Глава 37
— Ваше величество, всё получилось! Нам удалось ускорить процесс! Вот наше пророчество!
Велларт буквально ворвался в темный кабинет, сжимая в руке свернутый в трубочку пергамент, на котором виднелись следы засохшей крови.
Король, который сидел за столом, обхватив голову руками, медленно поднял красные, воспалённые глаза и окинул своего советника мутным, расфокусированным взглядом.
— Что? — казалось, он плохо соображал, где находится и что вообще происходит.
От него явственно разило ромом. А на столе советник краем глаза заметил небольшой пузырек с белым порошком.
Бездна! Он еще и дурман нюхает!
— Пророчество! — повторил Велларт и, торопливо развернув пергамент, с учтивым поклоном положил его перед властителем. — У наших оракулов всё получилось.
Лицо Себастиана мгновенно прояснилось, а глаза засверкали лихорадочным блеском.
— Ты же говорил про четыре недели, или? — в голосе звучала неприкрытая радость.
— Да! Но нам удалось найти подходящую жертв… подходящий препарат раньше. Семья уверена, что мальчишку задрал волк или еще какой хищник. Мы позабот…
— Меньше всего меня интересует семья этого выродка и их домыслы, — перебил его король, в тоне которого не слышалось ни тени сожаления или сочувствия. — Отлично! Так, давай-ка почитаем…
Его глаза забегали по строчкам. А губы принялись тихо бормотать:
— Любовный союз между темными и лазурными… преобразование государства… предотвратить можно… убить одного из… или обоих… Поцелуй… яркая вспышка… обнаружит пару… Ага!
Последнее прозвучало, как пушечный залп. Дочитав, король поднял голову и задумчиво посмотрел на своего слугу.
— Так… — он потер переносицу. — Значит, этот лазурный урод пытается подобраться к нам с этом стороны.
Велларт молча кивнул.
— Тогда… — король откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Длинные, сальные пряди упали ему на лицо. — Первое, что нам необходимо сделать — это проверить всех воздыхателей Альмиры. А еще лучше, вырезать их ко всем демонам. Так надежнее.
Советник поморщился, но снова кивнул. Было видно, что всё происходящее не доставляет ему ни малейшего удовольствия, но выбора у него не было.
— В себе я точно уверен. У Лорен нет ни намёка на лазурные корни. А других претенденток на статус… супруги у меня нет, — по худому, бледному лицу пробежала кривая ухмылка.
— Ваше величество… — робко вмешался Велларт.
— Ну что тебе еще? — раздраженно вскинулся король. — Или ты не понял задание?
— Всё предельно ясно, — советник инстинктивно вжал голову в плечи. — Но…
— Что еще⁈ — взорвался Себастиан. — Не тяни кота за…
— Дело в том, что наследники Обскурро находятся не только во дворце, ваше величество, — поспешно продолжил Велларт.
— А? — король непонимающе моргнул. — В смысле?
— Вы забыли о своём младшем брате…
Лицо короля на мгновение застыло. Казалось, он пытается осознать сказанное. А потом в темном взгляде появился проблеск понимания.
— Точно. И как я мог забыть об этом? Так значит… хм… искать лазурного надо в стенах академии.
— Да, ваше величество, — Велларт снова учтиво склонил голову. — Именно это я и имел в виду. Прикажете послать туда шпиона?
— А разве твой сын не учится в этой проклятой академии? — король нервно подернул плечами, словно отгоняя невидимую осу.
А у него нервы совсем на пределе, — мысленно отметил Велларт. — Того и гляди, сорвется. Да еще этот треклятый дурман.
— Да, ваше величество, но он вынужден был покинуть академию по причине тяжелой травмы. К тому же, мой сын, увы, не лучшая кандидатура для шпионажа. Сильный маг и известная фигура… Слишком заметная. Нам нужен кто-то иной, не вызывающий никаких подозрений.
— Так ищи! Что застыл, как мраморная статуя? Чтобы в ближайшие наш человек был там! — Он на мгновение замолк, словно задумавшись, а потом сделал неопределённый жест рукой и добавил. — И, всё равно, избавьтесь от всех поклонников Альмиры! Чем меньше факторов риска, тем лучше.
— Слушаюсь, повелитель! — Велларт отвесил глубокий поклон и поспешно покинул кабинет.
А король снова откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди.
— Значит, Йен. Ну ладно, братец, проверим.
На пересохших губах заиграла зловещая улыбка… Рука потянулась к склянке с белым порошком.
* * *
Хорошо, что я не знала вчера, что меня ожидает на сегодняшних занятиях!
Иначе, к кишащему чудовищами озеру в моём кошмарном сне добавилось бы еще кишащее драконами небо. С моей-то впечатлительностью!
Итак, драконы…
В один из моих первых дней в академии Бодан как-то коротко упомянул о знакомстве с этими существами. И о том, что мне, якобы, придется научиться летать на них верхом.
Моя милосердная память благополучно засунула эту не самую приятную и успокаивающую информацию в самые дальние уголки, как нечто, что, вероятно, когда-нибудь произойдёт, но о-о-очень нескоро.
И вот это «нескоро» неожиданно наступило, шарахнув меня по голове тяжелым молотом.
— Ты уверен? — переспросила я, цепляясь за призрачную надежду, что Арманд пошутил.
— Да, — в тоне парня не было ни намёка на шутку.
Я тяжело вздохнула, а надежда разбилась на мелкие кусочки, как хрустальный бокал, грохнувшийся на кафельный пол.
— Понятно.
Дело в том, что первое занятие по верховой езде обернулось для меня полной катастрофой. Ведь я ни разу в жизни не сидела на лошади! Да, очень любила этих чудных животных. Да, с удовольствием кормила и гладила их, когда мы с бабушкой гостили у ее подруги в деревне. Но чтобы сидеть в седле — нет. Бабушка не позволяла.
— Ты можешь повредить руки!
И вот теперь мне таки пришлось взгромоздиться на это орудие пытки…
Я даже представить себе не могла, что это так… высоко!!! Не говоря уже о том, что мне стоило нечеловеческих усилий удерживать равновесие. И это лошадь только шагала. О том, чтобы пустить ее рысцой или даже галопом, и речи быть не могло. Ремни нещадно натирали ладони, оставляя между пальцев красные следы. Все мышцы болели — даже те о существовании которых я даже не подозревала. А пятая точка превратилась в один большой синяк. Даже пришлось наведаться в лазарет, чтобы мне оказали экстренную помощь, иначе я бы не смогла толком сидеть на занятиях.
Надо мной смеялся весь боевой факультет, наблюдавший за моими маневрами со строптивой конякой, как за захватывающим спектаклем. А у нас с лошадью шло настоящее противостояние. Мы отчаянно выясняли, кто из нас хозяин. Надо ли говорить, кто победил? Думаю, это излишне. Разумеется, лошадь.
— Ну ты даешь! — Эрик, темноволосый великан с моего курса, со смехом хлопнул меня по спине, когда я с трудом доковыляла до скамьи. — Давно я так не веселился.
Я мрачно взглянула на него.
— А что ты ожидал? — буркнула раздраженно, рассматривая красные следы на рыках и усаживаясь бочком на деревянную доску. — Это вы с детства ездите верхом. А я впервые на лошадь села! Хотела бы я тебя видеть, когда ты впервые взгромоздился в седло!
И вот сейчас передо мной маячила перспектива не просто высокого седла, а поднебесного полёта на гигантской зверюге, о существовании которой в реальной жизни я еще две недели назад и не помышляла. Для меня до недавнего времени драконы были просто волшебными, сказочными существами из красочных детских книг, коих у меня было бесчисленное количество.
Я невольно поёжилась, мысленно представляя себе величину этих тварюг и высоту «седла».
— Не бойся, у нас содержатся в основном мирные виды, — успокоил меня Гризли. — Они не пуляются огнём, не нападают. Разве что королевский черный дракон очень агрессивный, но к нему тебя всё равно не подпустят. К нему и нас не допускают, слишком рискованно. Один Ротт с ним справляется, его эта зверюга слушается. А остальные просто лапочки! Не бойся!
— А занятия ведет сам декан? — сердце сделало радостный скачок.
— Да, конечно.
Я едва не испустила вздох облегчения. Если Йен будет рядом, мне любые драконы по плечу!
В этот миг по залу пронёсся гулкий звук гонга, возвещающего начало следующего занятия.
— Ну что, пошли? Мы проводим тебя к вольеру… А то еще сбежишь ненароком! — Арманд и Гризли с шутливыми минами взяли меня под руки, как… королеву.
И мы втроём торжественным шагом направились к выходу, сопровождаемые процессией из девочек и Бодана, недовольно глядящего исподлобья на своих приятелей. Видимо, он очень хотел быть на месте одного из них.
Что же меня ожидает? И какого дракона мне выделят?..
Сердце забилось в волнении и… почему-то, каком-то радостном предвкушении.