Глава 39. Румус и пара свиданий

Дерек рассказал, что ходил на красное задание с Эльзой и Игнисом.

«Этот Красный становится проблемой, — подумал про себя Румус. — Слишком часто крутится рядом, слишком настойчиво ищет встреч. Пора дать ему понять: она теперь с драконами. Его внимание к ней лишнее».

Румус усмехнулся, поправляя манжеты. Надо преподнести это красиво. Для Эльзы — как заботу, может быть, даже легкую ревность. Пусть чувствует себя желанной. Пусть видит, что он готов за нее бороться.

Подготовка

Румус сидел в своей квартире и просматривал записи.

Дерек вечером воскресенья отправлялся на свидание с Мирой, он даже купил ей какой-то подарок. Для Румуса это был зеленый свет для свидания с Эльзой. Разрешение действовать.

Он открыл папку с пометкой «Эльза» и пробежал глазами последние записи. Характер, привычки, слабые места, интересы. Целительница, боевой лекарь, подмастерье Фтиса Имвича. Дружит с Дорой и Ирмой. Любит, когда о ней заботятся, но ненавидит, когда это выглядит как жалость.

— Идеальный профиль, — пробормотал он.

Отец учил его хорошо. Он знал толк в женщинах и не стеснялся передавать знания сыну.

«Женщина — это стратегия, Румус, — говорил он. — Не тактика. Думай на десять ходов вперед».

Румус думал.

Билеты в музей необычной анатомии на открытую дату были куплены еще неделю назад. Экскурсия на целый день, редкая возможность, которую нельзя упустить. Для Эльзы, как для целительницы, это должно быть особенно интересно.

Лекарские артефакты — редкие, качественные, подобранные специально под ее стиль работы. Не слишком дорогие, чтобы не выглядело подкупом, но достаточно ценные, чтобы показать серьезность намерений.

Отель с «единственным свободным номером» он забронировал заранее. Через подставных лиц, конечно. Никто не должен знать.

— Пункт первый: доверие, — сказал он себе, записывая. — Пункт второй: безопасность. Пункт третий: близость.

Он улыбнулся и закрыл папку.

Свидание

Эльза смотрела на артефакты с таким искренним восхищением, что Румус на мгновение забыл, что это всего лишь часть плана.

— Это... это невероятно! — выдохнула она, рассматривая тонкую работу. — Румус, зачем? Это же слишком дорого!

— Ты заслуживаешь лучшего, — ответил он, глядя ей прямо в глаза. — Я видел, как ты работаешь в лазарете. Ты творишь чудеса. Такие артефакты должны быть у тебя.

Она смутилась. Он заметил этот румянец и поставил мысленную галочку.

— А это что? — спросила она, заметив билеты.

— Музей необычной анатомии в городе Лайзорес. Говорят, там такие экспонаты, что даже лекари со стажем удивляются. Вот и подумал... Может, слетаем? Я в драконьей форме, быстро домчим.

— Прямо сейчас? — удивилась она.

— А чего ждать? — улыбнулся он.

Они летели над облаками. Эльза сидела на его спине, вцепившись в чешую, и смотрела вниз с восторгом. Румус чувствовал каждое ее движение, каждое дыхание.

— Ты не замерзла? — крикнул он, оборачиваясь.

— Нет! Здесь так красиво!

Он улыбнулся и полетел быстрее.

Музей оказался даже лучше, чем он планировал. Эльза застывала у каждого экспоната, задавала вопросы, записывала, рассматривала. Румус ходил рядом, слушал, иногда комментировал, но больше наблюдал.

Она была прекрасна в этом своем увлечении. Глаза горели, руки тянулись к каждому экспонату, губы шептали лекарские термины.

— Тебе правда интересно? — спросила она, заметив его взгляд.

— Мне интересно смотреть на тебя, — ответил он честно.

Она снова смутилась и отвернулась к витрине.

Румус улыбнулся про себя. Еще одна галочка.

Когда они вышли из музея, было уже темно. Румус сделал вид, что это получилось нечаянно, мол, она так была заинтересована, что он забыл про время. Лететь обратно было слишком опасно, поэтому он предложил найти ночлег. И повел ее по одной обычной дороге, вот только выбрал он путь неслучайно. На темной улице на них напали.

Двое в масках, с ножами. Грабители, каких много в любом городе. Хотя эти были драконами из его стаи. Ох, как долго они ждали Румуса с Эльзой здесь, почти три часа.

Эльза не успела даже испугаться. Румус заслонил ее собой, одним движением выбил нож у первого, вторым ударом отбросил другого. Они мгновенно убежали. Всё произошло слишком быстро, будто отрепетировано сотню раз, хотя репетировали всего десять.

— Ты как? — спросил он, поворачиваясь к ней.

Она смотрела на него с восхищением.

— Ты... ты так быстро...

— Я дракон, — улыбнулся он. — Это моя обязанность — защищать тебя.

— Я даже не успела никому врезать, — расстроенно проговорила она.

Румус удивленно поднял бровь, но продолжил играть по своему плану. Он подошел ближе. Очень близко. Эльза смотрела на него снизу вверх, и в ее медовых глазах читалось что-то... новое.

Он поднял руку, будто хотел коснуться ее щеки, но остановился в последний момент.

— Прости, — сказал он тихо, с придыханием. — Не хотел тебя напугать.

Девушка сглотнула.

— Ты не напугал. Ты... спас.

Парень улыбнулся и опустил руку.

— Пойдем. Надо найти гостиницу. Уже поздно.

Гостиница была старая, уютная, с деревянными лестницами и скрипучими полами.

— К сожалению, только один номер, — развел руками хозяин. — И там одна кровать. Но она очень большая. Сейчас сезон, и везде полная бронь.

— Мы возьмем, — быстро сказал Румус, бросив взгляд на Эльзу. — Лучше уж так. Взять что есть. Ты не против?

— Я не против, — она одобрительно покачала головой, а потом тише добавила: — Прямо в дораму попала.

Румус это услышал, но не понял.

В номере было тихо. Одна кровать, одно кресло, маленький столик.

— Ты спи на кровати, — сказал он, доставая из шкафа второе одеяло. — Я на полу. Я настаиваю.

Сняв с себя верхнюю одежду, он остался в очень облегающей футболке, подчеркивавшей все его мышцы, словно вторая кожа, и выгодно оттенявшей цвет его тела. Он с удовольствием подметил, как Эльза застыла, разглядывая его.

«Еще одна галочка», — подумал Румус.

Он постелил на полу, лег, отвернулся к стене. Эльза ворочалась, будто не может уснуть.

Румус тоже не спал. Он тоже ворочался и иногда сильно-сильно вздыхал. А еще он ждал, что она не выдержит и позовет ее к себе, и оказался прав.

— Румус? — шепнула Эльза.

— М?

— Тебе там не жестко?

— Нормально.

— Иди сюда, — позвала она. — Место есть. Не надо мучиться.

Он помедлил, потом встал и лег рядом. На самый край.

— Спасибо, — сказал он.

Она ничего не ответила. Только через минуту он почувствовал, как ее рука коснулась его.

— Спи, — прошептала она и влила в него капельку своей магии.

И он заснул. Правда, перед этим успел подумать, что всё идет по плану. Почти по плану.

Утром он проснулся от тепла.

Эльза спала, уткнувшись ему в плечо. Ее рука обнимала его за талию. Длинные каштановые волосы рассыпались по подушке, по его груди.

Она чарующе прекрасна!

Румус замер, боясь пошевелиться. Это не было частью плана. Это было... по-настоящему.

Эльза вздохнула во сне, теснее прижимаясь к нему, и вдруг открыла глаза.

— Ой, — выдохнула она, отдергивая руку.

— Доброе утро, — улыбнулся Румус, делая вид, что тоже смущен.

Девушка села на кровати, поправляя волосы. Щёки горели.

— Я... прости, я не хотела...

— Всё в порядке, — мягко сказал он. — Это я должен извиняться. Наверное, мне не стоило соглашаться...

— Нет! — перебила она. — Ты... ты всё правильно сделал. Ты же на полу спал, а я тебя...

Эльза замолчала.

Дракон улыбнулся.

— Завтракать здесь будем? Нам лететь обратно.

Они собирались молча, но в тишине не было неловкости. Возникло что-то другое. Теплое.

Уже на улице, когда Румус собирался трансформироваться, он вдруг поймал ее за руку.

— Эльза, — сказал он, глядя прямо в ее медовые глаза. — Я хочу, чтобы ты знала.

Она замерла.

— Я никогда не сделаю тебе ничего плохого. И никто никогда не узнает про эту ночь. Никогда. Я обещаю.

Он говорил это так уверенно, так твердо, что она не могла не поверить.

— Я... спасибо, — прошептала она.

Парень кивнул и трансформировался.

Она села на него верхом, обхватив ногами шею. И вдруг Румус понял, что краснеет.

Синий дракон, холодный, расчетливый — прожженный стратег, краснел от того, что она сидит на нём.

Хорошо, что в драконьей форме этого не видно.

Они приземлились не у главного входа, а достаточно далеко, чтобы не привлекать внимания, в тихом уголке парка, куда редко доходили студенты. Шли по дорожке, разговаривая. Румус рассказывал забавные истории, тщательно отобранные, в которых он выглядел круто, но ненавязчиво.

–...и тут этот монстр разворачивается, а я ему — бац! — и в челюсть. Он даже не понял, что случилось.

Эльза смеялась. Искренне, по-настоящему.

У входа в общежитие Румус остановился.

— Спасибо за день, — сказал он. — Мне было... хорошо.

— Мне тоже, — ответила она.

Он развернулся и ушел. Спокойно, ровно, как будто ничего не случилось.

Анализ

Румус закрыл дверь квартиры, прошел в кабинет и сел за стол.

Включил магический светильник, достал папку с пометкой «Эльза» и раскрыл ее. Напротив пункта «Поездка в город» поставил жирную галочку. Рядом дописал: «Контакт установлен. Уровень доверия: высокий. Физическая близость: достигнута».

Он откинулся на спинку стула и пробежал глазами записи. Отец учил его системному подходу. «Женщина — это крепость, — говорил он. — Бери ее расчетом, а не штурмом».

Румус усмехнулся.

— Крепость, — повторил он вслух. — Ну что ж, всё идет по плану.

Он взял чистый лист и начал набрасывать следующие шаги.

Фаза вторая: закрепление

Первое: Регулярные встречи — минимум два раза в неделю. Не чаще, чтобы не спугнуть. Не реже, чтобы не остыла.

Второе: Контроль окружения — через Ирму и Дору отслеживать ее настроение, планы, возможные угрозы со стороны Игниса.

Третье: Следующая стадия близости — пригласить к себе в квартиру. Под предлогом посмотреть артефакты или учебные материалы. Сделать это через две-три недели.

Он постучал пером по столу.

— Квартиру надо подготовить, — пробормотал он.

Записал: «Подготовка жилья:

— Спрятать все папки в сейф. Сейф встроить в пол, под ковер. Чтобы даже если кто-то обыщет, не нашел.

— Завести папки-пустышки. Учебные материалы, конспекты, книги. Расставить на видных местах. Пусть все привыкают, что у меня везде учеба.

— Если вдруг увидят настоящую папку, скажу, что это методичка по артефакторике. Внешне не отличить».

Он довольно кивнул. Хорошо.

Следующие шаги по приручению Эльзы

Создать иллюзию заботы. Появляться неожиданно, помогать с мелочами. Пусть привыкает, что я всегда рядом.

Вызвать ревность. Не напрямую, а через намеки. Доре или Ирме «случайно» сказать, что я нравлюсь кому-то еще.

Закрепить физический контакт. Следующая ночевка — уже в моей постели после бурной ночи любви. Подготовить вино, расслабляющую атмосферу, музыку.

Он записал:

«Схема соблазнения:

1. Вечер в квартире (уют, свечи, спокойная обстановка).

2. Легкое вино (снять барьеры).

3. Долгий разговор (усилить доверие).

4. “Случайное” прикосновение, долгий взгляд.

5. Итог: постель».

— До этого этапа — максимум месяц, — сказал он себе.

Контрольные точки

«Первый поцелуй — через пару дней, будто не могу больше без ее губ.

Признание в чувствах (не мое, ее) — через одну неделю.

Полное доверие и зависимость — два месяца», — он отложил перо и перечитал написанное.

Всё четко. Всё по плану.

«Отец гордился бы мной», — подумал синий дракон и улыбнулся.

* * *

Спустя два дня состоялось новое свидание.

Ровно в семь Румус вошел в лазарет.

Эльза уже собиралась — скидывала рабочий халат, поправляла волосы.

Длинная каштановая коса перекинута через плечо, медовые глаза блестят.

Красивая.

— Ты вовремя, — улыбнулась она.

Пикнул коммуникатор. Она отвлеклась, глянула на экран, и в этот момент в холл лазарета вошел Игнис.

Румус почувствовал его взгляд раньше, чем увидел. Тяжёлый, злой, собственнический.

Парни просверлили друг друга глазами. Румус стоял спокойно, чуть улыбаясь. Игнис — как натянутая струна. Этот Красный явно не понимал намеков.

Дракон сделал полшага от Эльзы — ровно настолько, чтобы она не слышала, но соперник услышал.

— Ты тут лишний, — сказал Румус тихо, почти ласково.

В глазах Красного полыхнуло.

Но Эльза обернулась, улыбнулась, подошла и положила руку на грудь Румусу. Теплую, легкую.

— Всё хорошо, — сказала она спокойно. — Он всего лишь друг. Я помогаю ему с одной проблемой, а он мне — с прокачкой.

Она перевела взгляд на Игниса, и в ее глазах мелькнуло что-то теплое. Дружеское. Но Румус заметил, как дрогнули скулы у мага огня.

— Кстати, — добавила Эльза, — давайте сходим на красное задание вместе. Игнис, это ведь хорошая идея? Нам же нужен боец.

Она смотрела на него, ожидая ответа.

Игнис изобразил презрение. Недовольство. Всё что угодно, только не согласие.

— Я уже нашел нам команду, — процедил он сквозь зубы. — Завтра идем.

— Хорошо, — Эльза улыбнулась ему совершенно искренне. — А сейчас мы уходим гулять. До завтра.

Она взяла дракона под руку, и парочка направились к выходу.

Проходя мимо Игниса, Румус позволил себе чуть задеть его плечом. Мелочь, но приятная.

Удар пришелся как о скалу. И эта скала посмотрела с ненавистью.

Красный был сильнее, чем казался. Он даже не шелохнулся, только перевел взгляд. Злой. Тяжёлый.

Румус улыбнулся и вышел.

— Интересно, что за проблема у Игниса? — спросил дракон, когда отошли достаточно далеко. — С которой ты ему помогаешь?

Эльза пожала плечами.

— Магическая. Сложная. Я не могу рассказывать подробности, медицинская, ой, точнее, лекарская этика.

— Понимаю, — кивнул он, хотя внутри сделал пометку: «Разузнать. Обязательно разузнать».

Вечер прошел отлично.

Они поужинали в «Сладкой булочке». Эльза смеялась, рассказывала о вылазках, о Доре, об Ирме. Румус слушал, кивал, задавал вопросы. Важно было показать, что ему интересно всё, что с ней связано.

Потом они гуляли по парку.

У озера было особенно красиво. Вода отражала звёзды, ветер почти стих, тишина обволакивала. Они сели на скамью.

Он взял ее за руку. Она не отняла.

Эльза смотрела на парня, и в свете фонарей ее медовые глаза казались бездонными. Доверчивыми.

Румус чуть наклонился к ней. Медленно, чтобы не спугнуть. Чтобы она видела: он рядом и хочет быть ближе, но не настаивает.

— Ты со всеми такой галантный? — вдруг спросила она. — Это врожденное или опыт?

Его сердце пропустило удар. Слишком перестарался.

— С тобой само собой получается, — ответил он, стараясь, чтобы голос звучал легко.

Она улыбнулась, но в глазах мелькнуло что-то...

Изучающее?

Надо быть осторожнее.

Парень отпустил ее руку, отодвинулся чуть дальше. Сделал вид, что любуется видом.

— Красиво здесь, правда?

— Очень, — согласилась она.

Помолчали. Он чувствовал, как она расслабилась рядом. Доверие возвращалось.

— Расскажи еще о себе, — попросила она. — О драконах. О стае.

Румус начал рассказывать. Осторожно, дозированно. Побольше фактов, поменьше эмоций. Пусть привыкает, что он надежный. Спокойный. Тот, на кого можно положиться.

Когда прощались у общежития Эльзы, Румус поцеловал ей руку. Легко, почти невесомо.

— Спасибо за вечер, — проникновенно шепнул он. — Мне было хорошо.

— Мне тоже, — ответила она.

Он ушел, чувствуя спиной ее взгляд.

Дома Румус сел за стол и открыл папку с пометкой «Эльза».

Напротив пункта «Свидание № 3» поставил галочку. Дописал: «Физический контакт установлен. Уровень доверия: высокий. Отмечена настороженность — слишком активное поведение? Скорректировать темп».

Потом открыл новый лист и написал: «Игнис. Выяснить, какая проблема. Возможно, использовать против него».

Он улыбнулся.

Всё шло по плану. Почти всё.