Глава 56. Тишина. Ожидание

В лазарете стояла пугающая тишина, будто вымерли все. Койки стояли пустые, аккуратно застеленные, без единой складки. Коридоры тоже пустовали – никого из пациентов, никого из лекарей. Только шелест гонимых ветром желтых листьев за окном нарушал это безмолвие. Они шуршали, скребли по стеклу, словно пытались достучаться до тех, кто остался внутри. Но внутри никто не отвечал. Эльза лежала без сознания уже который день. Ее поместили в отдельную палату – самую дальнюю, самую тихую. Вокруг кровати выстроились несколько больших кристаллов. Они мерцали тусклым, ровным светом, переливаясь оттенками зеленого и голубого. Эти кристаллы остались после лечения Дерека – их доставили из Драконьей Пасти. Каждая стоила как маленький дворец. И когда Дерек поправился, он лично уговорил родителей оставить их для Эльзы. Говорил долго. Упрямо. Доказывал, что она спасла ему жизнь на той вылазке – что без нее он бы не выжил, что она вытащила его с того света, когда все уже опустили руки. Говорил, что род Фортисов не остается в долгу. Что честь рода – это не только слова. Родители упирались. Кристаллы были слишком ценны. Слишком редки. Но Дерек не отступал. И в конце концов – их оставили. Они давали постоянную подпитку. Излучали целительскую магию. Поддерживали дыхание. Поддерживали сердце. Поддерживали жизнь, но не возвращали ее. Дерек приходил каждый день. Приносил лекарства – те, что смог достать. Но достать ему оказалось сложно. Фортисы скупили лекарства для Дерека оптом. Для Эльзы не хотели выделять и крупицы. Может, в месть за то, как она ушла из стаи. Может, просто не понимая, зачем человечке вообще жить. Может, потому что она больше не была им нужна. Но Дерек не сдавался. Он специально ранил себя и заставлял своего целителя лечить его не магией, а эликсирами. И только так получал нужные редкие зелья. Целитель вздыхал, опасаясь гнева Фортисов. Но и идти против Дерека не желал. Но добытых зельев оказалось мало. А вот то, что раздобыл Крэг, действительно поддерживало в Эльзе жизнь. Он не спрашивал разрешений. Не ждал одобрений. Он находил, покупал, выменивал. Он приносил то, что нужно, и не оставлял себе ничего. Ким приходил с редкими травами, которые доставал через старые связи рода. Игнис – с артефактами, которые сам же и создавал ночами, не отдыхая, вкладывая в них частицу собственного огня. То, что они приносили, работало. То, что они делали, держало ее на грани. Не давало уйти. Кристаллы мерцали. Лекарства капали в пересохшее горло. Артефакты гудели тихо, ровно. И Эльза дышала. Едва заметно. Ровно. Продолжая жить вопреки всему. Тишина в лазарете казалась тяжелой, как камень. Будто весь мир затаил дыхание и ждал. *** Тот бой кончился не сразу. Тело Эльзы упало в руки Румуса. Легкое. Почти невесомое. И в этот момент внутри него что-то оборвалось. Он не закричал. Не заплакал. Не стал трясти ее, звать по имени. Он просто посмотрел на убийцу – и в его глазах не осталось ничего человеческого. Теневой убийца уже создавал новое заклинание. Тьма клубилась в его руках, готовая сорваться в смертельный удар. Он должен выполнить задание, несмотря ни на что. Он не сомневался в победе. Улыбка палача тронула его губы. Это стало его ошибкой. Румус рванул вперед. Не думая. Не рассчитывая. Просто вперед. Убийца не успел закончить заклинание, Румус ударил его кулаком в грудь, и они покатились по земле. Тьма сорвалась в сторону, выжигая траву, но никого не задев. Они схватились. Рукопашная. Без магии. Без оружия. Только руки, ноги, зубы. Убийца был профессионалом – он умел убивать голыми руками. Но Румус ему не уступал и бил, не думая о технике. В корпус, в голову, в горло. Румус оказался достаточно натренирован, чтобы не обращать внимания на пульсирующую боль. Они откатились друг от друга. Тяжело дыша. Кровь на губах. Грязь на руках. И в этот момент убийца рванул в небо, его тело удлинилось, покрылось тёмной чешуёй, крылья раскрылись, и он взмыл вверх. Румус не отставал. Его драконья форма оказалась меньше, но быстрее. Он взлетел следом, и они схлестнулись в воздухе – двое драконов, которые не хотели уступать. Убийца бил хвостом, пытался достать когтями, дышал тьмой. Румус уклонялся, но чувствовал, что проигрывает. Убийца был свежее. Сильнее. Злее. И тогда Румус сделал то, чего враг не ожидал. Он перестал уклоняться и рванул вперёд, прямо в объятия противника. И тот не успел отреагировать. Румус схватил его, обхватил лапами, прижал к себе. И обмяк. Полностью. Все мышцы расслабились. Крылья сложились. Он стал мёртвым грузом, который потянул вниз. Убийца попытался вырваться. Не смог. Слишком крепко держал его Румус. Слишком неожиданным оказался этот ход. Они падали. Земля приближалась быстро. Слишком быстро. Убийца закричал, но слишком поздно. Румус отпрянул от него буквально перед землей. Удар! Хруст. Тишина. Тело убийцы обмякло. Позвоночник перебит. Он слышал два хриплых вздоха – коротких, рваных. А потом – ничего. Румус упал рядом, тяжело дыша. Руки дрожали. Костяшки разбиты в кровь. Где-то на плече рваная рана и сотня порезов по телу. Он поднялся. Медленно. С трудом. Посмотрел на труп под ногами. Убийца лежал с открытыми глазами, и в них уже не осталось ничего. Ни злобы, ни страха. Только пустота. Румус стоял над ним и смотрел. Долго. Он убил его голыми руками, но не чувствовал гордости. Не чувствовал облегчения. Только усталость. Он выжил. Но это ничего не меняло. Тело Эльзы на камнях не шевелилось. По крайней мере, он не слышал ее дыхания. Румус опустился на колени рядом с ней, попытался нащупать пульс, но руки дрожали. – Эльза, – прошептал он. – Эльза, слышишь меня? Ее лицо выглядело бледным, как белый камень. Губы сомкнуты, глаза закрыты. Крэг и Игнис видели, что произошло, но не успели до них добраться, чтобы помочь. Игнис после этого выдал сильнейший черный огонь, испепелив всех убийц и лес на две сотни шагов, а потом обессиленно упал. Тарт отбил атаку убийцы, заморозив его за несколько секунд, сделав из врага ледяную статую. А Крэг, выбравшись, бросился к Эльзе, и в его глазах мелькнуло что-то, чего никто не видел прежде. Бешенство. Отчаяние. Страх. Келлан и Блэйз едва успели спасти двоих убийц для допроса. Тех, кто еще дышал, но уже не мог сопротивляться. Как потом оказалось, они получили информацию от профессора Стейза и готовили ловушки по пути следования отряда. Взрывов могло хватить на уничтожение целой роты. Но Крэг, не зная о засаде, разделил отряд на две группы. В центре оказались Эльза и Ирма. И Лиана успела среагировать. Она взорвалась, разбрасывая всех в стороны, защищая собой хозяйку. Эльза спаслась от прямого удара, но взрывная волна и осколки камня сделали свое дело. А Лиана, отдавшая все силы, лежала сейчас кусками зеленых нитей на камнях, Ирма сидела рядом с ней, пытаясь собрать ее остатки, но ее руки дрожали. – Она жива, – сказал Крэг, склонившись над Эльзой. – Но сил нет. Почти не осталось. До портала в академию оставалось еще пять километров. Крэг принял решение идти всем вместе. Отправить Эльзу по небу драконами казалось логичным, но количество убийц и ловушек по пути следования никто не мог предугадать. И если на них нападут в воздухе, Эльза не выживет, решил он и, истекая кровью, из последних сил продолжил движение к порталу. Они шли молча. Каждый шаг давался с трудом. Кто-то тащил волокуши с ранеными. К сожалению, преподаватель Элрон и один из магов отдела безопасности погибли, а Алекс получил тяжелое ранение, смертельное для людей, но он дракон и должен выкарабкаться. Тела товарищей взяли с собой. Гарат и Тарт прикрывали тыл, и все медленно двигались в одном направлении. Портал мерцал впереди, и каждый раз, когда он казался ближе, земля словно уходила из-под ног. *** А потом потянулись долгие допросы, отчеты и лечение. Дни сливались в один бесконечный поток. Руки Эльзы наконец-то начали заживать, но сознание не возвращалось. Эльза пришла в себя лишь однажды, открыла глаза на мгновение, посмотрела куда-то в сторону окна и прошептала: – Отнесите меня в сад… Ее голос звучал тихо, почти невесомо. Никто не спорил. Ее перенесли на руках, уложили на шезлонг под старым дубом, и она снова уснула под теплым оранжевым пледом. В лазарете снова стало тихо. Но теперь в этой тишине слышалось только спокойствие и ожидание.