Глава 12
Следующие полтора дня прошли почти по графику: мы шли и собирали образцы. Мужчины-фрасхи окончательно убедились в моей фанатичной невменяемости касаемо окружающей среды, теольцы-воины радовались возможности попрактиковаться на другой планете со схожей энергетикой, а кер Дебриш, ставший моим добровольным помощником, возвёл меня практически на пьедестал, как венец творения. Этот худощавый и временами немного неуклюжий учёный, являющийся научным светилом среди своих, пользовался любой остановкой, чтобы расширить свой кругозор за мой счёт. Как только кер Дебриш понял, что я знаю и вижу намного больше, чем он, мужчина моментально сориентировался. Не впал в уныние и даже не затаил злобу, хотя его немного и задевало, что я всего лишь женщина, а воспринял меня, как посланницу судьбы.
К тому же, будучи учёным до мозга костей, кер Дебриш куда быстрее остальных свыкся с мыслью, что я не только шайгосс, но и единственная наследница знаний древних нейясс, а поэтому… Да-да, почти богиня и на пьедестале мне самое место.
В общем, обзавелась я поклонником, преданно внимающим каждому моему слову и изредка даже дающим дельный совет, когда дело касалось сбора «всего и побольше».
К концу третьего дня, как мы и планировали, добрались до пещер. Из двенадцати взятых с собой энергоплатформ пустыми оставались лишь две, но для моих задумок их должно было хватить. Мне ведь не нужны пещеры и их содержимое целиком. Хотя-я-я…
Нет, всё-таки не нужны. Минералов мне необходимо около тридцати наименований, ну и немного по мелочи, если что полезного встретится на пути к цели. В остальном мы неплохо опережали график, собрав не только заранее запланированное, но и ещё процентов двадцать сверху. В нашем деле всё сгодится, тут я была полностью и безоговорочно согласна с кером Дебришем.
- Привал! – скомандовал один из фрасхов, кер Олгш, официально назначенный командиром среди остальных воинов-фрасхов. – Обустраиваем лагерь с расчётом на два-три дня!
И это мы тоже обсудили заранее. Ведь не потащим же мы в пещеры энергоплатформы, они там элементарно не развернутся. Так что внутрь пойдём немного урезанным составом с рюкзаками, оставив основной скарб под охраной снаружи.
Пока мужчины разбивали лагерь, я выбрала себе удобное местечко для медитации немного поодаль под чутким присмотром супруга и отпустила сознание. Ходить по пещерам наобум глупо, особенно учитывая их довольно плотную заселённость всевозможным клыкастым, шипастым и ядовитым зверьём, уникальным даже для Краша, поэтому разведка – наше всё!
И фрасхи, и я справились примерно за час, тогда как до заката оставалось ещё часа два. После небольшого совещания, на котором от моего лица выступил Ишшер (несмотря на моё признанное величие, к нему прислушивались с куда большим вниманием и уважением), было решено начать всё-таки сегодня. В любом случае в пещерах не будет солнечного света, так что для нас не имело никакого значения, будет ли день снаружи или ночь, а терять время впустую не желал никто.
Да и пойдём мы сегодня недалеко и не глубоко, чтобы вернуться в лагерь ещё до полуночи.
Из-за того, что отряд ступал на территорию, где из-за узости некоторых ходов применять оружие можно было далеко не везде, в пещеры отправились лишь самые опытные и сильные. Семеро от фрасхов, включая Кутияра, мы с Ишшером, кер Дебриш и старейшина Неолен. Остальных было решено разделить ещё на две группы: непосредственно охрана лагеря и мобильная группа помощи, если мы вдруг будем в ней остро нуждаться.
Несмотря на то, что мне очень хотелось скептично хмыкнуть, я сумела удержать своё мнение при себе. Ну хочется им обезопасить себя со всех сторон, хотя сильнее и страшнее нас в этой местности просто никого нет, - пожалуйста!
Главное, чтобы мне не мешали.
- Какая красота!
Мы продвинулись вглубь пещер метров на пятьсот, не больше, когда на нашем пути появился первый грот с небольшим озерцом, питающимся подземными источниками. В качестве освещения фрасхи использовали мощные биофонари, не слепящие, но дающие достаточно света, чтобы видеть каждую подозрительную щель. Меня же куда больше интересовали кристаллические сталактиты и сталагмиты, образовавшиеся из местных уникальных пород и осадков. Пока мужчины осматривали и буквально обнюхивали все без исключения сомнительные тени, мы с кером Дебришем брали образцы, ловко заполняя маленькие контейнеры водой, мхом, лишайником, минералами и, естественно, сталактитами.
Ещё через час и семьсот метров спустя мы столкнулись с агрессивно настроенной стаей скальных червецов и наши контейнеры вновь пополнились образцами и яйцами местной фауны. К сожалению, стая оказалась слишком большой, их действия непредсказуемыми, а туннель слишком узким, так что мы впервые понесли урон. Больше моральный, чем физический, но двое из семи фрасхов были серьёзно обожжены едкой слизью, которой невероятно метко плевались червецы, и мы отправились обратно.
Слишком тупые, чтобы испугаться нашим общим хищным фоном, и одновременно слишком агрессивные, чтобы отступить перед заведомо более сильным противником, червецы бились до последнего, защищая территорию и общую кладку.
Зато воины Кутияра получили незабываемый опыт, а я – почти полтысячи яиц, чешую, старые сброшенные шкуры, зубы и слизь. Сплошная выгода!
На поверхности пострадавшие мигом получили всю необходимую помощь, контейнеры из заплечных рюкзаков перекочевали на энергоплатформы, а мы поужинали и расположились на отдых.
- Не устала? – Ишшер как всегда первым делом обеспечил комфорт мне, не только проследив, чтобы я хорошо поела, но и удобно легла.
Так как лагерь был разбит на несколько ближайших дней, нам поставили индивидуальную палатку. Всё-таки правители, хоть и другой планеты. Кутияр тоже расположился в роскошном шатре, а вот остальные храбро переносили невзгоды экспедиции под открытым небом.
- Ты знаешь ответ, - я потянулась к мужу не только руками и хвостом, но и аурой, которая сияла ровно и удовлетворённо. – Даже если тело слегка утомлено, душа моя поёт и радуется. Всё идёт по плану и даже сверх него. Жаль пострадавших, но они знали, на что идут, да и повреждения не критичны. Если не случится ничего непредвиденного, то уже послезавтра мы возьмем последние запланированные образцы и отправимся обратно. Но, как ты и сам прекрасно знаешь, это лишь начало нашего пути…
Ишшер едва уловимо кивнул. Скорее больше по привычке, чем из-за необходимости, ведь мы куда быстрее понимали друг друга без слов и жестов.
А завтра был новый день и новые образцы. На этот раз я решила сразу спуститься как можно ниже, потому что лишь на глубоких уровнях мерцали в энергетическим плане так нужные мне кристаллы.
К сожалению, и на этот раз не обошлось без пострадавших: на нас напал глубинный червун. В отличие от червецов, которые проживали стаями, но были довольно мелкими – не длиннее полуметра, червун был крупным хищником, достигающим в длину около десяти метров. Нам не посчастливилось заинтересоваться пещерой, где обустроил своё логово настоящий патриарх-червун с мощной, практически непробиваемой шкурой и ядовитыми шипами, но из-за того, что мы уже заранее знали, что нас ждёт, в этой битве, осложнённой замкнутым пространством, победителями вышли именно мы.
Одна сломанная мужская нога и двое отравленных шипами не в счёт.
Зато какая это была пещера!
- А вот тут я бы вынесла её целиком, - постанывала я от переизбытка чувств, практически обнимаясь со стенами, по которым шла богатая жила сразу нескольких видов необходимых мне минералов. И это не считая того, что сам червун-патриарх являл собой шикарный источник образцов. – Пресвятая биоматрица, я остаюсь тут жить!
- Сиятельная, взгляните сюда! – как ребёнок радовался в паре метров от меня кер Дебриш, едва ли не танцуя рядом с одним из тускло мерцающих кристаллических образований. – Это же настоящий научный прорыв! Кварцированный халькопирит с фосфорическим эффектом! Уникально! Просто уникально!!!
Я скорее почувствовала, чем увидела, как понимающе переглянулись Курияр и Ишшер, но мне сейчас до этих хвостатых не было никакого дела. Я попала в биорай!
Но… Как бы ни было мне в нём интересно, уже через пару часов меня попросили закруглиться. Несмотря на обработанные раны пострадавших, требовалось как можно быстрее сопроводить их на поверхность, чтобы они получили квалифицированную помощь, а на все мои заверения, что отряд вполне можно разделить, оставив меня и учёного под минимальной охраной, Кутияр и Ишшер заявляли категоричное нет.
Спелись, хвостатые! У-у-у, вот я им!
- Сиятельная, ваша безопасность – превыше всего! – Принц, словно именно он был моим мужем, а не Ишшер, изо всех сил давил на мою сознательность. Понятно, что не из-за большой любви, а исключительно в личных целях, но всё равно это немного озадачивало.
Особенно беспокоило непривычное свечение его ауры, как будто бы он больше на меня не злился, а относился скорее покровительственно.
Тоже мне, папочка выискался!
- Милана, Кутияр прав, мы не имеем права на беспечность, - поддакнул ему Ишшер, крутя в руках один из минеральных образцов, который собрал лично в противоположном углу пещеры. – Давай ещё полчаса и отправляемся. Вот, кстати, глянь: очень необычное сочетание.
И лишь спустя несколько часов, когда мы уже вернулись в лагерь и устраивались на ночлег, а я всё не выпускала из рук то самое «необычное сочетание», до меня дошло, что именно в нём такого необычного.
Вот блондинка! Да это же практически готовая матрица на одну из моих плановых разработок! Уникальная кристаллическая решётка, соединяющая в себе не только минералы, но и биокомпоненты!
- Ишшер! Как ты понял?!
- Понял что? – хитро усмехнулся фрасх, разложивший перед собой больше десятка образцов, которые решил оставить себе, а не сдавать под опись керу Дербишу.
- Вот это всё! – мне куда проще оказалось передать ему мыслеобраз, чем описать охватившее меня возбуждение и догадки словами. – Это же прорыв! Просто фантастика! Уникальное соединение и образование!
- Подобное тянется к подобному, - мудро заметил мой обожаемый хвостатый. – Главное знать, куда смотреть и что искать. А ведь на первый взгляд это всего лишь мутно-серые необработанные алмазы сомнительной ценности. Да ещё и испачканные в подозрительных выделениях червуна. Будь на нашем месте обычные геологи, они бы лишь пренебрежительно скривились.
- Где мы и где обычные геологи? – я рассмеялась от возникшей ассоциации и подарила мужу взгляд, полный нежности и обожания. – Ты у меня самый лучший! У меня в руке самое настоящее доказательство того, что даже в дерьме можно откопать бриллиант. Как думаешь, где и когда он их съел? Подумать только, всего лишь желудочный сок червуна и уникальные хеликобактерии – и на выходе такая красота! Интересно, получится ли повторить в лабораторных условиях? Как думаешь?
- Почему нет? – Ишшер подбросил и ловко поймал образец. – С нашими-то возможностями и при финансовой поддержке всех заинтересованных сторон? Запросто.
Я ещё некоторое время восхищённо любовалась то мужем, то образцами, после чего окончательно пришла к решению, что экспедиция удалась. А если удалась экспедиция, то и за остальным дело не станет! А всё почему? Да потому что мы молодцы и чётко знаем, чего хотим!
На следующий день, убедившись, что лишь один воин не в силах передвигаться самостоятельно, а энергоплатформы хоть и перегружены слегка, но вполне бодро везут собранное добро, мы отправились обратно. Не знаю, как остальные, а я была полностью удовлетворена итогами, что не мешало мне уже сейчас планировать повторение этой удивительной экспедиции. Это сколько же тайн и возможностей таит в себе Краш? А ведь мы не исследовали даже тысячную часть планеты!
Эх, ну почему в сутках не сто часов, а я всего одна?
Ишшер, идущий рядом, почему-то сдавленно хмыкнул и качнул головой.
Что?!
«Нет-нет, ничего», - мысленно хохотнул хвостатый интриган.
А всё-таки?
«А меня вы как делить будете?» - и так хитро глянул, что я действительно над этим задумалась.
Целую минуту думала.
После чего вздохнула и с сожалением констатировала, что делить своего обожаемого синего не смогла бы даже с собой. Вот такая я собственница.
Ай, ладно! Сама со всем справлюсь! В самом деле, маленькая что ли? Я ведь не какая-то глупая соплюшка, а самая что ни на есть Сиятельная! А это значит что? Правильно! Значит в моём распоряжении учёные, исследователи и прочие умные теольцы целой планеты! Вот пусть и занимаются делом, а мне останется лишь присматривать и одобрять.
«Очень разумное решение», - одобрил мои выводы муж.
А то! Я умею! Я могу! Ой, на нас сейчас тиграус нападёт!
- Чур, яд и чешуя мои!
Это была самая странная экспедиция в его жизни. Кутияр впервые участвовал не в военном походе или охоте, а в научной вылазке. Поначалу отнесясь к ней скептично, уже довольно скоро понял, что был не прав. Эта Милана… Она действительно оказалась не дурой.
Это… Сложно было подобрать верное слово. Обижало? Нервировало? Расстраивало? Било по самолюбию? Скорее всё разом и в то же время восхищало и вызывало уважение.
У неё была цель. Великая цель.
Несмотря на своё пренебрежительное отношение к женщинам, конкретно эта не переставала его удивлять. Все его мысли так или иначе крутились вокруг Миланы, подступаясь то с одной, то с другой стороны. В конце концов он признал (но мысленно и очень-очень тихо), что с такой деятельной оторвой никогда бы не ужился. Её не остановит олзон и старшие жёны, её не удержат запреты и оковы, её не испугает сила и авторитет.
У неё самой этого с достатком.
И двоим владыкам на одной планете точно не ужиться.
Кутияр всё чаще присматривался к своему опальному генералу, но запрещал себе жалеть. Он уважал силу и осознавал, что Ишшер уже давно перерос свою должность. Был, наверное, даже рад, что теперь их интересы не сталкиваются, а гармонично переплетаются в выгодном сотрудничестве.
И совсем немного завидовал его новым способностям. Немного, потому что и сам вскоре получит всё, что пообещала ему Сиятельная.
Кутияр был самовлюблённым эгоистом, но дураком – никогда.
А Милана… Это уже не его проблема. К тому же на Теоле подрастает столько молоденьких перспективных девочек… Уж среди них он точно подберет себе кого-нибудь посговорчивее.
Обратный путь в деревню занял ненамного меньше времени, а всё из-за невысокой скорости перегруженных энергоплатформ. Но грех расстраиваться, зная, что экспедиция удалась. И лично я просто наслаждалась прогулкой по лесу. Дышала полной грудью, отпускала сознание, расслабляла мышцы и просто наблюдала. Тело в это время спокойно передвигалось под неусыпным присмотром супруга, а разум изучал всё, до чего дотягивался.
Благодаря этому мы сделали пару незапланированных поворотов и слегка отклонились от конечного курса, но исключительно с пользой: в первом случае за уникальным растением, цветущим раз в несколько лет, а во втором - я обнаружила ручей с обнажившейся жилой редчайших красных алмазов. Жила оказалась небольшой, всего несколько десятков метров, причём резко уходящей вглубь, но Кутияр принёс мне личную благодарность за находку и даже разрешил взять несколько образцов.
Взяла бы и больше, но этот тип алмазов считался самым ценным из всех возможных, и я (не без осуждающего взгляда Ишшера) проявила благоразумие.
А вот поведение Кутияра настораживало. Забота, благодарность… Принца подменили? Укусила какая-нибудь незамеченная мной тварюшка? Он умирает и решил заслужить прощение у всех, кого успел обидеть?
«Не говори ерунды!» - фыркнул Ишшер, не удержавшись от мысленного комментария, когда мы уже расположились на отдых в деревне, встреченные его жителями, как настоящие герои. – «Он просто проявляет благоразумие. Нам предстоят долгие годы плотного сотрудничества, это в его интересах»
«Ни одно сотрудничество никогда не мешало ему вести себя, как… непорядочно, в общем», - возразила я. И тоже мысленно, так как не исключала возможность прослушки, а давать принцу козырь не собиралась.
«Ни разу его партнёром не становилась Сиятельная», - привёл неоспоримый аргумент мой хвостатый и на этом наши споры закончились.
Возразить-то было нечего!
Сегодня мы спали не на тонких матрасах, а на полноценной кровати, но полностью расслабиться я так и не смогла. Переживала о предстоящем знакомстве с родителями Ишшера. И вроде умом понимала, что страшного в этом вообще ничего нет, но на уровне подсознания успокоиться не могла. Если бы не супруг, ни секунды не прекращающий окружать меня своим теплом и умиротворяющим спокойствием, уже давно бегала бы по потолку и крушила всё, до чего бы дотянулась. Родители! Меня будут знакомить с родителями! Да стоит только вспомнить, как я сама отнеслась к выбору Маралисс, как дрожь прошибает до самого кончика хвоста!
- Милана, это уже ненормально, - начал хмуриться Ишшер ближе к полуночи, когда даже его воздействие мне не помогало. – Что не так? Ты общаешься с генералами на равных! Тебя принц уважает! А тут всего лишь мои родители. Не находишь, что это глупо – так переживать?
- Ты не понимаешь! Да плевать мне на генералов и принца! Не одни, так другие. Они мне никто, понимаешь? Всего лишь партнеры в общем деле. Инструменты, благодаря которым я достигну своей цели быстрее и надёжнее. А родители… Это родители.
И снова у меня не хватало слов, чтобы описать охватившие меня сумбурные эмоции. Для меня родители были чем-то таким… недостижимым. Я столько лет считала себя клоном, набором клеток, выращенных в пробирке. А потом узнала, что у меня была настоящая мать, но потеряла её в ту же секунду. Вряд ли она была ещё жива, барон не дурак оставлять на себя такой компромат. Да и Фрея - та ещё тварь. Была у меня и вторая мама, давшая мне новую жизнь, но и её я больше никогда не увижу, хотя навсегда сохраню в памяти её величественный облик.
А тут родители! Двое! Живые и вполне осязаемые. Их можно потрогать, обнять, пообщаться!
А вдруг я им не понравлюсь?
- Понравишься, - слишком жестко припечатал Ишшер и сурово заглянул мне в глаза. – Спи.
И усыпил.
Спасибо, мой хороший! Давно бы так!
А утром жизнь заиграла новыми красками. Вкусный завтрак, нежные объятия, ласковый взгляд, чудесная погода – что ещё надо для хорошего настроения?
- Это всё гормоны, - в конце концов вынес вердикт мой мудрый хвостатый, внимательно меня разглядывая, особенно грудь.
И вроде одета, но точно знаю, что Ишшер без труда увидит всё, что пожелает. И от этого та-а-ак хочется пошалить! Но нельзя. Кругом столько ушей и глаз – просто ужас! А у нас уже столько дней секса не было!
- Полетим домой – не выпущу тебя из кровати ни на минуту, - тут же поступило невероятно заманчивое предложение от самого эротичного и хвостатого. – Уже вечером.
- Как вечером? А родители? – я даже забыла понервничать, так расстроилась.
- А родители уже тут, - огорошил он меня новостью.
Мы только позавтракали (встав только в полдень, ага!) и ещё были на кухне, попивая ароматный бодрящий напиток, один из видов местного чая.
- Где тут? – сглотнула, с трудом давя приступ паники.
- В деревне, в одном из гостевых домов. Прибыли около получаса назад. – Ишшер был само спокойствие и доброжелательность. – И сейчас мы идём с ними знакомиться.
Посмотрел на меня внимательно, вздохнул и недовольно качнул головой.
- Вот гидрока мы не боимся. Червуна мы лично разделывать лезем. Тиграуса нам яд подавай. Милана! Это – всего лишь мои родители! И если ты сейчас же не возьмёшь себя в руки, то мы просто не будем с ними знакомиться. И знай – их обида будет на твоей совести!
А вот это было жестоко. Да настолько, что внутри меня что-то сдвинулось и я наконец поняла, что действительно веду себя глупо. Фогхтовы гормоны! Теперь понятно, чего боялись старейшины. Я же невменяема!
- Люблю тебя. – Я крепко обняла Ишшера всеми конечностями. – Вот давно бы так! А то все осторожничаешь, нежничаешь… А мне, оказывается, просто нужно приказать.
- Я учту, - усмехнулся супруг, нежно поглаживая меня по спине. – Но часто пользоваться этим надёжным приёмом не буду, а то привыкнешь. А сейчас идём, они ждут нас.
Нас действительно ждали. По дороге к соседнему домику, до которого были считанные метры, Ишшер мысленно рассказал о них самое необходимое.
Отец – полковник в отставке, ныне уважаемый старейшина в своей деревне. Кер Иррнел. Большой, властный, авторитетный, но с близкими очень добрый и двух внуков от старшей дочери просто обожает.
Мама – его единственная жена. Урождённая женщина-фрасх с неплохими по меркам местных способностями, то есть могла тонко чувствовать окружающую среду. Кери Ульямма. Занималась домашним хозяйством, разводила цветы и на правах супруги старейшины обучала деревенских девочек премудростям семейной жизни.
Наверное, Ишшер заранее отправил мысль-приветствие, потому что его родители встречали нас снаружи дома.
Кер Иррнел действительно оказался очень крупным и невероятно смуглым мужчиной. Такого увидишь в сумерках – испугаешься до конца жизни! Но глаза… Какие же у него были добрые и понимающие глаза! Он приветственно кивнул сыну и снова взглянул на меня, и я увидела в его глазах отчётливое одобрение. Ура, меня одобрили!
А его мама? Да я не видела красивее женщины и ерунда, что она была тёмно-синей!
- Здравствуй, Милана, - улыбнулась она стеснительно, нервно переплетая пальцы, а под длинным платьем точно так же нервно ходил из стороны в сторону хвост. – Ишшер сказал, что вы невероятно заняты и улетаете уже вечером, но мы так хотели вас увидеть…
Я покосилась на своего хвостатого комбинатора и с осуждением поджала губы. Ну разве так можно? С родителями-то!
- Он у меня просто очень ответственный, - подобрала я верные слова, и первая протянула руки навстречу женщине. – Здравствуйте! Я так рада знакомству! Вы просто не представляете!
После этого немного скомканного начала продолжение оказалось куда приличнее и теплее. Его родители действительно оказались просто родителями. Суровый папа, смущённая мама – мы провели вместе несколько часов, разговаривая обо всём, что так интересовало каждого любящего родителя. Где живём, как живём, чем занимаемся, скольких детишек планируем… Ишшер заверил, что мы ждём их в гости в любое удобное для них время, но лучше конечно к концу года, когда уже родится малыш и пройдут первые, самые сложные месяцы.
- Милана, ты такая удивительная… - свекровь крепко обняла на прощание и чуть отстранилась, чтобы заглянуть мне в лицо. – Я вижу, какими глазами смотрит на тебя мой сын. Он любит тебя, а ты его. Это – самое ценное, что вы можете дать нам. – Хитро улыбнулась и скосила глаза на мой пока ещё плоский живот. – Ну и внуков. Берегите друг друга.
Новые объятия были ещё крепче, но я с удовольствием стиснула её в ответ, буквально купаясь в её ярких и искренних эмоциях. Они действительно радовались выбору сына. Приняли меня такой, какая я была. Без оглядок и оговорок. Для них я не Сиятельная и совсем не генетический уродец, а любимая женщина сына. Женщина, которая скоро родит ему дитя.
Я с большим трудом удержала рвущиеся наружу слёзы, но всё равно слегка всплакнула, когда Ишшер увёл меня на яхту. Когда никто не видит – можно. Зато как же легко мне стало! Я была готова горы свернуть! Заново отправиться в экспедицию! Самостоятельно добыть яйца зордака и вывести новый летающий вид! Эх!
- А я говорил, это всего лишь мои родители, - добродушно проворчал Ишшер из соседнего кресла. Мы сидели в рубке, откуда фрасх поочерёдно связывался со всеми старшими членами экспедиции, проверяя готовность к отлёту обратно на Теол.
У принца внезапно образовались срочные дела на планете, требующие его непосредственного участия, так что нам в помощь выделяли два корабля сопровождения, которые доставят не только собранные образцы, но и тщательно отобранные бригады учёных, строителей и даже военных. Всё это организовывалось ещё со вчерашнего вечера, так что к текущему часу было уже почти готово и отсчёт шел на минуты.
- У тебя замечательные родители, - произнесла я твёрдо и отправила в его сторону благодарный импульс. – И знаешь… Думаю, стоит как можно скорее посетить моего.
Погладила себя по животу и с лёгкой мстительностью прищурилась.
- Наследнику БиоИмперии пора предъявить права на наследство. А то что-то так заводик захотелось… Три!