Глава девятнадцатая. Не бойся Блонда, прорвемся.

Я стояла вместе с другими участниками экспедиции на площади перед зданием академии в ожидании того момента, когда перед нами откроется портальная арка и мы все дружно шагнем в мир Демонов и Духов. Удивительно, но в отличии от прыжков по поверхности Эдема, перемещение в другие миры не требовало никаких специальных конструкций, типа тех, что были установлены в Портальной башне Тайной канцелярии или на главной площади Ротсельбурга. Достаточно было произнести заклинания, которым прекрасно владел профессор Адам Смит, как коренной обитатель мира 15/67.

В голове прокручивались события вчерашнего дня. Визит во дворец, церемонию награждения и события предшествующие этому. Утро началось с катастрофы. Я внезапно с ужасом сообразила, что мне банально нечего надеть. В самом деле, не появляться же во дворце в том самом платье, в котором я была на балу. Не говоря о том, что дважды выходить в свет в одном и том же наряде просто неприлично, так еще это платье не возможно было одевать без шляпки, которую я подарила леди Бланке.

А если появиться в студенческой мантии. В конце концов, офицеры же будут в форме, пусть и в парадной. А мантия - это моя форма.

А что, - тут же поддержал меня мой внутренний голос, и при необходимости, если предоставится такая возможность, ты сможешь наступить кому нибудь из принцев ботинком на ногу. Все таки милосерднее, чем коленом про меж ног. Короче, чушь собачья.

Оставался последний вариант, то самое кремовое платье от Изи Рабиновича, которым я шантажировала мастера, обещая подарить его подавальщице в трактире.

В этом варианте меня сдерживала только собственная принципиальность. Нежелание нарушать слово данное Изе. - Я не пойду во дворец на бал в этом платье.

Ну и в чем проблема, - успокоил мою гордыню внутренний голос. Ничем ты свое слово не нарушаешь. Ты же во дворец не на бал отправляешься, а на церемонию награждения. Формалистка чертова, - обругала я свой внутренний голос. Тебе бы только юристом работать.

После этого смирилась с неизбежным и попросила Зазочку немедленно связать меня с лордом Лэстером. Судя по мату, который я услышала, когда шеф Тайной канцелярии появился у меня перед глазами, наверное, все же надо было сначала связаться с сэром Бэримэром.

Впрочем, поскольку мат лился в адрес незнакомых мне связистов и шифровальщиков, которые до сих пор не могут оградить линии связи в резервном командном пункте от несанкционированного доступа, решила, что лорду Лэстеру пора привыкать к своим отцовским обязанностям. Тут же изложила ему просьбы касательно гарнитура из огненных рубинов, по словам Изи Рабиновича великолепно гармонирующего с кремовым платьем.

Конечно, же мне это показалось, когда после моей просьбы, помимо шифровальщиков и связистов, лорд Лэстер начал упоминать и других адресатов в своих высказываниях, что-то там о каких-то совершенно наглых девицах. Но на всякий случай, попросила Зазочку закончить сеанс связи.

Гарнитур буквально через час мне доставил сержант Пэтерс. Он уже был облачен в парадный мундир, так как тоже принимал участие в церемонии награждения, в качестве особо отличившегося офицера. Ему должны были вручить Белого Орла Второй степени. И заметь Блонда, граф Пэтерс в том же мундире, что и на балу. И никаких комплексов при этом не испытывает. Сравнила, - фыркнула я. Он же мужчина. Что с него взять.

Не все мужчины одинаковы, - возразил мне внутренний голос. Например, что тебе сказал вчера сэр Бэримэр?

Напоминаю: с нетерпением ждать его в два часа, готовой к транспортировке, дабы вместе отправится во дворец.

А что предлагает Граф Пэтерс?

Да, - вынужденна была согласится я. - Граф Пэтерс прекрасно понимает запросы девушки.

Граф Пэтерс, отвез меня в салон к баронессе Риола, где я прошла все этапы знакомого ритуала. Расшаркивание с Баронессой, массаж вознесший меня на вершину блаженства, прическа и наконец одевание

Драгоценности были прекрасны.

Платье великолепно на мне сидело.

Я была обворожительна

Слава богу, до последнего момента, ждала какой нибудь пакости от Изи Рабиновича.

Потом марш бросок в сопровождении графа Пэтерса. Сначала в портальную арку в Тайной Канцелярии. Там к нам наконец присоединился сэр Бэримэр. Впервые увидела его в парадном мундире шитом золотом полковника Тайной Канцелярии. Увешанный аксельбантами и всяческими другими незнакомыми мне побрякушками, со шпагой на боку стройный и молодой сэр Бэримэр производил незабываемое впечатление.

Какой мужчина, - томным голосом согласился со мной внутренний голос. Настоящий полковник.

После того, как мне стало известно, что отряд, возглавляемый спецназначенцем насчитывает несколько тысяч человек, отношение моего внутреннего голоса к сэру Бэримэру радикально изменилось.

Хорошо хоть Демон Голубого Хамелеона в академии остался. Иначе бы они тут же устроили дебаты, обсуждая достоинства и недостатки спецназначенца.

У входа во дворец нас уже ожидал вооруженный отряд императорских телохранителей. Они потребовали, чтобы мы остановились. Похоже, такая встреча стала неожиданной не только для меня, но и для моих спутников. Граф Пэтерс ощутимо напрягся. Сэр Бэримар сделал пол шага вперед, словно пытаясь оградить меня от возможного нападения.

Интересно, это почетный караул или расстрельная группа по нашу душу, - поинтересовался у меня внутренний голос.

Впрочем, недоразумение быстро утряслось. Новые правила в охране дворца были введены после покушения на принца. Вот видишь, Блонда, тут же уязвил меня внутренний голос. А ты всегда скептически относилась к тому, что сначала было слово. Яркая демонстрация твоей неправоты. Было покушение, не было покушения, - никого не интересует. Император сказал, что было и вот - дополнительные меры охраны.

Ладно, спишем всю эту чепуху, которую ты только что наплела, на нервы.

А давай на магию и особенности менталитета, - предложил внутренний голос. Как то привычнее на нее все списывать.

А давай, - согласилась я.

Как ни странно сама церемония прошла мимо моего сознания. Меня как будто выключили и я все делала помимо своего сознания. В голове остались разрозненные обрывки несвязанных между собой сцен.

Вот, толпа награждаемых, среди них знакомые лица — лорд Лэстер, сэр Бэримэр, граф Петерс, но это - капля на фоне десятков других, незнакомых.

Вот, ко мне подходит принц Иллиан. У него цветущий вид. Он о чем-то со мной говорит, благодарит, целует руку.

Вот, я стою перед Императором. Реверанс. Подхватить юбку, присесть, немного согнуться, дождаться благосклонного кивка, разогнуться и стремительно удалиться. Стоп. Удаляться пока рано.

Даже лицо Императора припомнить не могу. Единственная характерная особенность, которую не возможно не заметить, это три глубоких параллельных шрама на щеке.

Такие же оставила своими когтями Маришка на физиономии своего очередного неудачливого поклонника, с которым резко решила порвать отношения.

Вот именно эти шрамы на лице у императора и воспоминания о Маришке, позволили мне на время включится. Поблагодарив Императора за награду, я решилась обратится к нему с просьбой. В двух словах рассказала о Маришке и получила благосклонное обещание посодействовать переносу моей подруги на Эдем.

А дальше снова все, как в тумане. Я о чем-то разговариваю с сэром Бэримэром. Интересуюсь, не слышал ли тот о комнате здесь во дворце, заполненной черепками от ваз. Оказывается, это широко известная местная легенда, каким-то образом связанная с тещей императора и, самое главное, со шрамами у него на лице, которые не удается удалить никакими ухищрениями целителей.

Потом, кажется, к нам подошел лорд Лэстер, мы о чем-то болтали, и между делом шеф тайной канцелярии сообщил, что ожерелье огненных рубинов, надетых на мне, ни при каких условиях нельзя надевать дамам у которых течет хоть капля эльфийской крови. Но вот для Рин Корнелли это не страшно, поскольку в роду никогда не было ни одного эльфа. Потом лорд Лэстер неожиданно побледнел и потребовал от графа Пэтерса и сэра Бэримэра немедленно сопроводить меня домой и снять это чертово ожерелье.

А потом я ничего не помню. И вот стою на площади перед зданием Академии в ожидании портала в другой мир.

После вчерашней торжественной церемонии, наполненной красочными картинками и пафосными речами, сегодняшнее мероприятие выглядело откровенно блеклым.

Судя по тому, как были обставлены проводы нашей экспедиции, вряд ли в глазах окружающих это событие можно было причислить к значимым. Все мои однокурсники, за исключением одиннадцати, к этому времени уже покинули территорию Академии и разъехались по домам, в ожидании того момента, когда станет возможна инициация и занятия будут возобновлены. Студенты старших курсов сидели в аудиториях на лекциях.

Провожала нас группа из семи преподавателей, в том числе все кураторы по специальностям, за исключением Сиры Уллисы. Преподаватели столпились на лестнице и оживленно что-то обсуждали между собой в ожидании того момента, когда профессор Адам Смит закончит создание портала. Ну и еще пара любопытствующих бездельников, стоящих у открытых ворот, глазели на нас.

Странно все это, - поделился со мной своим недоумением Демон Голубого Хамелеона. Вообще-то это - первая подобная экспедиция в истории Академии. По большому счету - эпохальное событие. А, учитывая тот факт, что некоторые из ее участников имеют реальный шанс навсегда остаться в мире 15/67 в качестве учебных тренажеров для тренировки Демонов высших кругов, то подобное отношение лично у меня вызывает откровенное опасение.

Блонда, ты заметила, что даже ректор не вышел нас провожать. Не говоря о том, что экспедиция в мир Демонов и Духов в обязательном порядке требует сопровождения профессиональной охраны.

Ты случайно не видишь в наших рядах специально обученных наемников-магов не ниже четвертой категории. И учти, что после перемещения в мир 15/67, обратный прыжок будет невозможен на протяжении десяти дней. Примочки этого мира. Как ты думаешь, многие ли из числа не обученных молодых людей в сопровождении одного единственного демона, пусть и пятого круга, переживут эти десять дней в мире в котором даже мага второй категории могут сожрать в считанные секунды.

Будь я циником, немедленно бы предположил, что нас отправляют на заклание. В качества этакого товара для бартера. Туда двенадцать негритят, вернее двенадцать будущих магов, которые магами так и не станут, в сопровождении профессора Адама Смита. Оттуда сто двадцать не привязанных духов, в рюкзаке профессора Адама Смита. Количества вполне достаточного для продолжения обучения остальных первокурсников, ныне разъехавшихся по домам. Кстати, соотношение один к десяти, это - допустимые значения потерь в подразделениях при проведении войсковых операций в мире Демонов и Духов.

Ты и так циник. Но, надеюсь, что ты ошибаешься. Неужели ты думаешь, что гибель того же Оси, а он как никак не наследный принц чего-то там, может остаться незамеченной и сойдет академии с рук.

Да, запросто. Блонда, ты совершенно правильно заметила, принц чего-то там.

К сожалению, я вот только сейчас удосужился через Зазу запросить информацию по всем твоим спутникам. Профессор Адам Смит в категорической форме потребовал от всех участников экспедиции сдать свои информационные браслеты на хранение. Но мне и в голову не пришла мысль выполнить это указание. Я своего Зазочку никому не отдам. Браслет на моей левой руке отреагировал радостным позвякиванием при упоминании его имени.

Так вот, - продолжил Демон Голубого Хамелеона, - просмотрев эти сведения, я обнаружил удивительный факт. В случае гибели любого из участников экспедиции - и того же Оси, и твоей предполагаемой соперницы в изучении ментала - леди Тина Брэвер, не говоря уж о троице разбойников из Лесного края, никто, представляешь Блонда, никто даже за ухом не почешется.

К сожалению, меня ввела в заблуждение процедура формирования отряда. Вроде бы, всем первокурсникам дали свободу выбора и участие или неучастие в экспедиции выглядело добровольным и индивидуальным решением каждого. Похоже, я что-то не учел. И самое простое объяснение этому неучтенному фактору, обычное ментальное внушение. Думаю, для той же Сиры Уллисы подобное воздействие на неокрепшие и незащищенные умы первокурсников не представляет никакого труда.

Хотя, я могу ошибаться по поводу одной из кандидатур. Все той же леди Тина Брэвер. Возможно, по сценарию предполагается ее возвращение на Эдем вместе с профессором. Все-таки возвращение одного только демона да еще с большим числом непривязанных духов может вызвать подозрения. А так, я уверен, леди Тина Брэвер подтвердит любую версию произошедшего.

Чем больше я думала о том, что сказала Милка, тем меньше мне все это нравилось. Я ведь и сама удивилась тому, что экспедицию не сопровождает вооруженная охрана. И если нас действительно отдают на заклание, тогда все происходящее приобретает смысл. Недаром сэр Бэример говорил мне при нашем знакомстве. Это - жестокий мир.

А почему я попала в этот список, поинтересовалась я у Милки, и тут же сама себе ответила. Понятно, кто же будет переживать в случае моего исчезновения. Лорду Лестэру это только облегчит жизнь. Сэр Бэрримэр, сержант Пэтерс. Ну наверное немного расстроятся, а потом забудут.

А вот тут вы леди совершенно не правы, принялся разубеждать меня Демон Хрустального Хамелеона. Вас, в отличии от других, никто в эту группу включать не собирался. Вы единственная приняли решение об участии в экспедиции добровольно и без принуждения. С вами сыграл злую шутку ваш иммунитет от ментального воздействия, о котором Сира Уллиса тогда просто не подозревала.

Возможно Лорда Лэстера и не очень бы огорчило ваше исчезновение. Не знаю, мне тяжело судить о его мотивах. Но то, что он обязательно проведет самое тщательное расследование, не вызывает у меня ни малейшего сомнения. Репутация обязывает. Нельзя оставлять гибель своей дочери, пусть и формальной, безнаказанным. А уж если в процессе расследования вскроется прямая вина Академии в этом инциденте, то Лорду Итону, как ректору академии, как минимум придется приносить лорду Лэстеру по утрам тапочки, причем в своих зубах. Как вам моя шутка насчет тапочек.

Не к месту и не смешно, - отреагировал мой внутренний голос, который подозрительно молчал все сегодняшнее утро. И вообще, все это - только твои необоснованные предположения. Где факты? Пока в наличии только один. Отсутствие охраны. Но может быть на той стороне мы сразу попадем на территорию военного лагеря, битком набитого магами и вооруженными солдатами.

Ага, как же. Все, с чем мы столкнемся после перемещения - это группа оголодавших демонов неприлично высокого круга, против которых у нас нет никаких шансов. А что касается фактов, так их есть у меня.

Леди Блонда, вспомните как отреагировала Сира Уллиса, после того, как поняла, что на вас не действует ментальная магия, что у вас иммунитет, и что дочь шефа Тайной канцелярии на полном серьезе собирается отправится в обреченную экспедицию.

Бледность, пот на лбу, прерывистое дыхание. Вы, что серьезно думаете, что ее настолько потрясла ваша неземная красота.

Немного придя в себя Сира начала импровизировать. Правда, не очень удачно и убедительно. Отсюда - и таинственная принцесса, потом сестра той самой таинственной принцессы и в заключении - щедрый подарок вам в виде не привязанного Ментального Духа, после которого любой здравомыслящий человек передумал бы отправляться в экспедицию

Бедной эльфийке и в голову не могло прийти, что здравомыслием в вашей голове и не пахнет.

Впрочем в сложившейся ситуации я не вижу лично для вас леди Блонда, ничего опасного. Думаю, после того как Император наградил вас орденом Янтарного Дракона, никто в Академии не допустит вашего участия в экспедиции. Так что запасаемся попкорном и ждем выхода на сцену ректора, с совершенно убедительной причиной, по которой вам нельзя принимать в ней участие.

Готов на это поспорить. И если я не прав, то съем свои носки.

Это будет нечестный спор, - возразила я. - У тебя нет носков.

В это время буквально одновременно произошли два события. Сначала на площади за нашими спинами начал разгораться столб огненно красного света, который изгибаясь принимал очертание арки, стоящей основанием на площади. Наконец трансформация закончилась Огромную арку высотой в два человеческих роста прикрывала голубая полупрозрачная искрящаяся пленка, сквозь которую просматривались контуры другого мира.

- Приготовиться, - зычным голосом скомандовал профессор Адам Смит . - Через минуту начинаем движение.

Пленка, закрывающая арку, на глазах истончалась, делая чужой мир все более доступным взгляду.

Одновременно с этим из двери академии выскочил ректор и остановившись на лестнице рядом с преподавателями громко обратился ко мне. Леди Блонда. Вы немедленно должны явится во дворец. Вас требует император. Идемте со мной.

Ну вот и конница подоспела, - довольным голосом заявил Демон Голубого Хамелеона. - Что я тебе говорил. Блонда, ты проспорила мне желание. А вот повод для того, чтобы тебе не отправляться в экспедицию, лорд Итон мог бы выдумать и поинтереснее. Ну, типа умирает троюродная тетка, готовая оставить тебе офигенное наследство. И требует срочно тебя к своему смертному одру. Впрочем, ректор решил не размениваться и сразу пошел с козырей. Ссылку на Императора трудно перебить.

Мои однокурсники, все одиннадцать, человек прихватив вещи выстроились в ряд друг за другом в ожидании возможности пройти сквозь арку в другой мир.

Как ты думаешь, у них есть шанс, - задала я вопрос Демону Голубого Хамелеона.

Ни малейшего, на этот раз вполне серьезно, - ответил мне Милкин голос

А у меня?

У тебя есть. С тобой я, - как бы то ни было Демон шестого круга, хоть и не боевой специализации. Кроме того, ты прошла инициализацию. И пусть даже слабый, ментальный Дух симбиот сможет тебе здорово помочь. Кроме того, не забывай о Зазе. Я и сам не пойму, чего от него можно ожидать в критической ситуации.

Да, у тебя есть шанс выжить и вернутся на Эдем.

А у них вместе со мной, - задала я свой главный вопрос.

Трудно сказать, - ответил Демон Голубого Хамелеона. Во всяком случае, их смерть уже не будет такой предопределенной.

Тогда я иду вместе с ними, - заявила я, занимая двенадцатое место в очереди.

- Леди Блонда, немедленно подойдите ко мне. - Как то уж больно истерично закричал ректор.

- Иначе,

Впрочем, что произойдет в ином случае мне так и не удалось узнать.

Из дверей академии вылетело что-то белокурое, размахивающее руками и, сметая по дороге и ректора и преподавателей с громким визгом бросилось ко мне.

- И-И-И - визжало непонятное существо. - Блонда.

- И-И-И - завизжала я в ответ, бросаясь навстречу. - Маришка.

Тиская меня как свою любимую плюшевую игрушку, которую пытались у нее отобрать плохие мальчики и которую она с честью отстояла, Маришка тараторила ни на секунду не замолкая.

- Я знала, я знала, что найду тебя. А еще я выдрала все патлы у этой ведьмы, Аденаида Истермановна, когда застукала ее в твоей квартире. А еще я уволилась с прежней работы. Этот начальник отдела, в которого я почти влюбилась, оказался полным придурком. Теперь на моем месте работает Милка Ковальчук. Помнишь такую. Наша одногрупница по универу. А потом я работала у красотки Джо. Он жутко переживал, когда ты пропала.

- А зачем ты покрасилась в темный цвет, блондинкой тебе было лучше.

Перескакивая с темы на тему, Маришка, мертвой хваткой держала меня в объятиях.

Упс, - среагировал Демон Голубого Хамелеона на последнюю фразу моей подруги. Хьюстон, у нас проблемы. Блонда, немедленно поинтересуйтесь у своей подруги, как она вас узнала. На вас же иллюзия.

Как ни странно ничего спрашивать мне не пришлось. Маришка сама ответила, как будто услышала вопрос, прозвучавший в моей голове.

- Блонда. Ты что спятила? Ну как я могла тебя не узнать. Причем здесь какие- то иллюзии? И кто такой Хьюстон?

В это время портал в другой мир полностью открылся. Мои спутники один за другим покидали Эдем. Надо было и мне что то предпринимать.

Маришка, прервала я свою тараторящую подругу. Мне надо сейчас уходить. Я должна попасть в другой мир. Дождись меня здесь. Сэр Бэример тебе поможет. Он обещал.

Что значит другой мир, и что значит дождись здесь, - возмутилась моя подруга. - Ты думаешь, что я позволю тебе куда-то отправиться без меня.

Это сюда что ли нам надо, - указала она на портал. - Ну так пошли, чего стоим.

- Маришка, ты не понимаешь, о чем говоришь, это очень опасно. Кроме того, у тебя даже одежды подходящей нет.

Да фигня все это. Не боись Блонда, прорвемся. Похожу в твоей, - успокоила меня подруга.

Или заберу вон у того красавчика, - указала она на рукой на принца Осю. -Думаю, его размер мне подойдет.

Принц находясь рядом с нами невольно это услышал, обернулся в нашу сторону и испуганно попятился, пересекая створ портала спиной вперед.

- Пошли быстрее, - потянула меня за руку к портальной арке Мариша.- Ты знаешь, продолжила она делится со мной новостями. Здесь на Эдеме за мной какая то сумасшедшая блондинка охотится. Я от нее едва убежала. Все время кричала: «Принцесса, я нашла вас, принцесса вернитесь!»

Именно эти слова : «принцесса, не уходите», из уст Сиры Уллисы, выскочившей из дверей академии мы и услышали, пересекая вдвоем с Маришей створ портальной арки в мир Демонов и Духов.

Конец первой книги.

Первая книга закончена. Начата выкладка  второй. Моя признательность всем тем, кто дочитал роман до конца. Отдельная огромная преогромная благодарность читателям, которые нажали кнопочку "Мне нравится".