Глава 5.

Замерла. Мысли лихорадочно метались в голове в поиске выхода из непредвиденного положения. И как истинная девушка, я не придумала ничего лучше, как пойти в наступление первой.

- Кто, кто… Конь в пальто! Ну в самом деле! Не видно, что перед вами девушка? – сказала, резко разворачиваясь и уставилась на мужчину.

Ох! Мама, роди меня обратно! Какой мужчина! Мужественное лицо с квадратной челюстью, высокий лоб, янтарные глаза в обрамлении длинных и пушистых ресниц, в меру пухлые губы, прямой нос, густые брови и волосы цвета вороного крыла легкими волнами спускались на плечи. Сейчас захлебнусь слюнями! Просто прелесть!

- Да не особо. – окатило меня ледяным тоном.

А нет, показалось. До прелести там еще расти и расти.

- Сходите к целителю, там вам подправят зрение. – съязвила в ответ.

- Обязательно. Как раз после того, как выпытаю, что ты тут вынюхиваешь. – сказал и сделал шаг ко мне.

А вот это зря. Я девушка нервная и непредсказуемая, поэтому бросив в него бытовое заклинание экстренной сушки вещей, развернулась и понеслась так, чтоб он даже пяток моих не смог увидеть. Минуты три я выиграла. Это заклинание безобидное, оно просто быстро сушит вещи, но если его применить на уже сухих вещах…, то они становятся на пару размеров меньше, и я иногда им пользуюсь даже в бою. Магии тратится капля и когда резерв пуст, этой хитростью можно спасти себе жизнь. Сейчас же я его использовала только потому, что не хотелось бы создавать проблемы с первого дня, и так впечатлений хоть отбавляй, да и к тому же я не знаю, кто это был. Вдруг кто – то очень важный для Империи, а его боевым заклинанием приголублю. Не хорошо.

Сзади послышались сдавленные ругательства и звук ускоряющихся шагов. Шустрый какой! И минуты не прошло. Такими темпами он меня поймает на раз, два!

И тут, чуть дальше я увидела поворот и притормозила. Прямо была лестница вниз, а вот если повернуть, там будет гостевое крыло и по логике я должна бежать туда, так как там больше мест, где можно затаится, но… Это ожидаемо, и поэтому пойдем на хитрость.

Сплела заклинание фантома и создав свою копию, запустила в гостевое крыло, сама же спряталась под невидимостью, шагнула за ближайший гобелен и едва успела затереть следы магии, как появился мой преследователь. Он остановился и замер к чему – то прислушиваясь. Его ноздри затрепетали, будто он принюхивался, но это бесполезно, на мне амулет поглощающий любой запах вокруг меня, так что этот вариант не прокатит.

Еще секунду он стоял не шевелясь, а затем резко сорвался в сторону, куда я отправила свой фантом. Так-то!

Выскользнула из своего укрытия и припустила по лестнице. Поплутав несколько минут, остановилась отдышаться.

- Набегалась? – шепотом спросили прям над ухом.

И к своему стыду, я чуть не опозорилась. И естественно, не много психанула…

- Боги! Какого хэшра так подкрадываться?! – возмутилась и уперев руки в бока пошла на таран. – Я вас трогала?! Нет! Так какого вы ко мне привязались?!

Мужчина опешил и потерял дар речи. Правда ненадолго.

- То есть, на тот факт, что ты поздней ночью, обряженная в черное, крадешься по коридору, еще и в Императорском крыле я должен был закрыть глаза? – сарказма в его словах было столько, что прям захлебнуться можно.

- А что вы мне тыкаете?! Мы с вами брачное вино не пили, чтобы тыкать! И вообще, мало ли куда я кралась?! Я может кушать хотела, а тут вы нарисовались со своими претензиями!

- Да ТЫ что? – ехидно улыбаясь, выделил он. – Не дай Боги с такой как ты брачное вино выпить. Терпеть всю жизнь такую несдержанную особу, себе дороже.

- Хам! – я обиделась. Правда. Я нормальная! С учетом того, где я училась и сколько всего на меня свалилось еще в десять лет. Нет, ну каков гад! Сам прицепился, еще и меня несдержанной обзывает! Посмотрела, бы как он выкручивался в такой ситуации.

- Что здесь происходит? – раздался голос из – за спины этого не порядочного мужчины. Сделала шаг в сторону и увидела, как из двери, рядом с которой мы стояли, выглядывал Император.

- Ваше Величество. – поклонилась ему, так как в реверанс в брюках – это то еще зрелище.

- Леди Ваанесса? – удивленно спросил он и еще более удивленно: - Брат?!

Чтооо?! Брат?! Этот невоспитанный индюк Брат Императора?! Да чтоб тебя, зараза!

- О, Джонатан, ты знаешь эту нарушительницу покоя? – спросил младший брат императора.

- Почему нарушительницу? – еще больше удивился император, затем нахмурился. – Так, вы оба, живо в кабинет и объясните наконец, что вы тут устроили!

Мы переглянулись и под насмешливым взглядом, вздернув подбородок я прошла куда позвали, а следом за мной собственно таинственный Деймон ди Вермос.

Все знали имя младшего брата императора, но мало кто знал, как он выглядит. Он был не публичной личностью, на балах и прочих мероприятиях появлялся очень редко. Придворные то знали его в лицо, а вот за пределами замка… единицы. И я в это число не входила. Мой промах, надо было поинтересоваться такой деталью и тогда, возможно, получилось бы избежать этой дурацкой ситуации.

- Итак, я слушаю. – напомнил о себе Его Величество.

- Да вот, иду я значит в свои покои. – начал лорд Деймон. – И вижу, что кто – то очень старательно, крадется вдоль стены и пытается с ней слиться. Как ты думаешь, что я подумал?

- Кхм… - император прочистил горло, будто пытался заглушить смешок и посмотрел на меня вопросительно. – Леди?

- Ну что леди?! – не выдержала я. – Вы дали мне задание, и я его выполняю, а как это уже мое дело. Мне нужно было сходить на разведку.

- Но почему ночью? – не унимался любитель ночных хождений.

- Потому что ночью происходит все самое интересное. Вы вообще в курсе, что у вас тут полный бедлам?

- В каком смысле? – уже без тени улыбки спросил он.

- В прямом. У вас тут слуг, за исключением тех, кто работает в вашем крыле, запугали и взяли клятвы о неразглашении исключительно императорской семье. Истеричные курицы, их мамаши и папаши, планомерно изводили несчастных людей и через угрозы заставляли давать клятвы, которые на прямую будут конфликтовать с клятвой, которую они давали при устройстве во дворец. Вы заметили, что слуги стали часто меняться? Все потому, что они уходили из страха случайно навредить вашей семье. Остались только те, у кого выбора нет. А еще я случайно подслушала разговор леди и лорда. К сожалению, описать их не смогу. Лорда не видела вообще, а у леди было кремовое платье и темные волосы. Ах, да! Еще родинка у основания шеи. Так вот, вам надо опасаться ее, ей передали что – то, подозреваю какое – то зелье, дабы наконец – то вас заполучить. Точнее не сколько вас, сколько трон. Будьте внимательны с едой и напитками. С любыми. Могу дать чудесный артефакт, он определяет любые посторонние примеси. Делал его очень талантливый артефактор, много раз дорабатывал и сейчас он распознает огромное количество веществ.

- Подождите. – тихо сказал император, потирая шею. – Я еще от слуг не отошел, а вы мне уже про какое – то зелье.

- И это вы узнали за один день? – хмуро посмотрел на меня Себастьян.

- Да. Про слуг случайно вышло. Кстати, одной девушке удалось рассказать какому – то лорду, он обещал помочь и разобраться, но внезапно пропал. Не лишним было бы узнать он сам не захотел влезать в это дело или ему помогли.

- А вы весьма активная девушка… - задумчиво протянул брат императора. – Что же, похоже нам с вами часто придется работать вместе, поэтому позвольте официально представится – лорд Себастьян ди Вермос, глава Тайной канцелярии. По поводу мужчины, попробую выяснить. Вы сможете уточнить хоть какие – то приметы?

- Леди Ванесса ди Роумен, с некоторых пор сваха. Я попробую.

- Ну раз вы перезнакомились и перестали валять дурака, идите уже. Мне нужно обдумать все, что я сейчас услышал.

- Ваше Величество. – замялась я, но все же решилась. – Моя служанка, прошу ее оставить при мне. Я с ней уже наладила контакт и не хотелось бы тратить время на другую девушку. Да и она очень лояльно относится к Императорской семье, поэтому будет помогать от всего сердца. Я навесила на нее мощные щиты и дала пару амулетов, но в крайнем случае сама ее спрячу.

Долгий, внимательный взгляд и кивок.

- Под твою ответственность. Она важный свидетель и должна быть в безопасности.

- Поверьте, если Мари сейчас резко убрать из дворца, это вызовет больше подозрений, а так работает и работает.

- Хорошо. Все, скройтесь с глаз моих.

Мы, поклонившись, вышли из кабинета.

- Позвольте вас проводить? – подал руку Себастьян.

Я посмотрела на нее, перевела взгляд на его лицо и покачала головой.

- Не надо, благодарю. У меня еще есть дела, поэтому я вас покину. Доброй ночи. – слегка поклонилась и пошла на кухню. За всеми событиями у меня начался ночной дожор. Желудок прилип к позвоночнику и протяжно урчал, требуя, чего – нибудь съестного и желательно по – больше.

Грабить императорскую кухню я решила с размахом. Запаслась палкой колбасы, черным хлебом, отрезала пол головки сыра, пирожки с грибами, блинчики с мясом, печенные яблоки, вяленное мясо и вкуснейшие пирожные. Вкуснятина какая! Все это утрамбовала в корзину, которую тут же и нашла. Все я конечно же не съем, но сделать запасы тоже нужно. Мало ли что, а постоянно делать набеги на кухню уж совсем не прилично.

Спать я легла под утро. В такие моменты меня спасает только то, что мне достаточно трех – четырех часов сна, для более – менее нормального состояния и поэтому, когда меня разбудила Мари, чувствовала я себя в целом нормально.

Завтракала я у себя в гордом одиночестве. Ну и хорошо, хоть в такие моменты не придется судорожно вспоминать что и каким прибором едят. Не смотря на вызубренный учебник тикета, все равно иногда путаюсь.

- Леди, Его Величество просит вас после завтрака подойти к нему в кабинет.

Интересно, что – то произошло или это по поводу отбора?