Глава 23. Проверки на дорогах
Несколько дней дороги до Уртира прошли без чрезвычайных происшествий и вынужденных геройств. Ну, за исключением нахождения со мной рядом двух ЧП бродячего и говорящего плана. Скормив одного из них - второму (назначив Галвина снабженцем для Маура), я несколько сократил масштабы ожидаемого бедствия и возможного «вреда».
Выговорившись с избытком в первый день нашей встречи, Гал уже не выносил безостановочно мой мозг своими монологами. Вербального общения у меня выходило, конечно, несколько больше, чем я привык в последний месяц, но информация о людях и событиях из соседних баронств - того во многом стоила.
Пусть информационная лента и была в исполнении молодого Валле зачастую в формате «Лелик подбил глаз Болику за Ханну, на балу у Сюзанны», но наводящие вопросы позволяли дополнять мою мозаичную картину мира – все новыми и новыми кусочками. Род Гала – торговал или перевозил товары практически для всех баронств Марок и, каким бы раздолбаем внешне не казался Галвин, но взгляд и память у него были отменно цепкими. И за непонятным «Леликом» - после пары уточнений - открывался род ярых сторонников «диссидентства» с деловыми интересами в рудниках Старых гор, а «Болик» оказывался воспитанником маркграфа Тойборга – самой южной из Марок, с теснейшими связями в торговой республике Миттел.
Рассказала мне наша «птица-говорун» и о том, что на первом курсе, по его данным, мы будем как бы не единственными представителями баронств в этом году. Разве что, кто-то добавится из детей простолюдинов. На мой вопрос - о возможных конфликтах между студентами из-за принадлежности родителей к разным «группам по интересам» - Гал задорно отвечал, что самое страшное в его понимании – это группа родителей девиц, жаждущих выгодного брака. М-да. И ведь не поспоришь особо!
Кстати, Валле действительно оказался «аэромантом» - коллегой мэтра Алтеуса по стихии и, заливаясь радостным смехом, сообщил, что наполнять ветром паруса – это, конечно, хорошо и выгодно, но, вот, гораздо забавнее – поднимать ветром юбки хорошеньким девицам. Гормоны-с.
***
Открывшийся нам с дороги вид Уртира, безусловно впечатлял, особенно на фоне скромно населенных баронств. Второй по величине, но не по значимости, город Азалии мало в чем уступал стольному Урмарэ (для меня – по слухам). Населением он превосходил крупнейший в Марках – Асборг – вчетверо, а то и впятеро. Двадцать с лишним тысяч жителей, и это - не считая многочисленных приезжих и транзитных путешественников. Добавим ему статистики теперь и мы с Валле.
Среди розовых и светло-коричневых черепичных крыш - белостенных аккуратных домиков - возвышалось несколько высоких зданий – с пронзающими голубое небо куполами и шатрами башен. Ага, а вот про золотые часы в виде гигантского солнца на одном из «небоскребов» я сам читал – отличительный символ центрального корпуса Великой и Старейшей Академии магии и естественных наук (интересно, а на втором материке – Ханладе – признают эту «старейшесть» и величие?). Что ж, значит, нам теперь туда дорога!
Почти сразу туда, ибо «по одежке встречают» и следовало привести себя в порядок. Мы заехали в традиционную местную справочную – харчевню, и, за серебряную луну на чай пышке-служанке - получили перечень «достойных молодых господинов мест». Объехав несколько гостиниц, решили остановиться в расположенном на второстепенной улице, но в центральном квартале города, постоялом дворе с приличной на вид публикой. Наша «справочная» говорила об этом месте, как привычном - для командированных чиновников, аристократов средней руки и иных «приличных и добропорядочных» путешественниках. Галу хотелось в более «радужное и веселое» место, но я напомнил ему о своих мнимых мигренях и спутник благородно взошел со мной «на Голгофу». Мы распрощались каждый со своими охранниками и потянулись по номерам – приводить себя в порядок. Несомненным плюсом нашего хилтона была и маленькая, зато своя помывочная, где я и расстался с пылью многочисленных и долгих дорог. Освежившийся, я надел черную сорочку и черные же брюки под невысокие сапоги (грязи особой в Уртире не наблюдалось и мостовые были почти везде), влез в кожаную коричневую жилетку с серебряным шильдиком моего родового герба, вернул на пояс подаренные близкими мечи и водрузил на голову приличествующую образу шляпу. Ну, не д`Артаньян ли я? А, плащ еще! Хотя потом, вроде, нужно будет ходить в форменной мантии…
- Маур, сторожи! Заработаешь на ужин! – пообещал я на выходе насильно помытому (я и так умываюсь, Знающий!) и слегка дувшемуся по этому поводу пантеру.
***
Территорию Академии ограждала высокая зеленая изгородь – и, похоже, без приложения рук магов она не оставалась, а может, и не появилась бы. В переплетающихся кронах растущих близко друг к другу немаленьких деревьев, опознать сортовую принадлежность которых у меня пока не получалось, будто бы перемещались по веткам гигантские изумрудные змеи. Ха! Не будто бы. Там и правда ползали (искусственные?) многометровые «ужики». Надеюсь, что это просто толстые ужики, а не анаконды. И два гордых барона зашагали к высокой каменной арке, разрывающей зеленый и живой плетень ограды.
Академическая площадь была не особо широкой, скорее - просторный внутренний двор. Но зелень газонов, клумбы с экзотическими растениями, раскидистые деревца с прислонившимися к ним скамеечками выгодно отличали здешнюю «придомовую территорию» от скучного хозяйственного характера внутренних площадей Бера и Пади. Но то – боевые крепости, а площадь главного магического ВУЗа может быть и приятным парком. И в этом парке было довольно оживленно. Стайки ярко одетой молодежи оживленно обменивались новостями о случившемся за прошедшие каникулы. Встречались моему взгляду и солидные преподаватели, в основном, оккупировавшие для бесед те самые скамеечки.
- Эй, «железяки» будущие! Потерялись? – благожелательно и с улыбкой спросил осматривающихся нас – чернявый парень постарше, в академической мантии и с витым серебряным кольцом на правой руке.
Мэтр рассказывал мне о немудреной системе отличий разных курсов – железное кольцо – первому курсу, далее – бронза, серебро и электрум (сплав золота и серебра). Бакалавр получал более широкое кольцо из того же электрума, а «недостижимо далеким» от нас – простых первокурсников - магистрам полагался еще и камушек «специализации». Но магистры – товар штучный и, большей частью, научный, поэтому далеко не все студенты – хотя бы просто рассматривали такую перспективу для себя. Алтеус вот смотался из Академии бакалавром, а «доучивался» - вольным магом в отрядах наемников. Где, в конце концов, и встретил моего юного тогда дядюшку.
- Да, уважаемый «серебряный»! И мы будем благодарны, коль укажете скромным неофитам верный путь в канцелярию сей обители! – с легким наигрышем расшаркался нетеряющийся Гал, пока я выбирался из своего глубокомыслия.
- Твой друг-то, может, и скромник (да, я такой! Где моя библиотека!), а по тебе сразу видно верного кандидата на первую отработку! Идем! – бросил нам местный и бодрый Вергилий и устремился в главное здание.
- Эй, Лориен, - окрикнул нашего провожатого уже в коридоре, какой-то высокий блондин в дорогих даже навскидку одеяниях, с обилием бархата и кружев, - республика решила уже с младых ногтей окучивать наших марочников?
А так все мило начиналось – парк, скамеечки, анаконды на заборчике…
- Что Вы, сияющий Беленус, да как Вы только могли подумать такое! – с «неснимаемой», той же своей улыбкой ответил очевидный теперь миттелиец. – Что они - Ваши!
Представленный неявным порядком Беленус, слегка нахмурившись, зашептался со своей компанией.
- Не отставайте, - бросил нам Лориен и мы продолжили движение. А третьекурсник продолжил на полтона тише, - второй наследник герцога Ранье, один из неформальных лидеров второго курса, осторожнее с ним на поворотах!
- Да вторые и третьи сыновья просто обязаны быть милыми людьми! Посмотрите на меня! – задорно прошептал Галвин в ответ.
- Я бы не хотел посмотреть на тебя под его ментальным мороком, - по-прежнему улыбаясь, продолжил гражданин республики на ходу.
Менталистов - я, после Онория, конкретно побаивался и насчет блондинистого светлейшества и его отношения к «филателистам», то есть нам – марочникам, зарубку себе поставил. А заодно начал входить в Разгон и ускорять сознание – спокойствием и благостностью здесь уже не «пахло» совсем.
В канцелярии нас по одному приняла, после недолгого стояния в очереди таких же первокурсников, строгая и высокая Секретарь Иделиса ги Верра, чье имя шепнул нам Лориен. Женщину, с несколько резковатыми чертами лица, под пятьдесят, с проницательным, даже - пронизывающим взглядом, даже мысль не приходила в голову - назвать секретаршей. Да и должность Секретаря - была в Академии скорее начальственно-распорядительной – по административным и организационным вопросам (угу, в каком-то мире мне уже встречались должности таких секретарей – даже Генеральных!). После моего представления – ги Верра кивнула своей помощнице и та быстро внесла пером короткие пометки в большой талмуд. Мне подобрали железное колечко по размеру, выдали тонкую сшитую тетрадку с внутренними правилами Академии и настоятельно порекомендовали уже до начала занятий знать все наизусть. Особенно ту часть, которая касалась проступков с последующим безусловным отчислением. Я с поклоном заверил, что буду помнить эту часть уже к завтрашнему дню (и нанесу ее себе татуировкой на грудь!). Меня отпустили восвояси с советом не только помнить, но и неукоснительно соблюдать, ибо… Ибо!
***
Пока мы покорно соблюдали все канцелярские процедуры, на город начали опускаться сумерки.
- Арт, ты же помнишь дорогу до нашей гостиницы? - приподнято, будто не сомневаясь в ответе, уточнил у меня штатный оптимист.
Я прокрутил в голове наш дневной маршрут, решил, что, в принципе, должен по промежуточным ориентирам вернуть нас домой и кивнул Галу. Конюшни в Академии будущим дипломированным магам не полагалось, поэтому сюда мы пришли пешком, да и времени это заняло у нас меньше часа – от постоялого двора. Плюс, хотелось посмотреть город. Но то было днем. А сейчас, возвращаться по улицам с редкими для неглавных улиц магическими светильниками, перспектива была уже погрустнее. М-да. Сэкономили – на местах, ближе к основным улицам. А, главное, суровой необходимости экономить на последнем не было ни у меня, ни у Галвина (или нет?).
Мы выбежали в потоке таких же запоздалых студентов за входную арку и с облегчением увидели дары местного прогресса – конное такси. Небольшие двуколки на одного, от силы - двух человек, с извозчиком, размещавшимся за полуоткрытой пассажирской «скорлупкой» этой полукареты. В Асборге я такого сервиса не помнил. А вот здесь, в Уртире они уже попадались мне на глаза, когда мы только заезжали в город. К Академии «таксисты» собирались, видимо, целенаправленно – к часам ожидаемого отбытия основной массы студентов. Фу-ух! На фиг экономию, особенно, для первого дня в незнакомом городе!
Думали в таком же ключе – не мы одни. И такси быстро сокращались в количестве, разбираемые студентами. Общежитие же - начинало принимать своих постояльцев только с завтрашнего дня. На наше счастье к арке подъехала еще одна двуколка – с нашей стороны улицы -и мы ринулись к транспортному средству. Пятнадцать грошей были явно и чрезмерно завышенной суммой, но я был готов морально заплатить сейчас и больше. Мы втиснулись кое-как на внутреннюю скамеечку коляски, кучер застегнул за нами невысокую кожаную «шторку», должную прикрывать нас от пыли или грязи, и официальные первокурсники отправились к долгожданному ужину. В сгущавшемся мраке - особо разглядывать было нечего и мы углубились в обмен первыми впечатлениями об альма матер…
Внезапно, мерное покачивание нашего такси было прервано резким ржанием лошади и мы чуть не соскочили вперед с лавочки - из-за неожиданной остановки. Сколько куриц должно перейти дорогу, чтобы возчик так сильно натянул поводья?
- Вылезайте! Живо! – негромко, но жестко скомандовал мужской голос откуда-то сбоку от нашей кабинки без окошек.
Не понял, это что, проверка регистрации по-азалийски? Я призвал Источник и приготовился, в случае чего, выпустить Плеть или запустить Шаром. Валле тоже явно готовился не к демонстрации прописки. Коляску тряхнуло и донесся звук приземления тела в сапогах на мостовую – наш «шофер» или подчинился приказу, или был участником этой драмы.
- Что вам нужно? Мы студенты Академии! – попробовал я выйти из недоразумения мирным способом.
Что-то тренькнуло со стороны подававшего команды мужика и обтянутые кожей стенки нашей кабинки буквально перед нашими носами пробило насквозь каким-то метательным снарядом, пролетевшим от моей боковины к Галвиновой. М-медь вашу, арбалет?! Я толкнул плечом Валле, прошептал: «Прижмись назад!» - и, резко выбросив ладони в разные стороны, также - прямо через стенки - зарядил плазмой по сторонам и сразу же повторил сдвоенный выстрел, но под другим углом! Вкладываться силой по полной я боялся – все-таки город, а не полигон, но и самому жить хотелось – поэтому плазма была пониженной мощности!
С левой – «моей» стороны кибитки раздался стон, со стороны Гала – звук падения тела. А Галвин сразу метнул неизвестное мне - жалящее заклинание в круп лошади. Животному это сильно не понравилось и оно рвануло вперед так, что мы получили удар скамейки по нашим хребтам! Неслась раздраженная лошадка - по неширокой улочке и через десяток секунд повозка или упряжь за что-то зацепились, нас резко развернуло и, под ржание кобылы, мы вылетели из кузова «на улицу», легко сорвав массой двух тел фронтальный кожаный фартук «кибитки».
Ударившись о мостовую, я, практически не чувствуя на адреналине боли, резко вскочил на ноги, разворачиваясь в сторону не так далеко покинутого места событий. Галвину досталось посильнее – он только пытался подняться, постанывая и чертыхаясь в перемешку.
Метрах в пятидесяти от нас - пара еле различимых силуэтов что-то пыталась утащить в темноту переулков. Раненый? Погодите! Я же - опытный лекарь! И, разбежавшись на десяток шагов, резко послал в сторону «силуэтов» плазменный «лейкопластарь». Подрывать «медсредство» я не стал – уже начали по одному загораться окошки в окружающих домах. Поэтому одинокая тень все же ушла в темноту. Ничего, мон шер ами, мы встретимся, мы обязательно встретимся!
«Адреналиновая блокада» закончилась и у меня сильно засаднил правый бок. Я заковылял обратно, к оставленному на нашей посадочной полосе – воздушнику. Валле уже стоял на ногах, согнувшись и опираясь ладонями о колени.
- Живой? – подходя ближе, спросил я Гала, сплевывавшего кровь, - Щеку прикусил что ли при падении? – попробовал я поставить диагноз, концентрируя Лечение на остатках резерва.
А из темноты впереди нас - загрохотали подбитые железом подошвы очередных «неспящих в Уртире».
- Всем стоять! Руки на стену! – грубо и громко прорычал «ночной мотылек на наш огонек».
Экономя магию, я обнажил клинки:
- Мы и так не убегаем! Кто вы? – намекнул я о желательности представиться - вылетевшей к нам, на тускло освещенный (благодаря любопытству обывателей) участок улицы, группе лиц. Галвин, опираясь одной рукой об стену ближайшего дома, тоже вытянул свою шпагу навстречу грубиянам.
- Стража Уртира, уроды, вы арестованы! – с низкой самооценкой, но представился таки нам - представитель правопорядка (предположительно!).
- Как вы «вовремя» успели! Мы студенты Академии и это на нас только что напали! – сплюнув, просипел Гал.
- Оружие на землю! В инквизитории разберутся кто вы такие! – продолжал давить главный из правоохранителей.
- Мы дворяне из Марок! И мы – пострадавшие! Докажите, что вы – стража и мы последуем за вами. Оружие сдадим только дворянину! Или страже Уртира – закон не писан? – завелся я, вспоминая, как Артона «продали» из местной темницы – «на опыты» Онорию. И на самом деле - ко мне пришли размытые воспоминания о мрачных застенках карцера для магов.
- Мы-то – стража, - демонстрируя скрытый ранее за отворотом воротника блестящий значок с солнцем и мечами, многообещающе протянул «шериф Ноттингема», - а вот вы – еще точно настрадаетесь! Взять их!
А один из напарников «оборотня со значком», одновременно со словами своего шефа, резко ткнул в нашу сторону навершием своего посоха, разгорающегося мутно-голубым пламенем - и пространство вокруг нас - превратилось в тягучий студень…