Глава 10. Возвращение вожака

Дерек вернулся в академию затемно, но спать не лег. Он прошел по коридорам драконьего общежития, постучал в нужные двери, и через полчаса его гостиную заполнила стая.

Румус сидел в кресле, закинув ногу на ногу, с неизменным блокнотом на коленях. Дастин и Астер расположились на диване. Еще двое – Ким и Дрейк – стояли у окна, прислонившись к подоконнику. Все ждали.

Дерек окинул их взглядом.

– Время прокачиваться. По максимуму.

– Опять? – насмешливо поинтересовался Астер. – Ты и так лучший.

– Лучший – не значит сильнейший. Я хочу красный уровень. И деньги.

– Деньги? – подозрительно переспросил Румус. – У тебя же семья...

– Семья – это не я, – отрезал Дерек. – Мне нужны свои. И связи. Мы должны стать самой крутой стаей драконов. Не в мечтах, а на деле.

– Это как? – спросил Астер.

Дерек прошелся по комнате.

– А вот так: начинаем с вылазок. Все боевые желтые, потом откроются красные, мы делаем всё, что дает баллы и деньги. С утра до ночи. Каждый день, пока не выдохнемся. А когда выдохнемся – встанем и продолжим.

– Ты с ума сошел, – констатировал Дрейк.

– Возможно, – Дерек не стал спорить. – Но это не обсуждается. Я иду на вылазки с утра. Кто со мной – поднимает уровень. Кто нет – пусть не мешает.

– Я с тобой, – неожиданно для всех высказался Румус.

Все посмотрели на него. Румус редко вызывался первым.

– Нет, – отрезал Дерек. – Ты устраиваешься в боевой корпус работать, – спокойно пояснил он. – Это лучший способ наладить связи. Будешь нашими ушами в академии, будешь сообщать нам о заданиях, которые стоят внимания.

Дерек посмотрел на него долгим взглядом.

– Понял?

Румус выдержал, не отводя глаз, и спокойно ответил:

– Да.

Они разошлись за полночь. Дерек поговорил еще с Румусом и затем остался один.

Дракон сел в кресло, где только что сидел Румус, и задумался о том, что узнал от него. Тот сам рассказал о себе, об Эльзе, о том, что они встречаются. Говорил спокойно, будто речь шла об обеде, а не о любимой девушке. А Дерек слушал и чувствовал, как внутри всё закипает.

Румус ухаживал за Эльзой, дарил цветы, водил в музей. Они встречаются. Но Дерек видел: Румус не влюблен в нее. В его глазах он не увидел того огня, той одержимости, которая жгла самого Дерека изнутри. Холодный расчет, не больше. Значит, можно отбить ее у него. Но позже. Сейчас главное – другое.

Он должен помириться с Эльзой. Она злится, не отвечает на сообщения, отводит глаза при встречах. Нужно стать для нее своим, завоевать доверие. Сделать что‑то такое. Стать сильнее. Заработать деньги. Стать лучшим. Тогда она увидит. Поймет, что он может дать больше, чем Игнис. Румус сообщил, что Игнис всё еще таскается за ней.

Что ему нужно от нее?

Ведь когда был шанс, они не стали встречаться. Это надо выяснить.

* * *

В боевом корпусе Румус не терял времени.

Он пришел с утра, оформил заявку, прошел собеседование. Его взяли на подхвате обрабатывать данные, анализировать карты, выявлять закономерности. Работа не пыльная, но нужная.

А главное – там можно наладить связи. Преподаватели, старшие курсанты, выпускники, которые уже работали в Альянсе. Румус записывал имена, должности, привычки. Запоминал, анализировал, делал выводы.

К вечеру у него набралась папка с досье на двенадцать человек. Кого можно использовать, кого стоит опасаться, кого – игнорировать.

Он вернулся в общежитие, когда Дерек уже сдавал очередную добычу. Они встретились в коридоре.

– Как успехи? – спросил Дерек.

– Есть зацепки, – ответил Румус. – Пара человек, которые могут помочь. Но нужно время.

– Время есть, – кивнул Дерек. – Главное – результат.

Для Дерека субботнее утро началось затемно, он поднял стаю рано. Астер и Дастин – с ним. Ким и Дрейк – на подхвате, будут меняться.

Первая вылазка – желтая. Зачистка сектора от стаи воронков. Дерек вел жестко, без пощады. Вернулись к обеду, сдали шкуры, получили баллы.

– Следующая, – бросил он, даже не передохнув.

– Ты чего? – возмутился Дастин. – Мы еле стоим.

– Стоите – значит, идем.

Вторая вылазка тоже желтая. Сбор редких трав в опасной зоне. Астер выдохся, его сменил Дрейк. Дерек работал без остановки.

К вечеру вернулись, сдали, получили деньги.

– Еще одну, – приказал Дерек.

– Уже ночь! – заорал Ким.

– Ночь – самое время для охоты.

Третья вылазка получилась самой сложной. Стая драконов отправилась вглубь леса, выслеживая матерого зверя. Дерек шел первым, не сбавляя шага.

Зверя нашли под утро. Дрались долго, жестоко. Дерек упал, поднялся, снова упал. Встал и добил.

Вернулись на рассвете. Измотанные, грязные, с драгоценной тушей зверя.

Рина спала в гостиной Дерека, дожидаясь возвращения стаи и ее парня Астера.

Увидев добычу, она присвистнула:

– Ты ненормальный!

– Нормальный, – ответил Дерек, сгружая часть туши, что досталась ему как трофей.

Он посмотрел на свои руки – в крови, в ссадинах. Вспомнил Эльзу. Как она лечила его на турнире. Как улыбалась.

– Скоро, – прошептал он. – Я стану лучшим. Ты увидишь.