Глава 20

Репетиционный зал встретил меня тишиной и каменными лицами девчонок. Даже наш постановщик был задумчив и бледен.

— А что собственно происходит? — нахмурившись, уточнила я. Элоиза всхлипнула, ее тут же поддержала Альма, а Зейна без слов просто протянула мое платье. То, в котором я должна была сегодня выйти на сцену. Точнее, что от него осталось. Алый расшитый мелкими рубинами корсет и изрезанный в клочья подол.

— Что серьезно? — простонала я, не в силах поверить в происходящее. — Думала такие дурости и гадости остались в старшей школе!

— Как видишь, нет. Все костюмы такие. — Сабрина вздохнула и в сердцах выкинула свое платье в сторону. — У кого корсет изрезан, у кого юбка. Ни одного целого платья. Нам не в чем выходить на сцену. Можно, конечно, взять другие, но эти… Рина, ты же в курсе, сколько времени ушло на их утверждение, на разработку, на доставку! Все должно было быть идеально. С другими платьями эффект не тот. Мы никогда не подберем так хорошо.

— Нда… — протянул задумчиво герцог Эствудский. — Как-то я такого не ожидал. Думаю, надо позвать Натаниэля. Это, в конце концов, не только оскорбление вас, но и его. Пусть разбирается с творящимся здесь беспределом!

— Нет. — Я покачала головой. — Мы не будем никого звать.

На меня уставились удивленно. Ну не объяснять же всем, что у меня на гранд-мэрша изжога и горящие щеки. Никто об этой моей тайне не узнает.

— Ну а что ты предлагаешь? Трусливо поджать хвосты и не выступать вообще? — недовольно спросила Мирра. Впрочем, ее платье пострадало меньше всего. Точнее, оно было самым экстравагантным с одной стороны, с другой — мало отличалось от ее повседневных нарядов. Она-то его вполне может надеть несмотря на драную юбку, просто под низ нацепит штаны… впрочем…

— Мне пришла идея! — радостно воскликнула я и обвела всех торжествующим взглядом. — Мы же с вами сэршели. У нас есть форма парадная! Ее и наденем назло парням и тем, кто считает, что девушкам не место в Боевой академии!

Я тактично сделала вид, будто забыла о том, что сама считаю так же. Это не повод ставить мне палки в колеса раз уж я решила стать лучшей в этом месте.

— К номеру не подходит, и вы сольетесь с остальными курсантами. — Герцог покачал головой. — Вам надо выделиться.

— А мы комбинируем, — не растерялась я.

— В смысле?

— В прямом.

Я взяла свое платье и одним резким движением оторвала изуродованный подол. А расшитый рубинами торжественный корсет приложила к себе.

— Если добавить к этому штаны от парадной формы и ботинки с высокой шнуровкой будет идеально. Не находите?

— А это идея! — Потухшие глаза нашего постановщика радостно и ярко вспыхнули. — Это же символично! Вы уже не изнеженные аристократки, но и не суровые боевые маги. В таких нарядах вы останетесь яркими и женственными, но дадите всем понять, что имеете право находиться среди сершелев.

— Кто гений? — спросила я и сама же ответила. — Я гений!

— А у меня корсет изуродован, — всхлипнула Альма.

— И у меня, — мрачно заметила Ринана. — Мне вообще кажется идея бредом.

— А юбка? — уточнила я, игнорируя вечное нытье нашей заучки.

— Юбка цела.

— Ну и прекрасно. Значит, наденешь юбку и китель!

Пока девчонки обсуждали детали. Я не стала терять время даром и помчалась за штанами. Мне хотелось как можно быстрее примерить костюм целиком. Зейна собралась со мной, но в последний миг задержалась, о чем-то переговариваясь с герцогом. Я замерла на минуту, а потом махнула рукой. Не маленькая найдет дорогу до комнаты.

Первой мыслью было отомстить парням, которые устроили нам такую гадость. Но времени слишком мало, а еще я поняла, что мне лень участвовать в детсадовских глупостях. В конце концов, благодаря поганой натуре некоторых парней, нам пришла в голову шикарная идея, которая с каждым мигом мне нравилась все больше и больше.

Я так была увлечена мыслями, что едва не налетела на Адама.

— Эй, полегче! — сказал он и отступил. — Куда несешься Рина?

— А твое какое дело? — огрызнулась я. Он последний, кого бы мне хотелось видеть. Я с трудом сдерживалась, чтобы не вцепиться ему у физиономию.

— Не стоит мне хамить, — прошипел он. — Разве ты еще это не поняла?

— Не поняла что? — Я прикинулась дурочкой и посмотрела на него с вызовом.

— Тебе не обыграть меня. Вам вообще лучше сегодня не позориться. Не выходите на сцену. Мой дружеский совет.

— Ты ответишь за то, что испортил нам костюмы, — пообещала я.

— Какие костюмы, Рина? — усмехнулся Адам, но глаза оставались холодными и злыми. Я знала. Это сделал он. — У тебя бред. Впрочем, понятно почему. Девушкам не место в Боевой академии. Не с вашей расшатанной нервной системой. И это должно быть понятно всем. Девушкам место дома, замужем.

— Тем путём я уже попробовала идти, он привел меня в никуда, — парировала я. — Больше не пойду.

— Ты смешная, — сказал он и ушел, а я рванула дальше. Последнее, чем мне хотелось заморачиваться, это тараканами в голове Адама. Сейчас я зацепилась только за угрозу. Они попытаются сорвать наше выступление. Не знаю как, но попытаются. Видимо, все же придется звать Натаниэля. Он должен нас подстраховать!

Я больше не вспоминала бывшего, примчалась в комнату, схватила форму, подумала, прихватила еще комплекты для Элоизы и Зейны, сыпанула корма Твари и умчалась. Возможно, стоило позаботиться и о других девчонках, но я не имела привычки лазить по чужим комнатам. Особенно, если учесть, что в одной жила истеричка Рианна, а в другой стерва Сабрина. Не уж. Пусть идут за своей одеждой сами. Да и тащить неудобно.

В зале уже вовсю шла репетиция, и присутствовал Натаниэль. Видимо, его все же позвали или, может, он явился сам. Даже не знаю, его присутствие хорошо или плохо. Точнее, хорошо, но как его вынесу я? Я замерла, сглотнула, но взяла себя в руки. Нужно просто пережить это выступление и этот день. Совсем немного пара сложных часов, а потом суматоха уляжется и все вернется в привычное русло.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Видела Адама, — сообщила я. На меня уставились девчонки с ожиданием и Натаниэль с Рикардом с удивлением.

— И зачем нам такая ценная информация, Рина? — вкрадчиво спросил куратор. От его низкого голоса мурашки пробежали по позвоночнику.

— Это он испортил костюмы. Доказательств нет, но это и неважно, я знаю что он.

— Такие обвинения нельзя выдвигать без оснований, — сказал герцог и с сочувствием посмотрел на меня. — Но поверь, Рина все будет и так замечательно. Пусть мелкие гадости останутся на совести тех, кто их совершил.

— Не будет. — Я покачала головой. — Адам подлый. Он мне велел не выходить на сцену и не позориться. Всем нам…

— Я думал бы более смелая… — тихо произнес Натаниэль и задержал красноречивый взгляд на моих губах. Он что это специально делает?

— Моя смелость ни при чем. Они готовят какую-то гадость. Костюмы это только начало. Я не хочу поддаваться на его провокацию, если вы об этом. Мы выйдем и выступим, чего бы это ни стоило. Но мне хотелось бы, чтобы нас страховали. Они явно попытаются воздействовать на нашу магию. Не знаю как… Глушилка, или еще что-то… мы можем не заметить, но ты… — Обращение вырвалось случайно, и я смутилась, потому что не помнила, как обращалась к нему на людях. — Точно поймешь, если что-то будет не так.

— Здравая мысль, — согласился Натаниэль. — Но мне нужен предлог, чтобы торчать с вами непрерывно. Король явно позовет меня в свою ложу. Думаю, Адам со своими помощниками на это и рассчитывает.

— Не переживай, — отозвался герцог. — Мы тебя впишем в номер. Будешь задействован в выступлении. По-моему, самый весомый предлог.

— Но… — гранд-мэрш напрягся, зато девчонки оживились.

— У нас по плану спасение юной девы, вместо которой иллюзия. Именно юная дева сидит в клетке из ядовитых шипов и именно ее спасают наши девушки…

— Ты предлагаешь мне стать юной девой? — На лице Натаниэля появилось такое непередаваемое выражение, что, пожалуй, я бы заржала. Но куратор слишком меня нервировал.

— Нет. Я предлагаю немного поменять концепт. Ты будешь демоном, который вырвался из клетки. А они… — кивок в нашу сторону. — Станут тебя убивать. Это будет зрелищно и символично. Хрупкая красота побеждает грубую мужскую силу. Именно тот посыл, которого мы и хотели добиться.

— Но это полностью менять сценарий… — испугалась я. — Мы не успеем.

— Не переживайте. — Рикард отмахнулся. — Ваши роли останутся неизменными. Это же боевое шоу, мы просто немного изменим концепт. Поменяем акценты, а каждый по отдельности будет делать все то же самое.

Герцог Эствудский, и правда, был гениальным постановщиком. Ему понадобилось ровно полчаса, чтобы полностью поменять задумку и убедиться, что мы все помним и сделаем в лучшем виде. А я в очередной раз поняла, что иногда внешние обстоятельства подталкивают нас к правильным решениям. И то, что кажется катастрофой и провалом на самом деле просто новая ступень.

Волновалась ли я перед выходом на сцену? Безусловно. Там же в ложе, так близко к нам сидел король, и он приехал оценивать наши успехи. И пусть решение учиться в академии принадлежало не нам, опозориться не хотел никто. А еще были родители и не только мои, другие гости, девчонки, которым предстояло выступать со мной бок о бок. Все это заставляло переживать. А еще я боялась гадости, которую задумал бывший.

Натаниэль не отходил от нас ни на шаг, и это бесило Адама. Несколько раз я замечала бывшего неподалеку, пару раз пытались подобрать ближе его друзья, но одного взгляда нашего куратора хватало, что они тут же ретировались. Они предприняли несколько ряд попыток, а потом нас позвали на сцену и страх пропал.

Я любила выступать. Мне нравилось внимание и то, что я делаю. Сегодня предстояло продемонстрировать всю мощь огненной стихии. Мой вихрь заиграл новыми красками и стал еще эффектнее, когда Натаниэль дал мне два пылающий меча. Конечно, я потратила много бесконечных, мучительных часов, чтобы клинки стали продолжением рук. И я не боялась порезаться сама или случайно убить девчонок, которые находились ко мне слишком близко. Но мои мучения того стоили. Когда стихла музыка, и я плавно опустилась с прыжка на одно колено, склонив голову перед королем, в зале стояла оглушительная тишина. Я знала, что мы покорили всех. И короля тоже. Просто не могло быть иначе.

Мои надежды оправдались. Сначала раздались редкие хлопки. Я открыла глаза. Хлопал король, а его примеру последовали и остальные. Зал взорвался аплодисментами, а у меня перед глазами застыла пелена слез. И это были слезы радости. Мы смогли. И этот раунд остался за нами. За хрупкими девушками, в которых не верил никто. Конечно, показательное выступление — это еще не почетное звание боевого мага, но уже определенно шажок навстречу ему.

— Натаниэль… — Король поднялся и поманил нашего куратора, который в жилетке с обожжёнными рукавами и распущенной на мощной груди шнуровкой выглядел, как демонически-привлекательный дикарь. — Подойди сюда.

Гранд-мэрш в знак уважения чуть склонил голову и повиновался, а король лично пожал ему руку.

— Ты никогда не подводил меня. Вижу, и в этот раз ты отлично справился с возложенной на тебя работой и теперь, думаю, настало время возвращаться во дворец.

Мое сердце сжалось в болезненный комок, и рухнуло куда-то в желудок. Пелена слез на глазах стала плотнее. Вот и все. Теперь точно и окончательно все. Натаниэль вытащил меня в эту дурацкую академию, запер тут на четыре года, а сам сваливает, задержавшись меньше чем на месяц. Это несправедливо.

Я подняла глаза и увидела, насколько напряжены плечи Натаниэля, стоящего ко мне со мной.

«Откажись, — молила я про себя. — Откажись же!» Но гранд-мэрш уверенно произнес.

— Для меня это честь, мой король.

Сердце разбилось. Разлетелось в осколки, и я замерла на сцене не в силах справиться с опустошением. А потом нас пустили переодеваться. Мама привезла мне платье. Невероятное, сногсшибательное такое, какое мне не позволили купить на бал дебютанток. Видимо, мое отсутствие растрогало маму. Да и папу тоже, раз они удовлетворили мой каприз.

Я облачилась в сверкающее сотнями прозрачных камней платье цвета грозового неба и, приклеив к лицу восковую улыбку, вернулась в зал, чтобы окунаться в атмосферу светского приема. Отвечала на комплименты, кому-то улыбалась. Подставляла для поцелуя щеку маме и папе, но едва ли видела, что происходит вокруг. Слез не было. Наверное, потому что я не знала, больнее видеть его каждый день и знать, как он ко мне относится или не видеть вообще.

— А сейчас дорогие гости, позвольте нам представить еще раз наших замечательных девушек! — начал со сцены ректор. — Гордость нашей академии. Первый женский набор боевых магов. Для нас честь приветствовать в стенах академии представительниц лучших семейств. Спасибо, что доверили нам своих дочерей и позвольте в этом году именно им первым присвоить торжественное звание сэршелов.

— Позволите?

Король неторопливо поднялся из своей ложи и в сопровождении охранников и Натаниэля, который следовал за ним безмолвной тенью, направился к сцене. Он шел медленно, лишний вес не позволял ему бежать, как мальчику. Но в каждом движение сквозила уверенность и величие. Зал замер. Все пытались понять, что происходит, но никто не смел даже рта открыть.

— Мне бы хотелось самому вручить девушкам их первые звания. Мне кажется, это будет символично. Ну и… — хриплый смешок. — Принесет им в дальнейшем удачу.

Это была победа. Я даже поискала в толпе Адама, надеясь бросить ему торжествующий взгляд, но не разглядела в толпе. Ну и демоны с ним. Главное, я одна из первых поднимусь на сцену и приму из рук самого короля свою первую нашивку на мундир. Мой миг триумфа настал. Я удостоилась рукопожатия короля, нашивки и абсолютно счастливая начала спускаться в зал.

Первым кого я увидела, был Адам совсем не с кислым выражением на лице. Это показалось странным. А еще более странным выглядел его темно-синий костюм, который удивительно сочетался с моим платьем. Будто их пошили у одного портного. Хотя почему будто… До меня наконец дошло все. И это платье, которое даже для моих родителей было слишком дорогим. И загадочные улыбки мамы, и разговоры отца с тем, кого он грозился убить пару месяцев назад. И последние слова Адама. Как я могла быть такой слепой идиоткой? И как могла вляпаться в такую дурацкую историю. Ведь ясно же, я не имею права сказать «нет», когда за действом наблюдает сам король. Не в тот момент, когда получила из его рук звание сэршела.

На губах Адама застыла нахальная, снисходительная усмешка. Он прекрасно все понимал, а также знал, что я его ненавижу и все же решился на этот унизительный шаг. Планирует покорить меня так, раз не получилось поставить на место? Он достал из кармана небольшую бархатную коробочку и с улыбкой, глядя мне прямо в глаза, начал опускаться на одно колено. Зал замер в который раз за этот вечер. Мое сердце пропустило удар, и я почувствовала, что голова закружилась. Только бы не грохнуться в обморок. Впрочем, может быть, это не самая плохая идея.

Я стояла вполоборота к сцене и поэтому без труда поймала восторженный взгляд короля, который попал на более увлекательное шоу, чем рассчитывал. Взглянула на родителей, которые смотрели на меня с умилением, искренне не понимая, в какую ситуацию поставили и на своего бывшего, уже праздновавшего победу. Чего никто не ожидал так это появления еще одного игрока — Сильха.

Он уверенно обогнул Адама и протянул мне еще одну открытую коробочку с мерцающим внутри кольцом.

— Выходи за меня, Рина…

Я открыла рот от изумления. Увидела, как побледнел Адам. Почувствовала обжигающий взгляд со сцены и заметила каменное выражение лица Натаниэля, а король даже подался вперед, с интересом следя за происходящим. Все ждали, каким будет мой ответ. Я замерла, понимая, что фигуры расставлены на доске и все сделали свой выбор. Вопрос, куда в этот момент выходила я?

Конец