Глава 9

До вечера я была занята. Организовала девчонок, и мы подготавливались к запланированному на завтра смотру. При этом я чувствовала себя очень и очень странно, словно занимаюсь чем-то совершенно неважным, делом из другой жизни. Казалось, весь задор ушел. Еще совсем недавно мне хотелось утереть Адаму нос, я с энтузиазмом думала, как это сделать, а сейчас стало все равно. Но себя нужно было занять хоть чем-то, чтобы отвлечься от мыслей о смерти Элоизы и о том, что Натаниэль потерян для меня, по всей видимости, навсегда. Поэтому мы ржали, бегали друг за другом и пугали грифонов. Если завтра все получится, то первое место нам обеспечено. На какое-то время я даже перестала страдать из-за разбитого сердца. Правда, продолжалось это совсем недолго.

Я хотела сходить к Натаниэлю и поговорить, но стоило признаться хотя бы себе. Сейчас у меня на это не хватало духу. Я, как страус, прятала голову в песок и оттягивала разговор, который поставит окончательную точку.

Интересно, если я расскажу ему правду, он поймет? Больше всего я боялась, что Натаниэль поймет слишком хорошо и не станет спорить с волей короля. Он же его доверенное лицо и лучше всех понимает, что такое брак выгодный для короны. Но сейчас я понимала, что совершенно не готова узнавать его позицию. Не сейчас. Может быть завтра. Или послезавтра.

Спасть, не сговариваясь, легли рано, и я даже не сразу проснулась, когда услышала тихий шепот над ухом.

— Рина! Ри-ина!

Открыла глаза и долго всматривалась в темноту, не понимая, что меня разбудило, а потом снова услышала смутно знакомый голос и, когда сообразила, кому он принадлежит, даже подпрыгнула на кровати и резко развернулась.

Зейна спокойно спала в своей кровати, натянув одеяло на голову, а пустующей третьей кровати сидела бледная девушка с распущенными волосами.

— Элоиза… — дрожащим голосом прошептала я, вглядываясь в светлую немного светящуюся фигуру и не могла поверить своим глазам.

В ответ на мой вопрос Элоиза просто пожала плечами и улыбнулась.

— Ты… как?…

Я оглянулась по сторонам и хотела разбудить Зейну, но Элоиза покачала головой.

— Не стоит… я смогла докричаться только до тебя. Они меня не видят и не слышат… какая ирония. С тобой я говорить не хотела.

— Так ты призрак? — высказала я догадку, решив, не выяснять с привидением отношения. Даже если Элоиза на меня и обижается, все это осталось в ее жизни, а сейчас меня навестил ее дух. И вряд ли просто так.

— Представления не имею, кто я, но вероятность такая есть. — Подруга грустно вздохнула. — Я не сразу это осознала. Просто проснулась с утра и поняла, что меня никто не видит, никто не слышит и общаться не хочет. А потом узнала про убийство… так что да, я призрак.

— И что…

— Что я тут делаю? Не знаю, но точно знаю, что должна сделать ты.

— И что же? — осторожно поинтересовалась я.

— Найди моего убийцу, конечно же! — фыркнула подруга.

— А ы не знаешь, кто это сделал?

— Нет. Помню, что ушла отсюда злая, потом проснулась в лесу, а меня никто не замечает. Все.

— И как я должна найти твоего убийцу? — удивилась я.

— Представления не имею! — надулась она. — Как хочешь, так и ищи. Не зря же ты меня услышала, значит, сможешь.

— Хорошо, я попытаюсь… и еще Элоиза… скажи, ты меня простила? — сглотнув, все же поинтересовалась я.

— Вот убийцу найдешь, может, и прощу! — упрямо заявила подруга и исчезла, оставив меня в недоумении сидеть на кровати. Я и не знала, что призраки существуют на самом деле!

С утра я встала с мыслью, что ночью мне просто приснился сон, вызванный тоской по подруге и некоторым чувством вины, поэтому даже говорить никому ничего не стала. Ночные события казались далекими и нереальными. И я даже начала про них потихоньку забывать, но намыливая в душе волосы ароматным персиковым шампунем, я пришла к мысли, что нет. Призрак Элоизы мне не пригрезился. Он действительно приходил и просил найти убийцу. Слишком все было реально.

Почему ко мне? Она считала меня виноватой в своей гибели? Элоиза сказала — другие ее не слышат. Но и мой дар не предполагал общения с мёртвыми. Значит, причина была в чем-то другом. Я не просто могла видеть абстрактного призрака, потому что из нас всех именно Элоиза была менталисткой — такие как она ближе всего к миру мертвых, может быть, поэтому она и смогла преодолеть тонкую грань. Я же смогла ее увидеть и услышать по какой-то другой причине. Получается меня и ее смерть что-то связывало? Элоиза злилась на меня, когда ушла? И из-за этого попала в неприятности? Да уж. Специалистам по призракам я не была. Гадать можно было бесконечно долго.

В любом случае, я пока решила не рассказывать даже Зейне. Если призрак Элоизы реален, то значит, она придет еще раз, и я смогу узнать поподробнее, что она хочет и почему ее вижу именно я, а если это сон, то и смысла нет кого-то беспокоить. После всего, что с нами произошло и не такое может приглючится.

Когда вышла в общий зал, девчонки сидели кучкой на диване и все вместе читали какое-то письмо.

— Что это? — поинтересовалась я.

— Подсунули под дверь уточнения к сегодняшнему этапу конкурса, — пояснила Сабрина. — Сейчас, после завтрака будет общей смотр на площадке перед зданием. Там нужно продемонстрировать все то, что мы готовили к встрече с короля. Без тайного задания Адама.

— А наш символ? — поинтересовалась Рианна. — Зря мы, что ли провели вчера весь вечер в этом хлеву?

— А символы будем демонстрировать потом…

— Что снова ночью? — взвыла я. — он издевается? Нам нужно будет повторить выступление перед ним? Он что вообще о себе возомнил!

— Ну а ты как думаешь? — недовольно буркнула Мирра. — Рина, твой бывший случаем не вампир?

— Мой бывший — муд… — начала я, но поморщилась и махнула рукой. Велико было желание на все плюнуть, но я, во-первых, не хотела сдаваться. Во-вторых, считала, что действую не только ради себя, но и ради всех женских групп, которые буду учиться после нас.

— И как мы достанем свой тотем? Ночью это сделать почти нереально.

— Будем решать проблемы по мере их возникновения, — решила я и, посушив волосы, струей теплого воздуха потопала в сторону выхода. — Ну что? Есть никто, что ли, не хочет?

«Есть» вообще было самым любимым словом в академии. Спусковой крючок, который заставлял всех оживать. Вот и девчонки засуетились, оставили свои дела и мигом побежали к выходу.

В столовой уже было много народа, но наш столик стоял свободным. Удивительное дело, но его никто не занимал почти с самого начала. Это было весьма удобно. Мы любили сидеть все вместе, даже если внутри группы были разногласия, мы все равно оставались единым целым.

— Привет!

Ко мне подошел Сильх и я остановилась на полпути, а девчонки ушли дальше в столам с едой. Парень бережно убрал с моего лица прядь волос. В его глазах плескалась нежность. И не скажешь, что мы оба думаем о том, как избавится от навязанного брака. На людях мы, не сговариваясь, продолжали играть пару. Когда из-за угла на нас злобно смотрел Адам, мне это даже нравилось, и я с удовольствием поддерживала эту игру. Говорят, если хочешь досадить бывшему, значит, чувства еще не остыли. Мне неприятно было об этом думать. Мне казалось, что я хочу досадить Адаму потому, что хочу ему досадить. Вполне очевидное желание, если учесть, сколько неприятностей он мне доставил. Даже в ситуации, в которой мы оказались с Сильхом, пусть и косвенно был виноват он.

— Привет, — отозвалась я и чмокнула Сильха в нос. — Присоединишься к нам? — предложила я исключительно из вежливости, Сильх понимающе улыбнулся и поступил, так как мне хотелось. Отрицательно помотал головой.

— Нет. У вас слишком людно, если бы ты сидела одна…

— Ну понимаешь же, что я не могу бросить девчонок. — Я состроила физиономию, которая должна была показать, насколько я сожалею.

— Понимаю, — отозвался он и отступил добавив. — Кстати, говорят, вам прислали нового куратора…

— Да ты что! Кого? — Вот эта информация, пожалуй, меня заинтересовала, но Сильх поганец уже сбежал. Подробности я у него не выведала. Можно было пойти следом, но я посчитала, что если куратора уже прислали, то мы скоро увидим кто он.

За стол к своим я присоединилась чуть позже. Пока мы стояли с Сильхом, изображая влюбленность, набежали люди, и мои девчонки оказались впереди в очереди. Я не стала пробиваться к ним, а спокойно выбрала, что хочу есть и уже после этого присоединилась к ним за столиком.

— Представляешь! — зашептала Зейна. — Нам дали нового куратора!

— Да, Сильх сказал, — ответила я.

— И сказал кто это?

— Нет. — Я покачала головой. — Но может, просто не знает.

— Парни видели — это женщина.

— Женщина? — удивилась я. — Но… Это очень странно. Боевых магов будет курировать не боевой маг? Похоже, нас вообще сбросили со счетов. Формально мы будем учиться в боевой академии, а на самом деле ни к чему готовить нас не будут. Седлают шоу-группу и будут показывать королю в его редкие визиты.

— Ты что расстроилась? — удивилась Альма. — Рина, ты ведь не хотела учиться, мы все не горели желанием. Так может, и лучше. Если нас не будут учить боевой магии, а просто сделают вид? Кто от этого пострадает?

— Понимаешь, да я не хотела здесь учиться. Но я тут и раз уж так вышло, хочу быть лучшей. И я хочу, чтобы мы были не единственной женской группой. Ведь те, кто пойдут за нами следом, пойдут не потому, что их заставили, а по велению души! И мне не нравится, что нас пытаются спихнуть!

— Да ладно, — миролюбиво заметила Мирра. — Может быть, это кто-то из специалистов по проклятьям? Там такие магички, что боевые маги рядом не стояли. Я знаю, я училась!

— Или стихийница? — поддержала Зейна. — Не будем расстраиваться раньше времени. Все равно скоро узнаем.

— Подозреваю, прямо сейчас, — сказала я, услышав звук сигнала, означающего общий сбор.

Я думала, нашего нового куратора представят официально и перед всеми на площади, но все вышло проще и камернее. На выходе из столовой нас выловил Натаниэль, который выглядел слегка взъерошенным, но в то же время притягательно импозантным. Видимо, что новая должность отнимала у него много сил и времени. Отсюда и некая торопливость в движениях. Но вот внешний вид… я просто в очередной раз теряла голову. Разве можно так неосторожно играть моим сердцем? Да, подозреваю и не только моим.

Раньше Натаниэль ходил по академии или в военном мундире, если навещал нас в составе делегации его величества, или в костюме для занятия боем. Реже брюках и рубашке. И тогда он неизменно притягивал взгляд, но сейчас… новая должность обязывала, и на гранд-мэрше был костюм — темно серый, с серебряным шитьем по воротнику сточке. В рукавах матово поблескивали запонки, а стрелки на брюках были идеально отутюжены. Не думала, что образ такого Натаниэля мне понравится еще больше.

Он определенно относился к тем мужчинам, которым удивительно шли костюмы. В нем появилось благородство. Даже странно, что при нашей первой встрече я не заметила этого. Тогда меня напугал, шрам рассекающий щеку и сильный разворот плеч. Мне казалось, костюм на нем сидит слишком вызывающе… я была глупа. Натаниэль относился к тем мужчинам, которым шло абсолютно все. Даже полотенчико. Особенно полотенчико.

— Рина, а ты будешь стоять тут? — Выдернул меня из грез его раздраженный голос. — Или тебе нужно особое приглашение?

Очарование немного рассеялось.

— Ой, простите! — На «те» я сделала ударение и поспешила за девчонками. Вот некоторые мужчина непозволительно красивы, пока молчат. Правильно я не разглядела его красоту в первый раз. Тогда он заговорил сразу же!

— А куда мы идем? — спросила я Зейну шепотом, но Натаниэль услышал, когда проходил мимо нас и закатил глаза. К счастью, говорить ничего не стал. Вот и молодец. Красивый и молчаливый!

— В аудиторию, — ответила подруга, которая в моем вопросе не усмотрела ничего удивительного.

— А зачем? — уточнила я и заработала протяжный вздох. Ну вот что ей жалко, что ли? Ну да, прослушала я все. Но я же не виновата, что гранд-мэрш, который стал для меня совершенно недоступен, очень плотно засел в моей голове и не желал оттуда убираться. И я не была уверена, что хочу его оттуда выгнать.

— Там нас ждет куратор. Сейчас смотр. Каждую группу выводит куратор. Ректор читает приветственную речь.

— А то есть сейчас состоится передача с рук на руки самой бесполезной группы боевой Академии? — Я хмыкнула и ускорилась.

— Ну да. — Зейна пожала плечами. — Как-то так. Ты, кстати, придумала, как ночью будешь добывать грифона? Мы же договорились в работниками на день.

— Не знаю… — Я вздохнула. — Наверное, попытаюсь пролезть в вольер. Что еще остается? Ночью там меньше народа, чем днем. Это факт. Если действовать тихо…

— А вдруг поймают?

— Нет. Там работают нормальные ребята. Подойду перед закрытием поговорю, подкуплю в конце концов…

— И они тебе сразу дадут грифона?

— Нет. Они не заметят меня, когда я полезу.

— Тоже верно, — согласилась Зейна. — Но ты, конечно, рисковая Рина.

— Будто у меня есть выбор?

В аудиторию мы заходили с опаской. Расселись за парты и замерли ожидая. А когда через пару минут в помещение в сопровождении Натаниэля зашла высокая женщина средних лет, у меня перехватила дыхание. Не может быть! В душе появились смешанные чувства. Похоже, нашу группу совершенно не планировали списывать со счетов. Наоборот, в нас поверили иначе зачем же было приглашать Каториону Карранскую.

Именно она спасла короля от смерти. Легендарная женщина-маг. Она была уроженкой Лиаза, но, видимо, согласилась поработать у нас. Интересно, ее пригласил Натаниэль или сам король.

— Ну здравствуйте, девочки, — низким хорошо поставленным голосом произнесла она. Несмотря на слишком низки для женщины тембр, в голосе была лишь уверенность в своих силах. Ничего мужского. Ни в словах, ни в облике.

Каториона была красива и уверенна в себе. Пожалуй, мне хотелось бы стать такой. Независимой. Ее нельзя было представить в роли красивого дополнения успешного мужчины. Она была сама по себе. У нее не было необходимости кого бы то ни было дополнять.

— Позвольте представить, — начал Натаниэль. — Ваш куратор…

— Я расскажу о себе сама, — прервала она не грубо, но уверенно и гранд-мэрш, улыбнувшись, замолчал. И его улыбка была слишком уж теплой и искренней. Мне совершенно не понравилась эта улыбка. Совершенно точно с Каторионой они были знакомы не первый день.

Гроза всех преступников и вообще чудо-женщина мне сразу же разонравилась. Хотя особое очарование в ней все же было. Черные гладкие волосы, заплетенные в спускающуюся до талии косу, соболиные брови вразлет и внимательные глаза, цвет спелой черешни.

Одета она был в строгое темно-синее платье без выреза с рукавами, зарывающими руки до запястий. Только при резких порывистых движениях тяжелые полы платья, разрезы на котором доходили до середины разлетались, и можно было понять, под ним на Каторионе брюки. Похоже, наше обучение станет еще интереснее. Я напряглась, так как не знала, что от нее ждать — это, во-первых. Мне не нравилось, что она хорошо знает Натаниэля — во-вторых.

Гранд-мэрш, махнул нам на прощание. Сказал, что был рад с нами и работать и не прощается, а после этого оставил на растерзание новому куратору. Молчали все, даже Сабрина. Каториона внимательно изучила каждую из нас и припечатала.

— Вы! — Она поочередной указала на Рианну, ее соседок и Альму. — Боевыми магами не будете никогда. Если бы не знала, как глупо сформировали вашу группу — предложила бы сразу забрать документы. А так мы с вами заложницы обстоятельств. Мне придется учить тех, от кого не будет толку, вам учится тому, чем вы никогда не станете заниматься. На самом деле, это очень прискорбная ситуация. Она меня печалит, но поделать с ней мы ничего не можем.

— Но… — Возмущенно начала Рианна, только вот куратор договорить ей не дала.

— Молчать. Я не давала слова…

— Ты! — Она перевела взгляд на Сабрину, которая недобро щурилась и явно собиралась возмутиться. — Сильная, хочешь возразить, но пойми, тут не королевский двор в холмах. Здесь нужна дисциплина. Это относится к каждой из вас. Знаете, почему у вас нет женщин-боевых магов?

— Потому что им это не нужно, — хмыкнула я и прикусила язык, который враг мой, но Каториона внезапно ответила на усмешку.

— В целом, годный ответ. Из тебя может выйти толк. Мочишь, когда надо, но и за словом в карман не лезешь. Из тебя тоже может, — обратилась она к Сабрине. — Как и из вас!

Небрежно кивнула головой в сторону Зейны и Мирры.

— Но если только вы сами этого захотите. Но ведь вы не хотите этого?

— Нет, — не стала спорить Сабрина. — У меня тут другая цель. И, как вы правильно сказали. Здесь не королевский двор Холмов. Мое место там.

— Я видела беловолосого фейри… Ему помогаешь сбрасывать адреналин? Это твоя задача и великое призвание? Ты, правда, считаешь, что достойна исключительно подобного рода работы?

Наша куратор даже не пыталась скрыть легкое пренебрежение. Мне стало несколько обидно за Сабрину, хотя я понимала, Каториона во много права. Но все равно, она не имела права оскорблять Сабрину! Поэтому я снова возмутилась.

— Эй, этот фейри, вообще-то, мой жених! — сообщила я и продемонстрировала кольцо, которое пришлось надеть, после того как на нас стали давить со всех сторон.

— Да же так? — Она внимательно посмотрела на меня и цокнула языком. — Жаль, я хотела сделать на тебя ставку.

— Не рано ли вы собрались делать ставки? — подала голос Сабрина. — Может сначала узнаете получше?

— Узнаю, непременно. Но главная задача боевого мага как можно быстрее оценить потенциал противника.

— А мы для вас противники? — надуто заметила Рианна. — Мы думали вы приехали учить нас и наставлять!

— Тренироваться надо всегда и на всех. Только так вы сможете достигнуть какого-либо результата.

— Вы так и не ответила на вопрос, — напомнила я. — Почему же у нас нет боевых магов? Я, конечно, высказала предположение, но ведь оно несерьезное..

— У вас исторически так сложилось, что девочек не учат собранности и ответственности. Вы должны повиноваться двум людям — отцу и мужу. И то, скажем так делать вид, что повинуетесь, но на самом деле….

— Жена — это шея, которая вертит головой… — озвучила Мирра известную поговорку.

— Именно. На войне такого быть не может. Есть строгая иерархия и дисциплина. Я говорю — вы слушаете… Говорит мое начальство — слушаю я.

— Но гранд-мэрша вы перебили… — припомнила я мстительно.

— Ну… — Она усмехнулась и закатила глаза. — Меня тоже воспитывали не как мальчика. Ну а сейчас, пойдемте. К сожалению, я не успела посмотреть то, что вы приготовили на смотр, но всецело доверяю гранд-мэршу. К тому же, сегодня мой первый рабочий день. Посмотрю на ваш потенциал, даже если он заставит меня рыдать, то опозорить вы меня не сможете, потому что я ничего не видела.

— Сюрприз будет, — сказала Сабрина и мы кивнули, соглашаясь. Боятся было нечего. Наше выступление понравилось даже королю.