Глава 16. Господин Джеймс

Не прошло и пары дней, как пришло странное сообщение от Румуса: «У входа в наше общежитие тебя ждет красивая девушка. С господином Джеймсом».

Дерек как раз сидел в библиотеке, корпя над каким-то скучнейшим трактатом по истории магии, когда в кармане куртки ожил коммуникатор.

Дерек захлопнул книгу и через пять минут уже подходил к драконьему корпусу — пятиэтажному зданию. Драконьи общежития в академии — это не обычные студенческие комнаты, а полноценные квартиры. Чем выше статус, тем больше метраж. У Дерека, как у победителя турнира и признанного лидера одной из драконьей стаи, была одна из лучших квартир на третьем этаже — гостиная, спальня, кабинет, отдельная кухня. Без прислуги, конечно, драконам в академии запрещали приводить с собой слуг, чтобы не создавать впечатление, будто здесь собирается целая армия драконов. Политический момент, ничего не попишешь.

У входа стоял Румус. Синий дракон выглядел, как всегда, безупречно — пепельные волосы с сапфировым отливом лежали в аккуратной модной прическе, темный костюм сидел идеально, на губах легкая полуулыбка. Рядом с ним...

Дерек узнал длинный каштановый хвост раньше, чем лицо.

Эльза!

А у ее ног сидел бульдог. Крупный, упитанный, с мордой, выражающей глубочайшее презрение ко всему происходящему. На шее красовался дорогой ошейник с гравировкой.

— Ты написал «красивая девушка», но не уточнил, что речь об Эльзе, — сказал Дерек, подходя.

— А разве есть разница? — Румус усмехнулся. — Красивая девушка — понятие абсолютное. Эльза под него подпадает.

— Иди уже, — Дерек махнул рукой.

Румус хмыкнул и, кивнув Эльзе на прощание, скрылся в здании.

— Привет, — сказал Дерек, поворачиваясь к Эльзе. — Не ожидал тебя здесь увидеть.

— Привет, — она улыбнулась. — Я к тебе по делу. Точнее, у меня к тебе просьба. Очень серьезная.

— Какая?

— Давай сначала поднимемся. Разговор долгий.

Дерек кивнул и пропустил ее вперед. Они поднялись на третий этаж, Дерек открыл дверь своей квартиры.

— Заходи, — пригласил он, посторонившись.

За Эльзой следом важно протопал бульдог. Дерек закрыл дверь и прошел в гостиную.

— Располагайся, — кивнул он на диван.

Эльза огляделась. Просторная светлая комната, удобные диваны, большой стол, на стенах — несколько картин с драконьими мотивами. Достаточно чисто, но кое-где чувствовалась легкая небрежность холостяцкого жилья — брошенная на кресло одежда, пара книг на полу у дивана, пустая кружка на столе.

Дерек проследил за ее взглядом и почувствовал, что краснеет.

— Я сейчас уберу, — смутился он, хватая кружку и куртку.

— Да брось, — Эльза махнула рукой. — Я не инспекция. Садись лучше.

Дерек сел в кресло напротив. Бульдог, не дожидаясь приглашения, плюхнулся на ковер и закрыл глаза.

— Помнишь, я говорила, что обращусь к тебе за помощью? — начала Эльза.

— Помню. Ты еще сказала «обязательно обращусь».

— Ну вот. Я обращаюсь.

Она поставила на пол рюкзак и начала расстегивать.

— Нужно присмотреть за господином Джеймсом. Я попыталась сама, — она поморщилась. — Но этот... господин Джеймс решил, что я недостойна быть его хозяйкой. Он игнорирует все мои команды. Не подходит, когда зову. Не слушается на прогулке. Ест только когда сам захочет. Я перепробовала всё — и ласку, и строгость, и еду, и игнорирование. Ноль реакции.

Дерек посмотрел на бульдога. Тот даже ухом не повел.

— И при чём тут я?

— Ты вожак стаи, — Эльза посмотрела на него серьезно. — Если кто и сможет показать этой собаке, кто тут главный, так это ты. Побудь с ним какое-то время, стань для него авторитетом. А когда ты станешь для него авторитетом, то объяснишь собаке, что я теперь вторая после тебя и меня надо слушаться.

— То есть ты хочешь у меня оставить собаку? — опешил он.

— На время, пока ты завоевываешь авторитет…

Эльза сделала примирительный жест руками и посмотрела на Дерека просительным взглядом. Дерек не нашелся что сказать, трудно отказать таким красивым медовым глазам. Он только вздохнул.

Она начала выкладывать из рюкзака содержимое прямо на пол.

— Вот это его подстилка. Он на ней привык спать. Постели где-нибудь в углу.

Дерек взял в руки мягкий лежак с бортиками.

— Дальше, — Эльза достала две миски и большую бутыль с водой. — Поилка и миски для еды. Воду меняй каждый день.

— Понял.

— И игрушки, — она вытащила пару потрепанных резиновых костей и мячик. — Он любит их грызть. Особенно вот эту, — она показала кость со следами зубов. — Это его любимая.

— Ты уверена, что я справлюсь? — Дерек с сомнением посмотрел на бульдога. — Я никогда собак не держал.

— Ты дракон, — Эльза поднялась. — Иерархия у вас в крови. Просто покажи ему, кто тут главный. Твердо, но не жестоко. И главное — последовательно.

Она направилась к двери, но у порога обернулась.

— Я зайду через пару дней. Уверена в тебе, — она одарила его очаровательной улыбкой.

— Я понял.

— И еще, — Эльза улыбнулась. — Спасибо. Правда.

Дверь закрылась.

Дерек остался один на один с бульдогом. Тот открыл один глаз, равнодушно посмотрел на нового «вожака» и снова закрыл.

— Ну что, господин Джеймс, — обратился Дерек, глядя на груду собачьих принадлежностей. — Давай знакомиться.

Пес даже ухом не повел.