Глава 15. Пойманная в ловушку

Гидеон находился в рабочем кабинете, склонившись над документами. В последнее время дел у него скопилось крайне много. Третий принц с усмешкой думал о том, что пора бы заканчивать весь этот глупый отбор.

Потому как нынешние проблемы требовали серьёзного вмешательства. Из нового донесения он узнал о странной активности главы дома Центрийских. Судя по всему, герцог решительно устранил некоторых оппонентов из Совета и посадил на их должности доверенных лиц.

Если связать узнанное с раннее обнаруженными договорами купли-продажи… Вся эта ситуация выглядела слишком подозрительно.

Благо, именно сейчас Трей не докучал другу, а потому, Деон мог спокойно подумать. «Соляные копи» - удивительное место.

Когда-то, именно в этих краях произошло появление на свет третьего принца. Бабушка рассказывала, что здесь находился уединенный особняк, где мать произвела его на свет.

Сейчас от того места остались лишь развалины. Кто именно приказал его разрушить? Нынешняя императрица? Признаться честно, Деон не задавался подобными вопросами.

Тем не менее… Нахождение в «Соляных копях» вызывало у него странный, давящий отголосок в душе.

Гидеон молча отодвинул от себя документы и потянул за колокольчик, который должен был сигнализировать служанкам принести ему вечерний чай.

Ждать и вправду пришлось недолго. Через десять минут дверь приоткрылась и в неё заглянула молодая девушка в униформе, незнакомая Гидеону.

Для большинства благородных это было бы сущей мелочью, но третий принц любил постоянство и в том, что касалось обслуги. Знающие об этом люди старались устроить всё так, чтобы Деона обслуживал ограниченный круг лиц.

Впрочем, он допускал, что на сей раз могла произойти какая-то ошибка, или же большая часть обслуги находится вне поместья.

Служанка приблизилась к нему с заискивающей улыбкой. И эта улыбка… Заставила Гидеона нахмуриться.

Она улыбалась откровенно и слишком соблазнительно. И, если присмотреться, её униформа была несколько помята, облегала в некоторых местах сильнее, чем могут себе позволить целомудренные барышни.

Тёмно-серые глаза Деона неприязненно сузились.

— Ваше Высочество, всё в порядке? Хотите что-то ещё? – застенчиво спросила девушка сладким голосом.

«Это Трей решил проверить мои нервы на прочность?» - всерьёз задался вопросом Гидеон.

Конечно, случалось, что благородные спали со служанками. Хотя в высшем обществе такое не одобрялось, правила везде стандартны: если никто не узнает – ты волен заниматься чем угодно.

Но Гидеон всегда относился к подобным романам резко негативно. И на то у него были свои причины.

Девушка подошла поближе, умильно хлопая ресницами. Принц признавал, что она красива, но не собирался ничего делать.

Однако, когда горничная склонилась ниже, показывая зону декольте… Деон вдруг отчётливо ощутил сладкий запах её духов.

Такой манящий, дурманящий, забивающийся в ноздри… Чудесный запах.

На секунду сознание принца заволок густой туман и он пьяно улыбнулся в ответ. Но после отрезвляющая вспышка пронзила его рассудок и он резко вскочил, пошатнувшись.

Дурнота продолжала щекотать обоняние, когда Гидеон схватил принесенную чашку горячего чая и незамедлительно выплеснул себе на руку.

*  *  *

Сознание возвращалась ко мне урывками, будто я выплывала из бесконечно затягивающего омута. Дыхание стало учащённым, я закашлялась и медленно разлепила веки, уставившись на однотонный потолок розоватого цвета.

Дурнота обосновалась в висках вместе с тошнотой в горле. Я завозилась и, закономерно, попыталась дёрнуться… И в тот момент обнаружила: мои запястья крепко привязаны к основанию кровати.

— Ч… Что? – пробормотала я, в ужасе облизнув пересохшие губы. Паника подкрадывалась к сознанию.

Что случилось? Где я? Меня похитили?

— Ты проснулась, Эви? – ласковый голос заставил меня вздрогнуть.

У кровати стоял Адриан. Юноша выглядел спокойным, собранным, даже немного счастливым. Словом – он не выражал никаких негативных эмоций.

И это… Пугало меня сильнее всего.

— Адриан, что происходит? – я постаралась, чтобы мой голос звучал ровно. Сейчас не время срываться в истерику.

Если он меня похитил – у него не всё в порядке с головой. И мне не стоит лишний раз провоцировать сумасшедшего. Я должна пересилить себя, проглотить шок и попытаться… Защититься.

— Не переживай, - мгновенно отозвался наследник герцога, - знаю, это выглядит несколько двояко, но тебе правда не стоит переживать. Всё будет хорошо.

Я едва не рассмеялась ему в лицо. Какое, к чёрту, «хорошо»?

— Адриан, развяжи меня, - твёрдо произнесла я, - развяжи и всё будет в порядке. Я должна вернуться на отбор.

Юноша сел на кровать рядом со мной и склонил голову набок. Его взгляд был долгим, задумчивым, а под конец он раздражённо цокнул языком:

— Этот отбор всё испортил. Я так долго шёл к тому, чтобы быть с тобой…

Голос Адриана оборвался и он горько усмехнулся. Его печальная улыбка смогла бы растопить любое девичье сердце, но только не моё. Только не в этой ситуации.

— Мы находимся в особняке Центрийских? – задала я отвлечённый вопрос.

Адриан не мог увезти меня далеко. Значит, это то место, о котором вскользь упоминала Дейя.

Мои догадки подтвердились добродушным кивком от юноши. Адриан протянул ладонь и начал гладить меня по волосам.

Я была объята страхом. Словно тысячи игл вонзались в кожу, вызывая неконтролируемое оцепенение. Но я старалась мыслить здраво.

Не знаю, чего от него ожидать, но нужно продолжать разговор. Возможно, если я потяну время, меня спасут… Хоть кто-нибудь спасёт.

— Что ты подразумеваешь под «долго шёл», Адриан? – усмехнулась я.

Нежданная догадка возникла в сознании, отчего я едва не прикусила нижнюю губу:

— Ты… Ты всё это спланировал? Чтобы связать род Бьякко и Центрийских?

Больше всего на свете я боялась этого. Того, что Адриан нагло врал мне всё то время, что мы провели вместе.

— Хах, Эвелин… - он перестал касаться моих волос и качнул головой. - Вначале всё было именно так. Но, пойми меня верно: нас, герцогов, до сих пор не признает знать Тирида. Мы для них нувориши… «Второй сорт».  Это так бесит.

Нежность в его глазах сменилась ядом. Возможно, сейчас я впервые видела истинные эмоции Адриана Центрийского.

— Нам просто необходимо было выбиться в люди. Заключить выгодные брачные соглашения… Ты – для меня. Третий принц – для моей сестры. Разве это не осчастливит всех и сразу?

Он говорил так логично и мягко, что ему хотелось безоговорочно верить. Послушно кивнуть, глупо улыбаясь.

Но у меня кровь стыла в жилах. Адриан… Совсем не тот, за кого себя выдаёт.

— Нет, не смотри на меня так, словно я монстр, - светловолосый юноша огорчённо вздохнул, - ты правда стала дорога мне. Когда я узнал тебя поближе… Влюбился по-настоящему, Эвелин.

Когда-то я бы растаяла от такого признания. Но сейчас… Лишь отголосок надежды на освобождение вспыхнул в моих глазах.

— Тогда отпусти меня! Если любишь – убери веревки, - выпалила я на одном дыхании.

Не знаю, на что я надеялась. Достучаться до его совести, по-видимому…

— Не могу, - вздохнул Адриан с фальшивым сожалением, - во всём виноват Гидеон Домаанский. Почему он вновь заинтересовался тобой?

— Ты с ума сошёл, - не своим голосом прошипела я, теряя терпение, - между мной и Гидеоном ничего нет!

— Эвелин, если ты врёшь себе, не стоит врать ещё и мне, – закатил глаза Центрийский, - я не слепой. Я прекрасно вижу то, что между вами происходит.

Мне хотелось выть от досады. Я дёрнула руками пару раз, но верёвки держали крепко.

— Поранишься ведь, - с деланным волнением заметил Адриан.

Но мне было всё равно.

— И что ты собрался делать? – с усмешкой спросила я. - Оставить меня тут? Чтобы я вылетела из отбора с позором?

— Не совсем, - тихо произнёс Адриан.

Его голубые глаза остановились на мне и я вдруг занервничала ещё сильнее. Мне не понравился этот взгляд.

Юноша неторопливо снял пиджак и начал расстёгивать пуговицы своей рубашки, не сводя с меня глаз.

Я ощутила новые волны сковывающего страха:

— Ч… Что т-ты делаешь?

Мой голос звучал глухо и беспомощно.

— Я не хотел, чтобы всё вышло именно так, - признался Адриан, - но нам придётся провести консуммацию до брака.

Я побледнела и потеряла дар речи. Он… Он собрался изнасиловать меня? Прямо здесь, на этой кровати?

Шок и ужас застыли в горле невысказанным криком.

Нет, это невозможно. Просто… Не может быть.

Адриан спокойно снял рубашку, оголяя белоснежную кожу и красоту мужского тела. Но я совсем не была настроена на любование. Я была в панике.

— Не смей! Не трогай меня! – я испуганно заметалась, пытаясь хоть как-то вырваться из западни. - Ты… Ты действительно думаешь, что у тебя получится? Мой отец сотрёт ваше герцогство с лица земли!

— У него будет выбор, - неожиданно улыбнулся Адриан, - попытаться засудить меня за совращение дочери и, таким образом, объявить всему миру о потере чистоты… Думаю, это сильно подорвёт престиж Бьякко. Но есть и второй вариант: тихо выдать тебя замуж за меня. Как думаешь, что он выберет?

Нет… Боже, нет.

Я слушала его слова и впадала в транс. Потому что ответ был очевиден. Отец предпочтёт… Замять всё.

— Ты… Ты уничтожишь меня этим. Меня, мою репутацию… Просто в порошок сотрёшь, - прошептала я побелевшими губами.

Адриан спокойно склонился надо мной, ища застёжку на платье.

— Завтра я лично отправлюсь к распорядителям отбора. Я признаюсь в том, что мы давно любили друг друга. Ты не смогла вынести тягот отбора и пригласила меня встретиться наедине… После чего мы совершили постыдное прелюбодеяние. Возможно, в наказание нам придётся какое-то время пожить в деревне, но это временные трудности, - Адриан с ласковой улыбкой начал расстёгивать моё платье.

— Тебе не поверят! – испуганно вскрикнула я.

— Отчего же нет? – Адриан забрался на кровать, прижал меня к себе, ломая сопротивление. - Ты никогда не ладила с принцем. Все наслышаны о ваших плохих отношениях… А я – совсем другой. Я тот, кто всегда был рядом.

Его слова отравляли мою душу. Разили в самое сердце… Губы Адриана коснулись моей шеи, а я поняла, что вот-вот расплачусь от ужаса, паники, бессилия и невозможного унижения.

— Не беспокойся о репутации… - прошептал он мне на ушко. - Когда ты станешь моей, я позабочусь о том, чтобы никто тебя не тревожил. Ты более не будешь посещать все эти раздражающие, пафосные балы… Только моя. Только со мной.

— Нет! – крик сорвался с моих губ. Я отчаянно пыталась скинуть его с себя, но он был… Намного сильнее. Пальцы юноши до боли впились в моё бедро.

— Ты тоже виновата, Эви, - с неожиданным гневом выпалил он, оттягивая мои волосы, - ты обещала быть со мной, но решила вернуться к былым чувствам, да? Твоя чёртова влюбленность в этого принца…

Я знала, что слёзы уже выступили на моих глазах. Этот неконтролируемый надрыв… Вместе с болью в груди.

— О какой любви ты твердишь?! Сумасшедший ублюдок! – вскрикнула я, отчаянно пытаясь вырваться.

— Не ври мне, Эви, - глухо прорычал Адриан, - если бы ты не была в него влюблена… Почему тогда в день дебюта ты едва сдерживала слёзы? Твоё лицо, полное обиды… Лицо девушки, которой только что разбили сердце.

Он словно пытался сломить меня. Чтобы я сдалась, чтобы позволила ему сделать то, чего он так желает.

В ту секунду я подумала: никто меня не спасёт. Это конец.

… И тогда дверь оглушительно хлопнула. Я не видела, кто именно вошёл, но различила сильный голос:

— Адриан Центрийский. Не мог бы ты оставить мою невесту в покое?

На пороге комнаты стоял Гидеон Домаанский.

Адриан резко поднялся, оборачиваясь к нему лицом. Мои плечи содрогнулись от молчаливых рыданий.

— Ваше Высочество… Вы должны были доложить о своём визите, - лживо улыбнулся Центрийский.

— Да, недосмотр с моей стороны, - усмехнулся Деон.

— Удивительно: и как вы нашли путь? Ах, должно быть, моя оплошность: я распустил почти всех слуг на один день, - вздохнул Адриан.

Эта светская беседа… Несла привкус опасности.

— Освободите леди, Центрийский. Не будьте безумцем, - в голосе Деона мелькнула сталь.

— Вы так торопились, - потянул Адриан, - видимо, скакали в одиночку?

В тот момент я присмотрелась и поняла, что герцог прав. На волосах Гидеона осталась вечерняя влага, камзол местами был запачкан брызгами грязи. И правая рука… Красная от ожога.

Неужели он рванулся в одиночку ко мне?...

— Так уж вышло, - пожал плечами Гидеон, - мне думается, что вы, наследник, не отступите. Потому я первым предложу дуэль.

Гидеон не забыл меч. Он обнажил его со спокойным лицом, ожидая Адриана. Моё сердце бешено стучало, грозясь вырваться из груди беспокойной птицей.

— Конечно, - Адриан холодно кивнул, накинул на голый торс пиджак и также потянулся к припрятанному мечу.

Я чувствовала, что он не будет играть честно. Да и о какой дуэли может идти речь, когда рука Гидеона обожжена?

Первое столкновение клинков было стремительным и искусным. Я зажмурила глаза, потому что отчётливо видела, как напирает Адриан и как сверкают его голубые очи огнем одержимости.

Тем не менее… Я волновалась за Гидеона. И не пропустила решающий момент.

Во время стремительной атаки Адриана, Деон поставил быстрый блок, с силой отвёл скрещенные мечи вниз и неожиданно резко пнул в колено наследника.

Никто из нас не ожидал такого. Потеряв равновесие, герцог повалился на спину, а Гидеон, не теряющий ни минуты, зарядил кулаком ему в челюсть. Ударов было несколько: все тяжелые, наотмашь, до крови. Последний удар, наконец, вырубил Адриана.

Гордый герцог в бою… Поразительно быстро проиграл.

Гидеон холодно усмехнулся:

— Эти аристократы, которые воюют по правилам из учебника… Ничерта не могут в реальном сражении.

Он обернулся ко мне, и я задрожала. Истерика клокотала в моём горле.

— Эвелин… - голос Деона осип на секунду.

— Ты слышал… Слышал, о чём говорил Адриан? Ты ведь слышал? – именно эти слова сорвались с моих губ тогда, когда принц развязал меня.

Я смеялась, как безумная, размазывая слёзы по щекам и прикрывалась расстёгнутым платьем.

В глазах Гидеона что-то вспыхнуло и мгновенно погасло:

— Нет. Я ничего не слышал.