Глава 25.

Из сладкого небытия меня вырвал кто-то очень настойчивый тыкающий мне в щеку.

— Несс! Давай вставай! Хватит валяться!

— Крис, если ты сейчас же не угомонишься то, я откушу тебе палец, — прохрипела, с трудом шевеля губами.

Передо мной на корточках сидел бледный и взъерошенный брат. За его спиной стоял мрачный Деймон — потрепанный, глаза зло сверкают, но при взгляде на меня в них начинала плескаться тревога.

— Мне кажется, или ты частенько стала изображать изнеженную леди и падать в обмороки? — спросил он, отодвигая Криса в сторону и опускаясь рядом на корточки.

— Я уже говорила, что этот навык может оказаться весьма полезным, — прошептала я, пытаясь сесть. Голова кружилась, в теле ощущалась слабость, но в целом все бвло не так уж и плохо. — Что с остальными? Императрица? Принцесса? Лубэй?

— Все живы, — ответил Деймон, помогая мне принять сидячее положение. — Императрица и принцесса уже в своих покоях, с ними целители и Император. Лубэй... — он хмыкнул, — Лубэй сама отправилась к целителям, но сначала лично хорошенько потрепала парочку прихвостней нашего заговорщика.

— Я ни капельки не сомневалась, — выдохнула с облегчением.

— А вот главный зачинщик, — Крис скрестил руки на груди, — в надежном месте. Мы ждем только тебя, чтобы его допросить.

— Так чего ждать - то? — я, пошатываясь, встала. — Вперед. У меня тут появились некоторые вопросы к этому индивиду.

— Ванесса, куда?! Ты едва стоишь ! — возмутился Деймон.

— Бывало и хуже, — отмахнулась я, направляясь к выходу из подземелья.

Подземная тюрьма, куда временно поместили пленника, оказалась куда более комфортной, чем та, где недавно отдыхали мы. По моему мнению очень не справедливо!

Лже - Винсент, он же брат правителя джинов, стоял на коленях, закованный в антимагические кандалы. Выглядел он отвратительно — осунувшийся, с расквашенной губой и синяком под глазом, который ему явно поставил кто-то очень резвый. Судя по довольному лицу брата - он постарался.

— О, наконец - то наша спящая красавица пришла, — усмехнулся он, когда увидел меня в сопровождении Деймона и брата. — А я уж думал, что ты избавишь меня от своего общества.

— Не дождешься, — ответила я, усаживаясь напротив. — Рассказывай.

— Что? Ты и так все знаешь.

— Хочу услышать из первых уст, — я подалась вперед. — Зачем ты все это затеял? Ритуал переноса сознания, похищение императрицы, покушения на невест. Это же не просто бональная жажда власти?

Он молчал, сверля меня взглядом. Потом усмехнулся — криво, с горечью.

— А ты умна. Да, ты попала в точку. Мой брат — никчемный правитель. Он позволил вашему Императору заключить неравноправный торговый договор. Наши земли грабят, наш народ беднеет и гибнет, а он сидит в своем дворце и… и радуется жизни! — последние слова он почти выплюнул. — Я хотел все изменить... Объединить наши государства, но… править самому.

— Править самому? — переспросил Деймон. — Скорее ты был бы теневым Императором. Потому, что официально правил бы тот, кого ты собирался переместить в тело.

Джин дернулся, но смог взять себя в руки.

— Какая разница? Главное, что я добился бы желаемого.

—Желаемое — это смерть невинных людей, — буквально выплюнула я. — Графиня ди Мортейн, готова была убить всех, кто встанет на ее пути. А тот маг на кладбище? Его ты тоже использовал для своего ритуала?

— Он сам согласился, — усмехнулся Винсент. — Мне не надо было кого - то упрашивать. Люди сами шли за мной. Потому что устали от слабости и нерешительности своих правителей.

— Мой брат — мудрый правитель, — резко сказал Деймон, сжимая челюсти. — И твой брат, насколько мне известно, не обижает свой народ и правит справедливо. Просто не так, как хотелось бы тебе.

— Хватит, — прервала я, видя, что мы зашли в тупик. — У тебя есть сообщники при дворе джинов? Говори, кто они?

Он помолчал, но потом все же назвал несколько имен. Деймон записывал.

— И что дальше? — спросил пленник, когда список был завершен. — Казните меня?

— Это решение будет принимать Император, — ответила я, вставая. — Совместно с твоим братом. Думаю, ему будет интересно узнать имена смельчаков при его дворе.

— Ты не понимаешь, — он дернулся, загремев цепями. — Я делал это для блага народа!

— Для блага? — я со злостью посмотрела на него сверху вниз. — Ты хотел украсть чужое тело, уничтожить чужую душу, убить невинных людей. Это ты называешь благом? Нет, ты ошибаешься! Это твое безумие и алчность!

Больше мы не задерживались и вышли из камеры.

— Саадат подтвердила его слова? — спросила я у Деймона, поднимаясь на верх.

— Да. Она дала список всех, кого подозревала еще до нашего визита в тюрьму. Имена совпадают, — ответил он. — Ее отец уже активно проводит задержания у себя.

— Значит, мы смогли избежать войны?

— Надеюсь, — осторожно сказал Деймон. — Если, конечно, мы правильно все сделаем.

Долгие два дня я провела в постели. Целители кружили надо мной, восстанавливая магический резерв и заживляя раны. Крис приносил книги, Мари — чай и вкусняшки, а Деймон… Деймон сидел рядом и просто молчал. Иногда держал за руку. Иногда смотрел на меня так, что хотелось зарыться в одеяло.

— Ты меня смущаешь, — сказала я не выдержав, когда он в очередной раз уставился на меня с каким-то странным выражением.

— Неужели есть что - то, что может тебя смутить? — с усмешкой спросил он и продолжил смотреть.

— Деймон!

— Ванесса, — он взял мою ладонь, переплел пальцы. — Я думал, что не успею и потеряю тебя... Так что будь добра, смущайся молча и дай мне спокойно посмотреть на тебя.

Я замолчала. И покраснела. Отвернулась к стене, чувствуя, как сердце выпрыгивает из груди.

— Ты невыносим, — проворчала в подушку.

— По - моему мы отличная пара, — в его голосе слышалась улыбка.

На третий день меня наконец выпустили из постели, и я сразу отправилась к Императору.

В кабинете было людно: Его Величество, счастливый и помолодевший на сотню лет после возвращения жены и дочери, Императрица Элинор, держащая за руку принцессу, Валентайн с Ванчжи ( стояли в углу и мило держались за руки), Деймон, Крис и Саадат.

— Леди Ванесса! — Император поднялся мне навстречу. — Как ваше самочувствие?

— Весьма хорошо, Ваше Величество, — я присела в реверансе. — Спасибо за заботу.

— Присаживайтесь, — он указал на свободное кресло. — Мы тут как раз подписываем мирный торговый договор с джинами.

— Прямо сейчас? — удивилась я.

— Саадат убедила своего отца, что это отличный вариант, — кивнул Деймон. — Правящая семья джинов не причастна к заговору. Это была личная инициатива брата правителя и его приближенных.

— Мы предлагаем равноправные условия, — добавила Саадат, и впервые я увидела на лице не вежливую маску, а искреннюю надежду. — Мой отец согласен на все пункты. Нам бы не хотелось не нужных жертв и кровопролитной войны.

— Тогда не будем медлить, — сказал Император, и секретарь вынес на стол два экземпляра договора.

Я смотрела, как Джонатан и Саадат (как посол своего государства) ставят подписи, и чувствовала, как меня накрывает облегчение. Еще одна проблема решена. Еще одна катастрофа предотвращена.

— Мои поздравления, Ваше Величество, — тихо сказала я, когда церемония закончилась.

— Вы тоже внесли не малый вклад, — ответил он, пожимая мне руку. — Ваше мужество и отвага заслуживает похвалы и награды.

Я не нашлась, что ответить. Только улыбнулась и вышла в коридор, где меня уже ждал Деймон.

— Ты сегодня великолепна, — сказал он, оглядывая мое платье (простое, светло-голубое, с минимумом украшений).

— Ты говорил это уже четыре раза сегодня.

— И скажу еще не раз. Привыкай.

Я закатила глаза, но губы растянулись в счастливой улыбке.

Через неделю во дворец прибыл отец Лагерты — вождь племени с Вольных островов.

Это был высокий, статный мужчина с длинной рыжей бородой и добрыми глазами, которые, однако, становились острыми как клинок в нужных моментах.

— Леди Ванесса! — он заключил меня в медвежьи объятия, едва посмотрев на меня. — Дочь много о вас рассказывала и отзывалась крайне положительно! Рад, что она смогла обрести такую прекрасную подругу! Отныне наш дом - ваш дом!

— Лорд Сольвейг, — с трудом выдавила я, пытаясь не задохнуться в его хватке. — Я всего лишь делала свою работу.

— И выполнили ее на отлично! — он отпустил меня и хлопнул по плечу так, что я чуть не пропахала носом пол. — Лагерта говорит, вы отличный боец. Я с удовольствием посмотрел бы на ваше мастерство!

— Эээ… — начала я, но Крис, стоявший рядом, привлек внимание к себе:

— Боюсь, моя сестра еще восстанавливается после ранения. Но я могу ее заменить и составить вам компанию.

— О! — глаза вождя загорелись. — Великолепно! Идем!

И они ушли, оставив меня в коридоре с открытым ртом и взглядом полного сомнения. Вот было у меня чувство, что Крис совершил ошибку.

— Твой брат — идиот, — сказал Деймон, подходя ко мне.

— Это у нас семейное, — пробормотала я.

Торговый договор с Вольными островами подписали быстро. Лорд Сольвейг оказался человеком дела, не любил долгой возни и пустых обещаний. Он предложил выгодные условия, Император согласился, через час все формальности были улажены, все довольны и счастливы.

— Вот бы всегда так, — сказал Джонатан, когда вождь ушел праздновать с дочерью. — Без интриг, заговоров и расследований. Просто, честно и по делу.

— Такой взрослый и такой мечтатель, — усмехнулся Деймон.

— А ты сегодня какой-то странный, — прищурился Император. — Нервный. Я чего то не знаю?

— Тебе кажется, — слишком поспешно ответил Деймон и быстрым шагом вышел из кабинета.

Я посмотрела ему вслед, чувствуя, что что-то назревает.

Вечером того же дня Мари сообщила мне, что прибыли мои бабушка и дедушка.

— Что?! — я взлетела с кресла. — Как? Зачем? Почему я не в курсе?!

— Это сюрприз, леди, — загадочно улыбнулась служанка. — Вас уже ждут в малом тронном зале.

Я, на ходу поправляя волосы и платье, побежала туда.

В зале, помимо бабушки Мелиссы и дедушки Филиппа, стояли Император с супругой, Валентайн с Ванчжи, Крис и… Деймон. Почему-то при полном параде, с идеально уложенными волосами и букетом белых роз в руках.

— Что происходит? — спросила я, переводя взволнованный взгляд с одного на другого.

— Несс, — бабушка подошла ко мне, обняла, прошептала на ухо: — Ты не волнуйся, милая. Все хорошо.

— Ба, твои слова дают обратный эффект!

Дедушка, который выглядел очень довольным (что весьма редкое явление, подошел и поцеловал меня в щеку.

— Внучка, ты у нас молодчина. Показала, что наш род еще имеет силу и честь.

— Спасибо, деда, но…

— Ванесса, — напряженный голос Деймона перекрыл мой сбивчивый лепет.

Я повернулась к нему и застыла.

Он стоял на одном колене.

С букетом в руках.

С открытой шкатулкой, в которой лежало кольцо с огромным аквамарином — камнем нашего рода.

— Я знаю, что мы знакомы не так давно, — начал он, и в его глазах, обычно таких холодных, сейчас плескалась нежность, тепло и капелька беспокойства. — Ты — самая своенравная, самая упрямая, самая невыносимая женщина из всех, кого я встречал.

— Надеюсь это комплимент? — прошептала я, чувствуя, как руки начинают дрожать.

— Это факт, — он улыбнулся. — И я полюбил тебя именно за этот твой характер, за твою смелость, за то, что ты готова бросится спасать всех вокруг, забывая о себе. Я не хочу больше переживать, думая где ты и как ты? Я хочу быть рядом всегда, стать для тебя поддержкой и опорой. Ванесса ди Роумен, согласна ли ты терпеть мой скверный характер до конца наших дней?

В зале повисла тишина.

Я смотрела на него, на кольцо, в его глаза, и не могла вымолвить ни слова. Горло сдавило, на глаза навернулись слезы.

— Ты… ты серьезно?

— Как никогда в жизни, — ответил он.

— Согласна, — и протянула дрожащую руку.

Он надел кольцо мне на палец, поднялся и, не обращая внимания на окружающих, поцеловал меня.

— Наконец - то! — закричал Крис, и все рассмеялись.

Потом мы принимали поздравления. Бабушка плакала и счастливо улыбалась. Дедушка хлопал Деймона по плечу, что-то говорил ему про честь и достоинство. Император обнимал Императрицу и с теплом смотрел на брата. Принц с невестой перешептывались и хихикали.

А я стояла, чувствуя, как счастье переполняет меня.

— Ты как? — спросил Деймон, отстраняясь.

— Кажется, я сейчас упаду в обморок, — честно призналась я.

— Ну уж нет, — он крепче обнял меня за талию. — У нас еще свадьба впереди.

— И давно ты все придумал?

— Это останется моим секретом, — хитро посмотрел на меня он. — Я задействовал почти всех, кого знал. Даже твоего брата.

Я повернулась к Крису. Тот пожал плечами с самым невозмутимым видом.

— Он мне понравился. Хотя это не отменяет того, что я могу начистить ему морду, если обидит.

— Я не посмею, — шутливо поднял руки вверх Деймон.

— Тогда я не имею ничего против, — улыбнулся брат.

Вечером, когда все разошлись, я сидела у себя в комнате и рассматривала кольцо. Аквамарин переливался в свете свечей, отбрасывая блики на стены.

Мари хлопотала рядом, раскладывая вещи и делая вид, что не смотрит на меня с обожанием и восторгом.

— Что? — спросила я, поймав ее очередной взгляд.

— Вы будете самой прекрасной невестой, леди, — сказала она. — И очень счастливой.

— Спасибо, — я улыбнулась. — Я тоже так думаю.

В дверь постучали.

— Войдите, — сказала я, думая, кого там принесло.

За дверью был Деймон.

— Что - то случилось?? — удивилась я.

— Не могу уснуть, — признался он, садясь рядом. — Все мысли о тебе.

— Комплименты после десяти вечера — это уже неприлично, — заметила я.

— А я и не собирался быть приличным, — он взял меня за руку, погладил большим пальцем кольцо. — Я собираюсь быть счастливым. С тобой.

— Звучит как угроза? — прищурилась я.

— Это обещание, — ответил он и поцеловал меня снова.

Свадьба была назначена через месяц. Две недели до нее я провела в подготовке: примерка платья (белоснежного, с серебряной вышивкой и длинным шлейфом), выбор меню (Берт предлагал мясной рулет, но я вспомнила предыдущий дебют этого блюда и остановилась на рыбе с овощами), составление списка гостей (оказалось, что родственников у Деймона больше, чем я могла представить).

Крис помогал, как мог, но чаще уделял свое внимание на Лубэй, которая теперь постоянно крутилась рядом. Я делала вид, что ничего не вижу, но на самом деле в душе радовалась за брата. Пора и ему обзавестись женой.

Бабушка Мелисса приехала заранее и продолжила организацию свадьбы вместо меня. Теперь я только кивала и соглашалась, радуясь, что не мне приходится со всем возится.

— Ты уверена, ба, что нужно столько приборов? — спросила я, глядя на длиннющий список.

— Милая, поверь моему опыту, — ответила она, — Лучше пусть останутся лишние, чем не хватит.

— Хорошо, — вздохнула я.

В день свадьбы я проснулась рано. Мари уже бегала вокруг, готовя платье, украшения, фату.

— Вы сегодня будете сиять, — сказала она, помогая мне одеваться.

— Ты так всем говоришь? — усмехнулась я.

— Только тем, кто это заслуживает, — она поправила выбившийся локон. — Вот так. Идеально.

Я посмотрела в зеркало.

На меня смотрела счастливая девушка в белом платье, с радостной улыбкой и глазами полными любви.

— И правда, неплохо, — признала я.

В дверь постучали.

— Ну там где?, — сказал Крис, заходя в комнату. — Жених заждался.

— Вот и пусть ждет, — ответила я, но ноги уже несли меня к выходу.

В большом тронном зале, который сегодня превратился в церемониальный зал, собрались все: Император с семьей, Саадат (которая заняла официально должность посла), Лагерта со своим добродушным отцом, Лубэй, Ребекка, и даже некоторые невесты, которые были дружны со мной.

Деймон стоял у алтаря, смотря на меня так, будто я была как минимум богиней сошедшей с небес.

Я шла к нему, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле и грудь сдавливает от приятного волнения.

— Ты великолепна, — прошептал он, когда я взяла его за руку.

— Я тоже так думаю, — ответила я и подмигнула ему, на что он рассмеялся.

Церемония была короткой — по нашей просьбе. Клятвы, кольца, поцелуй и счастливый смех.

— Объявляю вас мужем и женой, — провозгласил Император. — Безмерно рад такому искреннему союзу!

К выходу мы шли уже не обращая внимания ни на что.

— Я люблю тебя, — сказал Деймон, когда мы сели в карету, чтобы ехать в наш замок, который Император подарил на свадьбу.

— И я тебя, — ответила я, и это была чистая правда.

Конец