместе взятым, и отправить меня на фиг подальше от своего столика с закусками. Но понимания раскладов у меня, конечно, добавилось, даже если отбросить все пропагандистские нюансы и заходы. Клоака просто, феодалов этих магических в дрибадан. И нет ни одной совсем уж «неправой» стороны, как и с «белизной» – есть вопросы у всех, мягко говоря. Ладно, еще одна задача выполнена, поставим галочку и – вперед, в последний бросок на восток, к вожделенным библиотекам Уртирской Академии!

У восточных ворот Асборга (маркграф мог позволить своей твердыне иметь несколько ворот!) нас с Тавесом и Акиром поджидал Галвин со своими гвардейцами. А я поискал ментальный контакт с Мауром. Места встреч мы всегда оговаривали с ним заранее.

- Артон, надеюсь ты не забыл про провизию для меня! У меня скоро ребра будут просвечивать! Достойный Знающий никогда… - пробубнил у меня в голове котя.

- Да, еды - хватит тебе лопнуть. Видишь парня с нами – у которого герб с парусником на плаще? Это мой знакомый. Но сейчас нужно, чтобы его немного напугал своей хищной натурой. Если он тебя попробует погладить или сюсюкать начнет – рыкни на него, пожалуйста, пару раз? – решил я все-таки осуществить свой коварный план в отношении Гала, с его навязчивой идеей о совместном проживании. Дружба – дружбой, но хочется и какое-то личное пространство иметь!

Маур величаво выпрыгнул к нам из кустов и замер в горделивой позе, достойной любого царя зверей.

- Галвин, господа, это мой питомец, Маур. Он послушен мне, но лучше лишний раз не проверять его звериную природу и… - не смог я закончить, пораженный происходящим.

А Гал стащил с запасной лошади наполненный чем-то мешок, подскочил к Мауру и стал выкладывать перед пантером головки сыра, связки сосисок и колбас, сверток с небольшими копчеными рыбками, еще какие-то коробочки, приговаривая:

- Это же чудо, Арти, какой великолепный, роскошный зверь! Все девчонки – наши! Маур, слышишь, ты просто необыкновенное и замечательное чудо! Какая шерстка! Какие у тебя лапищи! Ты просто необъяснимое сочетание мощи и милоты!

Вытащив из мешка последний кулек, Галвин принялся разворачивать обертки и подсовывать блюда ближе к Мауру. Маур, по-моему, находился под настоящим гипнозом от обилия внезапно свалившихся вкусняшек (типа, я его недокармливал!). А я был в шоке от этого кошатника Галвина!

- Знающий… какой у тебя проницательный знакомый! У него на удивление трезвые суждения и правильные интересы! На кого там еще порычать надо было, кстати?

Что-о-о???