Глава 13. Трое и одна

Они вернулись в лагерь глубокой ночью. Игнис и Тарт, нагруженные тушей леопарда, едва волочили ноги. Эльза шла впереди, легкая, будто и не было тяжёлого дня. Крэг замыкал шествие, и взгляд его не предвещал ничего хорошего.

В лагере Игнис с Тартом попытались зайти в палатку Эльзы. Просто чтобы... ну, объясниться. Сказать, что это она от них отказалась, а не они ее бросили.

Эльза сидела на раскладном стуле и пила чай. Увидев их, даже бровью не повела.

— Вы еще здесь? — спросила она спокойно.

— Слушай, — начал Игнис, — мы хотим прояснить... это ты от нас отказалась.

— Я отказалась от вашего сопровождения, — перебила Эльза. — И сейчас от него отказываюсь.

Игнис открыл рот.

— Но...

— Вы настолько крутые и сильные парни, что за вас решает какая-то хрупкая девушка? — она посмотрела на него с легкой усмешкой. — Интересная логика. Вот сейчас за вас решил преподаватель. Сказал вам не ходить, вы и не пойдете. И дальше живите так же. Слушайте, кто чего скажет. Не решайте сами.

Она отвернулась и сделала глоток чая, давая понять, что разговор окончен.

Игнис вышел из палатки с таким лицом, что Тарт предпочел не задавать вопросов.

— Она... — начал Игнис и замолчал.

— Что?

— Ничего. Просто... она права.

Всю ночь Игнис ворочался. Слова Эльзы засели в голове и не давали покоя: «За вас решает какая-то хрупкая девушка». «Слушайте, кто чего скажет». «Не решайте сами».

Под утро он встал, растолкал Тарта и сказал:

— Мы идем.

— Куда?

— За ними. За Крэгом и этой... лекаркой. Мы вчера облажались. Сегодня исправим.

— Нас же не звали.

— А мы не спрашиваем. Это наша обязанность. Была и осталась.

Тарт посмотрел на друга. Потом кивнул.

— Пойдем!

Они догнали их через пару часов.

Крэг и Эльза шли по лесу и... смеялись. Игнис сначала не поверил своим глазам. Суровый орк, от одного взгляда которого студенты теряли дар речи, сейчас улыбался. По-настоящему, открыто, будто рядом с ним не первокурсник, а старый друг.

Эльза что-то рассказывала, жестикулировала, и Крэг слушал. Внимательно, с интересом. И улыбался.

Игнис почувствовал укол чего-то, похожего на ревность. Они показались из-за кустов.

Крэг заметил движение первым. Его рука метнулась к оружию, но, увидев, кто это, замерла. Лицо его изменилось мгновенно. Улыбка исчезла. Вместо нее появилось выражение, которое Игнис не хотел бы видеть никогда в жизни.

Если вчера Крэг был грозен, то сегодня стал таким мстительно злым, что воздух вокруг, казалось, заледенел.

— Вы что приперлись? — голос его звучал тихо, но от этого хотелось провалиться сквозь землю.

— Мы... — начал Игнис и сглотнул. — Мы решили, что будем сопровождать. Вопреки вашим указаниям. Потому что это наша обязанность. Вчера мы облажались. Сегодня исправим.

Тишина.

Крэг сурово смотрел на них. Долго. Очень долго.

Игнис заметил, что Эльза не спряталась за орка, как он ей жестом предлагал. Она стояла рядом и разглядывала их с любопытством. Без страха. Без злости. Просто с интересом.

— Ладно, — выдохнул Крэг. — Идем. Но если еще раз...

Орк не договорил. Игнис и так понял.

Они отправились дальше вчетвером. Крэг больше не улыбался. Игнис чувствовал себя лишним, но упрямо шагал.

День выдался пустым.

Они обошли несколько секторов, проверили ловушки, обновили защитные знаки, но ни одного зверя. Ни зайца, ни белки, даже ёжика-скунса не встретили.

К вечеру вернулись в лагерь такими же пустыми, как и уходили. Другие группы тоже ничем не похвастались.

— Отогнали всю дичь, — мрачно констатировал Крэг. — Завтра пойдем глубже.

Ночью Игнис опять не спал.

Но теперь мысли были другие. Он вспоминал, как Эльза смеялась, рассказывая что-то Крэгу. Как орк улыбался. Как легко и свободно они общались.

Утром они направились вглубь леса.

Крэг первым прокладывал путь. За ним — Эльза, легкая, бесшумная, словно родилась в этих лесах. Игнис и Тарт замыкали шествие.

Они забрались далеко. Дальше, чем ходили вчера. Дальше, чем обычно ходят первокурсники даже с сопровождающими. Здесь лес менялся — деревья становились выше, тени гуще, воздух тяжелее.

Игнис чувствовал опасность кожей. Его нестабильный огонь внутри нервно потрескивал, реагируя на напряжение.

— Будьте наготове, — тихо предупредил Крэг.

Они вышли к небольшой реке. Прозрачная вода, песчаный берег, тишина... слишком идеальная, чтобы быть настоящей.

Зверь выскочил внезапно.

Огромный, размером с медведя, но стремительный, как пантера. Черная шерсть, стальные когти и хвост — длинный, гибкий, усеянный шипами, свистел в воздухе, как плеть.

Он целился в Эльзу и оказался между ней и Игнисом.

Игнис не думал. Руки сами метнулись к поясу, выхватывая артефакты — два боевых клинка, заряженных его огнем. Он швырнул их вперед, вкладывая всю силу, и клинки, сверкнув, врезались в зверя.

Тот взревел, отшатнувшись, но не остановился.

Эльза не бежала. Она стояла на месте, и в руках ее уже формировалось что-то — тонкие, прозрачные лезвия, танцующие в воздухе. Она управляла ими ментально, отправляя в атаку, и зверь уворачивался от лезвий и отступал.

— Уходи! — крикнул Игнис, бросаясь вперед.

Но было поздно.

Хвост зверя, свистнув, полоснул по ноге Эльзы. Брызнула кровь. Девушка вскрикнула и покачнулась.

Крэг оказался рядом буквально в два прыжка. Оружие в его руках описало дугу и обрушилось на зверя с такой силой, что земля содрогнулась. Раз, другой, третий — зверь захрипел и затих.

Игнис уже очутился рядом с Эльзой. Его огонь, вырвавшийся наружу, создал стену пламени между ними и поверженным хищником — на всякий случай, вдруг тот очнется.

— Нога, — выдохнул он. — Давай я...

— Отойди, — голос Эльзы был слабым, но твердым. — Сама справлюсь.

Она села прямо на песок, осмотрела рану. Глубокая. Очень глубокая. Кровь, порванные мышцы.

Игнис смотрел и не верил глазам. Такая рана для обычного человека — конец. Смерть от потери крови или заражения.

Эльза закрыла глаза. Положила руки на ногу.

Игнис почувствовал, как воздух вокруг нее наполнился магией. Теплой, живой, пульсирующей в такт сердцу. Она текла из нее в рану, и края ее начали... стягиваться.

— Невозможно, — прошептал Тарт, подошедший ближе.

— Такое быстрое восстановление, — ответил Игнис, — будто из легенд.

Прошло несколько минут.

Эльза открыла глаза. Рана затянулась, остался только рваный край штанины и кровь на ноге и песке.

— Фух, — выдохнула она. — Больно как...

Она встала, покачнулась, но устояла. Посмотрела на свои штаны — левая штанина висела клочьями, открывая стройную ногу.

— Ну и видок, — вздохнула она.

Игнис отвернулся. Потом понял, что краснеет, и разозлился на себя.

Эльза между тем достала откуда-то маленькие ножницы.

— Отвернитесь, пожалуйста, — попросила она. — Мне надо... поколдовать тут немного.

Крэг кивнул и демонстративно повернулся спиной. Тарт последовал его примеру.

Сзади слышалось только пощелкивание ножниц и плеск воды.

— Можно, — разрешила Эльза через минуту.

Они обернулись.

Эльза стояла на берегу, умытая, с мокрыми волосами, выбившимися из косы. Штаны превратились в короткие шорты, открывшие длинные стройные ноги. Ни шрама, ни следа от раны.

Игнис сглотнул.

— Ты... — начал он и замолчал, потому что слова застряли где-то в горле.

— Красиво получилось, — одобрила Эльза, оглядывая себя. — Даже лучше, чем было. Жаль, штаны испортила, но шорты тоже хорошо.

Она улыбнулась и пошла опять к воде, чтобы смыть остатки крови, что остались на лодыжке.

Игнис смотрел ей вслед. Смотрел на эти ноги, на эту легкую походку, на капли воды, стекающие по загорелой коже. Отвернулся с усилием и посмотрел на зверя. А Крэг уже склонился над тушей зверя, изучая добычу. Но Игнис заметил, как его взгляд то и дело скользил в сторону реки, где плескалась Эльза.

И тут Игнис почувствовал, что сам сейчас рухнет.

Огонь внутри пылал, но странно — не ровным пламенем, а рваными всполохами, которые то вздымались до небес, то опадали до слабой искры. Руки дрожали. Перед глазами плыло.

«Откат, — понял он. — Слишком много магии использовал за один раз. Сейчас начнется...»

Он отошел в сторону, сел на поваленное дерево, стараясь не привлекать внимания. Крэг возился с тушей, Тарт встал на стражу, осматривал окрестности. Никто не увидел.

Кроме нее.

Эльза вышла из воды, отряхиваясь, и вдруг подняла голову. Посмотрела прямо на него. Игнис попытался сделать вид, что всё в порядке, но, судя по ее лицу, не получилось.

Она подошла. Села рядом.

— Что с тобой? — просто спросила Эльза.

— Ничего. Бывает. После магии... — он мотнул головой. — Пройдет.

Она смотрела. Долго. Пристально. Потом протянула руку и прикоснулась к его солнечному сплетению.

Игнис замер.

Тепло разлилось по телу — не его собственное, чужое, но удивительно приятное. А следом непонятное ощущение, будто что-то тянут изнутри. Не больно. Скорее странно.

Эльза вдруг отдернула руку.

— Ой.

— Что? — Игнис напрягся.

— Не то... не так... — она смотрела на свою ладонь, потом снова на него. — Подожди.

Она снова прикоснулась. Снова тепло. Снова ощущение, что что-то забирают. И вдруг — резкая вспышка, и Эльза отшатнулась.

— Твою ж...

— Что?! — Игнис вскочил.

— Сиди, — она прижала руку к груди, тяжело дыша. — Сиди, я разберусь.

Она отошла, опустилась прямо на землю, закрыла глаза. И началось.

Регенерация.

Она касалась рукой своего солнечного сплетения и вливала туда силу. Одна. Вторая. Третья. Движения и заклинание повторялись друг за другом. Игнис смотрел, как она сидела, сосредоточенная, и повторяла одно и то же заклинание снова и снова. Через какое-то время она полезла в рюкзак, достала магический камень, вытянула из него энергию — и снова регенерация. Снова. Снова. Снова.

— Что она делает? — заинтересовался Тарт, подойдя к нему.

— Не знаю, — честно ответил Игнис.

Крэг тоже встал рядом, молча наблюдая.

Эльза повторяла и повторяла. Десятки раз. Камни заканчивались, она доставала новые. Лицо ее бледнело, но она не останавливалась. Это длилось уже больше получаса.

Наконец, она выдохнула и открыла глаза.

— Всё, — сказала она хрипло. — Уф!

— Что «всё»? — спросил Игнис. — Что случилось?

Она посмотрела на него. В медовых глазах плескалось что-то странное.

— У тебя там не одна энергия, — сообщила она. — Две.

Игнис ошарашенно замер.

— Что?

— Две разные, — повторила Эльза. — Я попыталась дать тебе свою, а взамен забрать часть твоей, чтобы тебе легче стало. И забрала. Но забрала две сразу.

Она пошевелила пальцами, и на ладони ее вспыхнул маленький огонек. Алый, теплый.

— Вот эта — огненная. Ее я взяла легко. Она хорошая, нормальная, с моей не конфликтует. Я ее оставила.

Она погасила огонек и поморщилась.

— А вторая... не знаю, что это. Она пошла на конфликт с моей энергией сразу. Мне стало плохо. Пришлось ее уничтожать. Чистить себя. Поэтому столько регенераций.

Игнис смотрел на нее и не верил.

Две энергии. Две разные.

— Ты уверена? — голос его дрогнул.

— Абсолютно. Я их чувствовала. Разные, как... ну как огонь и лёд. Совершенно разные.

Он хотел сказать что-то еще, но Эльза вдруг покачнулась.

— Всё, — сказала она слабеющим голосом. — Я спать. Если что — будите, когда домой пойдем.

Она побрела к берегу, прямо к кромке воды и легла на теплый песок. Подложила руку под голову, закрыла глаза и через секунду уже спала, ровно дыша, чуть улыбаясь во сне.

Солнце играло на ее коже, на мокрых волосах, на длинных ногах, открытых взгляду.

Игнис стоял и смотрел. Не мог отвести взгляд.

— Хватит пялиться, — буркнул Тарт, но сам глазел туда же.

— Я не пялюсь, — автоматически ответил Игнис.

— Ага.

Крэг ничего не говорил. Он возился с тушей, но взгляд его то и дело скользил в сторону спящей девушки. Задерживался. Потом резко возвращался к работе.

Позже они молча разделывали тушу, готовили к транспортировке, упаковывали. И каждый то и дело поглядывал на берег, где на песке под ласковым солнцем спала девушка в коротких шортах.

Эльза проснулась через пару часов. Потянулась, как кошка, улыбнулась заходящему солнцу.

— Ого! — воскликнула она, увидев уже упакованную тушу. — Вы молодцы. А я тут разлеглась...

— Ты заслужила, — буркнул Крэг.

— Пойдем? — Эльза встала, отряхнулась. — А то темнеет уже.

Они возвращались обратно. Четверо. С тяжёлой добычей. И с тяжёлыми мыслями.

Игнис нес свою часть груза и думал о словах Эльзы: «Две энергии. Две разные. Значит, одна из них может быть нормальной? Стабильной?».

Он всю жизнь считал себя ущербным. А тут — надежда.

— Эй! — окликнула его Эльза, когда они уже подходили к лагерю. — Ты как? Не болеешь?

— Нормально, — ответил он. — Спасибо.

— Обращайся, — улыбнулась она и пошла вперед, к своей палатке.

Игнис смотрел ей вслед. Красивые ноги, каштановая коса, легкая походка. И ее слова, впившиеся в самое сердце…

Два огня.