Глава 3

Из уютного домика стража, зеркало привело прямиком в мрачное помещение. На стенах факелы. Украшения и отделка отсутствуют. Только природный материал. Только камень.

– Как думаешь у них дубинки есть? – шепнула я так тихо, что сама себя расслышала с трудом.

Дикари к такому антуражу подошли бы отлично. Хотя зеркало, встроенное в стену, несколько выделялось их общей аскетичности.

– Скорее мечи, – Тим хмуро осматривал помещение, ища выход. – Какому-нибудь ордену тайных рыцарей тут самое место.

Выходом оказалась дверь такого размера, что я содрогнулась. Какого же роста местные жители?! Лишь после этого заметила непомерную высоту потолка. По моим подсчетам он находился примерно на уровне второго этажа. Я пихнула в бок Тима и молча указала вверх, тот присвистнул и процедил сквозь зубы:

– Лучше нам с ними не встречаться.

Я мысленно согласилась. Из оружия у нас только меч-кладенец, которым разве, что капусту рубить. Поднять его Тим, конечно, мог, но искусством ведения боя не владел. Оно и понятно. В нашей реальности – это умение давно и прочно забыто.

Дверь, как ни странно, открылась легко: ни скрипа, ни звука – ход плавный, словно рассчитан именно на нас. Яркий свет заставил зажмуриться. Разглядеть куда вышли, удалось не сразу. На глазах выступили слезы, затуманивая происходящее. Сквозь туманную пелену проступила кромка моря. И даже звук характерный, посвистывающий.

Когда глаза полностью открылись, Тим уже осматривал местность. Он не ругался, не удивлялся, не махал руками, пытаясь отогнать навязчивое ведение. Молча стоял. Молча смотрел. В глазах не ужас, а растерянность. Ну еще бы. Не каждый день попадаешь на самую вершину скалы.

Я глянула в пропасть. Дно ущелья скрывалось вдали. Рассмотреть, где заканчивается спуск – не удалось. Может, если подойти ближе, но рисковать не хотелось. Высота не пугала, но когда до земли так далеко, без разумной осторожности не обойтись.

– Надо сваливать отсюда, пока хозяева не вернулись, – Тим развернулся и бодро пошел на другую сторону уступа. Вопрос «как?» повис в воздухе.

Я направилась туда, где виднелось подозрительное углубление в скале. Размером оно тянуло на добрячую пещеру, а издалека казалось пустующим. Самое время заглянуть.

– Ну, что у тебя там? – крикнула я на ходу.

– С этой стороны еще хуже, – мрачно отозвался Тим.

В пещеру мы вошли вместе. Она производила впечатление жилой и ухоженной. На полу чистая толстая подстилка, в углу необъятный столик с посудой такого размера, что в чашке можно устроить бассейн. На стенах нацарапаны рисунки. Очень неплохо нацарапаны, надо сказать. У меня так точно и аккуратно не выйдет. Взгляд так и прикипел к этим рисункам.

Здесь было все: и деревни, и мелкие человечки, и бегущий скот, и плачущие красавицы и…

– Змей Горыныч? – Тим поскреб пальцем рисунок. – Э нет. Мы так не договаривались. Тикаем отсюда.

К двери, за которой скрывалось зеркало, мы шли бодрым шагом. Могли бы летать – полетели. Бегать на такой высоте не хотелось. Мы уже дошли, когда послышался хлесткий звук крыльев.

– Навались, – подбодрила я.

Навалиться не получилось. Хотя бы потому, что дверь открывалась наружу. Казалось бы, открывай не хочу, но ручки не было. Лишь гладкая стена и небольшое углубление, расположенное на высоте моего роста.

– Когтем небось подцепляет, – вычислил Тим, доставая меч-кладенец.

В дыру меч пролез без труда. На этом успехи закончились. Будь у меча на конце крюк, сложностей бы не возникло. А так, меч поворачивался вокруг своей оси и ничего не происходило. Попытки зацепиться за выщербины тоже ни к чему не привели. То ли щелей подходящих нет, то ли нащупать не удается.

Пока мы с Тимом гарцевали возле двери, звук крыльев усилился. Вокруг поднялся ветер. Кокошник накренился, коса больно хлестнула по лицу. Спуск змея походил на звук идущего на посадку самолета.

– Топливом он что ли питается?! – Тим вытащил бесполезный меч и вцепился в шапку, которая то и дело соскальзывала с головы под порывами ветра.

– Ага. Ракетным.

Змей Горыныч, наконец-то, приземлился и уставился на нас всеми головами сразу. Одна голова блаженно улыбалась, вторая – то хмурилась, то крутилась, третья – злобно щерилась. Третья мне сразу не понравилась.

– Ой, гости прибыли. Кормить же надо, – первая голова суетливо оглянулась, явно готовясь мчаться в пещеру.

– Нельзя их тут одних оставлять. Еще украдут чего, – процедила третья. – Не зря они наше хранилище вскрыть пытались.

– Так не вскрыли же, – робко заметила вторая, заработала сердитый взгляд от третьей, икнула и умолкла.

– У меня не украдешь!

Только сейчас я заметила, что Змей Горыныч не один. На его холке в удобном седле с поручнем сидим престарелая красавица и сердито смотрит на третью, провинившуюся голову. Голова сникла и умолкла. Красавица победно хмыкнула и ловко спрыгнула на гору. Потом, внезапно растеряв задор, плавно опустилась и простонала:

– Спаси меня прекрасный принц от злого похитителя принцесс.

Прекрасный принц после смелого заявления устоял и даже не побледнел, но прыти во взгляде поубавилось. Если кого он и боялся, так шустрой красавицы пенсионного возраста.

– Вы из какой сказки будете? – переговоры я решила взять в свои руки, пока «принц» справлялся с шоком.

Из сказки сбежать проще всего. Фантомную реальность мы можем перекроить под себя и слинять.

– Чаво? – спросили головы хором.

– Сама ты фантомная, – фыркнула красавицы, оживая. – Мы настоящие.

– Змей Горыныч не бывает настоящим.

– Это не Змей Горыныч. Это дракон. Экспериментальный образец. Выведен лично мною, – красавица поднялась, отряхнулась, приняла кокетливую позу и гаркнула: – спасай давай!

Тим даже не пошевелился. Зато змей заволновался.

– А как же я? Как же я? Любава, мы же столько лет душа в душу.

– Змей фантом. Принцесса сирота сказанская, – скорректировал мой вывод Тим и печально добавил: – Придется остаться. Змея надо в сказку вернуть. А эта, – кивок на покрасневшую от злости красавицу: – Пусть нового дракона создает.

– Не хочешь спасать – будешь пленником! – разозлилась красавица. – Принца в темницу. Девчонку со скалы.

Строевым шагом злобная фурия, маскирующаяся под несчастную принцессу, промаршировала мимо нас к другой двери, которую мы заметили лишь сейчас. Хотя толку-то, ручки и там не было.

Теперь дамочка походила на валькирию. При ходьбе вскрылась неприглядная правда: длинный сарафан тщательно скрывал высокие мужские сапоги, кокошник заострен поверху и имеет металлическую отделку, в складках одежды явно спрятан меч.

Выглядела валькирия лет на пятьдесят, хотя волосы оставались черными и густыми. Парочку ниток седины разглядеть удалось, но этого явно недостаточно, чтобы признать ее волосы ужасными. Шикарная шевелюра, что и говорить. Зато веки низко нависали на раскосые ее глаза, хотя нос выглядел тонким и изящным. Больше всего впечатление портили плотно сжатые губы, собранную в неровную полоску.

Пока мы разглядывали хозяйку Горыныча, тот метался по скале, то горестно завывая, то злобно шипя:

– Кидай говорю. Слышал приказ?

А я и забыла уже о своей незавидной участи. Интересно, но страх так и не появился. Происходящее казалось дурной сказкой, которая вот-вот закончится.

– Как кидай? Как кидай? Живая же! – всхлипывала первая голова.

– Она наши сокровища похитить решила! – фыркнула третья и выдохнула на первую облачко дыма.

Первая закашлялась и с трудом выдохнула:

– Любава сокровища пуще пленников стережет

– Тише ты! – оборвала поток излияний третья.

– А давайте спрячем, – коварно шепнула вторая. То, что речь идет обо мне, я сообразила лишь когда все три головы уставились на меня.

– Спрячем. Спрячем. Спрячем. – первая перестала всхлипывать и утерлась кончиком хвоста.

Змей ломанулся к нам.

– Скорее. Скорее. Вернется, – причитал он на три голоса сразу и подталкивал нас с Тимом на дальний конец уступа, где скрывалась последняя третья пещера.

– А вы же в темницу его должны отправить, – вспомнила я.

Логика Горыныча – дебри, возникшие посреди пустыни.

– Так это и есть темница. Сейчас и отправим, и спрячем. В темнице. Там много места. Всем хватит.

– Я не хочу в темницу!

– Со скалы? – вкрадчиво уточнила вторая голова.

– А давайте вы меня в другое место спрячете.

– Так некуда, – огорчилась первая голова. – У нас тут всего-то дом принцессы, хранилище и темница. А наша пещера, сами видите, вся на виду.

– В хранилище? – осторожно предложила я. – У нас там лаз тайный есть. Мы сразу и уйдем через него.

Если в начале просьбы все три головы просто внимательно на меня смотрели, то к концу – глаз третьей подергивался, а изо рта вырывались облачка дыма.

– В моем хранилище. В моем хранилище есть лаз?! – заревела третья голова и две оставшихся испуганно на нее зашикали.

– В темницу, так в темницу, – хором проговорили мы с Тимом.

Две головы переглянулись, слаженно долбанули третью – хвостом и потащили нас к дальней пещере. Я в одной лапе, Тим – в другой.

Темница оказалась «полно горницей». Принцев всех возрастов и рас упрятали тут видимо не видимо. Попали, так попали.

– Прорвемся, – шепнул Тим, и я поверила.

Да и что оставалось-то?

***

Эта пещера, в отличие от предыдущих двух, явно рукотворного происхождения. Стены состояли из валунов, подогнанных друг к другу максимально плотно. В качестве освещения – небольшие окна-щели в укладке. И хотя сами окна затянуты слюдяными пластинками, из остальных щелей, которых тут набралось немало, нещадно сквозило.

– О новенькие! – вихрастый рыжий парень меньше всего походил на принца, скорее уж на деревенского Ванюшку. Длинными, как жерди, руками он махал нам и улыбался во все зубы сразу. Не пойму, как ему это удается. – Проходите. Проходите. Новости расскажите. Давненько мы новостей не получали.

«Принцев» оказалось человек двадцать. Не все они королевские особы, многие – обычные сумасшедшие. В смысле искатели приключений, которые страсть как любят опасности. В скалы они забрели сразиться с драконом, а наткнулись на принцессу и Змея Горыныча.

– А вы как здесь оказались? – вопрос задал меланхоличный дедок, который не переставая жевал. – Давненько сюда никто не забредал.

– А сами-то, – ввернула я. Не рассказывать же про зеркало. Еще примет за волшебников и чудес ждать будет. А в настоящей, не фантомной реальности, у нас с чудесами беда. Это в Фантомии мы почти всемогущие. – Мы и не знали, что на такой высоте прячутся столько любителей принцесс сразу. И как забрались только?!

– А это не мы. Это Змей Горыныч. Окаянный этот повадился молодцев таскать. Сперва принцами промышлял. Потом за всех остальных взялся.

– И вас тоже Змей Горыныч? – очень естественно изумился Тим.

– А деву-то, деву он как прихватил? – прошамкал с сомнением дедок. Волосы у него свисали до пояса, как и борода. – До сих пор не ошибался.

– А спала я. Одеялом укрылась. Он и не разобрался.

– Стареет аспид. Надо же.

Не знаю как Змей Горыныч выглядел раньше, но мне он одряхлевшим не показался. Да и вообще, впервые слышу, чтобы фантомы старели.

Тут они, кстати, тоже вперемежку с коренными сказанцами. Из четырнадцати местных принцев тринадцать – фантомы, и лишь один вполне настоящий. Тот самый дедок, что попался в лапы к Змею Горынычу первым.

За годы заточения, счет которым давно потерял, он не растерял ни задор, ни пыл, хотя ему и пришлось сложнее, чем остальным.

– Это сейчас новеньких закинули, дверь запечатали и тихо. А раньше я туточки один одинешенек был. Любава ко мне каждый белый день наведывалась. Все ждала, спасать буду. А как спасать коли сам в заточении. Я после и рад бы спасти. Да выйти не смог. Перестаралась Любава. Все принца настоящего искала. Такого, кому любые преграды по плечу. Ну вот и доискалась.

Я слушала и не могла оправиться от удивления, то и дело бросая взгляды на Тима. Тот тоже выглядел ошарашенным. Ну еще бы… Это сколько же дедок тут сидит?! Век сказанцев куда длиннее нашего!