Глава 38

До места, где проходили занятия по драконоведению, пришлось идти около получаса.

Выйдя из главного здания академии, мы направились по тропинке в маленький пролесок, который сменился березовым лесом. И лишь выйдя из него, я с удивлением увидела огромную, зеленую лужайку, усыпанную пестрыми цветами, посреди которой располагался поистине гигантских размеров вольер. Слева от него возвышалось несколько таких же гигантских ангаров, из которых доносились странные звуки — нечто среднее между ревом слона и рычанием льва.

— Обычно адепты перемещаются сюда с помощью портала, чтобы сэкономить время, — тихо пояснил Арманд, пока я таращилась на ангары, всеми силами пытаясь усмирить своё разыгравшееся воображение, рисующее мне кошмарных, зубастых и, разумеется, трехголовых Горынычей. — Но мы подумали, что тебе не мешает научиться ориентироваться в академии без магических сподручных средств. На всякий случай, так сказать.

Чтож, звучит логично.

Я кивнула и перевела взгляд на вольер, возле которого уже столпились первокурсники. Они возбужденно шушукались и с опаской поглядывали на огромные сараи.

— Давным-давно, когда наша академия еще принадлежала роду Лазурро, тут содержались все королевские драконы. Ведь замок Обскурро располагается в столице, и там нет возможности обеспечить достаточно места для содержания таких животных, — принялся рассказывать Бодан приглушенным голосом и настороженно оглядываясь по сторонам.

Ну да, конечно. В нормальных дворцах есть конюшни и псарни. А в магических, соответственно, драконярни. Я едва не рассмеялась. Видимо, от нервов.

— С тех пор так и осталось, — тем временем продолжал Бодан. — Тут живут и учебные драконы, на которых адепты оттачивают свои навыки, и королевские — то есть, черные драконы. Лазурных, кажется, истребили еще тогда…

Я вздрогнула и удивлённо посмотрела на парня.

Как же так? Неужели можно было так просто взять и убить этих невероятных существ? В груди всколыхнулась волна горечи, а на глаза неожиданно выступили слёзы.

Бодан изумлённо воззрился на меня.

— Ты чего?

— Не знаю, — едва слышно пробормотала я, сама не понимая, почему меня так расстроил этот рассказ. — Животинку жалко…

— Животинку? — глаза парня стали квадратными. Он с сочувствием посмотрел на меня. Казалось, он не далек от того, чтобы покрутить пальцем у виска.

— Ну да…

— Ладно, — парень махнул рукой. — Я уже давно понял, что ты… странная. Так вот, о чём я говорил? Ах да. Тренировочные драконы обычно смирные. Плюс их накачивают успокоительными зельями. Так что не бойся. Ну и потом, на первом занятии вы лишь познакомитесь с ними и выберете себе… эммм… питомца. Научитесь кормить его, ухаживать за ним, находить с ним общий язык. Ну, в общем, типа обретете большое комнатное растение. — Он весело хохотнул.

— А летать когда? — этот вопрос интересовал меня, разумеется, сильнее всего.

— Не раньше, чем через пару недель, — вмешался Гризли. — Меня так вообще допустили к седлу лишь через месяц. — Он рассмеялся. — Эта зверюга никак не хотела приручаться. Видимо, видела во мне конкурента. Из-за моих… габаритов.

Мы все расхохотались.

— Понимаю бедного дракона, — я ткнула пальцем в толстенную руку парня, который был на добрых две головы выше нас всех.

— Добрый день, адепты! — усиленный магическим заклинанием голос Ротта прорезал пространство.

Я резко обернулась и тут же забыла обо всём на свете. Профессор стоял на пороге одного из ангаров в развевающемся на ветру плаще.

Шушуканье мгновенно смолкло, и воцарилась торжественная тишина.

— Приветствую вас на первом занятии по практическому драконоведению, — продолжил Ротт, на лице которого играла лёгкая улыбка. — Сегодня мы с вами познакомимся с этими невероятными существами, и каждый из вас выберет себе питомца, так сказать, по душе.

По рядам адептов пронёсся возбужденный гул.

— И, чтобы не терять времени даром, попрошу вас зайти в ангар, — Ротт сделал приглашающий жест, и поток студентов послушно направился к входной двери.

В ангаре царил прохладный полумрак и пахло… как-то странно. Вроде, и не лошадьми, но явно какими-то животными. К этому непонятному запаху примешивался аромат жареного мяса и свежего сена. А еще дыма.

— Проходите, не бойтесь! — профессор ободряюще кивнул застывшим у входа адептам. — Все наши питомцы надежно заперты в своих загонах. Понаблюдайте за ними, рассмотрите их как следует. Выберите именно того, кто вам по-настоящему понравится. Это очень важно! Не торопитесь.

Я медленно двинулась вперед. В груди появилось ощущение какого-то радостного предвкушения. Словно кто-то невидимый зажег внутри меня авантюрную искорку.

В первом отсеке лениво развалился на гигантском стоге сена темно-зеленый, почти изумрудный дракон. Размером эта зверюга была с двухэтажный дом. Хвост ящера, украшенный шикарными черными шипами, едва заметно подергивался, а круглые янтарные глаза пристально следили за новоявленными посетителями.

Нет, это не моё… Точно. Робко помахав изумрудному монстру и сделав виноватую мину, мол, прости дружок, но нам с тобой не быть вместе, я зашагала дальше.

В следующем загоне я обнаружила поистине крошечного, — всего с одноэтажный коттедж — огненно-оранжевого дракошу с блестящей, похожей на пламя, чешуей. Он резво носился по кругу, как щенок спаниеля, и время от времени испускал ликующий то ли писк, то ли рёв.

Забавный зверек, но тоже не мой… Сердце однозначно толкнуло меня вперед.

То же произошло и с третьим загоном, и с четвертым. И со всеми последующими. Тут были драконы всех мастей и размеров. Прекрасные, внушительные, сияющие всеми цветами радуги… Но по-настоящему моего — как выразился декан — я так и не обнаружила.

Все мои сокурсники уже выбрали себе питомцев, а я так и стояла посреди ангара, растерянно глядя в пол.

Неужели со мной что-то не так?

Чья-то рука легонько тронула моё плечо. Я вздрогнула и обернулась. Позади меня стоял Ротт, и в его глазах отражалось нечто странное. Озадаченность, смешанная с догадкой и какой-то скрытой радостью.

— Что, Мэйди, не нашли своего дракона? — тихо спросил он.

Я мотнула головой и стыдливо опустила взгляд. Сейчас он еще подумает, что я привереда. Или, того хуже, что я вообще не способна взаимодействовать с драконами.

— У меня есть одна идея, — еще тише прошептал Ротт. Потом повернулся к остальным адептам, которые уже энергично знакомились со своими питомцами. — Не заходите в загоны, не открывайте замки! Пока только разговаривайте с животными, ничего более! Я оставлю вас на десять минут. Уповаю на вашу сознательность, адепты.

По ангару пробежал радостный гомон. И со всех сторон понеслось:

— Да, профессор.

— Конечно, профессор.

И никто, кроме моих друзей, пристально наблюдавших за всем происходящим у входа в ангар, ничего не заметил. Ни меня, застывшую в проходе, ни Ротта, решительно взявшего меня за руку.

От прикосновения его пальцев моё сердце радостно ёкнуло и учащенно. Это невероятно, как я на него реагирую, — смущенно подумала я.

— Идёмте, Мэйди.

Я успела поймать обеспокоенный взгляд Бодана, но декан быстро зашагал вперед, потянув меня за собой.

Мы вышли через задний выход из ангара и направились к другому, из которого доносилось оглушительное рычание.

— Куда мы идём? — едва поспевая за Роттом, чуть задыхаясь от быстрой ходьбы и какого-то странного волнения, спросила я.

— Увидите, Мэйди, — отозвался профессор.

Он распахнул передо мной дверь и сделал приглашающий жест, пропуская меня вперед.

— Заходите.

Я переступила порог ангара и… у меня перехватило дыхание.

Передо мной возвышался дракон поистине невероятных размеров! Он был в разы крупнее всех, что я видела до сих пор! Его черная чешуя сверкала так, что глазам было больно! Она переливаясь всеми возможными цветами, от фиолетового до серебристо-голубого и даже золотисто-розового!

Небольшие, удивительно мудрые, сияющие, как огоньки свечи, глаза пристально уставились на меня.

Сердце пропустило удар…