Глава 15. Поход на рыбалку

Аля Домингеса Бен не нашел. Его сосед сказал, что после свадьбы Аль не возвращался. Ну, наверно, еще проспится и придет.

Да, так может быть.

Но после всего, о чем мы говорили, кажется — что не придет больше. Что-то случилось.

И где искать — непонятно.

— Так, я пойду в «Кашалота», поспрашиваю, — серьезно сказал Бен.

— Слушай… — Рико хлопнул его по плечу. — Не лез бы ты. Сейчас к этому делу дядя подключился, он поговорит с Мендешем, направит опытных людей… Тебе страшно повезло, что ментальное воздействие не удалось и соскочило. Второй раз может не соскочить. И где тебя искать потом? В подземельях, где шитаинские маги будут ставить на тебе опыты?

Он ухмылялся, конечно, но я видела, что Рико действительно волнуется.

— Я только попытаюсь спросить, не видел ли кто Аля.

— И они сразу поймут, что их ментальное воздействие не удалось. Если бы удалось, то вряд ли бы ты захотел спрашивать. Ты не думал, чего от тебя вообще хотеть могли?

Бен вздохнул.

— Думал, но так и не придумал ничего.

— Не лез бы ты…

— Скажи еще, сам больше лезть не планируешь! — хмыкнул Бен. — Я знаю, что у тебя уже свой план есть.

— Я аккуратно, — возмутился Рико. — Не так в лоб! Да и меня всегда прикроют, если что.

— Если что? Это смотря как влезть, там еще успеть прикрыть надо. Если тебя шитаинские твари сожрут с потрохами, прикрывать будет нечего. Разве что простынкой.

Рико коротко засмеялся. Потом вздохнул.

— Слушай, у меня сейчас другое дело есть. Я к Лиске пойду. Так что тебе к тварям, а мне к королеве.

* * *

Меня, конечно, никто никуда брать не собирался. Да и я сама не горела желанием, мне и так хватит.

Я взяла книжку по истории маги и пошла в парк — посидеть и почитать, пока погода хорошая и не зарядили осенние дожди. Как-то после всего случившегося одной далеко идти гулять не хотелось, но и в комнате сидеть не хотелось тоже.

Благо, книжка оказалась интересная. Я нашла себе тихое место в стороне от дорожек под старым платаном, постелила плед.

Но и получаса не успело пройти, как появился парень.

— Привет! — он издалека еще помахал рукой. — А ты же из наших? С боевого? Я тебя на этаже видел. Первый курс?

Совсем пацан на вид, худой, кудрявенький. Широкая, чуть смущенная улыбка.

— Да, боевой, первый курс, — согласилась я, улыбнулась в ответ. Что ж, пора знакомиться со своими.

Отложила книжку.

Парень подошел, протянул руку.

— Лучо! — представился он. — Лучано Мартинес из Кадаверы.

— Тони Армандо из Вентозы, — и руку пожала.

Парень уверенно плюхнулся рядом, достал яблоко из кармана, протянул мне.

— Хочешь? Мы тут в заброшенном саду недалеко натырили. Притащили по мешку. Уже никаких сил нет это есть. Но они вкусные! Красные. Бери. Я тут почти со всеми нашими перезнакомился, всех ж рядом поселили. А тебя как-то далеко.

— Спасибо.

Яблоко я взяла, но пока положила рядом.

Вообще-то брать еду у незнакомых людей не очень разумно… С одной стороны, конечно, — кому я нужна? С другой — да кто ж его знает? На Бена вон пытались ментально воздействовать, вдруг и на меня тоже? Не таким образом, конечно, но все равно. Попыталась вспомнить, видела ли я этого Лучо раньше… и как-то не смогла. Я больше с Беном, с Рико, а на остальных не особо и смотрела.

Вдруг подумала, что, если бы не эта история с шитаинскими тварями, то я бы, наверно, не сильно и задумывалась о яблоках.

— Меня сначала тоже рядом поселили, — сказала я. — Но потом мы поменялись. Так вышло…

— А это же ты на дуэли уже дрался? В первый день, как приехал? Я не видел, но слухи ходят!

— Да. С Сильвой…

Лучо засмеялся.

— Понимаю тебя! Я с ним пару раз разговаривал, и тоже мелькало желание дать в морду! — он весело хлопнул меня по плечу. — И со старшаками дружишь.

— Это как-то случайно вышло, — пожала плечами я. — Когда приехал, они мебель таскали. Предложили помочь. Ну, и я согласился, и как-то все…

— Это правильно! — согласился Лучо. — Слушай, а мы тут завтра на рыбалку идем! Заодно и познакомиться получше можно. Тут Эд узнал, что ручеек есть, можно пешком дойти, там форели видимо-невидимо! Не знаю, правда или нет, но хотим посмотреть. Не хочешь с нами?

Вот внезапно!

— У меня удочки нет, — осторожно сказала я.

— Пять удочек есть, — радостно заулыбался Лучо. — Нашли, у кого одолжить, и вот есть пять удочек. Нас трое: я, Эд и Липе, ты еще, и может, еще кого найдем. А то скоро учеба, времени осталось совсем мало. Так отчего бы не отдохнуть! Давай, завтра в пять утра на лестнице. Большой компанией веселее!

— Да… я подумаю.

— Да чего тут думать? — удивился Лучо. — У тебя что, дел полно?

— Да нет… Никаких дел.

— Ну, и что тогда тебе мешает?

Он смотрел на меня так искренне и незамутненно, что я даже не нашла, что ответить.

Есть такие люди, им, чем больше движухи, тем лучше, на месте сидеть не могут. У меня дома сосед такой, друг Тони, его тоже вечно куда-то несет.

Допустим, я соглашусь.

— И что брать с собой?

— Да чего тут брать… — Лучо даже слегка задумался? — Если есть — возьми ведро! Для рыбы. Ну, а так… Пирожков с ужина возьмем. Я уже сходил, договорился, нам обещали отложить. А то ведь завтрак пропустим. А обед там уже. Что наловим, то и поедим! Да ладно, че там? Мы же без ночевки. Ну что, договорились?

Так-то, отчего бы и не сходить. Это просто рыбалка, мы дома на речку часто ходили. И со своими как раз будет хороший повод познакомиться. Я вон с Беном за гарпиями ходила, а тут просто прогулка, считай.

Или я уже всех на ровном месте подозревать начала?

— Договорились.

В конце концов, если я утром передумаю, меня силой никто не потащит. А так еще вечером с Беном поговорю.

— Вот и отлично! — обрадовался Лучо и уселся поудобнее, достал из кармана еще одно яблоко, откусил с хрустом, принялся жевать. — Как тебе Карагона? Многие в семье тут учились? Или ты первый?

Да почему бы и нет?

Совсем-то уж в паранойю ударяться не стоит. Никакого секрета тут нет.

— Отец военный, учился в Куштояше. Так что да, в Карагоне я первый.

— А у меня дядя тут учился, и вообще мамина родня. У меня дар от матери, у отца слабый, и… другой.

Другой? Что-то меня чуть насторожило.

— А какой у отца?

Лучо фыркнул.

— Он менталист. Я знаю, менталистов особо не любят, но вот так… Он всю жизнь в полиции проработал, там даже слабый дар на пользу. Хорошая работа, стабильная, спокойная, но скучная, — он усмехнулся. — А дядька на контрактах, полевой работе. И где он только не был! Я вот тоже так хочу! Вот летом с Дымных гор вернулся, на мантикор ходил. Видел когда-нибудь мантикор?

Я мотнула головой.

— А каменных гарпий? — увлеченно поинтересовался Лучо. — Гарпий видел? Мне дядька перья привозил. И коготь. Там коготь с пол-ладони!

— Каменных нет, — сказала я. — Белокрылых видел. Тут недалеко. Мы с Беном ходили…

Может, не стоило, но вроде никакого секрета тут нет. И кровь нужна была для Агнешки, она просила. И даже для особо любопытных всегда можно сказать, что у Бена с Агнешкой точно что-то есть, для нее это, по дружбе, а вовсе не для меня.

— Ух ты, правда?! — еще больше оживился Лучо. — Надо и нам тоже сходить посмотреть! А далеко?

Вот не надо! Я снова туда идти не готова. Впрочем, узнав про два дня в одну сторону и несколько часов грести — Лучо энтузиазм подрастерял.

Но так мы проболтали часа два, наверно, — о разном. Я как-то даже и забывать стала обо всей куче проблем, все это просто болтовня. Потом Лучо ускакал по каким-то своим делам, а я посидела, почитала еще полчасика. Но дело к вечеру, так что пошла к себе.

Бен еще не возвращался.

Не то, чтобы он должен был, но я немного волноваться начала — мало ли что.

И к ужину не пришел тоже.

Ладно… после ужина я сразу в душ, там как раз почти никого в столь ранний час. И даже если кто-то решит поинтересоваться — что это я так рано, скажу, что завтра на рыбалку и вставать еще до рассвета. Так что закономерно все.

* * *

Поздно вечером заглянул Рико.

— А что Бена нет еще? — удивился он.

— Нет, — вздохнула я. Хочется верить, что с ним все в порядке, а то я волнуюсь.

— Ладно… — Рико задумчиво поджал губы. — Тогда я сам схожу в «Кашалота». Ну, так, на всякий случай. Да, слушай, — и чуть заулыбался. — Я с Лиской говорил. Она готова в этом году. Так она хотела немного в себя прийти, Берто еще совсем маленький. Но быстрее начнет — быстрее закончит. Так что будешь учиться с королевой.

И так искренне радостно потер руки.

Дико слегка. То есть от понимания, что сама королева будет рядом, — просто внутри все сжимается от волнения. С другой стороны — вот ее родной брат. И перед ним я никакого трепета не испытываю.

— Думаешь, из этого что-то выйдет?

— Даже не сомневаюсь, — заверил Рико. — Лиска давно идею женского образования в Эстелии хочет продвигать. Защиту прав в целом. У нас просто немного не так дома, и ее тут местами прям бесит. Так что ты просто попала в удачный момент. А у Лиски хватка, знаешь, какая?! Это она выглядит как девочка-цветочек, миленькая, щечки розовые. А там внутри… жесть просто! — он чуть нервно засмеялся. — Честно сказать, я ее всегда немного боялся. Так что она тебя в обиду не даст.

Это, конечно, все прекрасно, но сейчас я могу думать только о том, когда вернется Бен.

— А можно я с тобой в «Кашалота»? — спросила я.

Рико посерьезнел, вздохнул.

— Волнуешься?

— Да.

— Давай я пока сам схожу. Я быстро. Если не найду, то вернусь и скажу тебе. Если найду, скажу ему, чтобы побыстрее возвращался. Ты давай пока, не влезай в это. Мы с Беном уже влезли, а тебе не надо. Все будет хорошо.

* * *

Бен вернулся сильно заполночь.

Я слышала шаги в коридоре, и все рано почти подпрыгнула, когда скрипнула дверь. Вскочила на ноги.

— Бен!

— Тихо, — шепнул он. — Разбудил? Прости.

Первым порывом было — кинуться ему на шею, но я удержалась. Смутилась немного. Но Бен это движение уловил, сам подошел, осторожно обнял плечи, чуть зарылся носом мне в макушку. Выдохнул так…

— Я не спала еще, — сказала ему тихо. — Не могла уснуть. Все ждала, когда ты вернешься.

— Я у Торреса что-то засиделся, — сказал Бен, словно извиняясь. Его пальцы осторожно поглаживали мое плечо, потом по лопатке… — Наверно, еще бы сидели, к нам и Рико потом пришел, сидели вместе. Но потом пришла жена Торреса и разогнала всех по домам.

Усмехнулся.

Да, жены — они такие.

Я немного лбом о его плечо потерлась. Сама обняла его. Как-то впервые вышло вот так — крепко, прижимаясь к нему, телом чувствуя его дыхание… которое все чаще становится. И надо бы отпустить, а то как-то не очень… ну, не знаю, не очень прилично, что ли. Но отпустить не выходит. Я ждала его. И как-то вот сейчас, в темноте, особенно остро ощущаю, как он мне дорог. И как удивительно быстро успел стать близким, почти родным.

— Я волновалась за тебя, — сказала шепотом, вдруг поняла, голос сел, царапает. Подняла на него глаза.

Почувствовала, как он замер, даже, кажется, дышать перестал. Только сердце стучит отчаянно.

— Все будет хорошо, — еще тише сказал он, сглотнул судорожно. — И насчет тебя Рико там с сестрой договорился…

Он смотрел мне в глаза. Так близко.

Мне вдруг показалось — он меня сейчас поцелует. А потом… Просто его пальцы замерли на моей спине и…

И я вдруг испугалась. Не поцелуя, а того, что может быть потом. Того, что одним поцелуем это может не закончиться. Это я никогда с парнями не целовалась и вообще не знаю, как, а у него точно с девушками все было. Я даже не знаю, что Бена сдерживает сейчас.

И даже не столько его я боюсь, как-то уверена, что ничего плохого он мне точно не сделает. А себя… Да просто все это слишком внезапно и ново, я не успеваю осознать.

Испугалась, да.

— А я завтра на рыбалку иду, — выдала вдруг.

И захотелось зажмуриться, потому что почувствовала, как вся магия наших объятий вдруг разрушилась.

Бен вздрогнул немного, но изо всех сил попытался улыбнуться, сделать вид, что ничего такого и не хотел.

— На рыбалку? С кем?

И чуть отпустил меня. Не совсем, но сейчас уже совсем не так обнимал.

Я тоже отпустила. Глупо все это. Глупо вышло.

Даже слегка дурой себя ощутила.

— Я тут с однокурсниками познакомилась. И вот, они на рыбалку утром идут, меня позвали. У них лишние удочки есть.

Бен чуть нахмурился.

— Далеко? — и голос чуть напряженный.

— К какому-то ручью. Я все равно не знаю, где это.

— К Телено? — спросил Бен. — Это где-то пара часов пути.

— Я не знаю… — вдруг поняла, что толком и не спросила.

Бен вздохнул и отпустил меня.

— Слушай… а ты не против, если я завтра слегка провожу тебя, на твоих новых друзей посмотрю? Ты не думай, я вовсе не… ну… просто со всей этой историей с Хорхе становишься параноиком. Начинаешь подозревать всех и во всем. Мы просто подойдем вместе, потом я пойду в город, а ты на рыбалку. Как если просто вышли бы вместе. Хорошо?

Если честно, это заставляло слегка напрячься.

— А что не так? — спросила я.

Бен тяжело вздохнул, подбородок потер.

— Рико говорит, что когда он в «Кашалота» заглянул, попытался расспрашивать про Хорхе, то почувствовал, как к нему пытаются ментально подцепиться. Прощупывают. У него так-то защита сильная, и собственная, и родственники ему там все обеспечили. Все же брат королевы, стоит быть осторожным. Поэтому и чувствительность лучше. Я вот не почувствовал. Хотя теперь почти уверен, что ко мне пытались тоже. Что-то им нужно… то ли опасаются, что ли… не знаю пока. Но если метят в меня, то тебя тоже, как соседа, зацепить могут. Я за тебя волнуюсь. Просто если бы ты уже начала учиться и со своими знакомыми, то да. А так… какие-то новые люди. Прости, но я волнуюсь.

Виновато губы поджал.

Да, в целом, я отлично понимаю его. У меня у самой были такие мысли.

— Я понимаю. Я даже отказаться хотела, но потом… Да, если ты подойдешь и посмотришь со мной, то мне будет спокойнее.

Бен чуть выдохнул и улыбнулся.

— Ну, и договорились. Во сколько встречаетесь? До рассвета еще?

Я кивнула.

— Ладно… — он тоже кивнул как-то задумчиво. — А я тогда сам по берегу пробегусь еще…

И как-то так это сказал…

— А что на берегу?

— Да там… — он вздохнул. — Утром на берегу труп странный нашли. По официальной версии — утонул. Тем более, это как раз один из местных рыбаков, два дня как ушел в море и не вернулся. И… ну, записали, что тело упало в воду, и потом его сильно поели рыбы. Только там реально повреждения такие… прижизненные. То есть от этих ран он и умер. И это не акула даже, что-то другое.

Вот спасибо, Бен! Умеешь ты успокоить!

— И что это было, по-твоему? — спросила я. Прям сердце сжалось.

— Какая-то морская тварь. Причем из живого еще выгрызла сердце и печень. Ну, остальное уже после смерти обычные рыбы, тут да.

Вот чудесно. Я не усну теперь.

Твою мать…

Я тихо выругалась.

Бен фыркнул.

— Прости, я тебя пугаю? Но если тварь морская, то тебе на рыбалке у ручья бояться нечего. Я волнуюсь не потому, что она может напасть на тебя. Это как-то слишком. Но я уже влез в это дело, и за мной, скорее всего, следят. А теперь могут и за тобой. Поэтому просто внимательной нужно быть.

Я кивнула.

— Буду. А откуда эта тварь взялась? Ведь не было же…

— Ну… — Бен пожал плечами. — Мы этот вопрос обсуждали. И если шитаинцы модификациями увлекаются, то та же Кэм может быть оборотнем. Но, может, что и вовсе не она, а какая-то тварь пришла за ней. Или даже не за ней, а за поднятыми сокровищами. А может быть, вообще не имеет отношения к сокровищам, и это что-то другое. Так что пока непонятно, дел хватает, и скучно не будет.

* * *

Бен повесил на меня сигналку, показал, как дергать, если вдруг что. Он, конечно, не сможет быстро оказаться рядом, но, по крайней мере, будет знать, и это уже немного успокаивает.

Да ну, все нормально будет.

Утром все вчерашние переживания казались глупыми и несущественными.

Бен сварил кофе. Я пока не научилась нормально и ровно греть воду в кружке, поэтому за такое дело пока не бралась.

Не выспалась страшно, но ничего, сейчас погуляю, и будет лучше.

И мы специально подошли чуть позже, Бен выглядывал, смотрел, все ли собрались, чтобы ему посмотреть на всех разом.

Да, ведро мы нашли. Как ни странно, но ведро было у Рико, тоже здесь, в комнате оставленное.

Немного странно себя чувствовала, когда мы с Беном шли туда.

И даже видела, как парни с удочками чуть насторожились, увидев нас вместе.

— Привет! — Бен широко улыбнулся. — Я сосед Тони.

— Ты с нами, что ли? — осторожно спросил Лучо.

— Нет! — Бен усмехнулся. — Я в город. Просто Тони меня разбудил, пока собирался с утра, я решил сразу и выйти. У меня свои дела.

— А-а, — Лучо, кажется, выдохнул с облегчением. — А то у нас удочки только на пятерых.

— Еще кто-то подойдет? — спросил Бен.

Лучо как-то слегка озадаченно покрутил головой, словно пытаясь посчитать, сколько их сейчас.

— Э-э, да… подойдет еще.

Бен протянул ему руку.

— Бенедикто Гарсиа.

Лучо представился и руку пожал, потом и все остальные тоже. Я видела, Бен как-то очень внимательно смотрит на них, даже чуть волноваться начала. Что-то не так? Но потом Бен мне кивнул.

— Ну, до вечера!

Я немного почувствовала себя маленькой девочкой, которая отпрашивается у родителей погулять. И все же, так спокойнее.

Или нет?

Где-то на краю сознания все не давал покоя вопрос про пять удочек. Кто пятый? То есть я сначала была почти уверена, что нас пятеро. Вот только пыталась сосчитать… Я, Лучо, Эд, Липе и… Эд, Липе, я еще… Лучо… Никак не могла сосредоточиться, все словно ускользало. Казалось даже — да, все нормально, нас пятеро. Я вижу перед собой четверых парней.

Мы шли, болтали о разном… Сначала почти по побережью, потом дальше в горы. На широком уступе с видом на море — сделали привал, съели взятые с собой пирожки. День как раз выдался отличным, солнечным, кузнечики стрекотали в траве…

В какой-то момент я вдруг поняла, как что-то изменилось, и нас точно четверо. Ну, то есть, я прямо пальцы могу загибать — я, Лучо, Липе и Эд. Нас четверо.

— Лучо, — осторожно поинтересовалась я. — Мы ведь вчетвером, да? Мне почему-то казалось, что пятеро.

— Пятеро, — уверенно сказал он. — Ну, у меня было пять удочек, я каждому раздал. Вот, последнюю тебе.

Забавно. Значит, это не только мне померещилось.

— А кто пятый? — спросила я.

Он удивленно посмотрел на меня, потом на остальных. Я видела, как губы шевелятся, он пытается сосчитать и осознать все.

— Подожди… Ну… У меня удочек пять было, я всем раздал.

Мы посчитали удочки, но их оказалось четыре.

— Ничего не понимаю, — вздохнул Лучо. — Но ведь брал я точно пять!

— Может, одна дома осталась?

На этом пока и решили. И если для Лучо это виделось всего лишь случайной невнимательностью, то мне как-то тревожно стало.

Но если раньше я никак не могла сосредоточиться, а теперь легко осознаю, что нас всего четверо, то никакого влияния на нас сейчас нет? Что-то было вначале, но когда мы ушли достаточно далеко от Карагоны — влияние ослабло? Или дело в чем-то другом?

Обсужу это с Беном, когда вернусь.

Мы дошли до быстрой горной речки, нашли там хорошее место в кустах.

И как-то со всем этим я отвлеклась и расслабилась, словно снова дома, с друзьями занимаюсь чем-то простым и понятным. Весело и легко. Я так расслабилась, что разок слегка сбилась, крича: «Я поймала! Поймала! Смотри!» Но, кажется, никто не обратил внимания. По крайней мере, мне никто ничего не сказал, и ничего не изменилось.

Самую жирную форель поймал Липе! Просто короля форели! Во-от такая рыбина! Ее мы потом запекли на огне, вышло ужасно вкусно. Я поймала одну средненькую и три мелких, которых скормили потом кошке, увязавшейся за нами от поворота. Правда, потом оказалось, что кошки две, но обе черные, глазастые, так что мы сначала недоумевали, куда в нее столько лезет, она всех по очереди обошла, а потом увидели двух кошек, сидящих рядом, выжидающе смотрящих на нас.

Мы сидели у костра, рассказывали истории из детства, о своих мечтах, о том, как впервые пробовали магию. О том, кто где был и куда хотел бы отправиться. Кто кем бы хотел стать.

Искорки трещали и уносились в небо…

Рыба на огне, Эд принес с собой свежие помидоры и зелень, еще мы заварили в котелке ароматные луговые травы… Мне казалось — это едва ли не лучший обед в моей жизни. Давно я не отдыхала так хорошо!

Но вдруг посреди этого меня накрыло острое ощущение одиночества. Словно все это ненастоящее… вернее, я ненастоящая, я притворяюсь. И даже не так. Я поймала себя на том, что мне было бы по-настоящему хорошо, если бы рядом был человек, которому я могла бы абсолютно доверять. Который бы все про меня знал…

Если бы Бен был рядом…

Да, вдруг поняла, что мне его не хватает. Я все еще улыбаюсь, слушаю, как Эд ходил с отцом на охоту, но думаю только о том, что хочу Бена обнять, положить голову ему на плечо…

Да что же это? Я влипла окончательно? Он мне нужен.

В Карагону мы вернулись уже поздно, в темноте.

Я почти бежала домой.

Бен сидел у себя, читал все ту же книжку о шитаинской магии.

Быстро поднялся, когда я вошла.

— Селедка! Как прошла рыбалка?!

И улыбается так, словно тоже ждал и рад меня видеть.

— Отлично! — сказала я. — Как минимум, кошек мы накормили до отвала!

Бен засмеялся.

— Удочку своему другу отнеси. Скажи, что на лестнице забыли, я потом подобрал.

И-и, ох… Я даже вздрогнула, поняла, что тут все не так просто.

— А что было на самом деле? — спросила осторожно.

— Угадай, — Бен чуть дернул бровью.

— Нас было пятеро в самом начале. Я почти уверена. А потом один куда-то делся.

— Точно! — ухмыльнулся Бен. — Ты почувствовала? Я не зря вышел с вами, тоже заметил его. Хотя я заметил, потому что очень старался, и еще потому, что я его знаю. Он чуть дальше через пролет лестницы стоял и потом пошел за вами. Есть такой прием, когда человек становится почти невидимым, но результат зависит от уровня, если слабенький, то просто внимание слегка соскальзывает. Это Бело с третьего курса менталистики. Вечно влезает в мутные истории, старается заработать, на чем может. И вот тут подрядился за тобой следить. Но мы с Рико его поймали и сдали Торресу. Завтра пойдем, тебе тоже ментальную защиту наладим.

— Вы с Рико? — я очень старалась все осознать.

— Да. Я решил, что один менталиста не потяну. Я вот морду хорошо бью, если надо, а с менталистами не очень, — фыркнул, чуть дернул плечом. — Поэтому я спустился по лестнице, а потом по другой поднялся и пошел Рико звать. Вот с ним мы Бело и поймали. Вы когда на привал останавливались, мы его тихо дернули, позвали, и… ну и вот.

— То есть вы за нами шли?

— Недалеко. Он нас почти сразу почувствовал, заволновался, но все время рядом с вами держался, никак не хотел отходить. А беспокоить вас мы не хотели. Зачем вмешивать посторонних? А на привале он не выдержал и попытался сбежать. Тут мы его и повязали.

Вот охотники, чтоб их там! Даже не верилось.

— Ну, вы даете! — выдохнула искренне и потрясенно. — И что с ним теперь?

— Торрес разберется. Ну, или Госбезопасности сдаст. Нам самим из менталиста толком ничего не вытрясти, если, конечно, не пытаться сломать ему руки. Но мы же не звери. Пусть полиция разбирается.

И как-то так это говорит, словно все в порядке вещей, словно совсем обычно все.

И еще шаг ко мне…

— А я сначала все пыталась понять, столько нас, — сказала я. — Пятеро должно быть, я и вроде вижу четверых, и я еще… так что все сходится. Но как начинаю считать, то перестаю понимать, кто пятый. А на привале вдруг отпустило.

Бен кивнул.

И как-то…

Как-то вышло, что он стоит совсем рядом. Настолько близко, что хочется коснуться.

И я протягиваю руку…

Он улыбается и обнимает меня в ответ. Просто обнимает, как мог бы, наверно, сестру. Но в его объятьях тепло и хорошо.

— Я тебе пирожков с ужина принес, — говорит он. — И вишневый компот. Подумал, ты на ужин опоздаешь, придешь голодная.

— Спасибо, — говорю я, закрываю глаза, щекой к его плечу прижимаюсь.

— От тебя костром пахнет, — улыбаясь, говорит он. Не вижу, что улыбается, но отчетливо чувствую.

— Сейчас пойду, помоюсь…

— Мне нравится, когда костром, — говорит он, и что-то меняется в голосе.

Так, что я даже поднимаю глаза.

Близко. Совсем близко.

Бен…

Он чуть наклоняется и осторожно касается губами моего лба. Теплыми…

А я невольно тянусь к нему…

И тогда он целует меня в губы. Так же осторожно сначала, словно спрашивает — можно или нет. Можно, да… Я не могу ответить, да он и сам ничего не говорит… но я просто обнимаю его за шею… по шее пальцами, и зарываюсь пальцами в волосах. Волосы мягкие… и это как-то так удивительно… очень личное… я чувствую его тепло, чувствую, как колотится сердце. И как темнеют его глаза. Он тянется ко мне в ответ и целует снова, долго и горячо, и так… у меня щеки огнем вспыхивают. Все это чуть-чуть странно, но не страшно совсем. Я просто чувствую, что это мой Бен, и все как надо. И мне с ним хорошо.