Глава 23

День прошел, как и ожидалось, спокойно и скучно. Так же однообразно, как и многие дни представителей высшей аристократии. Я никогда не любила заниматься рукоделием или развивать в себе страсть к музыке или живописи. И в этом мире такой, как я, оставалось в свободное время или читать, или ходить по гостям. Но в такую непогоду обычно сидели по домам даже самые ярые сплетницы — никому не хотелось за пару минут превратиться в небольшой сугроб. А потому все, что было доступно в данных условиях, это чтение. Ну, и в моем случае — разговоры с Витольдом.

Надо отдать ему должное: он пытался узнать меня получше, чтобы еще на ранних этапах совместной жизни знать, чего от меня ожидать.

На вопросы о прошлом я отвечала все, что успела узнать из разговоров с тетушкой. Когда речь заходила о работе, я старалась говорить обтекаемо.

— Ты мне не доверяешь, — не выдержал моих виляний Витольд.

Мы с ним сидели в гостиной в удобных креслах и пили чай после обеда.

— Зачем тебе подробности? — спросила я.

— Потому что ты моя жена, — последовал не особо логичный ответ.

— И что? — не поняла я. — Ты никогда не занимался этим делом, не знаешь его особенностей. Так зачем нагружать себя сейчас?

Я правда не понимала, для чего посвящать его во все тонкости моего бизнеса. Ну вот что я расскажу? Как вызвала Эльгара, чтобы тот поставил сигнализацию против Стивена? Такое может понять увертливый и хитрый бизнесмен Артиус, а не благородный контрабандист Витольд. Последний, скорее, будет шокирован и моим поведением, и кругом знакомств.

Витольду мой ответ не понравился, но тема дальше не пошла, что меня искренне порадовало.

Необходимый поход в театр все же состоялся, вопреки отвратной погоде. Собиралась я долго, не желая замерзнуть по дороге в холодной карете. Термобелье здесь еще не придумали, поэтому пришлось утепляться «бабушкиными методами» и под платье надевать колготки и рейтузы. Сверху платья, уже в фойе театра, будет шаль, в которую можно укутать всю верхнюю половину тела. Пока же ее заменяла шуба из меха норана, хищного животного, водившегося на западе империи в густых лесах. Шапка, тоже меховая — на голову, на руки — перчатки, и можно выходить.

Витольд, одетый в утепленное пальто и меховую шапку, галантно придержал передо мной дверь, помогая взобраться внутрь кареты.

Через несколько минут, когда мы оба уселись, карета неспешно двинулась по проезжей части.

— Если я сейчас чувствую себя неуклюжей, то что начнется, когда забеременею, — проворчала я недовольно.

— Неужели наконец-то найдется официальный повод усадить тебя дома? — поддел меня Витольд.

Я только фыркнула в ответ. Не дождется.

Ничего нового в театре не давали. Все премьеры приходились на весенне-осенний период. Зимой же и летом актеры показывали то, что уже снискало успех у публики. Вот и сегодня мы шли на известную постановку, рассказывавшую о любви и страсти, социальных различиях и бессонных ночах. В общем, старые темы на новый лад.

Народу в фойе театра было много. Театр и балы оставались единственными развлечениями зимой. Только туда аристократия готова была выбираться в своих каретах даже во время метели.

Вот и сейчас различные существа, в основном люди, неспешно прохаживались туда-обратно в фойе перед спектаклем. Некоторые чинно здоровались со знакомыми-приятелями, другие делали вид, что заняты беседой со спутником.

Аливиру и Стивена я заметила практически сразу. Красавица невестка щеголяла в теплом платье насыщенного вишневого цвета. Ткань была редкой, называлась «лискан» и создавалась в империи оборотней. Платье из лискана обходилось в копеечку, впрочем, как и из нарисы. И я подозревала, что очень скоро у Стивена начнутся проблемы с деньгами. Впрочем, меня это ни капли не трогало.

Аливира заметила меня, расплылась в улыбке и словно на буксире потащила Стивена за собой.

— Ах, какая приятная встреча! Ингира, ты великолепно выглядишь! Этот оттенок так тебе идет…

Она трещала без остановки несколько минут, весело улыбалась, то и дело посматривала на не особо довольного Стивена и давала понять всем, что брак удался, она счастлива и рада жизни.

Все закончилось только магически усиленным сообщением о том, что постановка начнется через пять-семь минут. Народ сразу же начал активно перемещаться в актовый зал и разбредаться по ложам.

— Какая активная у тебя родственница, — иронично произнес Витольд, едва мы уселись в кресла в его ложе.

— Теперь она и твоя родственница тоже, — тем же тоном ответила я. — И скажи спасибо, что не жена.

Витольд вздрогнул.

— Не говори таких страшных вещей. Боюсь, я тогда довольно быстро предстал бы перед судом за убийство.

Я только фыркнула. Убийство, как же. Да я скорей поверю в то, что Витольд сошлет неугодную жену в дальнее поместье, чем в то, что он ее убьет. Не тот характер. Вот Стивен может. Он вспыльчивый и дурной. Сначала сделает, а потом подумает. А Витольд — нет, он сто раз обдумает каждый жест. Впрочем, контрабандисты как раз и бывают холодными, хитрыми и расчетливыми.

От размышлений о сходстве и различии между двумя мужчинами меня отвлек медленно поднимавшийся занавес. Еще минута-две, и постановка начнется.

Я решила сегодня ради разнообразия понаблюдать за тем, что происходит на сцене, а не за действиями в зале, и с интересом уставилась на появившиеся декорации.

Следующие несколько дней прошли в суматохе и суете. Слишком много событий навалилось сразу на одну меня. Караван со сладостями и чаем от эльфов пришел вовремя. Разгрузили его быстро, «сюрпризов» не нашли. После этого мы с сопровождавшим караван герцогом Орансариэлем Шартонским отогревались горячим ароматным чаем в моем кабинете.

А уже вечером, едва я появилась после работы дома, Витольд обрадовал меня, что на следующее утро запланировано чаепитие с его родителями. Кто именно его запланировал, можно было даже не спрашивать. Не я так точно. Видимо, свекровь желала посмотреть, как мы с Витольдом ладили и держались на людях.

После обеда, в тот же день, я ожидала портниху. Нужно было успеть сшить новое платье до бала у императора оборотней.

— А может, ты один отправишься к своим родителям, посидишь с ними, выпьешь чай с пирожными? — устало предложила я Витольду, не надеясь, что он согласится.

Он усмехнулся.

— Только не говори, что ты боишься.

Я раздраженно дернула плечом.

— Не боюсь. Но не вижу смысла часто общаться с внезапно приобретенными родственниками. Я с ними виделась не так давно.

— Прошло почти две недели.

Мне очень сильно хотелось сказать, что с его матерью я готова встречаться не чаще раза в год, а лучше и того реже. Но это было бы прямым оскорблением. Поэтому я перевела тему и спросила, не желает ли Витольд вместе поужинать. Есть мне хотелось, и еще как. Сказывались несколько часов, проведенные на зимнем воздухе при разгрузке каравана.

Конечно же, Витольд согласился. Он старался проводить со мной как можно больше времени. А потому уже через несколько минут мы сидели в гостиной за накрытым к ужину столом. В обеденном зале я есть не хотела. На меня давило пространство. Огромная комната, большой зал, уйма пустых стульев вокруг — все это раздражало свой бесполезностью практичную меня. А вот ужин в не особенно широкой гостиной — самое то перед сном.

Мы ели легкие закуски, запивали их сидром и молчали. Мне было хорошо, очень хорошо в тот момент. Не нужно притворяться светской леди, поддерживать беседу на определенную тему, приторно улыбаться и думать над каждым словом. Я терпеть не могла светскую жизнь из-за подобных обязательств.

Когда слуги принесли чай, мы наконец-то разговорились.

— Я сегодня общался с кронпринцем — заезжал во дворец — и услышал от него, что Стивен собирается продать какое-то дальнее имение, которое унаследовал от родителей, чтобы рассчитаться с долгами, — сообщил Витольд.

— Когда он успел задолжать? — удивилась я. — Нет, подожди, ты хочешь сказать, что Аливира уже потратила больше той суммы, на которую он рассчитывал?

Витольд кивнул.

— Светская жизнь обходится недешево, — ответил он.

У меня на языке крутилась только ругань.

— А остатки моего наследства? — уточнила я.

Перед свадьбой я официально обменяла столь желанную лавку на часть того, что оставили мне родители. Там были золотые украшения, серебряная посуда и одно имение, никогда не приносившее нормального дохода. Но на мое имя все еще были записаны заливные луга, охотничьи угодья и несколько небольших деревенек с крестьянами.

— Этим вопросом уже занимаются юристы рода, — Витольд читал завещание и был в курсе того, что получит за брак со мной. — Не думаю, что Стивен тронет хоть что-то твое. Кронпринц ясно дал понять, что ему не нравится мотовство твоего брата, а значит, в случае чего он может встать на твою сторону.

Да, кронпринц был на удивление рассудительным человеком. Но я все еще не могла поверить в услышанное. Стивен никогда не считался настоящим богачом, но являлся состоятельным человеком. И за несколько дней брака успеть промотать приличную сумму… Да, это надо было уметь…

— Это его жизнь, и его выбор, — ворвался в мои мысли голос Витольда.

Я задумчиво кивнула. Его, да. Но оставалась еще и тетушка.

— Я хочу забрать тетушку Агнес, если дела у Стивена пойдут совсем плохо. Не хватало еще держать ее впроголодь. А Аливира вполне может пойти на такую экономию, — озвучила я свои опасения.

— Вряд ли это случится в ближайшие месяцы. Но если хочешь, пожалуйста. Будет кому за детьми присматривать.

Вот тут я вскинула голову и встретилась с лукавым взглядом Витольда.

— Издеваешься? — с подозрением уточнила я.

— Иронизирую, — ответил он. — Не нужно заранее ожидать только дурное.

— От Стивена я вообще ничего не жду, теперь так уж точно, — проворчала я. — Хорошо, родители не дожили до его свадьбы. Вот кто действительно пришел бы в ужас, так это мама.

— Вряд ли он смог бы жениться на Аливире, если бы были живы твои родители.

— Полагаешь, отец не дал бы разрешение?

— Да, если речь идет об отце Аливиры. Он не отдал бы дочь всего лишь за сына главы рода. Мне показалось, он более амбициозен.

Очень может быть…

Я поднялась из-за стола.

— Хочу вымыться. А потом спать. Что? Витольд!

— Только не говори, что ты настолько устала, что не желаешь постельных игр.

Мужики. Мой брат практически растранжирил все наше наследство, сама я провела весь день на работе. А моему драгоценному супругу подавай постельные игры!

Легли мы сегодня поздно, в том числе и из-за этих самых игр. Не сказать, чтобы я была совсем уж против них, но заснула сразу же, как только меня оставили в покое.