Глава 14. Взгляд Крэга

Крэг не хотел отправлять с Эльзой этих двоих.

Утром, когда она появилась у места сбора — свежая, улыбающаяся, с длинной каштановой косой и медовыми глазами, он быстро оглядел строй старшекурсников в поисках тех, кого можно приставить к ней в сопровождение. Но все были уже распределены. Да и был четкий приказ от ректора — поставить к ней Игниса и Тарта.

Этих двоих он быстро разыскал и притащил с собой.

«Лучше бы любых других, — подумал Крэг, глядя на рыжего с седой прядью и его вечно замерзшего друга. — Нормальных. Надежных».

Но приказ ректора: отправить именно их. Крэг не хотел думать, зачем Вейлону понадобилось приставлять к лекарке двух проблемных магов: одного — с нестабильным даром, а второго — самого сильного мага льда, но спорить не стал.

— Смотрите у меня, — только и сказал он им на прощание. — Чтобы вернулись все.

Они ушли втроем. Крэг смотрел вслед и успокаивал себя мыслью, что Эльза не пропадет, тем более с сопровождающими. Она уже показала, на что способна.

Когда вечером выяснилось, что они вернулись без нее, Крэг чуть не убил их на месте.

— Бросили, — процедил он, глядя на побелевших парней. — Вы бросили ее в лесу. Одну.

— Она сама сказала...

— Мне плевать, что она сказала! — рявкнул орк так, что в лагере притихли все. — Вы старшекурсники! Вы отвечаете за нее!

Он развернулся и пошел в лес, дав распоряжение другим искать ее повсюду.

Мысли кипели в голове, тяжёлые, злые:

«Как можно? Как можно бросить девушку в лесу?»

Даже у орков, чьи женщины были сильнейшими воинами, часто превосходившими мужчин, даже у них не бросали. Никогда. Ни при каких обстоятельствах.

А эти... недомужики. Безответственные. Трусливые.

Он быстро шагал и думал, что если найдет ее, а он найдет, обязательно найдет, то больше никогда не оставит без присмотра. Она станет его личной ученицей. Он будет следить за ней, учить ее, защищать.

«Только бы живая, — билось в голове. — Только бы живая».

Он нашел ее на поляне.

Она сидела на поваленном дубе и варила суп. Рядом под магическим куполом лежала туша леопарда. Большого, опасного, с красивой пятнистой шкурой.

— О, привет! — Эльза подняла голову и улыбнулась. — Наконец-то вы пришли! А я тут супчик сварила. Будете?

Крэг выдохнул так, что, кажется, деревья покачнулись.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он, садясь рядом.

— В каком смысле? — удивилась она. — Я же задание выполняю. Зверя убила. А тащить его до лагеря — шкуру попорчу. Вот и решила подождать. Вы же всё равно за мной пришли бы.

Она говорила это так спокойно, будто ночевка в лесу с трупом хищника за спиной была обычным делом.

— А если бы не пришли?

— Пришли бы, — она пожала плечами. — Совесть бы замучила.

Крэг хмыкнул и взял миску из листьев, которую она ему протянула. Суп пах умопомрачительно. Грибы, корешки, какая-то зелень...

Он отхлебнул.

И замер.

— Вкусно? — спросила Эльза.

Крэг не ответил. Он просто ел. Молча. Сосредоточенно. С удовольствием. Это была лучшая еда в его жизни.

Может, потому что он был голоден — забыл поесть, переживая за нее. Может, потому что рядом с ней было тепло и уютно даже в темном лесу. А может, потому что суп действительно был божественным.

Он съел всё. До последней капли.

— Спасибо, — сказал он, возвращая миску.

— На здоровье, — улыбнулась она.

На следующий день они пошли вдвоем.

Эльзе леопарда хватало с лихвой — баллы за такую добычу перекрывали все требования. Ей можно было никуда не ходить, а отдыхать в лагере, но это не входило в курс обучения. Так что Крэг отправился с ней проверить ловушки и обновить защитные маячки в глубине леса.

Они брели и разговаривали. Обычно Крэг был молчалив, но с ней почему-то хотелось говорить.

— Можно спросить? — начал он.

— Конечно.

— Про то нападение. Про тех троих. Это правда, что они тебя избили?

Эльза посмотрела на него. Спокойно. Открыто.

— Правда. Они преградили мне путь, когда я вышла из палаты. Хотели посмотреть, как мучаются драконы. Грубо себя вели, распускали руки.

— И ты с ними сразилась?

— А что мне оставалось? — она усмехнулась. — Пропустить в лазарет? Не в моих правилах опускать руки при несправедливости и хамстве.

Крэг кивнул. Он и так это знал, но хотел услышать от нее.

— Они дали мне в глаз, — продолжила Эльза, — повредили запястье, локоть, ударили о дверь. Всё это правда.

— А синяки? — спросил Крэг. — На суде они выглядели так, будто...

— Я знаю, — перебила она и лукаво улыбнулась. — Я их закрепила.

— Что?

— Магической фиксацией, — фыркнула она. — По их взглядам я поняла, что они будут мстить. Что попытаются выставить всё так, будто это я напала. Поэтому я зафиксировала свои повреждения специальной формацией, чтобы раны долго заживали. На всякий случай. Ничего лишнего, просто замедлила свои процессы регенерации.

Крэг смотрел на нее и не верил.

— А их ты...

— Лечила, — усмехнулась Эльза. — Била заживляющей магией. Ну я же лекарь всё-таки. Так что наутро они уже были свеженькие как огурчики.

Она засмеялась. Крэг пытался переварить услышанное.

Эльза невозмутимо продолжила:

— Ты бы видел их лица, когда в счёте появилась графа «лечение»! Они спрашивали: «За что?» А я ответила: «Повреждения и боль во время драки бесплатные. А за лечение этих повреждений — нужно платить».

Крэг хмыкнул. Потом улыбнулся. Потом рассмеялся — впервые за долгое время.

— Ты невероятная! — воскликнул он.

— Знаю, — она подмигнула и побежала вперед, развернулась на ходу. — Зато они теперь знают, что связываться с целителями — себе дороже!

Крэг смотрел на нее и чувствовал, как на душе становится легко и тепло.

А потом из кустов вышли эти двое.

Игнис и Тарт.

Крэг замер. Настроение упало мгновенно.

Когда были нужны — ушли и бросили. А сейчас, когда орк нормально разговорился с девушкой, они тут как тут нарисовались.

— Вы что приперлись? — спросил он таким тоном, что даже птицы в лесу замолкли.

— Мы... — начал Игнис. — Мы решили, что будем сопровождать. Это наша обязанность. Вчера мы облажались, сегодня исправим.

Крэг посмотрел на Эльзу. Та лишь покачала головой.

— Не прогонять же их. А то еще заблудятся, — подколола она их.

Крэг вздохнул и махнул рукой.

— Идем. Но если еще раз... — орк не договорил.

И так было ясно.

Так прошел один день. Крэг проверял ловушки, Эльза помогала, Игнис и Тарт тащились сзади и старались не отсвечивать.

А на второй день встретили зверя.

Черный Хлыст. Магнозверь, опасный и сильный. Размером с медведя, но стремительный, как пантера. Хвост с шипами, когти стальные, злоба чистая.

Всё произошло быстро.

Игнис среагировал первым — метнул артефакты, создал стену огня. Крэг оценил: парень умел драться, когда надо. Тарт так ничего и не сделал. Крэг же рванул к ним, как только услышал крик Игниса.

А Эльза...

Крэг краем глаза видел, как она двигалась. Тонкие прозрачные лезвия, похожие на скальпели, танцевали в воздухе, управляемые ее волей. Она атаковала зверя точно, хладнокровно, без страха. В два раза меньше него, беззащитная на вид, но зверь уворачивался от нее чаще, чем от огня Игниса.

«Вот такими должны быть все лекари, — подумал Крэг. — Сильными. Бесстрашными. Умеющими не только лечить, но и защищаться».

Зверь всё-таки достал ее. Хвост полоснул по ноге, брызнула кровь. Эльза вскрикнула, но не упала. И главное — не заплакала.

Крэг бросился вперед. Молот описал дугу, и через пару ударов зверь рухнул.

— Нога, — выдохнул Крэг, подбегая к Эльзе.

— Сама, — отмахнулась она. — Сейчас...

Она села прямо на песок, приложила руки к ране. Крэг смотрел, как края ее стягиваются, как кровь останавливается, как кожа заживает прямо на глазах.

Через несколько минут она встала.

— Готово, — сообщила она, оглядывая себя, — вот только штаны испортила...

Она достала ножницы, точнее говоря, ее лезвия перекрестились, создавая подобие ножниц, и, попросив отвернуться, обрезала штанину, превратив штаны в шорты. Потом умылась в реке.

Когда они обернулись, девушка стояла на берегу, стройная, с мокрыми волосами и красивыми ногами, открытыми взгляду.

Крэг сглотнул и резко отвернулся к туше.

«Не думать, — приказал он себе. — Она студентка. Ты преподаватель. Не думать».

Но взгляд то и дело скользил в ее сторону. Сам собой. Непроизвольно.

Она лежала на песке, уснув после боя и лечения Игниса. Его огонь нестабилен, но в опасности парень рискнул собой, защитил. Из него еще может получиться мужчина. Но почему-то от этого было не радостно, а нервно. Солнце играло на коже Эльзы, на мокрых волосах, на стройных ногах.

Она прекрасна!

Будто выточенная из камня статуя древней богини.

Крэг работал с тушей и старался не смотреть.

Но смотрел.

Игнис тоже глазел. И Тарт. Все трое, каждый думая о своем, поглядывали на спящую девушку.

— Работаем, — рявкнул Крэг, заметив, что парни отвлеклись. — Быстро.

Те засуетились, но взгляды их то и дело возвращались к берегу.

Крэг вздохнул:

«Проблема… Большая проблема».