Глава 29. Посещение Рины

Ночью Эльза выбралась в сад. Она шла не по главной лестнице, а по той самой, служебной, что показали ей служанки. Узкий проход, крутые ступени, едва освещенные бледным светом магических ламп. Проскальзывала мимо голосов, разговоров, чужих теней – как шпион. В саду оказалось неожиданно многолюдно. В воздухе пахло цветами и сыростью, но к этому примешивались другие запахи – вино, духи, табак. Где-то за живой изгородью звенели бокалы и тихо шушукались слуги – перемывали косточки хозяевам, приглушенно смеялись. Вдалеке слышался разговор двух басистых мужчин о поставках, о деньгах, о том, что «эта земля никогда не приносила столько, сколько обещали». Эльза двигалась бесшумно. Она искала Кима. Они условились встретиться ночью в укромном месте, у старой скамьи, скрытой кустами. Но в оговоренном месте его не оказалось. Зато совсем рядом, в нескольких шагах она увидела Астера. Он стоял, прислонившись к дереву, и самодовольно что-то рассказывал. Рядом с ним парень – то ли слуга, то ли приятель, помогал ему стоять ровно. Астер то и дело шатался, переступал с ноги на ногу, и было ясно – он пьян. – …она думает, что самая умная, – донесся до Эльзы его голос. – Эта… целительница. Эльза. Думает, что может указывать драконам. Да кто она такая? Безродная. Простолюдинка. Чуть лучше горничной. Он сплюнул в темноту кустов. – А Рина? – усмехнулся парень. – А что Рина? – Астер усмехнулся в ответ. – Место женщины у ног мужчины. И пусть благодарит, что я вообще на нее смотрю. – Красивая она, – заметил парень. – Красивых много, – Астер отмахнулся. – Она должна быть счастлива, что я ее выбрал. А не выёживаться. Замуж хочет, а сама… даже улыбнуться нормально не может. Всё учиться ей надо, академия, книги… Глупости. Он пошатнулся, парень подхватил его под локоть. – Пусть лучше дома сидит, детей рожает. И не лезет в мужские дела. – А ты? – спросил парень. – Ты женишься? – Конечно, – лениво ответил Астер. – А куда деваться? Союз нужен. Семья нужна. Но это не значит, что я собираюсь всю жизнь только на нее смотреть. Я мужчина. Мне нужно разнообразие. Он хохотнул, запрокинув голову к звёздам. – Пусть сидит дома и не рыпается. А я буду жить так, как хочу. И не бабам указывать мне, что делать. Эльза стояла в тени, не дыша. Она смотрела на Астера – развязного, самодовольного – и чувствовала, как внутри поднимается холодная ярость. Никакой жалости. Никакого сомнения. Она ждала, пока Астер и его приятель уберутся восвояси. А потом бесшумно скользнула дальше, в ночную темноту, оставляя за собой только легкий шелест травы. Кима она так и не нашла. *** На следующее утро Ким пришел к ней сам с огромным несуразным букетом: розы, васильки, пыльно-розовые пионы, все разного размера. – Я подбирал под твое вчерашнее платье, но ты же каждый раз в новом цвете, – улыбнулся он. – Теперь, наверное, будут пионы. Но не гарантия. Поэтому взял всех и разных размеров, хоть что-то да подойдет, – сказал он, смущаясь. Она рассмеялась, принимая цветы. Попросила всех служанок выйти и, пока она разбирала один из пионов на лепестки, они заболтались. – Рассказывай, что вчера произошло, – полюбопытствовал Ким. – Рина разбила экспериментальное зелье, – призналась Эльза. – Как мы и планировали. Под ее плохое настроение ухудшить внимательность и координацию было легче легкого. – Ух ты, какая ты опасная, сестренка! – хохотнул Ким. – Бывает, – пожала она плечами. – Не стоит меня злить. Она ласково улыбнулась. – Кстати, а где ты вообще достала рецепт зелья правды? Это же огромная тайна. Эльза лишь спокойно пожала плечами. – Всё зелье было настоящее. Я взяла его много, чтобы потом дома поэкспериментировать и поискать рецепт. Это мечта профессора Вейса – разгадать рецепт драконьего эликсира правды. – Да ладно! – чуть не прокричал Ким от удивления. – А я реально поверил, что часть ты сама сделала. Она же была разного цвета. – Красители. Не более. Пищевые, не меняющие свойств эликсира. Используются в целительстве для цветового разграничения лекарственных зелий. – Да ты прям всех уделала! – восхитился Ким. – То есть Астер сказал правду. И Рина это знает. – Да. И теперь только ей решать – использовать свои знания или нет. Я схожу к ней и поговорю. Дам обещание, что никому не скажу. – А как же я? – Ну, тебе я уже сказала. А после обещания – уже никому. Пусть это останется тайной для всех. Твой шанс начинается не с этого. – А с чего? Что делать дальше? Эльза не ответила сразу. Она закончила делать серьги из лепестков пиона и подошла к зеркалу. Ее волосы были заплетены в объёмную «драконью» косу – ту, что она иногда называла французской. В косу вплела розовую ленту. Серьги заняли место на ушах – и на открытой шее. Голубой наряд заиграл новыми красками. В Эльзе будто появилась еще большая нежность и мягкость. По комнате разошелся приятный цветочный аромат. Эльза еще один бутон растерла в руках и нанесла с бальзамом на губы и щёки. Ким стоял, не дыша, глядя на эту магию преображения. Когда она закончила, он сделал комплимент и, подойдя поближе, подставил ухо. Эльза что-то тихо ему зашептала. Ким кивал, иногда удивленно смотрел на нее, но продолжал слушать и кивать. Эльза выплыла из своих апартаментов вместе с Кимом и пошла к Рине. Ким отправился по делам. Рина была у себя и сначала, казалось, не желала видеть Эльзу. Ее дворецкий – сухой, вышколенный, с каменным лицом – встал на пути. – Госпожа Астолай еще отдыхает. Вам лучше зайти попозже. – Скажите ей, что попозже я уже уеду. И у нее последний шанс договориться со мной. – О чём? – вырвалось у дворецкого, но Эльза проигнорировала вопрос. Через пару минут она вошла в покои Рины. Здесь, в отличие от ее шикарных апартаментов, центральная гостиная и холл были совмещены. А уже из этой комнаты шли четыре двери – в спальню, кабинет, гардеробную и еще куда-то. В центре на диване сидела Рина. Она не выглядела сонной или растрепанной. В комнате было тихо. Слишком тихо. Рина сидела неподвижно, даже дышала вполсилы. Но воздух вокруг нее будто застыл в ожидании, как перед грозой, когда небо уже почернело, а первый удар грома всё не бьет. Тяжело. Невыносимо давяще. Она была одета в зеленый камзол с широкими рукавами, расширяющимися у кистей рук, с богатой вышивкой, которая делала одежду произведением искусства. Можно было вечно рассматривать, как узоры – кружева и вензеля – ложатся на дорогую ткань. Волосы ее были убраны в тугой низкий хвост. Глаза – задумчивые, отрешенные. – Доброе утро, Эльза. Зачем ты хотела меня видеть? – проговорила Рина, даже не повернувшись к ней. Эльза подошла поближе и присела на тот же диван. Взгляд ее стал обеспокоенным и участливым. – Привет, Рина. Я беспокоилась о тебе. – Да? Спасибо, – всё так же холодно ответила Рина и наконец посмотрела на нее. – Что я тебе должна? Чем заплатить? – спросила она жестко, даже с вызовом. – Я не об этом, Рина, – примиряюще ответила Эльза. – Я хотела узнать, как ты после того, что узнала вчера. Будешь ли ты что-то делать? Мне молчать про зелье? – спросила Эльза и замолчала, глядя на безжизненное лицо Рины. – Ничего не было, Эльза. Твое зелье просто не сработало, – Рина ответила утвердительно и жестко. – Да? Но ты разбила мое экспериментальное зелье вообще-то. И то, что говорил Астер, было правдой, сказанной под настоящим драконьим зельем правды, – слегка возмущенно проговорила Эльза. Рина сидела, не шелохнувшись. Взгляд ее был стеклянным. Она даже не моргала – просто уставилась в одну точку на пустой стене, будто пыталась рассмотреть там что-то, чего не видели другие. Будто мозг отказывался верить, хотел забыть, стереть неприятную правду. Эльза взяла себя в руки. Она вдруг сменила тон с язвительного и возмущенного на ласковый и успокаивающий. Ее рука легла на плечо Рины и дала ей небольшой живительный импульс. – Пусть у тебя будут силы, – мягко проговорила она. – Ты умная, сильная, красивая девушка. Вон Ким влюблен в тебя. И что бы ты ни решила, я буду за тебя. Ведь мы подруги. Она продолжала давать силы телу Рины и идеи – ее уму. – Даже когда у нас были разногласия, ты всегда поступала по совести и по справедливости. Я в академии слышала про тебя много восхищённых и теплых слов. И если тебе потребуется помощь или совет – всегда помогу, чем смогу. Рина слушала спокойно, но взгляд ее уже был направлен на Эльзу. И в нём читалось: «Правда? Я такая?». – Я вообще думаю, что лучший мир – это, где девушке не нужно выходить замуж. Она может просто жить и развиваться, делать то, что считает нужным, и вступать в брак только по любви и собственному желанию. Я уверена, такое возможно. И будет. Эльза закончила свой монолог и убрала руку с плеча Рины. Но та поймала руку Эльзы и заговорила сама: – Я не знаю, что мне делать. Как быть? Разорвать помолвку? Но это бросит тень на меня. А Астер выйдет сухим из воды. И сам Астер не решится на разрыв – даже если он больше не любит меня, для него разрыв помолвки – это потеря репутации. Все будут судачить и обо мне, и о нём. Всё сложно. Рина уронила голову на свои руки и тяжело вздохнула. – Что делать? Я ума не приложу. – Решаться. Если не решать проблему, то однажды Астер, который ночью говорил какому-то другу, что место девушки у ног мужчины, – окажется твоим мужем и посадит тебя в четыре стены, чтобы ты рожала детей и помалкивала. А сам заведет себе сотню любовниц, – вдруг выпалила Эльза. – Ты станешь посмешищем. Бесправной. Больной. – Нет, ты преувеличиваешь, – замотала головой Рина. – Такого не будет. Он говорил мне, обещал, что я останусь в стае, что не буду только женой. – Я говорю только то, что слышала. – Как ты могла его услышать? Что ты делала ночью и где это было? – Не важно… – Важно. Говори. – Я ходила на свидание к парню… – смущаясь, сказала Эльза. – Но он не пришел, – честно призналась она. – Зато там, у статуи обнаженной девушки, которая поливает цветы, я видела Астера с каким-то невысоким худощавым парнем. Астер стоял у дерева и, глядя в небо, рассуждал о том, что ты должна быть счастлива, что он на тебе женится. Сидеть дома и рожать детей, молча радуясь его подачкам. А о себе говорил как о мужчине, которому нужно разнообразие в постели. – На Астера похоже, – грустно и беззлобно вздохнула Рина. – Но он же обещал. – Мне тоже много кто чего обещал на словах. Говорить они все горазды. А сделать – единицы. Пусть поклянется на крови... Спорим – не станет? Нервная улыбка коснулась губ Рины, и взгляд вновь стал стеклянным, но лишь на время. Вдруг она как будто очнулась ото сна и с интересом спросила: – А кто твой парень? Румус? Не выдержал – позвал на свидание? Да? А с виду такой холодный и надменный, – оживилась Рина. – Вообще-то нет. Это не Румус. – Дерек? – удивленно воскликнула Рина. Эльза втянула в себя много воздуха, а выдыхать как будто не собиралась. Но Рина уставилась на нее, уже забыв про свои проблемы и дилеммы. По ее взгляду читалось, что она сделает всё что угодно, чтобы узнать имя ухажера. И Эльзе лучше сразу ответить. – Это Ким, – выдала Эльза на одном дыхании. – Что? Зачем? Как? Он же любит меня! Эльза лишь развела руками. – Пока я была здесь, Ким единственный проявил ко мне внимание и участие. Помогал с поиском книг, и вчера мы с ним вместе были в городе. Я узнала его больше. И он такой… Она расплылась в улыбке, взгляд ее ушел куда-то в небеса, в мечты. – Он умный, красивый, сильный, из древнего рода. Умеет отстаивать свое мнение, даже если с ним не согласны остальные. Он честен и открыт. А Румус… – она печально опустила глаза, – не сделал мне предложения. Я в стае, как твоя подруга, сама знаешь, а не его невеста. Мне кажется, это о многом говорит. Рина закивала головой. – Но он же любит меня! – Да. Но ты выходишь замуж. И после вашего брака я почему-то думаю, что Ким покинет стаю. Уедет и создаст свою. Женится, – последнее слово прозвучало глухо, обреченно и будто кольнуло Рину. Ее лицо на миг пронзила боль и неверие. Рина замолчала. Она прокручивала в голове каждое слово. Астер у статуи, рассуждающий о месте женщин. Ким, который так и не пришел на свидание, но пришел бы, если бы не… если бы … Она закусила губу. А что, если?.. Что, если бы она с самого начала выбрала не Астера? Если бы посмотрела на Кима не как на друга, а как на мужчину? Горло сжалось. Слишком много «если». Слишком много боли. – Как всё сложно! – Рина опять схватилась за голову и запричитала. – У тебя есть время, подруга. Если тебе понадобится, найдем способ расторгнуть помолвку. Ты главное реши. Путь появляется под ногами идущего, – посоветовала Эльза и встала. – Мне пора. А ты, кстати, можешь попросить Кима о помощи. И если ты решишь разорвать помолвку, он первый, кто тебе поможет. И вчера встретиться со мной он не пришел, – подытожила Эльза и обняла драконицу. Рина обняла Эльзу крепко-крепко. Эльза почувствовала, как плечи Рины дрожат от напряжения, которое наконец нашло выход. От плача, который застрял в ее груди и рвался наружу. – Спасибо, Эльза, – тихо прошептала Рина. И Эльза услышала в ее голосе проблеск надежды. – Я… – начала она и замолчала. – Что? – Я не уверена, что хочу оставаться в стае Дерека. Вообще. Всё сложно. Дерек… точнее, его родители решили, что он не будет возвращаться в академию. А я хочу учиться. – Ты не замужем за Астером, – напомнила Эльза. – Ты вообще сомневаешься, что хочешь выходить. Пока ты не вышла замуж, ты ничего не обязана делать. Дерек для тебя так и останется братом – двоюродным, троюродным или какой он там тебе. Ты всё равно будешь его поддерживать. И ты получила очень крутой опыт – прошла с ним испытание на вожака. Но пока ты не замужем, ты как девушка имеешь право жить так, как ты хочешь. И надо выбрать мужа, с которым будет счастье, а не тюрьма. – Да. Но родители будут против, – тихо сказала Рина. – Конечно будут против. Но не им с ним потом жить. Не их лишат крыльев. Для тебя так тщательно выбирают одежду, – вдруг обратила внимание Эльза и коснулась камзола. – Ручная вышивка, дорогая ткань. Ни одной торчащей нитки, никакого несовершенства. А мужа выбирают так, как будто это что-то несущественное, незаметное. Сойдет и с недостатками, и неподходящий тебе. Рина тоже посмотрела на свой камзол и провела по нему рукой. Вышивка была гладкой, красивой, каждый стежок идеальным. – И, если честно, я не вижу в его глазах никакой любви. И то, как он постоянно называет тебя дурочкой, делает мне больно, – продолжила Эльза. – Может быть, ты напомнишь родителям историю Черных драконов и брака Черной Мглы и первого Фортиса, кажется, Аттиса? – предложила Эльза. – Мой брат часто использует аналогии в спорах. Рина вдруг насторожилась. – У тебя есть брат? Эльза спокойно кивнула. Она уже говорила Рине, что у нее есть отец. Теперь – брат. – Но, согласно досье, которое собирал Румус, ты простолюдинка. Без семьи, – Рина прищурилась. – А тут – отец, брат… Эльза усмехнулась. – Досье… Хм. Которое собирал Румус. Интересно. Да, есть. Я так живу, что у меня непроизвольно появляются родственники. Она хихикнула. – Потом, может быть, как-нибудь расскажу. Рина посмотрела на нее долгим взглядом, но переспрашивать не стала. Уходя, Эльза оставила на столе, где лежала чья-то перевернутая фотография, корзинку с несколькими цветами, что принес Ким, и пару полезных для здоровья эликсиров.