Глава 35

Резкий порыв ветра и громкое хлопанье крыльев за окном заставили меня открыть глаза. Комната, как обычно, была погружена в ночной мрак. Лишь тусклый, рассеянный свет полной луны позволял различать очертания предметов…

Я повернула голову к кровати, где мирно спала моя соседка.

Неужели она ничего не услышала? Крепкий же у нее сон!

Рука потянулась вниз, к коробке, где обычно спал Сократик. Но, к моему удивлению, у изголовья кровати ни коробки, ни котенка не было.

Ничего не понимаю.

Я медленно приподнялась на локтях и окинула комнату пристальным взглядом. Какая-то она странная. Не такая… Вроде, все вещи на своих местах, но все краски словно поблекли и посерели. Или это мне в сумраке так показалось.

— Ронда? — тихо окликнула я. — Ты спишь?

Тишина. Моя соседка даже не шевельнулась.

Странно… Но ладно, не буду ее будить. Надо найти Сократика.

Я бесшумно откинула одеяло и опустила ноги на пол. Потом повернулась к окну и вздрогнула — на окне сидел огромный черный ворон и смотрел прямо на меня. Наши взгляды встретились, и по всему моему телу пробежала ледяная дрожь. Его черные, блестящие глаза-бусины казались абсолютно разумными.

Птица помотала головой, словно зовя меня за собой и, шумно взмахнув крыльями, тяжело перелетела с карниза на ветку растущего перед нашим окном дерева.

Не до конца осознавая, что я делаю, я встала с кровати и босиком направилась к двери. Что-то неумолимо тянуло меня на улицу. Успела удивиться, что двигаюсь почти бесшумно и необычно плавно, как в замедленной съёмке.

Уже у выхода еще раз обернулась и огляделась по сторонам. Воздух казался каким-то странным, словно перед глазами висела светло-сизая, полупрозрачная дымка.

Может, это сон?

Как следует потрясла головой и ущипнула себя за внутреннюю часть бедра. Боль ощущалась вполне реальной… как и след от щипка.

Ладно, мне надо идти…

Эта мысль пришла сама, без моего участия. Если бы меня кто-то спросил сейчас, зачем и куда мне надо идти, я бы не смогла ответить. Но я знала, что идти непременно надо!

Я вышла в темный, безлюдный коридор, спустилась по лестнице, пересекла атриум и толкнула массивную входную дверь.

К моему величайшему удивлению, она легко и почти беззвучно распахнулась. Словно ждала меня.

Секунда, и я оказалась на улице. Запрокинула голову… и остолбенела. Небо было абсолютно черным. Ни звезд, ни луны… ничего. Лишь холодная, чернильная тьма.

Но почему я вижу всё вокруг?

Справа от меня снова раздалось натужное хлопанье крыльев. Внезапный порыв воздуха коснулся волос, и черная птица просвистела в сантиметре от моего лица. От неожиданности я испуганно шарахнулась с сторону, а сердце заколотилось, как бешеное.

Ворон приземлился на землю, и его черные глаза вновь уставились на меня.

— Мне идти за тобой? — спросила я.

Мой голос тоже звучал как-то странно, словно через толстое ватное одеяло.

Птица мотнула головой и запрыгала по дорожке, ведущей к ограде. А я, сама не понимая, что делаю, как загипнотизированная, двинулась за ней. Густые кусты жасмина медленно покачивали своими крупными, тяжелыми бутонами и словно расступались перед нами. А их сладкий аромат казался каким-то слишком приторным, почти тошнотворным.

Выйдя за ограду, — и почему она не заперта? — мы двинулись в сторону моста.

— Куда мы идём? — услышала я себя словно издалека.

Но птица не ответила, продолжая скакать вперед. А я, как завороженная, буквально плыла за ней.

Вокруг не было ни единой живой души. Мало того, я не слышала ни шелеста травы, ни пения ночных птиц, ни уханья сов… Только шорох черных крыльев и своё собственное рваное дыхание.

Наконец, мы подошли к мосту, походившему на гигантскую черную дугу, соединявшую два мира…

Мои босые ноги ступили на зловеще поблёскивающую, невероятно гладкую, как лёд, поверхность. А в груди начала разгораться паника. Что-то подсказывало мне, что ни в коем случае нельзя идти дальше! Но, одновременно с этим, что-то неумолимо тянуло меня вперед. Я чувствовала себя безвольной марионеткой, которую невидимый хозяин дергает за шарниры, заставляя мои руки и ноги двигаться.

Нет! — я попыталась закричать, но из моего горла не вырвалось ни звука. А ноги неумолимо продолжали шагать по черной, скользкой поверхности.

В голове же царил густой, сизый туман, через который с трудом пробивалась искрами одна единственная мысль:

Надо бежать! Надо бежать! Надо бежать!

Но, к сожалению, я была больше не властна над своим телом. Мои глаза видели лишь скачущего впереди ворона, и я рефлекторно следовала за ним.

Внезапно, на середине моста, птица остановилась. Открыла клюв и издала пронзительный, душевынимающий крик. Да! Не карканье, а именно крик!

И тут же вода под мостом зашумела, забурлила, а потом снизу раздался какой-то странный гул. А еще через долю секунду к нему добавилось свистящее, похожее на змеиное, шипение.

Я застыла. Ужас сковал руки и ноги, лоб покрылся холодной испариной. А сердце превратилось в острый кусок льда и больно впилось в лёгкие, мешая дышать.

Я медленно, с трудом, подошла к краю и перегнулась через перила… и похолодела от ужаса.

Озера больше не было! Подо мной извивалась бесформенная, бескрайняя, чешуйчатая масса, испещренная желто-красными, горящими глазами. Сотни пастей с острыми, блестящими зубами тянулись ко мне. Всё ближе и ближе, всё ближе и ближе…

Йен, где ты? Спаси меня!!!

Эта мысль яркой спасительной молнией пронзила голову и словно пылающая комета стремительно понеслась куда-то ввысь.

Но я знала, что уже поздно. Страшная масса из чешуйчатых тварей поднималась всё выше и выше…

Вот она уже почти достигла края перил. Вот страшные, холодные, как клинки, зубы касаются моей руки…

Йен, не дай мне умереть!!!

Перед глазами начало темнеть, в ушах гулко застучало. А потом черная поверхность подо мной разверзлась, и я полетела вниз…