Глава четырнадцатая. Невиноватая я. Он сам приставал.

Блонда, твоя главная беда в том, что ты не можешь подолгу оставаться серьезной в отчаянной ситуации. Это никуда не годится, - принялся вычитывать меня внутренний голос. Прояви уважение к окружающим тебя людям. Ты думаешь принцу легко волочь тебя на буксире.

Вспомни, как вас с Маришкой ограбили на Кипре в ночном клубе. У вас даже паспортов не осталось. И что вы устроили. Вместо того чтобы со всех ног бросится в консульство за помощью, на худой конец, обратится в полицию, вы полезли с предъявой к владельцу клуба. И ты до сих пор уверена, что хозяин заведения был причастен к ограблению. Тебе напомнить, чем все это закончилось.

Это не я, это все Маришка, не очень убедительно, - попыталась оправдаться, - да и кто мог предположить, что там деревянные перекрытия, и что оно так стремительно вспыхнет. Все ведь живы остались. Мы же с Маришкой заранее проследили, чтобы все выходы, в том числе, и запасные, оказались открытыми.

И заметь, сработало же! После того как на следующий день я поинтересовались у владельца адресами других его объектов недвижимости, так нам, все украденное сразу же подбросили в гостиничный номер.

Все это отговорки. Десять минут назад ты была свидетелем ментального удара грандиозной силы. Потом предположительно псих и садист в лице принца Иллона долго волок тебя по каким-то запутанным переходами, наконец, сейчас твой похититель пытается с помощью набора ключей открыть дверь в тупике заброшенного коридора. А ты вместо того, чтобы заламывать руки и вопрошать злоумышленника о своей судьбе, пытаешься оторвать от стены светильник.

Да, несерьезно это все как то, высказала я свои соображения. Согласна, волшебство было по первому разряду.

А вот все остальное - похищение, эти коридоры, эта дурацкая дверь, жертва, которую тащит за руку маньяк, выглядит откровенным дилетантством. Мало бюджетная постановка фильма ужаса от обкурившегося студента. И пьяного профана режиссера.

Потом, глядя на принца, который в очередной раз уронил ключ, и теперь шарил рукой по каменному полу, пытаясь его нащупать, добавила: - и больного на голову исполнителя. Ты вообще можешь себе представить, чтобы наследный принц Империи вел себя настолько по дурацки.

И вообще не отвлекай меня, сейчас я отвинчу эту штуку и смогу посветить принцу. Видишь, он ключи потерял. Такими темпами мы и до утра не доберемся до его коллекции плюшевых мишек.

Ну тебя же не удивило когда лорд Лэстер демонстрировал свои голые ноги обутые в меховые тапочки, поинтересовался внутренний голос.

А-а-а, ты думаешь - аналогичный случай.

Однозначно нет. Способности к магии Принц не утратил. И уж точно моя кровь тут ничему не поможет.

Наконец дверь со скрипом открылась. Внутри комнаты ярко вспыхнули магические светильника, детально осветив внутренний интерьер.

И то что я увидела, стоя в двери, мне откровенно не понравилось. Похоже Блонда, ты ошиблась, когда убеждала себя, что все это совершенно несерьезно. Не тащить же Принцу свою жертву к себе в спальню. Потом труп выносить замучаешься. Ну разве что по частям.

Именно так и должно выглядеть в моем понимании логово психопата садиста. В комнате были в наличии все классические элементы. Кресло для жертвы с фиксаторами. Столик с набором хирургических инструментов. Рядом на этом же столике набор шприцов и ампулы с лекарствами. Медицинский стол - на таких в морге разделывают трупы. В углу приткнулась дыба. Набор инструментов палача, щипцы, иглы, клещи. Жаровня с тлеющими углями. Кажется. Железная Дева и Испанский сапог.

Не просто психопата садиста, а хорошо эрудированного и прекрасно экипированного психопата садиста. В другое время я бы могла по прикалываться на тему смешения различных эпох в пыточном деле, но сейчас тяжелый трупный запах и засохшие пятна крови на полу, напрочь отбивали это желание.

Да, пожалуй, рассчитывать просто на изнасилование с отягощающими в этом случае не приходится. Еще и с коллекцией плюшевых медведей обманули, совершенно некстати мелькнула в голове дурацкая мысль, в то время как я мертвой хваткой вцепилась в дверной проем, а принц Иллиан безуспешно пытался меня от него оторвать.

Наконец ему это все надоело. Принц крепко меня обхватил, прижав мои руки к туловищу.

Он что помимо магии еще и греко-римской борьбой увлекается. Кажется, там пользуется популярностью такой захват.

После этого приблизил свое лицо к моему и глядя мне в глаза произнес.

- Блонда, сейчас ты прекратишь сопротивляться, ты сделаешь все, что я тебе прикажу.

А потом уже знакомый мне магический удар огромной силы от которого на этот раз волосы действительно встали дыбом. Правда ни к каким другим последствиям, кроме испорченной прически магия не привела.

И после этого Сира Улисса будет утверждать, что у меня нет иммунитета к ментальной магии, - возмутилась я, впрочем решила оставить этот вопрос на потом.

Ну, что же - пришло время продемонстрировать преимущества свободных стилей единоборств перед классическими.

Только не бей его ничем тяжелым по голове, попытался вмешаться внутренний голос. Ты же знаешь, что это ничем хорошим не заканчивается.

Можно подумать, будто я могу рукой пошевелить. Он же взял меня в классический захват. Кроме того ты помешала мне отвинтить светильник. Чем теперь прикажешь его бить?

И с этими словами я врезала своим лбом по носу Принца.

И пусть благодарит бога, что я свою шляпку Пэтерсу оставила.

Потом резко согнула ногу в колене.

И пусть благодарит бога, что у меня юбка узкая.

- У-у-у, - громко завывая отшатнулся от меня принц Иллиан. При этом он принял до неприличия странную позу. Согнувшись, широко расставив ноги. Одну руку принц прижал к лицу. Из под ладони на пол часто падали густые капли крови.

Наверное нос сломала, надо бы вправить, - подумала я.

Вторая рука принца лежала на ширинке и, похоже, именно боль в причинном месте и служила поводом к непрерывному завыванию.

Спрашивается, чего бы я так шумел. Низкий болевой порог или я таки погорячилась. Не хотелось бы, чтобы Император лишился внуков по моей вине.

- Прошу меня великодушно простить, мой принц. Неконтролируемые судорожные дерганья конечностями у девушки, вызванные близостью с вами.

Блонда, прервал меня внутренний голос. Что ты несешь. Он все равно ничего не соображает.

Наверняка. Но если дело дойдет до дознавателей и будет проведено считывания памяти, то я хотела бы выглядеть законопослушной девушкой.

- Мой принц, вам нужно немедленно приложить лед и обратиться к целителям. Я попытаюсь позвать кого-нибудь на помощь.

С этими словами я захлопнула дверь в пыточную. Повернула ключ, торчащий в замке. Потом забрала себе всю связку. Тяжелая, сойдет вместо кастета. Вдруг мне понадобится оружие. Не забирать же у принца его шпагу, тем паче, что сейчас это будет трудно сделать. и покинула своего невольного спутника.

Даже после второго поворота по коридору издали доносилось непрерывное на одной ноте У-у-у.

Слушай, а он там кони не двинет, поинтересовался у меня внутренний голос. Все-таки титул убийцы наследного принца, это не то, к чему должна стремиться леди.

Да ничего с ним не случится. Кровь из носа уже почти остановилась. А что касается всего остального, то наша с Маришкой практика посещения ночных клубов подсказывала, что минут через десять - пятнадцать даже самый пострадавший из неудачников приобретал способность к передвижению. Правда медленно и в раскорячку.

Все-таки мой топографический кретинизм сыграл со мной злую шутку. Я банально заблудилась. Это же обычный подвальный этаж под Императорским дворцом. Тут должны бродить толпы людей . Охрана, в конце концов. Никто не допустит проникновение врага в спальню императрицы прямо из подвала, настойчиво убеждала я сама себя.

Просто Принц Иллиан своим заклинанием пробил нам зеленый коридор для передвижения в свою тайную обитель. А другие части подвала должны быть обитаемы.

Ты уверена в этом, поинтересовался внутренний голос. Судя по времени ты отмахала километров пять и до сих пор никого не встретила. Это не подвал под дворцом Императора. Это лабиринт - копия того, в центре которого прятался Минотавр. Кстати, по слухам тот тоже размещался рядом с дворцом, кажется, Кносским.

А кроме того, взгляни на эту паутину, свисающую с потолка и на сантиметровый слой пыли у себя под ногами. Да этим коридором последний человек проходил лет сто тому назад.

Ты как всегда драматизируешь. Не будь здесь регулярно людей, не работали бы магические светильники. А они работают. Все видно. Совершенно четко видно, что мы попали в тупик, а поскольку последнее ответвление от этого коридора мы прошли минут сорок назад, то я больше никуда не пойду. Присяду прямо здесь рядом с дверью и буду медленно умирать.

Блонда, сосредоточься. Рядом с дверью. Ну, неужели не проняла. С дверью!!!

Я вскочила и начала лихорадочно по очереди совать ключи из связки в замочную скважину. Уже третья попытка оказалась удачной.

Дверь со скрипом отворилась. Да что это такое! Все двери скрипят. Некому петли смазать что ли? Или так положено для создания нужного психологического эффекта. Внутри комнаты ярко вспыхнули магические светильники, детально осветив внутренний интерьер. И это мы уже проходили, пробормотала я не в силах сделать и шаг вперед.

Послушай Блонда , робко предложил мой внутренний голос. А давай по своим следам вернемся в ту комнату, которую показал нам принц. Там уютно. И жаровня горит. Угу согласилась я.

Привет бабуля, кивнула портрету, висящему на стене напротив и сделала шаг вперед. Привет бабулина статуэтка.

С портрета на меня смотрела моя бабуля, только в молодости. Именно такой я ее всегда представляла. Идущей по красной дорожке в Голливуде, в черном шелковом струящемся платье, в шляпке со страусиными перьями, полной копией той, которую я оставила на сохранение графу Пэтерсу. Вот только выражение лица у бабули было такое, что я бы не рискнула становится на пути у этой женщины. И еще, ее окружала не толпа восторженных поклонников, как в моих фантазиях а в хлам разрушенная комната.

Складывалось впечатление, что тут всласть порезвилось стадо пьяных слонов.

Обрывки гобеленов и лоскуты шелковых тканей, свисающие со стен, ранее бывшие обоями. Лохмотья персидских ковров, густо усеянных обломками мебели и осколками драгоценных ваз. Огромного числа ваз. Нефритовые, сердоликовые, малахитовые и множество других видов обломков. Глиняные, стеклянные, хрустальные черепки, в некоторых местах образовывали полуметровые завалы. В огромной комнате буквально считанные вещи сохраняли свой первозданный вид.

Несколько магических светильников на стенах. Портрет бабули. На полу у портрета невысокий обсидиановый столбик, копия того что стоит в портальной арке в Тайной канцелярии. На столбике стоит бабулина статуэтка, только не голубоватого, а красноватого металла. Рядом со столбиком три целые хрустальные вазы, одна из которых подымается в воздух и со свистом летит в меня , разбиваясь в дребезг над моей головой.

Молодец, хорошая реакция, - похвалила я себя. - Успела пригнутся. А ты мазила Мазила, не попал нервно прокомментировала я тот факт, что в наличии осталось только две вазы. Надеюсь черепками никто швыряться не станет . При таком количестве снарядов шансов остаться целой у меня не будет.

- Теодор прекращай, раздался голос в комнате. Ты что не видишь, что она имеет право здесь быть?

- Это за какие такие заслуги, - возмутился второй голос. - Да я уже тридцать лет ни в кого вазой швырнуть не могу. Все боятся сюда заходить. Я застоялся. Наконец, кто-то явился и снова нельзя.

- Кровь Стеллы. - Весомо сказал первый.

- Да ты что, Старший. Стелла умерла черт знает когда и не оставила после себя потомков.

- Не умерла, а исчезла. И в этой девочке кровь Стеллы. Только ей рано еще тут быть, Время пока не пришло.

Обсидиановый столбик вспыхнул голубым пламенем и я, чтобы не упасть, ухватилась за фужер шампанского, который мне любезно протягивал граф Пэтерс.

-Леди Блонда, вас не было десять минут, я уже начал волноваться. Вы пошли со своей подругой припудрить носик и исчезли. А где ваша подруга? - Поинтересовался сержант

- И кто она, - в голосе на секунду прозвучало недоумение и настороженность матерого вояки, - впрочем, - это совершенно неважно, тут же расслабился мой собеседник.

Ого, а заклятье принца продолжает работать.

- А я, пока вас не было, беседовал с сестрой и ее мужем, - привлек мое внимание граф к леди Бланке и барону Майберту, стоящим рядом. При этом в руках рыженькая красавица вертела мою злосчастную шляпку.

- Моей сестре понравилась ваша шляпка и я без вашего разрешения позволил рассмотреть шляпку поближе. Простите меня, я виноват.

Как же, можно подумать он раскаивается. Воспользовался первым же подходящим моментом, чтобы избавится от невинного предмета гардероба, - наябедничал мне внутренний голос.

- Нет, это неправда, что мне понравилась ваша шляпка, - вмешалась в разговор леди Бланка. - Вернее, правда, но не совсем. Я - в восторге. Я не могу прийти в себя от восхищения. Вы в этой шляпке произвели фурор. Все только ее и обсуждают. Как бы я мечтала иметь похожую.

- Так в чем дело, - удивилась я. - Позвольте мне подарить вам эту шляпку.

Леди Бланка смотрела на меня широко распахнутыми от изумления глазами.

-Леди Блонда, вы и вправду готовы расстаться с этим сокровищем. Вы не шутите?

Какие тут могут быть шутки, снова вмешался мой внутренний голос, если появилась реальная возможность безболезненно избавится от этого монстра.

- Я понимаю, - продолжала тем временем тараторить сестра Графа Пэтерса, - что не должна принимать такой дорогой подарок. Но просто не в силах от него отказаться.

- Вы знаете, леди Блонда, мы с моим мужем уже пол года как перебрались из Лесного края в столицу. К сожалению, так и не стали по-настоящему своими в высшем обществе. Нас редко приглашают на светские мероприятия. Я до сих пор не стала членом ни одного из закрытых дамских клубов. И не могу ничем помочь своему мужу в продвижении по службе. Вы же понимаете, что связи и знакомства жены в этом мире во многом определяют успешность карьеры мужа.

- Я была просто в отчаянии. Но теперь, с этой шляпкой все изменится. Подержи, - всунула леди Бланка шляпку своему расстроенному мужу. - Я немедленно должна перекинутся парой слов с некоторыми дамами, присутствующими в этом зале.

С этими словами сестра Графа Пэтерса стремительно покинула наше общество.

- В конце концов, все хорошее рано или поздно заканчивается, - философски заключил барон Майберт, рассматривая шляпку. - Мне так комфортно жилось эти полгода. Никаких дурацких вечеринок, никаких светских раутов и назойливых гостей, пытающихся за вечер ополовинить твой годовой запас виски. А что касается продвижения по службе, то я хотел бы посмотреть на тех идиотов, которые рискнут повлиять на назначения в департаменте защиты Короны.

- Барон на хорошем счету лично у Императора, - просветил меня граф Пэтерс. Руководимый им отдел анализирует всю информацию связанную с влиянием Реестра на общество. И, поверьте, леди, он - один из самых осведомленных людей на Эдеме.

Я совсем другими глазами взглянула на барона Майберта. Никогда бы не подумала , что этот великан из Лесного края - главный аналитик Империи.

- И, - обращаясь к барону продолжил граф, - зато ты можешь утешиться мыслью, что теперь твоя жена и моя сестра будет счастлива.

- Только это и заставляет меня смирится. - вздохнул барон. - В последнее время Бланка постоянно выглядела расстроено.

Лицо вернувшейся леди Блонды буквально сияло восторгом.

-Дорогой, - обратилась она к мужу. На следующей неделе не планируй себе ничего на среду и пятницу. Мы получили приглашения на вечер к Герцогине Тоцийской и маркизе Полонской.

- Ну, вот, начитается, - в полголоса пробормотал барон Майберт. Этого я как раз и боялся.

Потом, не делая ни малейшей паузы, Бланка повернулась ко мне.

- Ах, леди Бланка, я вам так признательна за подарок, и мой муж тоже.

Кто бы сомневался, съязвил мой внутренний голос

- Сейчас объявят новый танец. Наши кавалеры останутся ожидать здесь. Брат не танцует, а мой бестолковый муж потратил все свои попытки на то, чтобы записаться на танец ко мне. Так как мы уже танцевали вместе, второй шанс он вряд ли получит. Пусть охраняет вашу, нет уже теперь мою шляпку.

Музыка начала играть вступительные такты. Перед глазами возникла табличка

На ней было написано:

«Седьмой танец.

Первая пара: Принц Лориан — леди Блонда Лэстер Рин Корнелли»

А еще снова схематично было указано место в зале, с которого я уже начинала свой первый танец

- Я танцую с Герцогом Тоцийским, - радостно прощебетала леди Бланка. Похоже эта новость не очень обрадовала ее мужа.

- А кто ваш партнер, леди Блонда, - поинтересовалась она у меня.

- Принц Лориан, - ответила я, чертыхаясь про себя.

Что я вообще тут делаю? Мне надо бежать отсюда изо всех ног. С минуты на минуту объявится принц Иллиан, а я вместо того, чтобы немедленно покинуть дворец, практикуюсь в светской беседе о достоинствах своей шляпки.

Более того. не далее как час назад покалечила одного принца, а теперь собралась танцевать с другим. А комната с портретом бабули?! Ты даже не задумалась, что это все может значить.

Блонда, складывается впечатление, что такие истории происходят с тобой каждый день, осудил меня внутренний голос и ты потеряла к ним интерес.

А разве не так, - огрызнулась я. Вспомни. Сначала смерть Александра Илларионовича. Потом Эдем. Шутки Реестра - и я внезапно становлюсь дочерью шефа тайной канцелярии. Поступление в академию. Демон Голубого Хамелеона. Срыв контроля у лорда Лэстера... Дурацкая шляпка. И, заметь, это - далеко не все. И ты хочешь, чтобы я фонтанировала эмоциями от вида портрета собственной бабули.

Не дождешься. Я всегда догадывалась, что моя любимая бабуля была еще той штучкой. И вообще хочу видеть Маришку. Мне ее не хватает.

- Леди Бланка, идемте, мы опаздываем, - оторвала меня от размышлений Бланка. - Без вас танец не начнется. Вы же в первой паре. Это наверняка благодаря вашей шляпке.

В это время оркестр внезапно издал жуткий, режущий слух, кошачий визг и напрочь замолчал. По залу прокатилась физически ощущаемая волна ропота. Все присутствующие тревожно засуетились, образуя группы собеседников, которые тут же распадались и образовывались вновь в других конфигурациях.

- Пойду узнаю, что случилось. У меня в зале присутствуют несколько моих людей, они должны знать в чем дело. Оставайтесь на месте, я скоро вернусь. - С этими словами барон Мартимор передал шляпку графу покинул нас.

Граф Пэтерс зачем-то оттеснил нас с леди Бланкой к стене и заслонил своей тушей, угрожающе положив руку на эфес шпаги.

Барон Мартимор вскоре вернулся. Вид у него был донельзя встревоженным.

Информация, которой он с нами поделился вполне отвечала его виду.

Группа террористов из пяти человек совершила покушение на наследного принца. К счастью ему удалось отбить нападение. Террористам удалось сбежать. Сейчас нападавших и их возможных сообщников ищут. Принц Иллинойс в очень тяжелом состоянии. Целители борются за его жизнь.

Или пытаются спасти от ранней импотенции, съязвил мой внутренний голос.

- Это очень плохо, - высказал свою точку зрения граф Пэтерс. - Сейчас в соответствии с протоколом перекроют все выходы, и нам придется здесь куковать ближайшие десять часов. Да, еще и ментального считывания памяти не избежать, после того, как нагрянут дознаватели. Я могу быстро всех вывести из дворца под маркой проведения спецоперации.

- Мы с женой останемся, - отказался барон Мартимор. - Я смогу о нас позаботится. В конце концов, я - не последний человек в департаменте охраны Короны. А вам с леди Блондой, действительно, лучше покинуть дворец.

Граф Пэтерс вручил барону в качестве эстафетной палочки мою шляпку и быстрым шагом повел меня к выходу.

На выходе из зала к этому времени собралась гудящая толпа желающих покинуть помещение. Впрочем, не помогали ни громкие титулы, ни намеки на особые обстоятельства. Охрана, представленная отрядом Имперских гвардейцев, во главе с полковником никого не пропускала. Ну почти никого. Граф Петерс подошел к старшему офицеру, что-то сказал ему на ухо, потом вытащил из под пояса небольшой жетон и продемонстрировал полковнику. После этого нас беспрепятственно пропустили.

Буквально через пару часов я нежилась у себя в комнате, в ванной до краев наполненной водой с густой ароматной пеной. И, любуясь своим отражением в зеркале на потолке, детально рассказывала Демону Голубого Хамелеона о переключениях, которые со мной произошли за этот день. Как-то незаметно для самой себя Милка стала моим советчиком.

На левой руке умиротворенно поблескивал информационный браслет.

Заза, ты представить себе не можешь, как мне тебя не хватало весь этот день. С тобой я бы никогда не заблудилась в этих катакомбах. Ты у меня - лапушка. В ответ на мои слова, браслет благодарно звякнул.

А тебе тоже не мешает послушать, обратилась я к бабулиной статуэтке, которую из вредности поставила на край ванной: Если свалится оттуда в воду, сама будет виновата.