Глава 22. Встреча, изменившая многое

Стало ли это неожиданностью для меня? Да… Конечно, да.

Доселе я ни с кем не целовалась. Потому, такой порыв Гидеона… Сопровождался искренним моим удивлением.

Его подбородок был гладко выбрит, когда мои пальцы невольно скользнули по нему. Легкое чувство щекотки от алых прядей, что беспрестанно лезли в лицо… Мягкое, тёплое касание губ, которое, затем, стало более настойчивым.

От него пахло… Полынью и хвоей. Не знаю, почему, но эти запахи зародили во мне какое-то новое, таинственное чувство.

Словно я открыла новый мир.

Чувство неловкости быстро отступило… Открывая путь какому-то любопытству, интересу и, наверное, желанию.

Я точно знала, что, если оттолкну Гидеона… Он не станет меня заставлять. Его движения хоть и были порывистыми, но аккуратными и деликатными. Словно в его руках я такая хрупкая девочка, понимаете?

Будто я заслуживаю такого чувственного обращения.

Если это ловушка, то… Думаю, что я не хочу из неё выбираться.

Поцелуй прервался лишь тогда, когда нам обоим не хватило дыхания. Рваные вздохи, бешеный стук сердца… И волнующие взгляды, глаза в глаза. Я невольно покраснела и опустила взгляд, с удивлением обнаружив себя в объятиях Гидеона.

Мои пальцы ласково перебирали волосы на его затылке. Что это за наваждение? И… Насколько много правил мы нарушаем прямо сейчас?

Тёмно-серые глаза юноши смотрели на меня так откровенно, что я закусила нижнюю губу, но упрямо отстранилась, судорожно поправляя смятое платье.

— Прости, у меня безумно… Сорвало крышу, - хриплым голосом признал Деон.

Я даже опешила от такого выражения.

— Третий принц, как неподобающе вы выражаетесь при леди…- потянула саркастичным тоном, замечая то, как слегка дёрнулся уголок его губ.

Но осознание того, что мы делаем неправильные вещи, вылилось на меня, как ушат холодной воды.

— Я… Не виню тебя за этот порыв, Гидеон, - произнесла чуть слышно, - но тебе пора. У тебя есть невеста, у меня – жених.

— Помолвка ещё не состоялась, - жгучее упрямство сверкнуло в его глазах.

— И что ты предлагаешь? – я подняла на него взгляд, поджимая губы. – Вновь оскорбить принца Колле? Нет уж, я…

Голос осип и оборвался. Странная обида заклокотала в груди. Впервые в жизни я, кажется, совершенно уверена в своём выборе. Но судьба дерзко щелкает меня по носу, а я ей и ответить не могу.

Остается только постылое смирение. Но, как бы я ни ждала спасения… Надежды на то нет.

— Давай закончим это сейчас, - прошептала я, закрывая глаза, - и забудем этот поцелуй. Ничего не было.

«Ведь так будет лучше для всех»

— Я отказываюсь, - стальным голосом припечатал Гидеон.

Я не понимала его внезапного упрямства.

— Тогда откажусь только я, - зло выпалила, порываясь встать, но принц и тут удержал меня, буравя внимательным взглядом.

— Эвелин, - неожиданно твёрдо начал Домаанский, - что, если я тебя скомпрометирую?

Что? Я в удивлении уставилась на юношу, совершенно не понимая ход его мыслей.

— О чём ты?

— Мы можем учинить скандал, - беспечно произнёс он, склонив голову набок, - ты и я.

Когда до меня дошёл смысл его слов, я покраснела сильнее и гневно фыркнула:

— Ты этого у своего дружка Дебуа набрался? Хмпф!

— Я серьёзно, Эвелин, - медленно добавил Гидеон, - кронпринц Колле… Не даст тебе спокойно жить, это очевидно. Я долго думал и пришёл к выводу: единственный способ спасти тебя, это совершить скандал, который не позволит ему жениться на тебе.

Я смотрела на Гидеона и не верила в происходящее. Он… В самом деле понимает всю серьёзность и все последствия данного поступка?

— Но тогда тебе придётся жениться на мне, - коротко усмехнулась я, качнув головой.

Однако, и на сей раз третий принц не показал видимых сомнений:

— Я готов к этому, Эвелин. Безусловно, данное решение повлечет за собой неприятные последствия. Возможно, нам навсегда закроют въезд в столицу, от меня откажется император, а от тебя – маркиз. Но я не откажусь от принятого решения.

Этот проникновенный взгляд вызвал во мне неконтролируемую дрожь, но я упрямо сопротивлялась порывам собственного сердца, которое вздумало дать слабину.

— Бред, - прошептала почти яростно, - какой толк в навязанном браке? Ты от этого не будешь счастлив, и я…

— Я хочу жениться на тебе, - признал Гидеон, - с моей стороны это осмысленное решение. Но, хочешь ли этого ты?

Вопрос повис в воздухе, как гильотина. А я окончательно смутилась и запуталась.

Чего хочу я?

Точно не замуж за кронпринца Колле. Поездка в чужую страну, где мне не рады, а муж регулярно смешивает с грязью… Слишком похоже на пытку, длиною в жизнь.

Ловушку, из которой не будет доступного выхода.

Но, тогда, другой вопрос: хочу ли я на самом деле выйти замуж за Гидеона?

Сомнения мгновенно впились в сердце холодными пальцами. Брак из жалости, комплекс героя… Будь я немного эгоистичнее, согласилась бы без раздумий.

Но я хочу счастья. И сделать счастливым его.

— Я не хочу принимать от тебя бессмысленные жертвы, Гидеон, - медленно проговорила, устало вздыхая, - тебя воспитывали, как принца. Едва ли ты сможешь так легко отказаться от этого и не сожалеть впоследствии.

— Эвелин, после свадьбы я собирался уехать из Тирида, - неожиданно улыбнулся Гидеон, - бросив, при этом, свой титул и почти всё, что ему сопутствует.

Эта новость стала для меня истинным шоком. Неужели, ему настолько осточертела дворцовая жизнь?

— Пока я в столице, император и его жена не найдут покоя. И не дадут его мне, - спокойно отметил Деон, - конечно, я планировал уехать тихо, но… Ситуация требует иного.

Что, если он и впрямь может спасти меня? Дать шанс жить свободно… Не так, как в отцовском доме.

Я так хотела довериться Гидеону. Безумно хотела. Но одно оставалось неизменным…

— Даже если ты принимаешь всю серьёзность этого скандала, - ровно ответила я, - свадьба – слишком серьёзный шаг. Согласившись единожды, ты подписываешь себе приговор, Деон. Быть верным. Быть любящим. Твоё чёртово геройство сейчас… Способно ли оно дать счастье?

Я специально говорила резковато, словно подчеркивала все свои самые неприглядные стороны характера. Отговаривала его так яростно, потому что очень хотела согласиться. Пусть лучше он откажет первым.

— Но я влюблен в тебя, - неожиданно легко признал Деон, - я ни к кому не испытывал настолько же сильных чувств. И, бабушка… Она тоже благословила наш союз, Эвелин.

Её упоминание заставило моё сердце сжаться. Если бы Жаннет Тиридская была жива, она бы не позволила нам страдать сейчас.

— Бабушка говорила, что ты благородный и никогда не предашь меня, - тихо прошептала, отчаянно сжимая пальцы в кулаки, - но как я могу доверять тебе, Гидеон? Однажды, ты уже бросил меня одну. На моём собственном дебюте.

Наверное, слишком по-детски вспоминать обиды прошлого, но, я до сих пор… Помнила все свои эмоции с того вечера.

Я не верила, что Гидеон может так со мной поступить. И, всё же… Это случилось.

Юноша промолчал несколько долгих мгновений, а потом, отрывисто выдохнул:

— Я не получил от тебя приглашение, Эвелин.

Что? Что за глупое оправдание?

— Я его отправляла и… - начала было, но меня тут же прервали.

— Знаю, - кивнул Гидеон, - приглашение украли у меня из-под носа. Я узнал лишь о том, что ты пришла на дебют в гордом одиночестве и танцевала с Центрийским. Знаешь, я тоже был… Очень зол.

В это верилось с трудом. Но, сквозь недоверие… Проступали и первые ростки понимания. Будто нашлись недостающие фрагменты картины. И имя той, кто могла быть в этом замешана, само всплыло на языке.

— Это Мирта Вайне, да? – я вспомнила о поспешном отъезде графини и мгновенно вспыхнула от внутренней досады.

— Ей помогал Адриан Центрийский, - спокойно добавил Домаанский, - это заговор, Эвелин. Герцог хотел пробиться в высшие слои общества и использовал Вайне, как удобную пешку.

— Но, чем думала она? – процедила я сквозь зубы.

Гидеон печально усмехнулся:

— Возможно, она просто хотела устроить свою сказку и не видела в том подвоха.

«Сказка».

Да, всё это больше похоже на сказку, где роли немного сменились, или… Не совсем?

Просто злодейка, кажется, окрутила главного героя и теперь толкает его в бездну вместе с собой.

Странная сказка. Дурная сказка. Но, наверное, она подходит мне сильнее всего.

— Я никогда не предам тебя, Эвелин Бьякко, - произнёс третий принц, сжимая мою ладонь, - я не обижу тебя и постараюсь сделать всё, чтобы ты жила счастливо. О моём же счастье можешь не беспокоиться. Ты… Слишком хорошо знаешь мои эмоции, чтобы прочитать истинные мысли. Ведь так?

Я посмотрела ему в глаза, утопая в тёмном, расплавленном металле. Откуда взялась эта безрассудная, дразнящая игра? Детское предложение сбежать от противных взрослых и умчать на край света…

Так нелепо верить в то, что нас может ожидать хороший финал. И, всё же… Можно, я поверю?

— Ты такой… Хитрец, - выдохнула я, обречённо качая головой, - ставишь меня в положение, когда отказаться – невозможно.

Устроить скандал, пережить шторм и отправиться в добровольную ссылку… Подальше, от всех этих людей. Об этом можно было только мечтать.

— Возможно, тебе будет сложно отказаться от светских приёмов и… - задумчиво предположил Его Высочество, но, в этот раз, настал мой черед прервать молодого человека.

— Нет, глупый. Я никогда не получала от них удовольствие.

Это правда. Была лишь привычка, въевшаяся в кожу с молоком матери. Привычка быть гордой, полной чувства собственного достоинства, леди. Иногда я находила подобные балы волнующими, но, намного чаще… Хотелось избавиться от этих шепотков и сальных взглядов.

Вылезти из змеиного гнезда. Просто я считала, что это недостижимо.

Гидеон провёл пальцами по моей талии, очень чувственно и нежно, мгновенно привлекая внимание.

— Тебе очень идёт это платье, - прошептал юноша.

— Оно слишком траурное, - ответила я ему чуть слышно, потупив взор.

— Нет. Ты… Очень красивая.

Когда-то я желала того, чтобы Гидеон признал меня красивой. Я представляла себя, такой гордой и равнодушной в тот момент…

А на деле: не знаю, что ответить. В горле пересохло от этого странного чувства внутреннего пожара.

— Я разрешаю вам скомпрометировать меня… Ваше Высочество, - игриво усмехнулась краешком губ, мысленно готовя себя к происходящему.

Такой скандал, наверное, и ожидался от меня всё это время? О, я не посмею разочаровать светское общество.

Касания стали более смелыми. Я обвила ладонями шею Гидеона, чувствуя то, как порывисто он прижался губами к моей шее, немного прикусывая кожу. После этого – новый поцелуй. Ещё более долгий, жаркий и тягучий…

Я впервые переходила эту грань между страстью и порядочностью. Такую тонкую, практически неощутимую…

Чувствовала щемящее тепло и слышала учащенное дыхание, что сливалось со стуком сердец. В объятиях Деона было так хорошо. Такое ощущение, будто он способен укрыть меня от всех невзгод. И сомнений становилось меньше с каждым касанием юноши.

Лёгкий шелест платья, мои пальцы, нервно расстегивающие пуговицы его рубашки… Какое-то безумие. Но такое, чтоб его, приятное.

В этой полутьме были лишь мы вдвоём и наши желания…

Однако, идиллию нарушил тот самый тайный проход, из которого выскочил… Кто бы мог подумать? Трей Дебуа.

В комнате вспыхнул свет и мы с Гидеоном поспешно отстранились друг от друга, как дети, которых случайно обнаружили во время запрещенных игрищ.

— Друг, какого чёрта ты… О, я помешал? – в голосе Трея звучал странный скептицизм.

Он явно не собирался щадить наше самолюбие, потому как усмешка его стала особенно коварной:

— Чёрт, я так спешил найти вас, а ваши разговоры, оказывается, уже перетекли в горизонтальное положение…

Нет, ну это слишком!

— Вы забываетесь, Дебуа, - огрызнулась я, гордо выпрямив спину, - и вам тут не рады.

— Отнюдь! – сразу же возразил наглец. – Я здесь с важной новостью. Пока вы миловались: случился скандал с кронпринцем Колле.

— Что?

Мы с Деоном непонимающе переглянулись. Януш узнал о том, что я с Гидеоном…? Но, как? Как он мог узнать так быстро?

Трей, явно наслаждаясь нашим непониманием, уселся на диван, разделяя меня и принца, после чего расслабленно продолжил:

— Итак, последние пару дней, загадочные слухи твердят о том, что кронпринц общался с некой аристократкой…

— Вы, что, подставили его? – опешила я.

— Мы бы не посмели, - отрицательно покачал головой Гидеон, но на друга посмотрел с подозрением.

— Требую внимания! – буркнул Трей. – Так вот… Пару часов назад кронпринц куда-то пропал. А обнаружили его в страстных объятиях прекрасной и очень горячей особы, на которой он изъявил мгновенное желание жениться.

Ч… Что?

— Кто же знал, что маркиза Бронри решится соблазнить Януша Колле прямо во дворце, бросив несостоявшегося жениха, - всплеснул руками Трей.

Повисло долгое, сосредоточенное молчание.

Джана… Провела время с кронпринцем? В голове не укладывается!

— Конечно, очень мило, что вы решили скомпрометировать леди Бьякко… - язвительно фыркнул Трей. – Да только кронпринц Колле оказался резвее.

Решилась ли на это Джана ради меня? Или ей действительно он понравился? Я не знала, но всё ещё была чертовски удивлена.

Дебуа, однако, искренне наслаждался нашим временным молчанием:

— Поздравляю, ребята! Вы, официально, брошены своими пассиями.

На этом моменте Гидеон, всё же, опомнился и дал подзатыльник другу, который сразу же резво соскочил с дивана. Деон посмотрел мне в глаза и растерянно улыбнулся.

Да… Как бы иронично не получилось, прямо сейчас…

Дворец стоит на ушах. Император в бешенстве. А я и Гидеон… Мы, наконец, свободны.

— Ох уж мне эта атмосфера всеобщей любви и единения… Даже Колле - и тот слишком доволен, - пробурчал Трей, покидая нас.

Рассвет едва зажегся на горизонте. Я открыла окно, вдохнула свежий воздух полной грудью. И ощутила, как ласково прижался ко мне со спины Гидеон.

Новый день мы встречали рука об руку.