Глава 14. Полезные родственники

После почти бессонной ночи я проснулась уже ближе к полудню.

— Бен!

Поняла, что он сидит на своей кровати, завернувшись в одеяло, на меня смотрит. Серьезно, внимательно.

— Ты в себя пришел! — обрадовалась я, села тоже. — Так напугал меня вчера!

Бен вздрогнул.

— Слушай… — и как-то неуверенно начал. — А штаны мои где?

— Вон, на стуле. Я принесла. Как ты себя чувствуешь?

— Ты принесла? — как-то с еще большим сомнением поинтересовался он, напрягся. — А-а… что вообще…

— Ты не помнишь? Ты вчера вернулся, пошел в душ и там сознание потерял. Тебя Рико обратно притащил. Агнешка приходила, но сказала, что тебе просто отоспаться надо. Ты как?

— Пф-ф… — Бен явно с облегчением выдохнул, словно гора с плеч. — Я что-то вообще почти не помню, даже как вернулся, а про душ — совсем. Да и свадьбу как-то урывками, — он нахмурил лоб, потер его немного. — Вообще не понимаю, что это…

— Рико говорит, что на тебя ментальное воздействие было. Но у тебя в принципе иммунитет хороший, а потом еще ледяной водой… и сорвало все.

Бен моргнул, задумался.

— Может быть. Думаешь, это Кэм?

На меня так выжидающе посмотрел.

— Не знаю, — сказала я. — Но Агнешка сказала, что она, конечно, в ментальной магии не разбирается, но ничего непривычного не видит, все очень обычно. То есть следы магии есть, но вряд ли она шитаинская. А ты не думал, что менталистом может быть кто-то с того корабля? С «Арабеллы»? Может, это не случайно все?

Тут Бен явно задумался еще больше, даже затылок почесал.

— Не думал, — признался честно. — Но да, такой вариант тоже исключать не стоит. Я с Торресом вчера разговаривал, но нам бы опытного мага…

— Да. Рико предлагает сегодня к его дяде пойти, говорит, он должен быть в городе.

* * *

Алестеру Морейра разглядывал нас троих с живым интересом.

И честно сказать, под его взглядом слегка не по себе. Кажется, он видит насквозь и понимает абсолютно все про меня… да и вообще. Или это от того, что я знаю, что он служит в Госбезопасности? А еще я чувствую просто чудовищную мощь магии. Меня все это слегка пугает.

А еще пугает, что я впервые в таком доме… Я видела его — роскошная вилла на склоне с видом на море, кипарисовая аллея до крыльца, мраморная лестница, белоснежные колонны классического портика. Да, это дом влиятельного человека, дяди королевы. Как-то вот, глядя на Рико, и не думаешь о таком, а тут…

И Рико радостно обнимает дядю при встрече, тот треплет его по волосам.

А старший Морейра лысый… поэтому при первом взгляде кажется, что он серьезнее и старше, хотя если присмотреться… Да ему немногим больше тридцати, для мага это вообще не возраст.

Но от всего этого я невольно делаю шаг за спину Бена, а тот сразу касается моей руки. «Все хорошо, Селедка. Не бойся». Нет, он молчит, но я отлично вижу это в его взгляде.

— Рад видеть, Бенедикто! — Морейра подает Бену руку. Надо же, Бен даже чуть ниже его. — Значит, у вас есть для меня интересное дело? Признаться, с шитаинской магией я раньше лично дела не имел.

Бен сдержанно кивает.

— Надеюсь, нам удастся с этим делом разобраться.

Морейра улыбается.

— А вы? — и протягивает руку мне. — Антонио? Рико говорил.

— Да, — осторожно говорю я. — Антонио Армандо из Вентозы.

Пока, наверно, рано признаваться, что я девочка? Это Рико потом сам.

У старшего Морейры крепкое рукопожатие, и взгляд такой… изучающий, внимательный. Но вместе с тем никакого превосходства во взгляде, только искренний интерес.

Я думала, нас проводят в кабинет, но оказалось — в гостиную, не как посетителей, а как членов семьи и друзей. Принесли чай с печеньем. И Рико сразу сгреб себе несколько штук.

— Тебя не кормят там, в твоей Карагоне? — усмехнулся Морейра.

— Кормят, но… недокармливают, — Рико заулыбался, сунув целую печеньку в рот, принялся довольно жевать.

Я тоже осторожно взяла одну. А Бен только как-то так выпрямился…

— Нам нужна помощь, сеньор Морейра, — сказал он. — Возможно, тут стоит сразу обратиться к властям, но у меня нет ничего конкретного, только подозрения и догадки. И я бы очень не хотел, чтобы у моих друзей были неприятности.

— Понимаю, — согласился Морейра. — Расскажите то, как вы сами это видите.

Бен рассказал. Как еще в начале лета Хорхе пришел такой довольный и сказал, что нашел на лето интересное развлечение. Буквально за десять золотых и процент от добычи он достал информацию о том, где затонул богатый шитаинский корабль. И что даже знает, кому предложить, его друг Альберто Домингес отлично ныряет и вообще управляется со всем, что касается воды. Надо только найти корабль, который будет готов туда отвезти. Но и тут зацепка имеется.

Скоро и корабль нашелся тоже — «Арабелла», они шли дальше за Керху, но готовы были захватить молодых магов с собой и потом забрать на обратном пути.

Само по себе дело довольно обычное, каждый год кто-то да отправляется за сокровищами. Но тут, как Бен потом узнал, наводка была от Косого Вально, что само по себе вызывает подозрения. Вально задешево информацию продавать не будет, и если уж он взял вперед только десять золотых, то рассчитывал на серьезную добычу потом. А еще, скорее всего, в этом был какой-то подвох, который маги посерьезнее раскусили бы сразу, а вот неопытные студенты повелись.

— Да, — кивнул Морейра, — скорее всего, так и есть. С этим делом что-то нечисто.

— Проклятие на ловушках? — предположил Рико.

— Не думаю, — Морейра покачал головой. — Проклятия шитаинцам не очень свойственны, скорее всего, что-то другое. С другой стороны, проклятие могло быть наложено не шитаинским магом. Или даже не так… — он чуть закусил губу, нахмурился задумчиво. — Эпидемия красной чумы в Танжене, лет так пятьсот назад… вы о ней слышали? Так вот, большинство исследователей сходится на том, что это дело рук шитаинцев. Попытались захватить Танжен силой, но не вышло, тогда устроили эпидемию. Они сами больше специализировались на биологических модификациях, и работали не только с людьми и животными, как многие думают, но и с возбудителями болезней. Так что проклятие, с одной стороны, может быть и чумой. Но с другой стороны, Вально не такой уж дурак, чтобы собственными руками тащить заразу сюда. Ему, как минимум, жить охота. И все же учитывать вероятность того, что кладоискатели могли какую-то дрянь подцепить — все же стоит.

— Они там Кэм подцепили, — хмыкнул Рико. — Девчонку-шитаинку, которая у Керхи жила, и, судя по всему, в одиночестве, потому что никаких поселков рядом нет. Мутная история. И внезапно любовь. Вон, Хорхе женился на ней вчера.

Я тихо сидела, слушала, и что-то чем дальше, тем меньше мне нравилась эта история.

Морейре тоже не нравилась, он хмурился все больше.

— По-хорошему, надо посмотреть на это вблизи, — сказал он. — Потому что действительно может быть что угодно. И просто девчонка, которой так же задурили голову, привезли, пихнули наивным студентам. Мало ли какие цели. А может, она и вовсе не человек… — потер колени ладонями. — А адрес, где живет этот Хорхе, вы, конечно, не знаете?

И бровью дернул так, словно точно уверен, что не знает никто. Рико озадаченно посмотрел на Бена, тот покачал головой.

— Нет. Хорхе отчислили из Карагоны, и он снял где-то жилье… Но где — я не знаю. А вот Аль все еще живет в нашем кампусе… по крайней мере, еще вчера был…

И что-то дрогнуло в голосе.

Морейра вздохнул тоже.

— Держу пари, что уже не живет.

Лицо Бена заметно вытянулось, он даже дернулся было встать. Но не бежать же проверять прямо сейчас.

— Ментальное воздействие? — осторожно сказал он. — А на меня тоже вчера пытались, но… — и на Рико посмотрел. — Вроде как не вышло, сорвало.

Вот тут старший Морейра явно заинтересовался. Быстро поднялся на ноги, обошел диван, на котором сидел Бен, сзади, встал у него за спиной.

— Откинься назад и закрой глаза.

Бен послушно закрыл.

Морейра положил пальцы Бену на виски, сосредоточился. Я видела, как в уголках губ мелькнула усмешка, словно он почти что-то разгадал, и нужно подтверждение. А еще у него легкие, но все же заметные вблизи шрамы на подбородке и на макушке тоже. И на пальцах…

— О, ну, менталист точно местный, — сказал Морейра, убирая руки. — Ну, и такой себе, средненький менталист. Да, воздействие определенно было, но слетело… Вам повезло, Бенедикто, иначе могло кончиться плохо для вас. Но по остаточной структуре зацепок могу сказать, что все прям по методичке, все, как учат в Карагоне. У меня был опыт… хм-м… близкого общения с менталистами. И вот — это точно оно.

— И ты знаешь, кто этот менталист? — поинтересовался Рико.

— Нет, — качнул головой старший Морейра. — Кто он, я, к сожалению, сказать не могу. Но это, в целом, делает игру более понятной. Есть у меня кое-какие предположения… Но я бы сначала хотел посоветоваться с Мендешем. Вы только сами сейчас больше никуда не лезьте. Особенно вы, Бенедикто. Боюсь, можете оказаться под угрозой, раз уже взялись за вас. Вернее, вас сочтут угрозой для себя те люди, которые пытались ментально повлиять. Будьте осторожным. И если вдруг придут со странными предложениями, то лучше подыграть. Я на вас сейчас сигналку повешу. Если что — дергайте. Умеете пользоваться? Вот и отлично.

— Думаете, ко мне могут прийти?

— Почти уверен, — сказал Морера. — Возможно, для вашей же безопасности вас стоит временно спрятать, мало ли что…

— Нет, — прервал Бен. — Если что, я дам знать, но останусь в Карагоне.

— Насчет вашей учебы не волнуйтесь, — сказал Морейра, и почему-то на меня посмотрел. И главное — снова заулыбался. — С учебой все можно легко уладить. Скоро начало занятий уже, но вы можете позаниматься отдельно, потом догоните. Или вы не хотите оставлять девушку одну?

Вот тут я чуть не подпрыгнула.

— Что?

Вздрогнула.

— Ну что вы, сеньорита, — Морейра заулыбался шире и довольнее. — Вам нечего бояться, я никому не скажу.

И смотрит, словно сытый кот. А у меня сердце колотится.

— А вам… вам Рико уже сказал?

— А должен был? — Морейра оглянулся на племянника. — Нет. Простите, но это очевидно. То есть не подумайте, именно вас, как девушку, распознать сложно. Были бы вы одна, я бы, может, и не догадался никогда. Но я дважды видел, как в минуту волнения вы тянулись взять Бенедикто за руку. То, как вы смотрите на него, как он на вас. Между вами что-то есть. Но вы ведь не его брат. И во внезапную смену романтических предпочтений Бенедикто я тоже как-то не верю. Тогда какие у нас варианты?

Я хватаю Бена за руку? Вот же… Да, это было.

Поняла, что краснею неудержимо.

Нет, от дяди Рико я особо прятаться не собиралась, но все равно вот так глупо попасться…

— Мы как раз собирались с тобой по этому поводу поговорить, — Рико пришел мне на помощь. — Тут такое дело вышло…

— Какое дело? — заинтересовался Морейра.

Вернулся на место, уселся, всем своим видом показывая, что готов слушать. Печеньку даже взял. Я вдруг подумала — как они с Рико похожи! И даже не столько внешне, сколько вот это выражение лица, взгляд, ухмылка.

Я замерла. Мне рассказывать?

А Бен просто взял меня за руку уже открыто, двумя руками мою ладонь, к себе на колено положил. Видимо, для того, чтобы точно никаких сомнений.

— Селедке не дали поступить в Карагону под своим именем, но с радостью взяли под именем брата, — заявил Рико.

— Селедке? — Морейра дернул бровью.

— Меня зовут Мария, — сказала я. — И я не собиралась никого обманывать. Я поступала и успешно прошла первый тур, но потом ко мне подошли и заставили забрать документы. Сказали, что учиться я все равно тут не буду, что девушкам не место на боевой магии.

Чуть дрогнули губы.

— Кто подошел? — спросил Морейра.

— Отавио Дуарте, — ответил за меня Рико.

Старший Морейра хмыкнул, печеньку откусил.

— И вы, Мария, испугались и документы забрали?

Я кивнула.

Да, я испугалась и забрала. И весь вечер тогда прорыдала, не знала, что делать.

— Но потом передумали? — Морейра с интересом смотрел на меня.

— Я поняла, что не могу вот так, ни с чем вернуться домой. Я об этом мечтала всю жизнь. Я даже не понимала, что мне делать, если не поступлю. Я ведь хорошо сдала все экзамены!

Последнее вышло почти отчаянно.

— У нее сила потока — девяносто семь! — вставил Рико. — Выше, чем у меня!

— Это весьма неплохо, — улыбнулся Морейра, словно говоря, что ничего невероятного тут нет.

— Вы бы видели, как она по гарпиям огнем швыряла! — вступился за меня Бен. — Не испугалась, не запаниковала, все четко! У нас даже на третьем, на практике, не все так могли!

— Гарпии?

— Мы за белокрылыми гарпиями ходили, нужна была кровь для Агнешки.

— А огнем по ним зачем, если нужна кровь?

— Они стаей на нас кинулись.

— Хм… — Морейра покачал головой. — Ну, хорошо. Гарпий оставим пока. Я верю, что вы, Мария, сильны в магии и у вас отличный потенциал. И когда вы планировали признаться всем, что вы девушка?

— Я не планировала, — сказала тихо. Если честно, я даже не думала об этом.

Поняла, что уши начинают гореть огнем.

— То есть вы рассчитывали, что можете проучиться все пять лет, и никто вас не заподозрит? Допустим… А дальше? Вы получите лицензию на имя Антонио. И что с этим будете делать? Всю жизнь притворяться? Что будет делать ваш брат? Он не собирается нигде учиться? Он же уже значится в реестре Карагоны.

Я поджала губы.

Да, я дура, это было безумно глупо и необдуманно. Еще и Тони теперь из-за меня пострадать может.

Бен чуть сжал мои пальцы, осторожно погладил. Я очень благодарна ему, но…

— Вы не думали об этом, — подвел итог Морейра, вздохнул. — Не могу сказать, что я удивлен. Поступили вот так импульсивно, необдуманно. По-хорошему, стоило подать жалобу на Дуарте, хотя… вот честно, не уверен, что это бы помогло. Эстелийская специфика в целом… Но по закону стоило действовать именно так. Вот если бы вы поехали в Деларию и попытались бы поступить в Дорнох, то, скорее всего, проблем бы не возникло. Только что ж теперь говорить? А вы, парни, рассчитываете, что я подскажу, как быть дальше?

— Она ведь должна была поступить честно, — сказал Рико. — Но ее завернули. Ее вынудили, по сути, поступить так.

— Ну-у… — Морейра усмехнулся. — Не то, чтобы вынудили. Это было частное мнение одного из экзаменаторов, а не официальное требование. Стоило проявить настойчивость, а не вот это все…. Но, в целом, можно уцепиться, чтобы добиться смягчения наказания.

У меня сердце замерло.

— А что мне грозит?

— Однозначно исключение. Большой денежный штраф. Возможно, будут настаивать и на тюрьме, за подлог, но это вряд ли.

Даже немного потемнело в глазах.

— Насколько большой штраф? — спросил Бен. — Сколько будет нужно?

Морейра глянул с интересом.

— Сложно сказать. Зависит от обстоятельств и доброй воли комиссии. Думаю, от десяти до пятидесяти тысяч. Но, скорее, около десяти, если не будет отягчающих обстоятельств, и сможете доказать, что честно поступить вам не дали.

Бен судорожно сглотнул.

— Десять можно найти. А если уплатить штраф, то возможно в дальнейшем пересдать и как-то… ну, поступить снова.

Морейра усмехнулся.

— Маловероятно. Это ведь репутационный вопрос для Карагоны. Чтобы избежать неприятностей, самое разумное сейчас — тихо забрать документы, а на будущий год поехать в Дорнох уже под своим именем. Я даже могу помочь с тем, чтобы подобрать несложную работу на этот год, остаться здесь, не возвращаясь домой. Куда-нибудь в архивы или заявления принимать. Работать с магией ей пока рано.

— Это нечестно, — упрямо насупился Бен. — Она ведь сдала экзамены и достойна учиться!

— Все мы достойны большего, — фыркнул Морейра. — Но приходится брать то, что есть.

— И что бы ты сделал на ее месте? — спросил Рико.

— Ну, во-первых, я бы изначально послал Дуарте и попытался бы доказать, что учиться смогу и буду. Но это я. Ты меня знаешь. И, вероятно, я послал бы его так красочно, что неприятностей у меня было бы не меньше, чем сейчас у Мари. Так что мой пример не подходит.

Морейра взял еще печеньку, пожал плечами.

А Рико серьезно задумался.

— Лиска хотела получить диплом, — сказал он. — Ты знал? Учиться со всеми, конечно, не выйдет, но взять программу, индивидуальные занятия, потом экзамены сдавать. Ей не откажут. Она уже узнавала. Только, правда, думала со следующего года, но я попробую уговорить ее сейчас. И тогда выйдет, что формально она будет учиться в одной группе с Мари, у Лиски ведь такой же дар, как и у нас всех. И никто уже не сможет сказать, что девушкам тут не место.

Мне, если честно, икнулось даже.

Я ведь правильно понимаю, Лиска — это его сестра? Королева Эстелии.

— Если она хотела через год, то зачем ей делать это сейчас? — Бен тоже слегка засомневался.

— Потому что она моя сестра, — ухмыльнулся Рико. — Посмотри на меня. Я бы такого случая не упустил. Она и так долго возмущалась, что с образованием для женщин вечно сложности. А тут такая возможность! Если все правильно обставить, то Мари станет примером того, как тяжело девушке, даже с большим талантом, пробиться, и примером того, как пора систему менять. Вокруг нее можно целую кампанию развернуть, и не только Мари, но и другим девушкам дать шанс. Главное — правильно подать. Ну и найти крайнего… вот Дуарте подойдет. А с Леоне можно договориться. Не смотри на меня так, я сын своего отца, — и руками так развел, страшно собой довольный.

К такому я, если честно, готова не была.

— А не слишком ли? — осторожно спросил Бен, заметно напрягся.

— Слишком? — удивился Рико. — Для меня? Или для Лиски?

И бровками так…

— Да я все забываю… — Бен вздохнул. — Не производишь ты впечатление влиятельного государственного мужа, — и как-то еще больше нахмурился, осторожно мои пальцы погладил. — Но это ведь не игра. Если что-то пойдет не так, то Мари может и жизнь сломать.

Рико повернулся ко мне.

— Мари, ты хочешь забрать документы и год работать в архиве, перекладывать бумажки? Потерять еще год. А потом уехать на пять лет в другую страну? Если закончишь Дорнох, то, скорее всего, там и останешься, там и работать будешь.

Я…

Ведь с одной стороны, не такая уж ужасная перспектива. Да, я потеряю год, но и только. Мне даже с работой помогут. Год как-нибудь переживу. А потом уеду.

Бен осторожно держит меня за руку.

И я не могу.

Это глупо, но я сейчас не могу ответить.

— Так-то любой маг с лицензией может найти работу в Дорнохе, — говорит Бен, и я даже не сразу понимаю, к чему он. — Нам весной базовую дадут. Это в чем-то даже проще.

А у меня вдруг невольно проскакивает мысль, что в Дорнохе вроде и не запрещены студенческие браки… Но он ведь… Он ведь говорит о том, что может поехать со мной?

От этого одновременно тепло разливается внутри, и становится страшно. Он готов бросить, не доучившись? Серьезно? Но так ведь нельзя!

— То есть ты уже тоже в Деларию собрался? — озвучил мои мысли Рико, только с долей скепсиса. — Что ж, я в тебе и не сомневался никогда. Только если у Мари не получится, и ее раскроют, заставят уйти, она точно так же сможет на следующий год в Дорнох поступить. Зачем бросать все сейчас? Даже если в Дорнохе узнают, то по такой причине не откажут. Так что весь вопрос больше в потраченных нервах и выплате штрафа. Мари, неужели ты готова так легко сдаться?

Выплате штрафа.

— У меня нет лишних десяти тысяч, — тихо сказала я.

Рико засмеялся.

— Мы попробуем сбить цену. Что-нибудь придумаем.

Я ведь начала это сама. Они только пытаются распутать.

И если я просто заберу документы и уйду, то Тони не сможет поступить в Карагону сам. Он, правда, и не собирался, хотел в военное училище, но… Куда бы он поступать ни стал, у него будут спрашивать, почему он забрал документы из Карагоны. И сила потока магии у него чуть меньше, тут тоже будут вопросы. Я-то сбегу, а у него неприятности останутся.

Это я виновата.

Мне и нужно разбираться с этим.

— А на рассрочку выплаты можно будет договориться? — спросила я. — Постепенно. Я найду работу и… Если не сразу все…

По-дурацки звучит. Но нет, бросать сейчас я не готова. Тем более что даже Рико с таким энтузиазмом взялся. Хоть попытаться. Иначе не стоило и начинать. А там, кто знает…

От всего этого голова кругом.

— Вот видишь! Она не хочет сдаваться! — радостно заявил Рико. — Мы что-нибудь придумаем!