Глава 8

Пока мы шли в сторону жилого крыла, навстречу нам попадался народ. Парни деловито куда-то спешили. Есть подозрение, что в столовую. Близилось время ужина. Желудок тоскливо заныл, тонко намекая, что и нам надо бы поесть, а не охотиться на разную неблагодарную скотину.

— Мне кажется или мы идем против потока? — нахмурившись, уточнила Элоиза и проводила заинтересованным взглядом высокого блондина с надменным выражением лица и холодными серебряными глазами фейри. Больше никто из парней у нее интереса не вызывал.

— Эй! — одернула ее я. — Неужели кто-то из нас сохнет по фейри?

— Слаба, — не стала отрицать подруга, провожая взглядом надменного худощавого красавца с идеальной осанкой. Я слышала, в холмах детям к спинам привязывают металлические штыри, чтобы выправка юных фейри была безупречной, и спят они на жестких кроватях, а иногда на шипах роз. Зачем шипы? Этого не знал никто, поэтому все и считали фейри немого двинутыми извращенцами.

— Они все как один нахальные мерзавцы, — заметила Зейна. — И вкусы у них весьма специфические…

— Знаю. — Элоиза печально вздохнула. — Но посмотреть-то можно? Он такой… — она задумалась, подбирая слова. — Такой нереальный. Аж дух захватывает.

— Посмотреть можно, — дала я добро. — Но издалека. И желательно на Сабрину. А она, между прочим, не чистокровная, а этот… от него разит силой на весь коридор. Он ни за что не снизойдет до смертных. А если снизойдет… лишь для того, чтобы поиграть. Ты же не хочешь стать игрушкой фейри?

Договорить мы не успели, потому что из-за поворота нам навстречу выскочила взъерошенная Альма с бешено горящими глазами.

— Вот вы где! — эмоционально воскликнула она, схватила меня за руку и потащила за собой по коридору со словами. — Мы вас уже полчаса ищем. Быстрее пошли! Хватит на парней глазеть. Насмотритесь еще за четыре года!

— Куда пошли? — удивилась я.

— Мы тут немного заняты, — попыталась отмазаться Зейна.

— Чем? — снисходительно поинтересовалась Альма, а мы синхронно закрыли рты. Я не хотела говорить про Тварь. Девчонки не знали — можно ли. Так и молчали.

— Так и думала, ничем! — сделала свой вывод Альма. — А у нас важная информация. Пойдемте.

Я с тоской посмотрела в сторону коридора, из которого, мне даже показалось, донесся слабый тявк, и покорно пошла за Альмой. Тварь осталась на свободе, и это меня пугало.

Девчонки отправились следом. Надеюсь, Альма не займет нас надолго, и мы вернемся к поискам, пока Тварь не сменила место обитания и не попалась кому-нибудь. Я всегда боялась, что она сбежит, напакостит кому-то чужому и падет от его руки. Потому что искренне верила, терпеть выходки скотины могу только я. И то по одной причине — мне она досталась маленьким, хорошеньким беззащитным кутенком. И только после этого выросла в Тварь. А вот остальные об этом не знают и поэтому могут справедливо обидеть за испорченное имущество или сожранную еду. Относительное спокойствие я сохраняла, лишь потому, что знала: Тварь получила свое имя не просто так — она была хитра, умна и отлично пряталась и убегала. Иначе как дожила до своих гордых трех лет?

Альма притащила нас в комнату Сабрины. Там собрались уже все девушки, даже наша оппозиция — недовольная Рианна с подружками.

— Наконец-то! — выдохнула Мирра. — Все в сборе.

— Что случилось? — поинтересовалась я, а Элоиза простонала, схватившись за живот: «Демоны-ы-ы!» — и убежала в туалет, под наши испуганные и недоуменные взгляды. Вернулась она буквально через пять минут и заявила:

— Что бы вы ни задумали. Я — против.

— Это еще почему? — уточнила Сабрина, которая на миг отвлеклась от полировки длинных острых ногтей и с интересом уставилась на мою подругу.

— Дар, очень непрозрачно намекнул мне, что не стоит, — ответила Элоиза и обиженно покосилась на дверь в уборную. — Я менталист, а не пифия, но иногда организм предупреждает о проблемах. Поэтому не очень хочу участвовать в том, что вы задумали.

— А придется, — кровожадно заметила Мирра. — От нас кое-что скрывают! И нам это очень не нравится.

— Что именно? — по-деловому уточнила я. Мне тоже не нравилось, когда от меня что-то скрывали.

— У парней сегодня посвящение! — выпалила Мирра возмущенно.

— Да? — удивилась Зейна. — Но я не видела никаких объявлений.

— Это неофициальное посвящение, — ответила я. — О таком не пишут на информационных досках. Это шанс для первокурсников проявить себя, доказать, что они имеют право учиться в Боевой академии и могу в дальнейшем составить конкуренцию старшекурсникам. Именно на посвящение определяются будущие лидеры. Адам рассказывал. Правда, посвящение обычно проводят через неделю, когда новички освоились. Старшие наблюдают, выявляют лидеров, да и сами первокурсники успевают определиться с внутренней иерархией. Но тут, видимо, побоялись конкуренции с нашей стороны. Старшие курсы дают задание младшим, выбирая сильных лидеров и смену себе. Адам выиграл на первом курсе, став абсолютным лидером. И удерживает до сих пор эти позиции.

— Нас не позвали… — прошипела Сабрина и прищурилась, а ее зеленые кошачьи глаза прорезала вертикальная щель зрачка.

Я скривилась от злости.

— Ничего удивительного. Адам знает, что я не смогу отказаться от участия… слишком велик соблазн утереть ему нос.

— А участвуют все? — поинтересовалась Рианна ревностно.

— От каждой команды выбирают лидера, — пояснила Мирра. — Остальные — группа поддержки. Я считаю, что лидером должна быть Рина, к тому же у нее свои счеты с Адамом. Ну, это если мы, конечно, пойдем на посвящение, а не сделаем вид, будто ничего не знали, как парни и рассчитывали.

— Я пойду, даже если остальные предпочтут делать вид, что не в курсе, — сказала я уверенно. — Мне важна ваша поддержка, но у меня слишком много претензий к Адаму. Сегодня добавился еще один пункт, который нельзя проигнорировать. Я должна отомстить, если хочу сохранить остатки гордости, или я не Рина Флорейс!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — А если я тоже хочу побороться? — встряла Рианна. — Почему сразу Рина?

— Тебе недостанет жесткости и целеустремленности. Ну и стимула. — Сабрина пожала плечами. — А мне лень. Но если ты хочешь, можем проголосовать. Как думаешь, сколько будет голосов у тебя, а сколько у Рины? — уточнила она с усмешкой.

Рианна обиженно надулась, а я поняла, что если хочу победить в этой гонке, то обязана перетянуть девушку на свою сторону. Нас и так слишком мало, а если мы еще будем разобщены, нас очень быстро сожрут.

— Рианна, а зачем ты хочешь участвовать? — поинтересовалась я как можно более миролюбиво. — Скажи. Я не хочу ни с кем ругаться. Точнее, не хочу, чтобы между нами были склоки, мы ни за что не победим, если будем настроены друг против друга. Поэтому скажи, что для тебя значит победа. А потом расскажу я, и на основе этого решим, кто же будет участвовать. Мы все должны быть на одной стороне.

— Во мне сильны лидерские качества, я привыкла быть лучшей, — не очень уверенно отозвалась она под пристальными взглядами девчонок.

— Мы все привыкли быть лучшими, — отмахнулась Зейна. — Давай, Рина, думаю, твоя причина окажется более весомой.

— Адам бросил меня тогда, когда должен был объявить о помолвке. И после этого продолжил унижать. — Я рассказала о случившемся в душевой, хоть изначально планировала этого не делать. — Я жажду отомстить и вывернусь наизнанку, чтобы стать лучшей на первом курсе и вообще в академии. И наплевать на статус, на то, кто будет официальным лидером. Я хочу победить Адама и стану королевой в том месте, которое он считает своим. Это дело чести.

— Ну, я же говорю. — Сабрина лениво пожала плечами. — Если кто-то сможет всех сделать, то это Рина. У нее самая сильная мотивация.

Рианна не выразила энтузиазма, но и спорить не стала. Все понимали, что между собой мы можем решить что угодно, но ни одна из нас не знает сути посвящения и как оно проходит. О таких вещах принято было молчать. Мы в своей школе тоже посвящали девятиклассниц, когда готовили себе смену, и каждый год придумывали новые, сложные задания. Нужно быть рисковой и смелой, чтобы их выполнить. Думаю, тут что-то подобное, только вот коллектив мужской, а значит, и игры у них свои.

— Кто-нибудь знает, где будет посвящение? — спросила я.

— Нет… — Мирра помотала головой. — Мне никто не сказал. Смогла подслушать только, что сбор будет проходить вне стен академии, но где именно не представляю.

— Я попробую узнать. — Элоиза неодобрительно вздохнула. — То, что знают почти все, не спрячешь за ментальными щитами. Конечно, в этой академии все закрыты амулетами, дорогими заклятиями и прочими магическими штуками. Им в голову так просто не влезешь, но такую информацию не утаишь. Кто-нибудь из первокурсников явно ждет этого события с нетерпением. Я постараюсь услышать. Но для этого мне нужно идти одной. Пойду, погуляю и попытаюсь что-то уловить.

— Сейчас ужин, думаю, большинство курсантов находится там.

Элоиза ушла, а мы обсудили детали и отправились готовиться. Мы с Зейной решили, что неспособны искать сейчас тварь, потому что должны хотя бы первый раз за день поесть, а моя собачка, если не попалась в течение дня, то в ближайшую пару часов точно не попадется.

— Поищем еще вечером, — сказала Зейна, и я согласилась. — Правда, по дороге в столовую, едва не передумала.

В холле мы застали сцену очередного безобразного скандала. Двое парней спорили до хрипоты на лестничной клетке.

— Ты совсем, что ли? — орал один из них. — Я специально заказал эти конфеты у лучшего кондитера, чтобы завтра после занятий смотаться в город к Лайзе! Твоя ревность маразматична! Смирись уже, девушка выбрала меня!

— Да наплевать мне на твою шл… — начал другой, но под взглядом своего оппонента осекся. — Я и думать о ней забыл! Мало, что ли, баб, вон даже сюда завезли — выбирай любую!

Ну, это он, конечно, губу раскатал. Учитывая соотношение количества парней и количества девушек, это, скорее, мы будем выбирать любого, если захотим. А хотели мы исключительно есть, найти Тварь и кого-нибудь убить. Но ладно, суть не в этом.

— А зачем тогда испортил коробку конфет? — продолжила я слушать занимательный диалог.

— Да не портил я! — возмутился тот, на кого там упорно наезжали.

— А кто же тогда? Мы живем вдвоем! Больше просто некому!

— Нет, Рина, — дернула меня за рукав Зейна, заметив, что я планирую сменить курс. — Твоя Тварь тут уже успела напакостить и сбежать, а мы хотим есть. Это преступление мы снова не успели предотвратить. Смирись. И пошли, наконец-то, поужинаем, а то я сама боюсь превратиться в Тварь.

Я покорно сдалась и позволила утащить себя в столовую. Пришли мы, с одной стороны, очень удачно — народу было немного. С другой стороны — прожорливые курсанты слопали почти все, что было можно.

— Так… — протянула Зейна, с тоской разглядывая почти пустые прилавки с едой. — Я понимаю, что столовую нужно брать штурмом и раньше…

— У тебя, может, и получится… — отозвалась крупная подавальщица, оценив высокую и мускулистую Зейну профессиональным взглядом. — А вот у нее… — Она ткнула в меня пальцем. — Скорее всего, нет.

— Ничего страшного, — мрачно отозвалась я и размяла пальцы, на которых мелькнул огонек. — Возьму харизмой.

— Сложно вам, придется девочки. — Она вздохнула и поправила, выбившуюся из-под чепца упругую кудряшку. — Нам-то сложно работается. А вы молодые, хрупкие, красивые. В этом стаде буйволов!

— Ничего, прорвемся, — мрачно ответила Зейна, а я просто молча кивнула. А что нам остается еще делать?

— А хотите я вам буду оставлять еду?

— А что так можно? — удивился парень, который стоял в очереди за нами.

— Вам — нет! — мрачно буркнула подавальщица и снова повернулась к нам с милой улыбкой. Божечки, какое счастье, когда не все смотрят на тебя волком!

— Мы будем благодарны!

— Тогда скажите своим, вечером мы вывешиваем меню на следующий день. Если оставите пожелания заранее, мы вам будем оставлять.

— Но так нечестно! — завыла обижено очередь на разные голоса.

— Нечестно нежных девочек заставлять учиться с вами, лосями дикими! — буркнула подавальщица. — Уж не объедят они вас.

— Да я вообще ем, как птичка, — отозвалась я, с жадностью изучая остатки еды.

В итоге, когда мы с Зейной сделали заказ, не забыв прихватить всего по чуть-чуть еще и для Элоизы, парни негодующе возмутились:

— Ничего себе птички! И какие же птички столько жрут?

— Грифоны, — отозвалась я и мило улыбнулась.

— Ты грифона-то видела Блондинка? — презрительно выдал один из парней, судя по тому, что он, как и мы, был еще в обычной одежде — первокурсник, а значит, мой конкурент на предстоящем посвящении.

— А-то! — фыркнула я. — Вот буквально сегодня познакомилась с одним черным…

— Так это вы запугали грифона гранд-мэрша? — кажется, даже с восторгом спросил второй.

Я не стала ничего рассказывать. Только подмигнула и, подхватив поднос, гордо удались в сторону столика, к которому от входа в столовую уже шла Элоиза. Судя по ее хитрой улыбке, с заданием она уже справилась.

Мы расположились за столиком и пока с аппетитом уплетали ужин, обсудили все, что удалось узнать нашей подруге. А она времени зря не теряла и выяснила, все нужные нам подробности.

— Короче, посвящение будет проходить за старым кладбищем. Где-то к северу от академии. Точнее разобрать было сложно, так как первокурсники сами представляют смутно. А те, кто постарше уже окружены очень качественными щитами. Может, я бы их и взломала, но не хотела заработать головную боль, и пошла по пути наименьшего сопротивления.

— Но там лес, — с сомнением заявила Зейна. — Что они собрались делать в лесу? За зайцами гоняться?

— Ну, видимо, парни решили собраться там, где их никто не заметит. — Элоиза пожала плечами, а я мрачно изрекла.

— Тут, куда ни пойди — везде лес. Не могли более удобно территориально разместить академию? Чтобы вышел вечером и попал не на кладбище или в гости к белке, а на красивый променад. Или набережную… — Я мечтательно вздохнула, вспомнив любимые мной курортные, приморские города. — Там даже в боевой академии учиться было бы приятно.

— Много занятий на природе, — пояснила Зейна, которая была самой теоретически подкованной из нас. Да и подготовленной, пожалуй, тоже. — И спортивная подготовка и грифоньи гонки, и всякие вылазки в лес. Опять же, городским жителям не так страшно. Все же боевики — это весьма непредсказуемое соседство.

Аргументы были железными, и я понимала, чем руководствовались, когда выбрали место для размещения этого учебного заведения. Но тоска по теплу, солнышку и кафе из которых открывался красивый вид, не прошла. Ужин заканчивали в предвкушении. Впрочем, оно вообще витало в воздухе. Парни на нас косились, перешептывались, и мы могли только гадать, что они обсуждают — нашу внешность или же предстоящее вечером посвящение, на котором надеялись нас не увидеть.

Мы заглянули к девчонкам, передали им информацию и отправились собираться. Пока у меня вообще не было ни единой идеи по поводу того, как именно мы появимся на посвящении, но я решила, что каким бы ни было наше появление, выглядеть мы должны эффектно, поэтому собиралась, как на первое свидание к Адаму. Даже платье выбрала ярко-алое и туфли на каблуках. Правда, туфли я взяла с собой, решив, что переобуюсь непосредственно на месте. Бегать по буеракам на шпильках не самая хорошая идея.

— Ну что, вы готовы? — Сабрина заглянула к нам, когда я докрашивала губы.

— Почти, — отозвалась Элоиза.

— Девочки, идите вперед, мы вас догоним, — сказала я, обращаясь к Сабрине и ее соседкам. — К тому же думаю, не стоит идти большой организованной группой. Будет обидно, если не попадем на посвящение, потому что нас поймает какой-нибудь мэрш и опять отправит чистить клетки грифонов в качестве наказания за нарушение режима.

На самом деле я не хотела идти вместе со всеми по одной причине. Я все еще надеялась отыскать Тварь. И предпочла бы сделать это, пока большей части студентов нет на месте, а остальные спят. А то, признаться, я уже начала за нее переживать.

Мы вышли минут через пятнадцать. В коридоре было тихо и темно. Поэтому старались ступать бесшумно. Я уверенно двигалась к крылу, где жил Адам и его курс. Во-первых, там находилась комната Адама, и я подозревала, что Тварь непременно к нему наведается, а во-вторых, там она пакостничала в последний раз. Мы шли осторожно и постоянно отступали к стене, боясь с кем-нибудь столкнуться. Длинные тени падали на пол, и на них мы казались похожими на каких-то порожденных тьмой монстров.

— Кажется, я что-то вижу… — прошептала Зейна и указала в дальний угол коридора, где быстро мелькнула маленькая, взъерошенная тень.

— Точно! — азартно заявила я и кинулась вперед, но услышав шаги, тут же нырнула в тень и там присела на четвереньки, сжимая туфли в руках. Девчонки последовали моему примеру. Мы, боясь даже дышать, начали осторожно пробираться вдоль стены. Я выглянула из-за угла и наткнулась взглядом на носки чьих-то ботинок.

— Ой… — пробормотала и подняла голову вверх, уже понимая, что ничего хорошего не увижу.