Глава 12. О тварях

— Ух, ты вернулся! — Аль хлопнул Бена по плечу, подтащил стул и уселся рядом.

Мы чудом успели к концу ужина, уже почти все расходились и на раздаче не очень хотели нас кормить, но посмотрели на Бена и пожалели, выдали нам, тем более, что у них всегда оставалось. Мы прямо так, не переодеваясь, даже к себе не заходя, голодные и уставшие.

— Угу, — кинул Бен, пододвигая к себе кружку с компотом. У него три кружки и две тарелки с мясом и овощным рагу.

По глазам Бена я отлично видела, что ему бы поесть сейчас, а потом уже вся прочая болтовня.

— У Хорхе свадьба завтра! — сказал Аль, подавшись вперед.

И Бен чуть компотом не подавился, закашлял.

— А что так быстро? Официально прям?

— Да, — кивнул Аль. — Они уже городскому магистрату заявку подали, так все официально по бумагам. Завтра утром бумаги получают, вечером празднуют к «Кашалоте». Все ваши, и тебя тоже зовут. А быстро… так Кэм беременна, они затягивать не хотят.

Бен нахмурился.

— А тебе не кажется вся эта история с беременностью странной? Как это вышло?

Аль нервно усмехнулся.

— Они говорят, что случайно вышло, что не хотели.

— Как может случайно? — удивился Бен. — Я вот ни разу не слышал, чтобы у кого-то случайно что-то слетало. Хорхе Ангешка защиту делала, у нее все четко, так что слететь не должно было. Да и заметно же сразу, если что, это ведь магия. Так что либо это осознанно, либо… брехня это.

Аль вздохнул, потер подбородок.

— Да, мы тоже сомневались сначала. Я сомневался, а Хорхе… Слушай, я не знаю, но он ей буквально в рот заглядывает, всему верит, делает все, как она скажет. Я пытался ему что-то объяснять, но он орет прям, что это не мое дело, что я ему просто завидую и не понимаю, что такое любовь. Ага… Ну, так-то, с одной стороны, мы когда ныряли, то много всяких ловушек обезвреживать пришлось, и где-то могло отдачей накрыть так, что защита слетела. Хорхе говорит, что сразу не почувствовал, не до того было, а сейчас защиты точно нет никакой. Так что могло быть, что просто проморгал.

Бен поболтал остатки компота в кружке, вытащил вишню прямо пальцами, вздохнул. Я видела, он что-то обдумать пытается и ему это не нравится.

— А что за Кэм вообще? — спросил серьезно. — Кто она? Откуда взялась?

— Так она… — Аль собрался уже отвечать и вдруг запнулся, замолчал. — Местная она, — сказал неуверенно.

— Местная шитаинка в Керхе? — Бен недоверчиво поднял бровь.

Аль хотел было ответить, но тут замялся еще больше.

— Ну… да… Она жила там…

— В деревне? — Бен пододвинул к себе миску с рагу, зачерпнул. Что бы там ни было, но от ужина он отказываться не планировал.

— Н-нет, — Аль озадаченно мотнул головой. — Там никакой деревни, дикие места. Ну, то есть деревни есть, но далековато…

— И где жила Кэм?

— Там… — Аль посмотрел на Бена с удивлением. — Слушай, а я как-то не задумывался никогда. Она просто появилась… ну, рядом… сказала, что живет неподалеку. Она такая милая, так улыбалась… Я даже не знаю толком как все это вышло.

— И тебе это не кажется странным?

— Вот теперь кажется, — согласился Аль. — Но я все равно не понимаю. Кто она по-твоему?

— Не знаю, — сказал Бен. — Но тут не чисто. В ней сила есть, я почувствовал. Но Хорхе уверяет, что нет ничего. А ты как?

Аль задумался, потом мотнул головой.

— Я не замечал. Может, тебе показалось?

— Может, — вздохнул Бен, зачерпнул побольше рагу. — Еще вопрос. Она шитаинка? Она же на эстелийском говорит?

Аль заморгал даже, точно не ожидая такого вопроса.

— Да, — сказал он. — Я, честно, даже не слышал, чтобы она на шитаинском говорила. Только по-нашему. У нее акцент такой, чуть странный, но я думал всегда, что это нормально. Она же…

— А теперь? — спросил Бен. — Теперь что думаешь?

Аль с усилием потер лицо.

— Да хрен его знает… — и как-то так странно на Бена глянул. — И Хорхе последнее время какой-то не такой стал… нервный такой. И ничего ему кроме этой Кэм не надо, никуда он не хочет… С одной стороны — влюбился человек, почему нет. Но с другой… Мне это не нравится, Бен.

— Да, — согласился Бен. Мне тоже не нравится. — И еще больше не нравится такая скорая свадьба. Кстати вот, Вально ее все отобрать хотел. Зачем она ему?

— Ну как? — Аль удивился. — Симпатичная девка… необычная такая… такую продать можно. Всегда есть любители на таких.

Бен кивнул.

— А если Вально знает, что с ней не так? Если ему именно это и надо? Это ведь он наводку вам дал.

— Думаешь, он знал?

— Не исключаю. Причем не исключаю, что это было в договоре. Хорхе ведь обо всем договаривался? Если так, то скорая свадьба может быть законным способом девку не отдавать. Законную жену отобрать сложнее. Ты вообще с Хорхе давно разговаривал?

— Хочешь сказать, что может там и беременности никакой нет?

В глазах Аля пополам ужас и усмешка — вот сейчас раскроют все тайные схемы!

— Может и нет, — пожал плечами Бен, выскребая остатки рагу из тарелки, пододвигая следующую. — Я бы еще поговорил с ним. Неоднозначно это. С одной стороны, Кэм может оказаться темной шитаинской тварью в человеческом обличье, которая использовала вас, чтобы выбраться к людям. С другой — она может быть ценным артефактом, за которым идет охота. Может и все сразу. Но в то, что она обычная девушка — я как-то не верю.

— Тебе надо самому с ним поговорить.

Бен тяжело вздохнул, поджал губы. Долго смотрел на Аля с таким видом, словно желая сказать: «Тебе надо, ты и говори».

— Я поговорю с Торресом, — сказал он. — Думаю даже, в Госбезопасность сообщить было бы неплохо, мало ли чем все это кончится. Они там больше о специфике шитаинской магии знают. Но туда… С Рико поговорить надо, а он с дядей. Ты, кстати, Рико не видел?

Аль мотнул головой.

— Они с Лаурой сняли какой-то домик на побережье, где-то дальше к Асфоре, до начала занятий. Вроде на свадьбу Хорхе Рик обещал прийти, но я не уверен. А ты сам к этому Алестеру Морейре обратиться можешь? Ты с ним знаком.

— И с чем я к нему пойду? — поинтересовался Бен. — У нас ничего конкретного нет, одни догадки. Я с ним не настолько хорошо знаком, чтобы исключительно своими сомнениями отвлекать от работы. С Торресом поговорю, а он, если сочтет нужным, то сообщит дальше. Может завтра еще с Хорхе поговорить выйдет. А там будет видно.

— Да… — Аль покивал, почесал шею сзади, глядя куда-то в стол, потом глянул на меня. — А ты сам-то как сходил? За гарпиями? Чего тебя вдруг понесло?

— Для Агнешки, — Бен пожал плечами. — Ей кровь была нужна. Отчего бы не сбегать, не помочь хорошему человеку? Да и развлечься заодно. Сейчас все равно делать нечего.

— Для Агнешки? — Аль как-то так с пониманием хмыкнул. — У тебя до сих пор с ней что-то, да? Серьезно?

Бен чуть заметно вздрогнул, дернулся было на меня оглянуться, но не стал.

— Ничего у меня с Агнешкой нет. С чего ты взял?

— Да так… Но ведь было же? Было, я знаю, ты с ней спал. Я подумал, может опять? — и заулыбался так, Бена чуть в бок пихнул. — А то вон Мили тебя ищет, а ты, говорит, он нее бегаешь?

— Не бегаю я, — буркнул Бен.

— А чего не заходишь? Она тебя ждет. Не знаю… если б меня такая девка ждала, я б давно уже из штанов выпрыгнул и побежал.

Бен подобрался.

— Я уж как-нибудь сам разберусь, куда мне выпрыгивать, — и поднялся на ноги, так и оставив последние пару ложек рагу в тарелке. Компот только одним глотком допил. — Пойду, а то поздно уже.

Аль покачал головой и тоже встал, хлопнул Бена по плечу.

— Как ты это делаешь, а? Вот что за тобой девки там бегают. Морейра — я понимаю, он даже если бы кривым и косым был, но брат королевы, тут все равно бегать станут. С тебя-то что взять?

Я видела, как Бен собрался ответить, даже воздуха набрал, но на меня покосился и не стал.

— Да иди ты, — отмахнулся только.

Мы отнесли посуду, Бен взял рюкзак…

— Я тогда сейчас кровь и огнецвет отнесу. А ты… Хочешь, со мной сходи?

Если честно, мне чуть-чуть смешно даже.

— Зачем? Чтобы убедиться, что у тебя с Агнешкой ничего нет? — удивилась я. — Я-то тут причем?

— Ну, так… — Бен пожал плечами. — Да, она наверно зелье для тебя сделала, заодно и отдаст.

За зельем, так-то, сходить логично. Пузырек ей потом вернуть, ну и рекомендации, может быть, какие послушать.

— За зельем пойдем, — согласилась я.

Бен вздохнул.

— У меня нет никаких отношений, Селедка. Ни с Мили, ни с кем. Это так…

Так? Ничего такого, ты просто иногда спишь с ними?

Но этого я говорить не стала, конечно. Хотя, честно говоря, чуть кольнуло. Очень уж хотелось определенности, а не только моих фантазий.

— Это ведь точно не мое дело, Бен, — сказала я. — Причем тут я? Ты же сам говорил, что в отношении меня ничего такого не думал и руки тянуть не собирался. А меня вот, Итан уже замуж звал, между прочим. Не совсем меня, мою сестру, но тут уж, — я развела руками.

Немного странно себя ощущала при этом. Я пытаюсь его подколоть? Спровоцировать на признания? Чуть неловко и чуть весело. Бен так нахмурился, но как-то ничего говорить не стал.

* * *

Действие зелья ощущалось странно, голова немного кружилась и чуть подташнивало. Но Агнешка сказала, что для первого раза это нормально, сейчас стоит поспать и потом уляжется, это пройдет.

Немного пожалела, что выпила сразу, а не перед сном. Мне бы еще в душ после похода сходить. А вдруг там накроет в теплой водичке? Но время еще не так много и в душевых народу почти нет, так что Бен обещал постоять рядом с дверью. «Если что, если вдруг голова закружится, ты сразу зови».

И он вот так честно действительно стоял рядом и ждал, пока я моюсь.

На самом деле, тут даже наоборот, после душа стало легче, но кто мог заранее знать?

Что бы я делала, если б не встретила его?

И где-то там, подставив лицо воде, я подумала, что вообще неважно какие у нас отношения, нравлюсь ли я ему как девушка или он мне просто как бездомному котенку помогает. Не важно. Как бы там ни было — вот это, то, что происходит сейчас, это самое важное. То, что я могу опереться на него, почувствовать себя в безопасности. Не в битве, там каждый будет стараться себя героем показать. А вот в таких простых бытовых мелочах.

И мне безумно повезло на самом деле.

— Что? — удивился он, когда мы шли по коридору спать. — Ты так на меня смотришь.

— Спасибо, Бен, — от души сказала я.

— За что?

— За то, что помогаешь, не бросаешь одну, вот за дверью стоишь… и вообще.

Он фыркнул.

— За дверью? Да ну, это ведь ерунда.

— Вот именно поэтому. Это ерунда, поэтому большинство бы просто отмахнулось.

— Да ну, — чуть смущенно буркнул Бен. — Никто бы не отмахнулся.

А как пришли, я сразу завалилась спать.

Проснувшись утром снова увидела Бена, читающего о шитаинской магии.

Он сидел, забравшись с ногами на кровать, положив книгу перед собой. У него там закладки и рядом блокнот с заметками. Интересно, давно он так сидит?

— Что-то нашел? — спросила я.

Он задумчиво покачал головой.

— Много разного, но ничего конкретного. Ничего такого, что могло бы однозначно указать. Ну, например, в Шитаине раньше ставили стражей, охранять особо ценные сокровища. Для этого заключали душу в специальный сосуд… Но в разных источниках «душа» упоминается по-разному, где-то как человеческая душа, где-то как некая потусторонняя субстанция. И те и другие источники — перевод древних шитаинских текстов, никто из наших не описывал это на основе собственных наблюдений. Так что перевод может быть неточным. Большинство источников утверждает, что технология утрачена, но с другой стороны, сказать это наверняка невозможно.

Как-то мне не по себе становится от такой магии.

— И что эти души-охранники могут делать?

— Должны убивать любого чужака, который приблизится к объекту, который они охраняют. Еще, вот интересно… Один из исследователей записал историю о том, что такие сосуды с охранниками помещались над входом, а открывающий дверь неизбежно разбивал сосуд и выпускал тварь. Потом тварь убивала его. Ну и соответственно, разбившийся сосуд дергал сигналку к хозяевам, сообщая, что была попытка проникновения. Хозяева приходили и наводили порядок, а тварь помещали обратно в сосуд. Вроде как первое время тварь оказывалась привязана к месту, но это не точно, я ничего конкретного не нашел.

— И ты думаешь, что Кэм может быть такой тварью? Но разве она кого-то убила?

Бен покачал головой.

— Нет, насколько я знаю — никого. Возможно я чего-то не знаю. И я говорю, что не нашел пока ничего такого, что можно использовать и что может объяснить происходящее. Еще кстати… Если сосуд с тварью унести от того места, которое она должна охранять, то получив свободу тварь будет стремиться в это место вернуться. Вот это, кстати, может объяснить то, зачем Кэм Вально. Ему нужны сокровища и он надеется, что Кэм может его к ним привести.

— То есть, ты в любом случае исходишь из того, что она тварь, а не человек?

Бен вздохнул, провел ладонью по волосам.

— А тебе не кажется странным, что одинокая девушка жила в диких местах? Что она там делала? Еще и говорит на эстелийском. Откуда? Я буду рад, если окажусь неправ, если просто чего-то не знаю или не понимаю. Но мне эта история не нравится. Для меня скорее вопрос — понимает ли Хорхе? Кто из них двоих кого использует? Кэм задурила ему голову или это изначально его план?

— И что ты будешь делать? — спросила я.

— Для начала, попытаюсь еще раз с Хорхе поговорить. А то он как-то не очень на разговоры настроен… В любом случае пойду к магистратуре, поздравлю со свадьбой, попытаюсь… Не знаю. Может еще разок на Кэм посмотреть… Потом еще к Торресу в полицейский участок схожу, он умный мужик и у него связи, так что может быть что и подскажет.

— А пойти к декану Карагоны? — спросила я. — Это ведь магия… определенно магия. И кто как ни маги должны понимать, что происходит.

Бен снова вздохнул тяжело, чуть скривился.

— Понимаешь, Селедка… если Аль с Хорхе нашли какие-то древние шитаинские артефакты, то по закону они должны уведомить об этом Госбезопасность. А они этого не сделали. И если это станет известно, то у них будут большие неприятности. Аля тоже отчислят однозначно. И я пока не уверен, в каком случае неприятности будут больше — если узнают или если нет. С чем мы вообще имеем дело? Поэтому решать проблему вот так в лоб я готов. Хочу хоть что-то понять. Вот Рико тут бы не помешал… Если вдруг увидишь, если он придет без меня, отправь его к Торресу.

* * *

Что ж… пока все решают важные вопросы, разгадывают загадки и ищут древних тварей, я решила пробежаться по магазинам. А то у меня одни штаны, пара относительно мужских рубашек. Платья есть, но вряд ли они мне в ближайшее время пригодятся. Очень надеюсь, что не пригодятся. Так что стоит расширить гардероб. Денег у меня не то, чтобы много, но на штаны хватит.

Я узнала у Бена — куда лучше идти, чтобы прилично и не очень дорого.

И действительно оказалось все как надо. Купила две рубашки, штаны выбрала, оставила пока укоротить и подогнать по фигуре, мне сказали, что через три-четыре дня можно забрать. Вроде как удобные, мягкие и крепкие, для активной носки и всяких походов в горы. Присмотрела еще сюртук на холода, но с этим я пока подожду, сразу на все мне не хватит. Да и сюртук подгонять сложнее, это тоже дороже выйдет. Ладно, пока у меня все есть, а там посмотрим.

Побродила по городу, купила жареных каштанов, посидела у фонтана. Потом еще взяла рыбу в лаваше у Горбатого моста, как Бен советовал. Действительно самая лучшая.

И даже думала — как неплохо прошел день…

Но на обратном пути, на дороге встретила Марселино де Сильву.

Кампус Карагоны чуть в стороне, дорога к нему идет в горку заворотами, и часто полупустая. Честно сказать, когда де Сильву увидела, был соблазн тихо нырнуть в соседние кусты. Но если он уже заметил? Куда мне прятаться? Да и невозможно же прятаться от него вечно.

Что он мне сделает, в конце концов?

— Селедка! — обрадовался де Сильва, разведя руки в сторону, словно собираясь меня обнять. — Что это ты один? Или одна? — он хохотнул. — Как к тебе обращаться? Где дружки твои?

Твою мать! Не хватало только, чтобы кто-то услышал!

— Сеньор Антонио Армандо! — резко сказала я. — Чего тебе надо?

— Да ничего! — он мерзко ухмыльнулся. — Просто увидел тебя, решил поздороваться.

И ближе подошел.

Мне тихо обойти его по дуге и поскорее свалить? Но ведь нам с ним учиться вместе, мы будем встречаться постоянно. И ведь скоро уже!

Я попыталась даже, к чему мне лишние конфликты?

Но он тут же заступил мне дорогу. Нет, просто так пройти не даст и без конфликтов не выйдет. Ладно, я больше бегать я не стала, ближе подошла. И так, глядя ему прямо в глаза. Отец говорил: с людьми всегда стоит разговаривать на том языке, который они понимают.

— Не можешь смириться с поражением, Марселина? Ты проиграла, зайка. Или хочешь еще?

Его ощутимо передернуло, ноздри зло раздулись.

— Сучка! У тебя платья с собой, — и подбородок вперед выставил, словно это помогало что-то доказать. — Кого ты обманывать пытаешься?

Спокойно. Если я испугаюсь и запаникую — у него будет лишний повод давить на меня.

И нужно как-то самой. Если просить Бена, то потом у Бена будут неприятности. Не стоит, я не хочу никого подставлять.

— Это платья моей сестры, — как можно более спокойно сказала я. — Мы вместе поступали, но у нее не вышло. Она так расстроилась, что половину вещей забыла, уехала домой. Я ей при встрече верну.

Де Сильва скривился, всем своим видом показывая, что не верит, что я какой-то бред несу.

— Это ведь несложно проверить, — широко ухмыльнулся де Сильва и шагнул ближе. — Нужно всего лишь пощупать! Ну-ка, посмотрим, девочка ты или мальчик!

И дернулся ко мне руки протянул, прям реально пытаясь мне за грудь схватить.

Только вот хрен!

Первым порывом было врезать ему в морду, так-то я могу. Но щупать, так щупать!

Я извернулась и схватила его за яйца. Между прочим, меня Тони учил, говорил, что пусть лучше не понадобиться, но уметь постоять за себя надо. Это противно, честно сказать, но такая радость накатывает, когда лицо Сильвы искажается ужасом и непониманием как это вышло. А я прямо как Бен показывал — направляю силу в пальцы, чтоб уж сжать наверняка.

Удивительно, что получается. Да, против Бена у меня не было бы ни единого шанса, потому что Бен драться умеет и нужного момента не упустит. А этот… он только слабых задирать готов. Тех, кого считает слабым. Но со мной не выйдет. Бен прав, я на боевой не случайно попала.

Де Сильва орет, словно поросенок, дергается отбиваться, но у него колени подгибаются, и отбиваться вообще нет сил, оседает на дорогу. И я сажусь рядом, все еще не отпускаю. Только чуть-чуть, чтобы он хоть вздохнуть мог.

У него буквально слезы из глаз.

— Так вот, дорогая Марселина, — сказала я, — если ты еще раз откроешь рот или потянешь ко мне руки, то сама, зайка моя, станешь девочкой. Я даже никаких друзей звать не буду, справлюсь и так. Но если что пойдет не по плану, то и друзья мне помогут. У меня хорошие друзья. Ты все понял?

Он громко всхлипнул и закивал.

— Отпусти, — попросил сдавленно. — Хватит!

— Ты все понял?

— Да! Понял! Отпусти!

Что ж, я отпустила, и он отполз чуть подальше, все еще всхлипывая.

— Ты пожалеешь!

Он ведь не успокоится. И что с этим делать — не понятно. Главное — не вмешивать Бена, не пугать, что Бен с ним разберется, а то еще и Бену прилетит. Но есть другой вариант… хоть и блеф чистый.

— Что? Расскажешь всем? — поинтересовалась я. — А ты думаешь, ректор Карагоны не знает? Я ведь по знакомству, не просто так. Как бы я без знакомства сюда попала, сам подумай? Документы ведь нужны, аттестаты, экзамены пройти нужно. Но у меня, к счастью, есть хорошие друзья. Дядя Рико договорился с ректором Морено, и меня взяли. Так что не лезь и мешай, это слишком для тебя. Будешь мутить воду, ты сам отсюда вылетишь, предлог найдется.

— С-сука! — обижено зашипел он. — Я тебе не верю!

— Спроси Морейру, — я пожала плечами. С Рико я как-нибудь договорюсь, он подыграет. — И не лезь. Тебе ведь не нужны неприятности?

А потом развернулась и пошла к кампусу скорее, пока никто больше на дороге не появился. Прям чувствовала, как горели щеки. Страшно было. А стоило отойти подальше и за поворот — колени начали подгибаться. И дрожь… до истерики почти.

Как я буду разбираться со всем этим?

Надо бы найти Рико.