Глава 21. Игнис. Поиск наставника

Суббота

Утром в субботу Игнис проснулся, проснулся не потому, что надо. А потому что выспался. Время, что раньше утекало будто вода, сейчас, когда он ждал встречи с Эльзой, казалось течет, как мёд.

Тарт еще находился в Рамфисе, допуск на дальний полигон открыт, но Игнис не видел в этом большого смысла.

В одиночку, боясь потратить много сил, он не продвинется далеко даже за несколько лет, поэтому требовался наставник и Эльза.

С Эльзой уже имелась договоренность, а вот наставника нужно еще поискать.

Преподаватели академии – не вариант. Один ленивый, второй – подозрительный.

Дерек?

Да ни за что! Гордость не позволит просить помощи у дракона‑соперника.

Тарт?

Друг, но он ледовик. В огне ничего не смыслит.

Игнис перебирал в голове варианты. И вдруг вспомнил. В бедном квартале одного из ближайших городов – в Сортане, у Южных ворот работает кузнец. Говорят, раньше он был боевым магом‑огневиком, служил в армии, участвовал в войнах с Х'тарр. Потом получил ранение, ушел и теперь куёт железо. Простолюдин, статус низкий, но опыт огромный. Игнис слышал его имя – Орвин. Или что‑то вроде. Алый неоднократно покупал для своих артефактов основы, выкованные именно им, и в них огонь был послушным инструментом в идеальной огранке.

Поэтому он отправился искать его.

Сортан – один из четырех близких к академии городов, был самым бедным, истыканным производственными заводами и складами, дурно пахнущим городом рабочих. Южные ворота встретили его запахом сырости и дешевой еды. Район нищий, убогий: низкие домики, грязные улицы, дети в лохмотьях. Игнис шел, стараясь не смотреть по сторонам. Здесь его титул ничего не значил. Здесь его могли и ограбить, и убить. Но он надел под худшую свою одежду защитный амулет и положил в карман нож. На всякий случай.

Кузница оказалась в подвале старого дома. Снаружи – облупившаяся вывеска с изображением наковальни. Внутри жарко, пахло углём и металлом. Горн пылал, и у него стоял человек. Широкоплечий, с седой щетиной, в прожжённом фартуке. Руки – в ожогах и мозолях.

– Чего надо? – буркнул он, даже не подняв головы.

– Вы Орвин? – спросил Игнис.

Человек поднял глаза. Спокойные, серые, как сталь, они смотрели холодно.

– Допустим. А ты кто такой?

– Меня зовут Игнис Фламма. Я учусь в академии. Мне нужен учитель по огненной магии.

Орвин усмехнулся и выпрямился.

– Зачем тебе, графский сынок, моя наука? Иди в свою академию, там полно учителей. Я кузнец, а не наставник для аристократов.

– Мне нужен тот, кто не продался, – пояснил Игнис, глядя прямо в глаза. – И кто не будет смотреть на мой титул. Я знаю, что вы служили в армии. Знаю, что вы огневик. Я готов платить. И еще я сделаю артефакты для вашей кузницы. Улучшенный горн, защитный амулет. Всё, что скажете.

Орвин помолчал, изучая его.

– Ты серьезно?

– Абсолютно. Сто золотых и артефакты.

– Ладно, – кивнул Орвин. – Но я буду гонять тебя, как новобранца. Сопли подтирать не стану. У меня не академия, а армия. Понял?

– Понял.

Алый пробыл в кузнице почти весь день. Орвин не давал поблажек.

Сначала он заставлял Игниса просто жечь угли в горне – контролировать температуру, чтобы они тлели ровно, а не вспыхивали. Игнис просидел над горном два часа. Потом Орвин научил его формировать огненные шары разного размера, не перегревая их.

– Ты не дрался огнём, – говорил Орвин. – Ты просто плевался им, как пьяный саламандер. А нужно, чтобы пламя стало продолжением твоей руки. Управляй температурой, формой, направлением. Экономь ману. Научись чувствовать, когда резерв на исходе.

Чувствовать, когда резерв на исходе, – это то, что теперь Игнис учился делать особенно тщательно. Боясь отката, он теперь следил и за своим состоянием, и за ощущением огня, и за временем, пытаясь найти и понять, как предсказывать откат и его силу. И раз в два часа он просился выйти подышать на улицу и выпить воды. Орвин на это ругался громко и нецензурно, но Игнис, несмотря на его возражения и обещания перестать учить, выходил…

* * *

На рынке Алый купил два огромных кристалла для целителей, хотел, чтобы Эльза научила его им пользоваться, но обучение не пошло.

«Слишком много энергии, – говорила Эльза. – Начни с маленьких».

И она достала из рюкзака несколько штук. Как оказалось, она всегда держала запас на всякий случай, а еще в рюкзаке у нее всегда имелось немного еды и воды. Игнис тогда еще подумал, почему она носит это в рюкзаке?

Он попытался взять энергию из целительского кристалла, но не смог. А Эльза сказала: «Просто носи их с собой и, когда понадобится, твой организм сам возьмет нужную ему силу». Она рассказала, как брать, и пояснила, что сама научилась тянуть силу сначала у растений, а только потом попробовала подпитываться у людей. Что чужая сила всегда сначала неприятна, а потом привыкаешь.

– Ты вампир, что ли? – неудачно пошутил Игнис.

Но Эльза даже не обратила на это внимания.

* * *

На следующей неделе Игнис учился резать пламенем. Орвин дал ему кусок старого железа и велел разрезать на полосы. Игнис пытался, но он либо не мог прожечь, либо прожигал всё насквозь.

– Ты что, не чувствуешь? – рычал Орвин. – Огонь – это не грубая сила. Это инструмент. Настройся!

К концу пятого дня Игнис мог резать железо ровно, оставляя аккуратный край. Но цена получалась высокой: пальцы в волдырях, физическая усталость до ломоты в теле.

Однажды после тренировки он еле доплёлся до своей комнаты. Руки тряслись, в груди жгло. Он упал на кровать и закрыл глаза.

Перед внутренним взором встало лицо Эльзы: красивые медовые глаза, улыбка. Ее руки всегда могли унять боль. Он подумал: «Эх, хорошо бы, если бы она находилась здесь, положила ладонь ему на грудь и шепнула: “Дыши”. Или просто молча сидела рядом, пока он приходил в себя».

Он достал коммуникатор связи и отправил сообщение: «Ты как?».

Ответ пришел через минуту: «Готовлю Хэллоуин. Занята. А ты?» – «Тренируюсь. Артефакты. Скучаю».

Эльза ответила: «Скоро увидимся».

Игнис улыбнулся и выключил коммуникатор.