Глава 52. Отступление

К удивлению Игниса, он оказался истощен морально и физически, сердце колотилось где-то в висках, но той боли, того привычного отката, которого он боялся все эти годы, не чувствовал. Наоборот, словно стало легче. Внутри него всё еще горело два огня, но теперь им будто хватало места. Игнис не понимал, что произошло, но чувствовал: что-то изменилось. И это что-то правильное. Крэг и Элрон уже подхватили Дерека и помогали ему спускаться со скалы, поддерживая его с непривычной осторожностью. Игнис подхватил Эльзу за талию и тоже начал спуск, держа ее крепко, несмотря на собственную усталость. Тарт и безопасники прикрывали отступление. Тарт выпустил еще один мощный залп ледяных игл, они вонзились в скалу с той стороны, превратив ее в готовую обвалиться стену. Камень треснул, осыпаясь крупными кусками. Ирма вливала в Лиану свою магию, она же теперь быстро разрасталась вниз, создавала живые перила и ступени, помогая Крэгу и остальным спускаться. Зеленые плети цеплялись за камни, мягко обвиваясь вокруг рук, не давая сорваться. Сзади уже слышался гул погони: крики, топот, звуки приближающейся магии. Отряд уходил в ночь, оставляя за спиной горящие дирижабли и разрушенную скалу. Игнис чувствовал, как дыхание выравнивается, а откат всё не подступает. От погони уходили долго. Без передышки. Ноги гудели, но никто не останавливался. Эликсиры силы уже давно закончились. Элрон уже три раза ускорял их, и его силы тоже заканчивались. Эльза делилась остатками своей магии, переливая ее в уставших – каплями, почти на ощупь, но все видели, что она сама еле держится. Ее руки дрожали, лицо побледнело, но она не жаловалась. Крэг вел их по маршруту, известному только ему. Никто не спрашивал – куда. Все просто шли за ним, веря, что он знает, что делает. Наконец, они добрались до места, которое показалось смутно знакомым. Здесь тянулась череда пещер – темных, глубоких, с каменными стенами, покрытыми мхом и старыми следами когтей. Эльза и Игнис переглянулись. – Мы тут были, – тихо напомнила Эльза. – На черной вылазке. Ловили королеву когтелапых. Крэг кивнул. – Тут уже выросло новое поколение, – строго предупредил он, оглядывая входы в пещеры. – Будьте настороже. Они рванули в одну из ближайших пещер. Внутри царили темнота и сырость, пахло старым камнем и чем-то живым. Где-то в глубине послышался шорох, но они не остановились. Крэг уверенно шел впереди, как будто знал этот коридор наизусть. Эльза чувствовала, как силы покидают ее с каждым шагом. Игнис держался рядом, поддерживая за локоть, когда она спотыкалась. Ирма шла чуть позади, прислушиваясь к звукам. Лиана, обвившая ее плечи, слегка подрагивала, готовая к броску. – Там кто-то есть, – тихо сообщила Ирма. – Знаю, – ответил Крэг, не оборачиваясь. – Мы не одни в этой пещере. Они углубились в каменный коридор, пока не нашли небольшую расщелину, достаточно узкую, чтобы скрыться от погони, но достаточно просторную, чтобы перевести дух. – Здесь отдохнем, – решил Крэг, опускаясь на землю. Никто не спорил. Все рухнули на камни, чувствуя, как усталость наваливается, накрывая с головой. – Закрой проход, – скомандовал Крэг, обращаясь к Блейзу, преподавателю защитной магии. Крэг передал координаты подкреплению и теперь сидел на карауле. Остальные рухнули на камни, будучи не в силах больше держаться. Эльза не успела уснуть – сидела рядом с Игнисом, когда заметила, что он тихо, почти незаметно, трогает свое плечо. Подозрение кольнуло ее – она уже знала, как он скрывает боль, и наклонилась к нему, не спрашивая, положила руку ему на грудь. Игнис замер, потом медленно накрыл ее руку своей. – Пока всё хорошо, – успокоил он тихо. – Отдыхай. Не трать на меня силы. Эльза посмотрела на него. Они встретились взглядами, как в дешевом романе, но в этот миг между ними, несмотря на усталость, ощущалось столько тепла и какая-то почти осязаемая связь. Мгновение. Тишина. Всё вокруг исчезло. Только усталость, только тепло его ладони на ее руке, только глаза мужчины, в которых нет прежней тревоги. Дерек и Крэг не скрипнули зубами – у них просто не осталось на это сил. Раненый Дерек, потерявший много крови, лежал почти без сознания, благо в человеческой форме. Крэг сидел рядом, откинувшись на камень, и выглядел, как спящая глыба – тяжелая, неподвижная, грозная. *** Дерек потерял сознание почти сразу, как они остановились. Сначала ему казалось, что он просто проваливается в темноту. Потом начали сниться странные сны. Эльза сидела на нём. Нет, не так – она сидела на нём, клала руку на его грудь и ела салат двумя вилками. Он смотрел на это со стороны, и сон стал настолько абсурдным, что даже во сне он попытался открыть глаза. И проснулся. Дерек почувствовал жар. Он поднимался изнутри, пожирал мышцы, заставлял сердце биться чаще, чем нужно. Рана горела. Отравленное оружие – он понял это почти сразу. Эльза сидела рядом. Ее рука лежала у него на лбу. Она что-то говорила, но Дерек не мог разобрать слов. Голос тихо шептал, как ветер, но он чувствовал, как от ее ладони расходится прохлада, и боль понемногу отступала. – Дерек, – услышал он ее голос. – Тише. Я рядом. Он хотел сказать ей что-то, но губы не слушались. Он понял только, что звал ее во сне. И она пришла. Эльза сидела рядом, погруженная в лечение, и не замечала, как на нее смотрит проснувшийся Крэг, а Игнис следит за каждым ее движением. Ночь стояла теплая. Эльза помогла Дереку, потом легла на спину, глядя в темный свод пещеры, и подумала: «Они успели. Они выжили, и теперь опасность миновала».