Глава 15. Первый акт — канализация

Вечер опустился на академию мягкими сумерками.

Дерек сидел на лавочке в тени старого дуба и наслаждался жизнью.

Перед ним возвышалось пятиэтажное здание из светлого камня — общежитие корпуса Эльдигии. Элитное крыло, отведенное для отпрысков древнейших аристократических родов этого королевства. Изящные арки с фамильными гербами над красивым подъездом, балконы с коваными решетками ручной работы; увитые плющом стены, за которыми скрывались комнаты с лепниной на потолках, паркетом из ценных пород дерева и мебелью, привезенной из самого королевства Эльдигии.

Сейчас из окон первого этажа всё еще сочилась мутная вода, подсвеченная магическими огнями. На втором этаже открытое окно периодически выплевывало фонтанчики того же содержимого. Третий, четвертый и пятый этажи, судя по звукам, тоже активно участвовали в этом затянувшемся водном бедламе.

Прорыв случился после обеда. Не слишком рано, чтобы студенты уже вернулись с занятий и находились в здании, но и не слишком поздно, чтобы у них оставалось время в полной мере оценить масштаб катастрофы.

Драконы всё рассчитали.

У парадного входа собралась настоящая толпа. Аристократы, их слуги, вызванные маги — все суетились, кричали, раздавали указания. Но главное зрелище разворачивалось вокруг гор вещей, которые удалось вынести.

— Вы только посмотрите на это! — голос молодого человека с идеальной осанкой и перекошенным от ярости лицом разносился по всей округе. — Мой камзол от лучшего портного Эльдигии! В этом костюме я должен был представлять род на приёме у ректора!

Он держал двумя пальцами некогда роскошную ткань, с которой всё еще капала бурая жижа. Брезгливость на его лице смешивалась с такой ненавистью, что Дерек едва не зааплодировал.

— Это немыслимо! — вторила ему девушка в шелковом халате, наспех накинутом поверх ночной сорочки. Видимо, потоп застал ее во время послеобеденного отдыха. — Мои платья! Все мои платья! Они пропитаны этой... этой мерзостью! Их не отчистить! Не отчистить, вы понимаете?!

Она швырнула в сторону слуги охапку мокрого шелка и зарыдала — громко, театрально, как и подобает истинной аристократке.

— Ваша светлость, — лепетал слуга, пытаясь поймать летящие наряды, — мы попробуем магическую чистку, возможно, лучшие маги...

— Молчать! — взвизгнула девица. — Я требовать буду! Я жаловаться буду самому ректору! Пусть он ответит за то, что допустил такое!

— Ректор здесь ни при чём, — мрачно заметил пожилой маг, руководивший очисткой. — Прорвало старую трубу. Несчастный случай.

— Несчастный случай?! — взвился тощий юноша с фамильными чертами, выдающими древность рода. Он держал в руках разбухший фолиант, страницы которого слиплись в единую массу. — Это родовые хроники! Им двести лет! Они хранились в специальном шкафу с защитой от влаги! А эта... эта дрянь протекла даже туда!

— Магия не сработала? — уточнил кто-то.

— Магия не сработала, потому что она была против воды, а не против этой жижи! — юноша тряс фолиантом так, что из него летели мокрые клочки бумаги. — Это катастрофа! Мой отец... мой отец меня убьет!

— Не вы один пострадали, — процедил сквозь зубы другой аристократ, разглядывая свои сапоги из дорогой кожи. Сапоги безнадежно промокли и, кажется, начали разваливаться прямо на глазах. — Я требую компенсации от академии! Это их халатность!

— Компенсации! — подхватили несколько голосов. — Пусть платят!

Дерек улыбнулся в темноте.

Он знал, что никакой компенсации они не получат. Академия предоставила жилье, но ответственность за коммуникации лежала на самих эльдигийцах, а те уже наняли подрядчиков, которые наняли других подрядчиков и так далее... Ну кто же знал, что труба такая ржавая?

Несчастный случай. Досадное стечение обстоятельств. Никто ничего не докажет.

— Мои ковры! — донесся очередной вопль. — Персидские ковры, которые три поколения передавались по наследству!

— А у меня винный погреб затопило! — простонал тучный юноша, которого поддерживали двое слуг. — Там же было столетнее Шато Марго! Я его к свадьбе берег!

— К свадьбе он берег! — фыркнул кто-то. — Лучше скажи, что теперь со всем этим делать?

Вопрос повис в воздухе. Куча испорченных вещей росла прямо на газоне: когда-то роскошные наряды, обувь ручной работы, книги в кожаных переплетах, ковры, постельное белье, документы. Маги суетились вокруг, пытаясь очистить хотя бы часть, но запах... запах оставался. Химический, въедливый, напоминающий о содержимом старых труб канализации.

— Это невозможно носить! — простонала девушка, прижимая к груди когда-то голубое платье. — Запах не выветрится никогда!

— Сожгите всё! — выкрикнул кто-то. — Я не хочу даже видеть эти обноски!

— Сжечь легко, — мрачно ответил пожилой аристократ, который до этого молча наблюдал за происходящим. — А что носить завтра? У кого-то есть запасные вещи?

Тишина. Потом новый взрыв проклятий.

Дерек мысленно поаплодировал.

— Проклятье! — заорал тощий юноша с фолиантом. — Я найду виновных! Я подниму все связи! Пусть только попробуют сказать, что это случайность!

— Это случайность, — устало повторил маг. — Мы проверили трубу. Она заржавела и давно просила замены. Вы, эльдигийцы, плохо следили за вверенным вам общежитием. Если хотите судиться — судитесь с вашими же предшественниками, аристократами Эльдигии.

— И будем! — выкрикнули из толпы.

Дерек усмехнулся.

Пусть судятся. Это займет их надолго. А главное — отвлечет от других мыслей. Например, от мысли, что это могло быть намеренно.

Он уже собрался уходить, когда заметил движение на дорожке, ведущей от главных ворот.

Кто-то шел в сторону общежитий. Невысокая фигурка с рюкзаком за плечами. Усталая походка человека, который провел несколько дней в лесу и мечтает только о душе и кровати.

Длинная коса качнулась, когда девушка остановилась, увидев суету у эльдигийского корпуса.

Дерек узнал ее мгновенно.

— Эльза? — позвал он негромко.

Девушка обернулась. В свете магических огней блеснули медовые глаза.

— Дерек? — удивилась она. — Ты чего тут сидишь? Уже поздно.

Она подошла ближе, сгрузила рюкзак рядом с лавочкой и с наслаждением опустилась на скамью.

— Только вернулась? — спросил Дерек.

— Ага, — Эльза откинулась на спинку, прикрыла глаза. — Из Безумного леса. Три дня там были. Устала как собака.

— И как вылазка?

— Нормально. Зверья набили, супа наварили, — она усмехнулась, не открывая глаз. — Даже поспать у речки успела. А вы тут, я смотрю, не скучали.

Она кивнула в сторону общежития.

В этот момент особо эмоциональный аристократ швырнул в стену какие-то бумаги и разразился такой тирадой, что даже маги переглянулись.

— Бедные, — фыркнула Эльза без тени сочувствия. — Столько добра испортили. Наверное, теперь им придется ходить в том, что есть. Представляешь, какая трагедия — надеть одно и то же два дня подряд?

Дерек тоже фыркнул.

— Не представляю. Я вообще-то в лазарете два дня в одной рубахе провалялся.

— А, ну да, — Эльза открыла глаза, посмотрела на него. — Я помню. Ты тогда еле живой был.

— Благодаря тебе живой.

Повисла пауза. Эльза молчала, отдыхая. Дерек смотрел на нее и думал, как странно устроен мир. Эта девушка спасла его, можно сказать, с того света вытащила. А потом еще и на суде так этих троих уделала, что до сих пор вся академия обсуждает.

— Слушай, — начал он. — Я так и не поблагодарил тебя нормально. За то, что в лазарете. И за суд. Ты... ты меня спасла.

Эльза пожала плечами.

— Я лекарь. Это моя работа.

— Не только работа, — покачал головой Дерек. — Ты могла пройти мимо. Не ввязываться. Но ты ввязалась. И выиграла.

Он помолчал.

— Я в долгу перед тобой, Эльза. Если что-то понадобится — любая помощь. Обращайся в любое время.

Она посмотрела на него долгим взглядом. В медовых глазах мелькнуло что-то теплое.

— Запомню, — сказала она. — Обязательно обращусь.

Эльза поднялась, подхватила рюкзак.

— Ладно, пойду я. Отдохнуть надо, а то завтра на занятия. Да и тебе советую выспаться.

Она улыбнулась, глядя на суету около общежития.

— Что-то мне подсказывает, что у эльдигийцев впереди еще много... интересных дней.

Дерек усмехнулся.

— Ты права. Спокойной ночи, Эльза.

— Спокойной, Дерек.

Она пошла по дорожке к общежитию целителей. Длинная коса качалась в такт шагам. Дерек смотрел ей вслед, пока она не скрылась в темноте.

Потом перевел взгляд на эльдигийский корпус, где при свете магических огней продолжалась паника.

— Хороший день, — сказал он сам себе. — Очень хороший день.

Он встал и не спеша направился в сторону драконьего общежития.

Впереди была неделя подготовки. Второй акт требовал тщательной работы.