Глава 11. Охота

Для начала мы пошли добывать огнецвет. Гарпии с утра спят, так что нет особого смысла утром их выслеживать. А вот скальный огнецвет нарвать вполне можно. Надергать. Бен сказал, там Агнешке корневище больше нужно, хотя и цветы тоже не помешают.

Если бы я не знала, где его искать, то сама бы никогда не нашла. Он высоко на камнях, в расщелинах, и снизу часто невидно. Да и сам по себе цветок не сильно приметный. И только вблизи видишь, как он мягко переливается огнем, а вот издали скорее мелкие неприметные оранжевые звездочки.

Только лезть за ним приходится так…

— Подожди здесь, ладно, — сказал Бен, углядев что-то на почти отвесной скале. — Там высоко, тебе точно не стоит.

Я глянула, куда он показывает, и голова закружилась.

— А ты не сорвешься оттуда?

— Не-а. Я умею за землю, за камни цепляться. В смысле магией. И она держит. Не бойся. Вон, козы по таким камням без проблем прыгают.

Вот уж козлик, то б тебя!

Но лезть по скале у Бена действительно получалось всем козам на зависть. Я иногда даже толком не могла понять, за что там вообще уцепиться можно. Благо, что несколько кустиков огнецвета рядом, если уж залез, то можно сразу несколько нарвать.

И все равно мне хотелось зажмуриться и не смотреть. Потому что сначала еще ничего, тут максимум на дорожку можно было свалиться, а потом Бен полез дальше, и вот оттуда если сорваться, то уже по другому отвесному склону вниз, а там такое ущелье, что я потом его поломанные кости даже найду.

А этот горный козел еще оттуда радостно рукой машет, типа — смотри, куда я залез! А у меня смотреть на это — коленки трясутся и темнеет в глазах.

И все бы ничего, но последний огнецвет уж очень крепко корнями за камни уцепился. Бен его и так тянул, и эдак, а он никак. Надо бы бросить, но он упрямый, и в какой-то момент, видимо, так сильно и резко дернул, что козлиное равновесие его нарушилось, он качнулся, чуть не свалился совсем, резко съехал метра на полтора вниз, еще бы немного и там обрыв и… но все же за что-то там уцепиться смог.

Я чуть не заорала со страха, ноги подогнулись. Села на землю, закрыв руками лицо, только немного сквозь пальцы выглядывая…

Но и Бену хватило тоже. Он немного повисел там, приходя в себя, потом очень медленно и аккуратно заполз обратно и спустился ко мне.

А у меня слезы по щекам…

Бен спрыгнул к дорожке.

— Эй, ты чего?

— Ты идиот! — всхлипнула я.

Он подошел, обнял, хотел было поднять меня, но я встать не могла, ноги не держали. И вообще я вдруг почувствовала, как зла на него. А если бы он сорвался сейчас? И что бы я делала тогда? Неужели лезть туда было так необходимо? Вот надергал бы то, что пониже и попроще, потом еще какое-то место с огнецветом найти? Ну, куда понесло?

Бен сел рядом, обнял, но я сидела сжавшись, и меня так сложно обнимать.

Тогда он сам лег на дорожку, завалив меня на себя.

Ох…

Я чувствовала, как у него сердце колотится.

— А если б ты свалился, что бы я потом тут одна делала? — буркнула сердито. — Я даже на лодке одна обратно не доплыву, у меня сил не хватит!

Он вздохнул, потерся носом о мои волосы.

— Прости. Испугалась?

Да он сам испугался, у него до сих пор пальцы дрожат.

— Козел горный, твою мать!

Он усмехнулся, обнял меня крепче. Я прижалась щекой к его груди.

Где-то на этом мы решили, что огнецвета нам, пожалуй, хватит, Бен и так много нарвал. Нет, он по дороге достал еще парочку, что пониже, но и все.

Теперь бы гарпий добыть еще.

Мы нашли хорошее место в камнях, откуда просматривалось ущелье. Здесь не на виду, зато сами можем видеть много.

Где-то вдали над скалами — я видела, как кружила одна, иногда слышались далеки крики. Но здесь довольно тихо.

— В ущелье их много, — сказал Бен. — Но туда нам лучше не соваться. Если нападут стаей, то отбиваться будет очень тяжело. Будем надеяться, что какая-нибудь пролетит рядом.

Сначала страшновато было, я все сидела, наблюдала за небом, за скользящими над скалами гарпиями. Потом, честно сказать, стало скучно. Ничего не происходило никто на нас не нападал. Я вообще-то не совсем так охоту представляла, хотя умом понимала — примерно так все и происходит. Нужно уметь ждать. И уж самой соваться туда мне точно не хотелось.

Может как-то попытаться привлечь? Но как привлечь одну, а не много сразу?

Ладно, Бену виднее…

И ведь не уйдешь никуда. То есть, я могла бы уйти, но что-то одной бродить здесь совсем не хотелось.

Мы сидели там, ждали, тихо разговаривали…

В какой-то момент я даже начала дремать, удобно устроившись в тени.

И вдруг поняла, что что-то происходит. Даже не сразу поняла что, но слегка подбросило.

Открыла глаза разом.

Спина Бена передо мной. Я вижу, как он осторожно поднимает арбалет, пока не взводит, но уже почти готов.

— Летит? — спросила шепотом. Сердце замерло.

— Да. Тихо.

Ну, паниковать я, конечно, не буду, но очень хочется посмотреть.

Очень осторожно приподнялась, выглянула из-за камней.

Гарпию я увидела сразу, она летела не совсем к нам, скорее мимо, но похоже, что достаточно близко должна пролететь.

Бен напряженно ждал.

И все же далеко, во-он над теми кустами, над той стороной склона.

— Далеко? — шепнула я.

Бен кивнул.

— Да, не уверен, что попаду, — но как-то так поджал губы, вытянулся. — Или попробовать?

Это ты меня спрашиваешь?

Так-то в принципе гарпия одна, и даже если Бен промахнется, это может привлечь ее внимание, и она может полететь на нас. Тогда будет больше шансов. Главное мне опять с перепуга огнем не швырнуть.

Бен выдохнул, плавно взвел арбалет, прицелился. Я видела, как он провожает гарпию взглядом, плечи напряжены… Она уже успела пролететь самую близкую к нам точку, и Бен так и не выстрелил. Поджал губы, вглядываясь.

И — нет.

— Далеко, — сказал тихо. — У меня не выйдет.

Опустил арбалет, повернулся ко мне.

— Подождем еще, — сказал мне. Снял стрелу, спустил тетиву, головой покачал. Видно было, что ему не нравится, но тратить стрелы впустую он тоже не хочет.

И вдруг этот крик за его спиной. Так близко!

Бен развернулся разом.

Я не знаю, как это произошло и когда, но гарпия вдруг решила повернуть на него. Заметила что-то? Услышала? И сейчас с клекотом неслась на нас!

Бен зашипел сквозь зубы, разворачиваясь, и очень быстро, четко поставил стрелу на место, снова взвел, вскинул к плечу. Вышло так близко, что едва не в упор. Я даже не успела понять — успел ли он щит поставить? Или так? Вскинул арбалет к плечу.

Одно мгновение буквально…

Выстрел!

И он уже почти не глядя тянется за второй стрелой, а гарпия истошно орет и хлопает крыльями.

Попал! Но как и с первой — не убил сразу. Только эта не спешит бросаться на нас. Или не может? Она мечется, и кажется пытается вытащить стрелу, застрявшую в крыле.

А Бен готов снова. Еще выстрел!

И гарпия падает!

— Попал! — радостно вскрикивает Бен, бросает арбалет, выхватывает нож и перемахивает через камни одним прыжком, бежит к упавшей гарпии.

Я за ним. Вниз по склону…

Тут к счастью совсем рядом упала, только успела немного откатиться.

Вон она!

Эта мне кажется чуть мельче вчерашней, она лежит в пыли, неестественно вывернув шею… Дохлая. Все, с этой уж точно покончено.

— Получилось! — радостно говорит Бен.

Подбегает. Сначала переворачивает ее носком ботинка, потом наклоняется.

Когти огромные. Такими когтями если схватить, то руку насквозь проткнуть можно. Перья с внутренней стороны крыла действительно белые. А лицо… Нет, на самом деле вблизи на человеческое лицо это похоже мало, скорее звериная морда. Я слышала настоящие гарпии куда больше похожи, они куда крупнее и разумнее, а белокрылые — это так… Ничего, нам пока и такой хватит.

Бен переворачивает ее, тело безвольно перекатывается.

Кровь же нужна?

Достает специальную стазисную фляжку, в ней кровь не свернется и не испортится даже за неделю, отдает мне.

— Давай я сейчас подниму и надрежу горло, а ты подставишь.

— Ага, — я киваю.

Честно сказать, немного противно, когда теплая кровь попадает на пальцы… С другой стороны, я всю жизнь в деревне росла и как режут куриц видела не раз, да и не только куриц. Бен еще смотрел на меня так с сомнением, словно ожидая, что я сейчас все брошу, но нет.

И вроде бы все хорошо, и уже почти полная фляжка…

И вот тут за спиной Бена я услышала далекие крики.

Дернулась…

А там целая стая! Они поднимаются со скал и летят к нам! Это наша убитая гарпия их позвала?

Я когда увидела — чуть не заорала сама, у меня оборвалось все, сердце в пятки.

Бен резко развернулся тоже, выругался.

— В укрытие! — бросил гарпию и дернул меня за рукав. — Бежим!

Я не сразу смогла, на меня просто оцепенение напало, мне показалось — все, уже и так конец! Их там столько! Ничего не выйдет.

Но Бен схватил меня поперек туловища и побежал.

До пещеры нам не успеть точно, но хоть с открытого места уйти.

Вон туда, к камням. Бен дотащил меня и сунул в расщелину.

— Прячься! Не высовывайся!

Нет уж.

— Ты сможешь справиться с ними? — спросила я, понимая, что в глазах начинает темнеть. — Со всеми?

Они нас сожрут сейчас! Разорвут!

Бен бледный совсем, в глазах такая же паника, хоть и отчаянно старается сохранить спокойствие. Он готов драться.

— Я попытаюсь. Прячься. Щиты ставь!

Я замотала головой.

— Так не пойдет! Бен, нет! Я щиты плохо ставлю, они не удержат… зато могу сильно ударить! Ты ставишь, я бью!

Я видела, как ему усилие над собой пришлось сделать, чтобы решиться.

Но он коротко кивнул.

— Да. Приготовься.

Пока эта стая летела на нас, у меня вся жизнь пронеслась перед глазами.

Я успела подумать, что зря вообще не осталась дома, зря полезла сюда. Не стоило этого. Но теперь обратного пути нет.

Спина Бена передо мной.

И так кристально ясно вдруг — он умрет первый. Просто потому, что пока жив сам, не позволит ни одной твари сунуться ко мне. Будет защищать, стоять до конца. Может быть, нам даже повезет, и мы сможем отбиться… Маги мы или не маги, в конце концов! Но если не повезет, он будет первый.

Я не позволю.

Тот момент, когда настолько страшно, что сердце бьется где-то в горле, мешая дышать. Но голова вдруг становится ясной. Так плохо, что хуже уже быть не может. Остается только холодный расчет.

Отец объяснял, как надо действовать. Он, правда, объяснял не мне, а Тони, но и я там была все равно, я слышала. А у отца большой опыт. Не слишком большая сила, но опыт большой, а значит, понимание, как эту силу рационально использовать.

Сейчас сосредоточиться, подтянуть всю силу, что есть. Только не все одним ударом, это неразумно. Мне всех разом не накрыть. Нужно как минимум три, в центр и по краям, чтобы хватило. А то и больше. И это если они с одной стороны зайдут… я смотрю, как они летят, закусив губу. Бить сначала туда, где больше? Где ближе?

— Бен… — я говорю сначала неуверенно, кто я, чтобы ему советовать? — Надо щит малым радиусом и только перед собой, чтобы лишних сил не тратить. По моей команде можешь резко убрать? А то щит и с внутренней стороны немного глушит. И потом сразу вернуть.

Удивительно, но голос почти не дрожит даже.

Бен быстро оборачивается ко мне, внимательно и почти удивленно смотрит.

— Да, — все же твердо говорит он. — Смогу. Командуй, как будешь готова. И еще, одиночных я сам, а ты бей широким ударом в кучу.

— Да, — киваю я.

Больше всего хочется заорать и сбежать, спрятаться. Но бежать некуда.

Поэтому я стою. Я готова… почти.

Гарпии летят на нас. Сколько их там? Тогда с перепуга мне показалось, что там тьмы и тьмы, но если по здравому размышлению, то там штук тридцать, наверно.

Такое чувство, что все это не со мной, не на самом деле происходит.

Они все ближе…

И вот, уже рядом — разделяются на две стаи, одна заходит с одной стороны, другая с другой.

— Слева ставь щит, я по правым бью, — говорю Бену.

— Понял.

Даже не пытаясь возражать.

Так… Со всей дури бить нельзя, нужно рассчитать. Почувствовать силу внутри… мне объясняли… я не знаю, правильно ли я чувствую или нет, но что-то такое есть. И зачерпнуть примерно треть, больше не надо. Если черпануть больше, то восстанавливаться будет медленнее, поток ослабеет, и может не хватить. Вот на второй удар еще так же выйдет, а потом слабо. А если не больше трети, то раз на пять-шесть хватит хорошей мощности.

Зачерпнуть и…

В ушах звенит, но… надо подпустить поближе, а то я не уверена, что по правильной траектории докину.

Уже почти…

Вижу, как слева щит вспыхивает. Бен точным одиночным ударом сбивает на лету гарпию, которая выбивается вперед.

Давай! Я бью тоже!

П-пух!

Такое странное ощущение, почти до тошноты, словно я отрываю и кидаю вперед часть себя. Но думать некогда. Я вижу, как гарпии бьются и горят в воздухе. Кто-то падает, кто-то кидается назад, заходит на второй круг. Их разметало, и кучно ударить не выйдет, зато с другой стороны…

— Убирай! — кричу я Бену. — Щит на другую сторону!

Он быстро, не думая, делает.

И я бью слева таким же ударом.

Потом, честно сказать, больше хаоса, потому что гарпии разлетаются, больше не стаей нападают, маленькими кучами и по одной.

— Мои справа, твои слева! — кричит мне Бен.

Да!

Дальше мы бьем их почти по одной, как выйдет. Стараемся успеть. Я вижу, как Бен подставляет щит больше с моей стороны, чтобы никто не успел сунуться. Остальных сбивает на подлете. Я тоже. Точные удары мне даются хуже, но первыми двумя я уже успела много пожечь.

Еще немного, и…

Я даже толком не успеваю понять, когда они заканчиваются.

Вижу, как Бен сбивает последнюю в воздухе над моей головой. Кручусь, стараясь понять, где еще. А больше нет. Тихо и пусто в небе. И даже вдали над ущельем я вижу пару кружащих гарпий, но не вижу, чтобы кто-то летел к нам.

Все? Мы отбились?

Честно сказать, поверить сложно, потому что снова напасть они могут в любой момент.

— Бежим к пещере, — говорит Бен. — А то вдруг они еще решат.

Да, радоваться пока рано.

Нам еще нужно уйти живыми с этих островов. Как далеко они могут лететь за нами через море?

Но в пещере обороняться уже проще. Там можно натянуть щит на вход… я не умею так, но Бен умеет. В спокойном состоянии — слабый, на сингалках. Но стоит засечь опасность, и мощность щита можно разом увеличить многократно.

Только в пещере я вспомнила про фляжку с кровью. Испугалась, что потеряла, бросила где-то там.

— Да забудь, — отмахнулся Бен. — Не страшно.

Но я похлопала себя по карманам и с удивлением обнаружила, что фляжка при мне, даже крышечка почти ровно закручена. Чуть протекло, но не сильно, фляжка почти полная.

— Ну, ты даешь, Селедка! — Бен засмеялся даже, похлопал меня по плечу. — Знаешь, что я скажу? Ты точно попала, куда надо. В Карагоне на боевом тебе самое место! Из тебя крутой маг выйдет.

И так честно, от души, что у меня уши покраснели.

— Я думала, мы умрем, — и вместе с гордостью, меня слегка запоздалой паникой накрывать начало. — Думала, не справимся.

— С хрена ли ты не справишься? Ты бы еще две такие стаи, не моргнув глазом, уложила. Я серьезно, ты молодец. Для первого раза так вообще невероятно. У нас на первой практике полгруппы в панику ударилось, когда на нас мертвяки полезли. А ты… все так четко. Значит, сможешь, это реально твое. Если когда-нибудь… ну, вдруг надумаешь в какие-то дальние походы, и нужно кого-нибудь в пару, я с тобой всегда готов. У меня ударная сила не слишком, но щиты я хорошо ставлю. Крепкие. Собственно, мы с Рико в паре всегда так действовали. Он бьет, я прикрываю. Если что — ты всегда зови.

Я кивнула, но…

Я сейчас не могу о таком думать. Поняла, что слезы к горлу подступают, и не могу больше.

И просто разрыдаюсь у Бена на груди, вот прям до истерики и соплей. Но столько всего накопилось, что иначе не выходило. Ничего, главное, что мы смогли.

За вечер мы еще несколько раз видели гарпий, которые подлетали близко и кружили над нами. Но соваться не спешили. Не видели нас? Или просто решили не связываться.

Бен сторожил вход, я готовила ужин.

Он так и остался сидеть у входа, на всякий случай. Сигналкам доверял меньше, чем своим глазам. Тут я его понимаю. Я тоже все пыталась выглядывать, но осторожно, чтобы гарпии нас не заметили.

Бен сказал, что на рассвете пойдем к лодке. Как раз к рассвету все эти твари должны налетаться и отправиться спать, так что идти будет безопаснее всего. Да, думаю, что он прав.

Только ночь долгая.

Мы почти не разговаривали, было не до того. Лишь немного вначале, Бен что-то рассказывал, как они ходили сюда с Рико. Я, признаться, слушала в пол-уха, меня после пережитого прямо накрывало, клонило в сон. Да и магическое истощение тоже. Бен сказал — это нормально, просто с непривычки, мне никогда не приходилось так сильно вычерпывать резерв, никогда не приходилось так быстро его восстанавливать. И вот теперь нужен отдых. «Спи, я посторожу».

Сначала я пыталась не спать, но потом бороться оказалось бесполезно.

Да и какой от меня толк. Бен все равно будет охранять, ему нормально пока, он с магией работать привык, уже не в первый раз, поэтому в сон не рубит, такой реакции нет. Так что он посидит. И если надо — то разбудит.

Я так и уснула рядом с ним.

Ночью пару раз просыпалась, когда Бен бил по подлетавшим близко гарпиям. Но тут их было не так много, и они были не так уж настойчивы, поэтому он справлялся без труда.

А на рассвете разбудил, уже полностью собравшийся и сложивший все вещи.