Глава 17. Как приручить бульдога

Дерек стоял посреди гостиной и смотрел на бульдога.

Бульдог лежал на ковре и смотрел в стену.

Прошло полчаса с тех пор, как ушла Эльза. Дерек успел постелить подстилку в углу, расставить миски, налить свежей воды, разложить игрушки. Господин Джеймс не проявил к хлопотам никакого интереса. Он просто лежал там, где лег с самого начала, и делал вид, что Дерека не существует.

— Ладно, — начал Дерек бодро. — Давай знакомиться. Я Дерек. Я тут главный.

Бульдог зевнул.

— Ты будешь меня слушаться. Я вожак стаи.

Бульдог закрыл глаза.

— Эй! — Дерек подошел ближе. — Я с тобой разговариваю!

Пес даже ухом не повел.

Дерек вздохнул.

Ладно. Может, он просто устал. Они, наверное, долго шли. Дать ему отдохнуть, а потом начать воспитательный процесс.

Он ушел на кухню, налил себе чаю и сел за стол, прислушиваясь к тишине. В гостиной было тихо. Подозрительно тихо.

Дерек выглянул.

Бульдог лежал на том же месте. Спал.

— Ладно, — повторил Дерек. — Отдыхай.

Вечером Дерек лег спать, но долго ворочался. Мысли крутились вокруг одного — она придет. Эльза зайдет через пару дней и увидит... Что? Что он не справился? Что эта собака его игнорирует? Что он не вожак, а просто надутый индюк, который умеет только рычать на турнирах?

— Нет, — пробормотал он в темноту. — Я справлюсь. Я должен справиться.

Он представил ее лицо. Как она смотрит на него с разочарованием. Как поджимает губы и говорит: «Ну, я думала, ты сможешь». От этой картинки внутри всё сжималось.

«Завтра, — пообещал он себе. — Завтра я найду способ».

Первый день: магия и когти

Вечером следующего дня после уроков и основных дел Дерек решил, что пора показать этому господину Джеймсу, кто тут настоящий хищник.

Он подошел к бульдогу, трансформировал руку — выпустил когти, покрыл кожу чешуей, дал глазам загореться драконьим огнем.

— Смотри, — сказал он низко, почти рыча. — Я дракон. Я опасен.

Джеймс открыл глаза. Посмотрел на когти. Посмотрел на горящие глаза. Посмотрел на чешую.

Зевнул.

Отвернулся к стене и снова закрыл глаза.

Дерек замер.

— Ты... ты не понял? Я дракон! Я могу тебя...

Он выпустил струйку пламени в сторону — чисто символически, чтобы показать мощь.

Джеймс даже не шевельнулся.

Дерек трансформировался полностью — показал драконью морду, рыкнул по-настоящему — так, что стены задрожали.

Джеймс открыл один глаз. Посмотрел на Дерека с выражением «ну и клоун». Вздохнул. Закрыл глаз.

— Ты издеваешься, — простонал Дерек, возвращая человеческий облик.

Пес не ответил.

Дерек сел в кресло и уставился в потолок.

Мысли сами собой свернули к Эльзе:

«Она придет через пару дней. Увидит, что я не справился. Что эта собака меня игнорирует. Что я не вожак, а так...»

Он помотал головой, отгоняя картинку, где Эльза смотрит на него с разочарованием.

— Завтра будет новый день, — сказал он вслух. — Завтра получится.

Второй день: подкуп

Дерек купил в академическом магазине лучшие мясные вкусняшки, какие нашел. Разложил перед бульдогом горкой.

— Ко мне, — позвал он ласково. — Иди сюда, Джеймс.

Бульдог посмотрел на вкусняшки. Посмотрел на Дерека. Подошел. Съел всё подчистую. И улегся обратно на диван.

— А команду выполнять?

Ноль реакции.

Дерек сел в кресло и закрыл лицо руками.

— Я дракон, — пробормотал он. — Я вожак стаи. Я победил на турнире. А эта собака... эта собака...

Джеймс громко рыгнул.

Дерек посмотрел на часы. Вечер. Эльза могла прийти сегодня. Теоретически. Она же сказала «через пару дней», — это могло быть и завтра, и послезавтра. Но вдруг она решит заглянуть именно сегодня?

Он оглядел гостиную. На диване — следы от собачьих лап. На полу — пара игрушек. На столе — пустая кружка.

Дерек вскочил и начал наводить порядок. Протер диван, убрал игрушки, вымыл кружку. Принял душ. Переоделся в свежую рубашку.

Сел в кресло и стал ждать.

Прошел час. Два. Три.

Никто не пришел.

Дерек выдохнул. И выдох этот был странным — смесь облегчения и разочарования.

— Ладно, — сказал он Джеймсу. — Завтра так завтра.

День третий: стая на подмоге

Утром Дерек понял, что сам не справляется. Он собрал свою стаю.

Румус пришел первым, оглядел Джеймса с ног до головы.

— Проблема в иерархии, — изрек он. — Он не чувствует в тебе вожака. Надо показать доминирование.

— Я показывал! — взвыл Дерек. — Я когти показывал, огонь, рычал! А он смотрит, как на клоуна!

Румус задумался. Подошел к Джеймсу, наклонился, посмотрел в глаза. Джеймс посмотрел в ответ. Минуту они сверлили друг друга взглядами.

— Он сильнее, — сказал Румус, выпрямляясь. — У него взгляд вожака.

— Ты серьезно?

— Шучу. Но он точно не боится.

Второй дракон, пришедший на помощь, предложил метод кнута и пряника. Третий — метод полного игнорирования. Четвертый — попробовать гипноз.

Ничего не сработало.

Джеймс просто лежал и смотрел на всех с выражением невыразимой скуки.

К вечеру стая разошлась, оставив Дерека наедине с проблемой.

— Я не справлюсь, — сказал он Джеймсу. — Ты же понимаешь? Она придет, а я...

Джеймс зевнул.

Дерек лег спать, но долго ворочался. Перед глазами стояло лицо Эльзы. Ее улыбка. Ее медовые глаза. И как она говорила: «Я верю в тебя».

— Я не могу ее подвести, — прошептал он в темноту. — Не могу.

День четвертый: ожидание

Дерек встал рано. Принял душ. Побрился. Надел лучшую рубашку.

На всякий случай. Дел сегодня не было, да и уроков.

Вдруг сегодня?

Он ждал. Сидел в кресле, поглядывая на дверь. Джеймс лежал на подстилке и дрых.

Прошел час. Два. Три.

Никто не пришел.

Дерек вздохнул, переоделся в обычное и отправился на кухню готовить. Джеймс увязался за ним — учуял запах мяса.

— Не дам, — буркнул Дерек. — Пока не начнешь слушаться — ни кусочка.

Джеймс сел и посмотрел на него. Взгляд был тяжёлым, почти человеческим.

— Нет, — твердо произнес Дерек.

Они смотрели друг на друга минуту. Две. Потом Джеймс вздохнул, развернулся и ушел в гостиную.

Дерек выдохнул. Маленькая победа.

Но вечером он снова смотрел на дверь.

— Может, завтра, — сказал он себе. — Завтра она придет. И я покажу ей хоть что-то.

День пятый: открытие

Дерек сидел на диване и листал книгу по воспитанию собак, которую одолжил у знакомого. Джеймс дремал рядом, тоже на диване, Дерек махнул рукой на запрет, потому что сил бороться уже не осталось.

В книге было написано: «Собаки лучше всего запоминают команды, связанные с естественными потребностями и режимом дня. Кормление, сон, прогулки».

Дерек посмотрел на часы. Полдень. Джеймс обычно после обеда...

— Спать, — сказал он.

Джеймс открыл глаз. Посмотрел удивленно. И... закрыл обратно. Уснул.

Дерек замер.

— Спать, — повторил он.

Джеймс спал.

— Вау! — Дерек вскочил. — Работает!

Он тут же насыпал корм в миску.

— Кушать, — сказал он.

Джеймс не пошевелился.

— Кушать! — повторил он громче.

Ноль.

Дерек подождал, пока Джеймс проснется сам. Тот встал, потянулся и направился к миске.

— Кушать! — быстро сказал Дерек.

Джеймс посмотрел на него недоуменно и начал есть.

— Да! — Дерек сжал кулак. — Две команды! Две!

Он понял главное: надо говорить команду в тот момент, когда собака уже собирается это сделать. Тогда она связывает действие со словом.

Гениально!

Он посмотрел на дверь.

— Вот, — шепнул он в пустоту. — Приходи, Эльза. Я покажу. Я не подвел.

День шестой: почти семья

Теперь уже Джеймс четко реагировал на «спать» и «кушать». «Ко мне» — через раз. «Нельзя» — когда сам хотел. Но прогресс был.

Дерек перестал ждать Эльзу каждый час. Он просто жил: кормил Джеймса, гулял с ним (теперь за сыр, но хотя бы без скандалов), занимался своими делами.

Но когда раздавался стук в дверь, сердце каждый раз подпрыгивало.

— Кто там? — спрашивал он, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Сосед, соль попросить.

— Почтальон, письмо.

— Румус, поболтать.

Ни разу — она.

Дерек не понимал, радоваться ему или огорчаться. С одной стороны, больше времени на подготовку. С другой — это ожидание сводило с ума.

Вечером, когда он сидел в кресле, Джеймс подошел, ткнулся носом в ногу и лег рядом, положив голову на тапок.

Дерек замер.

— Ты чего?

Джеймс вздохнул и закрыл глаза.

Дерек осторожно почесал его за ухом. Пес довольно засопел.

— Ну вот, а ты не хотел дружить, — укорял Дерек.

Он посмотрел на дверь.

— Жалко, что она этого не видит, — тихо посетовал он.

День седьмой: Крэг

Утром Дерек собрался на важную встречу.

За последние четыре года много воинов, прошедших обучение у Крэга, стали лучшими на состязаниях Альянса. Попасть к нему на частные уроки мечтали многие, но орк раньше никогда не работал с драконами. Дереку удалось договориться за большие деньги, но оно того стоило.

Он привел себя в порядок, надел лучшую тренировочную форму и собрался идти. Джеймс, увидев сборы, встал и направился к двери.

— Ты со мной? — удивился Дерек. — Ну, пойдем. Всё равно одного оставлять надолго нельзя.

Дерек вел бульдога на поводке (тот шел без сыра, что было победой), и через пятнадцать минут они дошли до тренировочного зала.

Орк стоял у входа, скрестив руки на груди. Дерек поздоровался, представил себя и Джеймса. Орк кивнул.

— О, — прищурился он, — так это тебе Эльза отдала господина Джеймса?

Дерек кивнул.

— Да. А вы его знаете?

Крэг хмыкнул, подошел ближе. Джеймс посмотрел на него, вильнул обрубком хвоста, впервые за всё время проявив к кому-то интерес.

— Знаю, это собака профессора Вейса, алхимика.

— Вейса? — переспросил Дерек. — Того, который в лазарете?

— Того самого. Отравился своими зельями, — Крэг выпрямился. — Эльза, значит, тебе его пристроила?

— Ага. Сказала, что я вожак стаи, должен стать для него авторитетом.

Крэг посмотрел на Дерека. Потом на Джеймса, который уже улегся в тенечке и наблюдал за ними с философским спокойствием.

— И как успехи?

— Ну... — Дерек замялся. — Команды «спать» и «кушать» выполняет идеально. Остальное — когда как. Но он уже не пытается меня игнорировать. Иногда даже слушается.

Крэг кивнул.

— Для первой недели — отлично. Джеймс — пес с характером.

Дерек почувствовал гордость. Неожиданную, но приятную.

— Ладно, — сказал Крэг. — Пойдем, покажешь, что умеешь. А пес пусть лежит. Место хорошее, теплое.

Они ушли в зал. Джеймс проводил их взглядом, зевнул и закрыл глаза.

После занятия Дерек вернулся к себе в квартиру, едва волоча ноги. Каждое движение отдавалось болью в мышцах, о которых он раньше даже не подозревал. Джеймс, уставший после прогулки, сразу рухнул на подстилку и закрыл глаза.

— Ну и денек, — выдохнул Дерек, опускаясь в кресло.

Он посмотрел на руки: на костяшках красовались свежие ссадины, плечо ныло после особо жесткого броска, а ребро, кажется, тоже напоминало о себе при каждом вдохе.

Но при этом... он улыбался.

Крэг чудовище. Настоящее!

Дерек думал, что после турнира знает о боях всё, но этот орк разбирал его на части с легкостью, от которой становилось не по себе. Они дрались в человеческой форме. Крэг сказал, что драконью они оставят на потом, когда научится базе. И орк бил. По-настоящему, жестко, без скидок на статус или молодость.

В первую же минуту Дерек пропустил удар в корпус, от которого перехватило дыхание. Во вторую — оказался на полу, даже не поняв, как туда попал. В третью — Крэг провел серию, от которой у Дерека в глазах потемнело.

А потом орк остановился.

Просто замер с занесенным кулаком и смотрел на него каким-то странным взглядом. Будто вспомнил что-то. Или передумал.

— Хватит, — сказал он и отошел к стене.

Дерек тогда не понял, что случилось, но спрашивать не стал. Потом Крэг полчаса объяснял ему ошибки, показывал на манекенах. Это было унизительно и в то же время невероятно полезно.

— Он гений, — пробормотал Дерек, глядя в потолок. — Просто гений.

Он пошевелил плечом, поморщился. Завтра будет больно. Но он обязательно пойдет снова на занятия, потому что именно такие тренировки делают воина сильнее.

— Стоило того, — сказал он Джеймсу. — Каждая золотая монета стоила.

Джеймс во сне дернул лапой.

Вечером того же дня в дверь постучали.

Дерек подскочил как ужаленный. Сердце забилось где-то в горле.

— Кто там? — спросил он, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

— Эльза, — раздалось из-за двери. — И магистр Вейс.

Дерек выдохнул, а вдохнуть забыл.

Он открыл дверь. На пороге стояла Эльза и бледный магистр Вейс.

— Мы за Джеймсом, — улыбнулась Эльза.

Джеймс, увидев хозяина, встал, подошел, вильнул обрубком хвоста. Вейс погладил его, наклонился.

— Спасибо, Дерек, — произнес он. — Эльза рассказала, что ты взял его к себе. Джеймс для меня как семья.

— Да не за что, — Дерек пожал плечами, косясь на Эльзу.

— Он выглядит отлично, — Вейс оглядел пса. — Спокойный, ухоженный. Ты справился.

— Пришлось повозиться, — признался Дерек. — Но он теперь некоторые команды знает.

Дерек прошел в гостиную и начал собирать пожитки пса. Подстилка, миски, игрушки. Сердце даже кольнуло какое-то чувство, когда Дерек взял любимую игрушку пса в руки.

— Еще раз спасибо, — Вейс забрал всё в рюкзак, кивнул и направился к выходу.

Джеймс пошел за ним, но у двери обернулся, посмотрел на Дерека и коротко тявкнул, уходя.

Эльза задержалась на пороге.

— Я же говорила, что справишься, — напомнила она. — Вожак стаи.

— Ты не заходила, — буркнул Дерек. — Обещала через пару дней.

Эльза смущенно улыбнулась и опустила глаза.

— Я знала, что ты справишься, — сказала она. — Поэтому и не торопилась. Зачем мешать, если процесс идет?

— Ну знаешь...

— Ты молодец, Дерек, — перебила она и нежно посмотрела на него, протянула руку и коснулась его плеча. Всего на секунду.

— Пока, — сказала она. — Увидимся.

Дверь закрылась.

Дерек постоял, глядя на пустую гостиную. Без Джеймса стало как-то... пусто. Но на душе стало тепло.