Часть вторая. Глава шестая или картина Репина — Приплыли
«Будущее — это уравнение с практически бесконечным числом переменных»
«Иногда не нужно спасать мир.
Иногда достаточно порадовать друга»
«— В чём я провинился?
— Ты мужчина!»
Катя
«Интересный сон, а может не совсем сон», ‒ подумала я, открывая глаза и видя перед собой Бенджи.
‒ Катюш, вставай, наша смена. Ты так странно на меня смотришь? Что-то случилось?
‒ Я только что говорила со Светой.
‒ Разве это возможно?
‒ Пока не разобралась, что в вашем мире возможно, что нет, по-моему — все.
‒ В нашем мире, Кать. Теперь он и твой тоже.
‒ Ну в нашем, ‒ при свете костра увидела сонные лица друзей, караулящих «лежбище». ‒ Все-все, освобождаю. Спокойной ночи, ‒ Тут же подскочила, прихватывая свой нагретый плащ с лапника.
Мы уселись с другой стороны костра, огонь меня успокаивал, а сидеть бочок к бочку, укутавшись в теплый плащ, и слушать треск дров, попивая бодрящий отвар, было вообще великолепно. Складывалось ощущение, что мы не на верную смерть идем, а на бардовский фестиваль в ближайшем лесопарке отправились.
‒Бен, тебе страшно?
‒Мне страшно только лишь потерять тебя. А пока ты рядом ‒ я перетерплю что угодно.
‒Пафосно звучит, ‒ прозвучал мой задумчивый голос.
‒А то, ‒ протянул полукровка и мы тихонько засмеялись. ‒ Что ты подумала, когда оказалась на Ардамане?
‒ Пока не открыла глаза, что у меня похмелье, когда открыла ‒ столько всего непереводимого, что даже вслух произносить побоялась. Но как ни странно, все казалось таким правильным, что даже сил злиться на того мужика, отправившего нас сюда — не было.
‒ Так ты его видела?
‒ Ага, я его еще и локтем пихнула.
‒ Катя, как можно увидеть бога, что вас сюда отправил и быть такой спокойной?
‒ Ты же видел дракона, хотя для вашего народа они такая же легенда, как и для меня ваш, вернее мой бог, тем более, если встречу его вновь, то такой спокойной уже точно не буду.
‒ Ты права. Мне жаль, что так получилось. Вернее я рад, что мы встретились, но сожалею, что ты потеряла семью.
‒ Может, когда-нибудь я смогу найти способ их увидеть. Или смириться.
Остаток ночи мы просидели практически молча, изредка перебрасываясь парой слов, периодически поднимаясь, разминая ноги и вслушиваясь в звуки леса. С наступлением утра приготовили завтрак, вернее Бен готовил, а я исполняла роль дегустатора, и разбудили ребят.
‒ Далеко нам?
‒ Судя по карте, ‒ Химик развернул свиток. ‒ Еще день перехода и начнется гористая местность.
‒ Лошади там не пройдут?
‒ Частично, но чем выше перевалы, тем сложнее им будет и тем большей обузой они станут.
‒ Эх, недолго музыка играла, недолго плакал кантробас. Или Фраер танцевал? Не помню. Жалко расставаться с коняжками, а придется.
Под вечер местность пошла в горку, деревья стали ниже, начали попадаться огромные валуны. Вдруг из-за очередного домоподобного куска скальной породы показался костерок с двумя светлыми эльфами.
‒ Мирного пути и ясного неба, ‒ произнесла одну из ритуальных фраз Гала.
‒ Да укроет нас сень Великого древа, ‒ послышался ответ. ‒ Присоединяйтесь на ночлег, дальше еще не скоро попадется удобное место.
‒ Откуда вы знаете?
‒ Мы здесь частые гости, только вот смена к нам давно не приходит, Иллор.
‒ Даронд? Эльгинод? Какими судьбами? ‒ Химик удивленно взирал на эльфов.
‒ Да видимо тебя ждем, от начальства указаний давно не приходило.
‒ А что вы здесь делали? Я не видел вас несколько лет.
‒ По заданию следим за норами черных гадов. А вы?
‒ А нам как раз туда и надо! Как говорит Катя — ништяк, у нас есть проводники!
‒ А кто этот Катя? — Произнес один из Химиковых товарищей.
‒ Ни этот, а эта, ‒ улыбнулся он в ответ. ‒ Знакомьтесь, Катя, Бенджи, Гала. А это два моих боевых товарища Дар и Нод.
‒ Приятно познакомится, ‒ растянула губы я во все 32 зуба, но спустя некоторое время, оттащив в сторону Иллора, процедила сквозь зубы. ‒ Ты что контору палишь, чудила!
‒ Что? ‒ недоуменно воззрился на меня напарник.
‒ Немного ли ты им рассказываешь? Непонятливый ты мой?
‒ Катюш, они светлые агенты, да я знаю их как облупленных, мы вместе учились, вместе на зачистки ездили. Все отлично. Они нас и по пещерам проведут. Но только по исследованным. Все же нужно соблюдать предельную осторожность. Тем более они не знают, зачем мы тут.
‒ Ну ладно. Просто интуиция такое чувство, когда голова. В общем, чувствую я вновь подвох. И меня это смущает.
Света
Проснулась я от стука в дверь. Судя по яркому солнышку, уже совсем не раннее утро и, кажется, мы уже плывем. Видимо братец решил не задерживаться в этом славном городе. А за порогом кто-то настойчивый. Я накинула халат, пригладила, оставшееся после вчерашнего суаре от прически, гнездо на голове. Ай, и так сойдет.
‒ Войдите! ‒ увидев, кто у меня в посетителях подумала, что все-таки не сойдет, но было уже поздно.
‒ Прошу прощения за вторжение, Светиэн. Я взял на себя смелость позаботиться о вашем завтраке, ‒ и он, лукаво улыбаясь, вкатил тележку с едой, где только ее отрыл, собака эдакая. А я думала, он даст мне время свыкнуться с мыслью об отсутствии выбора пары, ведь сначала так себя хорошо вел.
‒ Завтрак это хорошо. Спасибо, Эдвин. Я бы пригласила вас разделить его со мной, но во-первых, я не одета подобающе, ‒ «а еще не умыта и не причесана», ‒ проскользнула мысль. ‒ Во-вторых, вы, наверное, уже завтракали?
‒ Да, но сейчас почти обед, ‒ ишь ты, как выкрутился.
‒ Давайте все же я приведу себя в порядок, и бранч съем в одиночестве, но поужинаем мы обязательно вместе, договорились?
‒ Сегодня, вдвоем?
‒ Вам говорили, что вы коварный дракон? ‒ в него полетела подушка, которую он ловко поймал.
‒ Никогда ранее. Отдам за ужином, ‒ хохоча, помахал мне думкой и выбежал прочь.
‒ Вот жеж земноводное, ну хоть кормить не забывает, а вообще, надеюсь, он не думает, что я так легко сдамся? ‒слова встретились с дверью, она не отреагировала, а меня ждал не то завтрак, не то обед.
Только спустя час, почти бодро выйдя из каюты, обнаружила Эдвина мило беседующего с моим светлейшим братцем. Проигнорировав эту парочку, легкой походкой отправилась на шканцы. Все же кормчие — клевые ребята, их тут целых три, дежурят сменами, у них в речи поменьше, чем у матросов, ругательств, но историй они знают море. А уж когда я прихожу «радовать их глаз», то есть в джинсах, то приятней собеседников не найти. Кстати, у этих моряков нет выражения: «баба на корабле — к беде». У них слова «баба» нет по причине отсутствия обабившихся эльфиек.
День пролетел незаметно. С учетом того, что у меня он начался с обеда. Я направлялась к каюте, предназначенного мне на заклание дракоши, напевая: «Полюби меня такой, какая я есть». Ведь не стала прихорашиваться и переодеваться. Мой мужчина должен понимать, что я росла в другом мире, у меня мировоззрение отличное не только от драконов, но и от жителей Ардамане. И пусть я стараюсь не сильно отличаться, но все равно это полностью сделать не возможно. По крайней мере, пока, может лет через двадцать-тридцать уже и не будет заметна разница между нами.
Не успела я подойти, дверь передо мной услужливо открылась.
‒ Добро пожаловать в мою временную пещеру.
Зашла, а приготовился ведь, полумрак, магические огоньки в роли освещения, стол со скатертью, даже бутылочка вина, и, не хуторянам фонтан, цветок, бордового цвета, формой похожий на наш пион. Где же он его взял? Посреди моря-океана-то? А сам в костюме. Вот мне даже неловко стало за свою одежду. И он озадачен.
‒ Эдвин, я думала у нас ужин, а не свидание. Даже не подозревала, что ты такой романтик. Очень мило. Ничего, что я не переоделась? ‒ и вот откуда я этот сладкий голос вытащила?
‒ Я подразумевал это, ‒ в словах так и сквозила растерянность. ‒ Конечно, если тебе удобно в ней. На самом деле ты хороша во всем.
‒ Серьезно? Даже в мешке из под картошки? ‒ не удержалась я от подколки.
‒ В каком мешке?
‒ Ай, да неважно, ‒ махнула рукой.
‒ Света, эти брюки, они очень красивые, но так обтягивают тебя, а все матросы смотрят. Тебя не смущает это? ‒ он указал на вино, я кивнула, бутылка тут же была откупорена и жидкость зажурчала в бокалах.
‒ Как хорошо, что мы снова на ты, ‒ дракон покраснел, но ничего не ответил. ‒ Ты же слушал рассказы про мой мир?
‒ Да, но немного, боялся показаться навящевым.
‒ А на ужин не побоялся пригласить, ‒ улыбнулась ему дружелюбно.
‒ Подумал, что рано или поздно это сделать придется точно, так чего ждать?
‒ Мы отвлеклись, и так про джинсы, а именно так называются эти «брюки», в моем мире их любят и свободно носят все: мужчины и женщины, мальчики и девочки, бабушки и дедушки, принцы и нищие. Где-то за сто пятьдесят лет до моего рождения их шили из парусины, тогда появились пароходы и парусный флот пришел в упадок — ткань подешевела, такие неубиваемые штанишки носили рабочие, а лет за шестьдесят до моего рождения их стали делать из хлопка. А женщины в брюках в моем мире массово тоже лет сто пятьдесят носят. Удобно. А на счет того, что матросы смотрят, то ты просто не видел платья и юбки моего мира, ‒ в моих глазах мелькнуло ехидное коварство, и я изобразила эти предметы гардероба руками на себе, парень ахнул. ‒ Тем более, Истер ходила в брюках, у вас значит это тоже приемлемо. А на материке только у людей женщины не их не имеют права носить.
‒ Ходят, конечно, просто я как-то не обращал внимания.
Он разложил еду по тарелкам, выбирая мне мясо без костей и жилок, ужин может и романтический, а вот еда самая нормальная — наш кок готовил. Мы принялись есть.
‒ Эдвин, а сколько тебе лет?
‒ Тысяча триста семь.
‒ Разрази меня гром, нет, не разрази, в смысле ты меня поразил. Никак не привыкну к местным возрастным реалиям.
‒ А что не так? Ты скажешь, что старше? Это меня не испугает. Насколько?
‒ На тысячу двести восемьдесят семь лет.
‒ Ого, но ничего, я это переживу.
‒ Младше.
На моем последнем слове дракоша завис недонеся вилку до рта. Открытого кстати. Он, выражаясь культурно, обалдел. Потом, помотал головой, запихнул еду в рот, переживал, запил вином, сцена напоминала первый ужин с названным отцом. Наконец он сфокусировал на мне осмысленный взгляд.
‒ Как же так? До твоего совершеннолетия целых девять восемьдесят лет? Что же я наделал, мне нет прощения, я чуть было не начал совращать ребенка, ‒ он уткнулся лицом в руки.
‒ Эд, не переживай ты так, ‒ я встала и погладила его по плечу. ‒ Я не ребенок. Росла же не в этом мире, а в том я уже достигла своего совершеннолетия как два года. Так что все в порядке. Кстати, расскажи-ка, как ты меня совращать собирался, очень интересно.
‒ А давай, лучше покажу, ‒ он ухватил мою ладонь, которая все еще лежала на его плече, и потянул к себе, от неожиданности я приземлилась к нему на коленки и была тут же заключена в объятия.
‒ А давай, не будем торопиться, ‒ аккуратно убрав его руки, переместилась на свой стул.
‒ Извини, неудачная вышла шутка.
‒ Ничего, забудь.
Остаток ужина прошел в некоторой неловкости, говорили о моих и его друзьях, о том, что многие драконы обрадовались возможности попасть на материк, я рассказала о том, как учились с Катей в школе. А после дракон проводил меня до каюты.
‒ Прости за бестактность, мне очень стыдно.
‒ Я же сказала, Эдвин, забудь, ничего страшного не произошло, ‒ не удержавшись, провела по его волосам, такие непослушные кудри, ну мальчик-одуванчик. Он осторожно взял меня за запястье и, поцеловав тыльную сторону ладони, ускользнул в тени. Постояв несколько секунд и пожав плечами, я пошла спать.
Хоть и против течения, корабли быстро двигались к цели, воины напряженно вглядывались в заросший буйной растительностью берег, ведь мы уже плыли по территории Рассветного леса. А я вспоминала, как не так давно, в паре дней пути отсюда, нас с Катей выкинуло из своего мира. Ностальгия. На ум пришли строчки из песни Stim Axel c четвертой Пиратской станции:
Опять я подумала о доме, о родителях, о Катюхе. Зря. Сейчас не время предаваться унынию. Тем более по утрам у своей двери я обнаруживаю «пионы», теперь уже белые. Было бы у кого спросить, может это что-то вроде эльфийской камелии?
И вот это произошло. Капитан сказал, что есть несколько часов до порта при столице, а смотрящий доложил о слежке. Мы с Туром переглянулись и пошли облачаться в церемониальные наряды. Жаль, что в джинсах нельзя.
Талаэр
После того, как Истер перекрыла связи с девочками, мне стало значительно лучше. Наконец-то я мог ощущать себя собой. Это радовало, все же моей команде сейчас нужен воин, а не юноша с подростковыми перепадами настроения. Попутный ветер надувал паруса так туго, что даже не нужно было помогать. Нас уже, скорее всего, ждут, несмотря на то, что северный путь короче, шторм прировнял время достижения цели. Я не очень хорошо понимал план отца по разделению флота, ведь в северные земли можно было просто отправить гонца, а отвлечь или обмануть темных вряд ли вышло. Но он старший и ему виднее, все же хоть я и лучший воин, но стратегического опыта у него больше, да и дворцовые интриги закаляют ум. Мы плыли далеко от берега, но как маг земли я чувствовал его, такой родной, в спешке покинутый лес. Ничего, долг будет исполнен — трон востока займет истинная наследница. А ее родители будут отомщены. Об этом есть кому позаботиться. С такими мыслями, смотря вдаль, я погладил ножны и почувствовал, как кто-то утыкается мне носом в спину и обнимает за пояс. Ну почему же кто-то? Родная. Любимая. Она всегда знает, что мне сказать, как успокоить, как порадовать. Счастье мое. Неужели я заслужил ее?
‒ Корабль на горизонте! ‒ мысли мои прервались криком из вороньего гнезда.
Через несколько минут мы уже добежали до носа, там стояли капитан и младший адмирал.
‒ Финголан, чей это корабль?
‒ Наш, Талаэр, армады.
‒ Или мы все-таки приплыли одновременно, или это ловушка.
Какое-то время проведя в молчании и упорно смотря в трубу, капитан, наконец, улыбнулся и выдал:
‒ Кораблей десять, но три из них — каравеллы орков.
‒ Ловушки нет, это точно наши, но куда же они дели три корабля? ‒ от плохого предчувствия мне стало не по себе.
‒ Что гадать, высадимся на берег, узнаем, ‒ сказала Истер. ‒ Но я чувствую ментальное присутствие драконов.
‒ Это неплохо, помощь твоих сородичей не помешает. Жаль, что они для дроу теперь авторитетом не являются. Все могло бы быть проще.
Корабли не спеша приближались, отклоняясь немного на запад, в сторону берега, мы тоже начали выполнять этот маневр. В случае засады на берегу, нам нужно причалить одновременно, что бы был численный перевес. Время тянулось ужасно медленно. И хот можно было перелететь на их флагман на Истер и все узнать, я не хотел так унижать свою будущую, как говорят люди, жену. Почему-то мне казалось неприемлемым ради такой мелочи, ведь мы все равно узнаем все новости через несколько часов, использовать ее как транспорт.
Наконец корабли скинули якоря, а первые шлюпки уже направились к берегу. Сначала разведчики, им дали три часа от высадки на изучение местности, потом патрули, а затем и все остальные, в том числе и мы.
Спрыгнув на берег, я повернулся подать любимой руку, но не тут-то было — она с довольной улыбкой приземлилась рядом со мной. А по берегу навстречу шел Адмирал. Один.
‒ Феарир, пусть ветер будет попутным.
‒ Пусть солнце и звезды укажут путь, Первый луч уходящего солнца.
‒ Где Света и мой младший брат?
‒ Княжич, они поменяли планы, пообщавшись с повелителем орков. И отправились с дипмиссией в Амауреалие.
У меня не было слов. Вернее были, но все такие неприличные, что пока я высказывал свое мнение по поводу ума моих родственников, старого и новоприобретенной, закаленный морской волк, стоящий напротив, краснел как невинная девица на первом свидании.
В этот момент к нам подошли орк с человеком.
Младший адмирал Горук, ‒ представил оркского командира Феарир, ‒ и…
Джас, здравствуй, давно не виделись, где потерял своего закадычного друга? — Истер взяла меня за руку, мужчина удивленно покосился, но тут же сделал непринужденное лицо.
‒ А он нашел свою истинную пару и отправился с ней, впрочем, как вижу и ты, Джаспер Гроудфлай к вашим услугам, ‒ я подал ему руку, он пожал ее в ответ.
‒ Очень приятно, Талаэр Минелтор, с моей истинной, как вижу, вы знакомы, ‒ понимаю, что глупо, но очень хотелось обозначить свою территорию. Эта девушка моя и не стоит свои крылья на нее распускать, а то хвост откручу.
‒ Взаимно, да знакомы, мир драконов не так велик, как материк, все друг друга знаем, ‒ ухмыльнулся Джас, поняв мой нетонкий намек.
‒ Мужчины, не ссорьтесь, нам уже шатер ставят, предлагаю перейти в него и обсудить дальнейшие планы, ‒ она мягко потянула меня за собой.