Эпилог

Эльза и Крэг решили устроить еще и человеческую церемонию – для родных и друзей Эльзы. Тех, кто знал ее до того, как она стала легендой. Тех, кто любил ее не за титул, не за дар, а просто за то, кто она. Зал городского собора был полупустым. Сюда не пригласили лишних – только те, кто действительно хотел быть рядом. Эльза появилась в белом платье с фиолетовыми узорами. Платье переливалось, как закат над морем, от бледно-лилового до глубокого, почти черного фиолета. Ткань струилась при каждом шаге, и казалось, что Эльза идет не по каменным плитам, а по воде. Фиолетовый в Роштаре носили только благородные – самый дорогой пигмент, который везли из-за Мёртвых гор. Каждая нить в этом платье стоила больше, чем карета, запряженная тройкой лошадей. Крэг стоял у большого витражного окна. Не в парадной форме. Не в доспехах. В простой рубахе – белой, льняной, с вышивкой по вороту. Старой, семейной, оркской. Он сам достал ее из сундука, который не открывал десять лет. Пыль на крышке лежала слоем, как снег. Но вышивка осталась цела – красные нити, синие, золотые. Руки матери. Он помнил их. Орки пришли всем родом. Не со всей Орочьей Пустоши, конечно, но старейшины прибыли. Четверо. Огромные, седые, с руками как корни древних деревьев. Они стояли в ряд, и когда Эльза подошла, все четверо склонили головы. Медленно. Торжественно. Как горы, склоняющиеся перед тонкой ивой. Эльза поклонилась в ответ. Низко. Достойно. Крэг поклонился следом. Старейшины переглянулись. Один из них – самый старый, с лицом как выветренный камень, кивнул и что-то сказал на оркском. Гортанно. Коротко. Крэг выдохнул. – Что он сказал? – тихо спросила Эльза. – Что я – счастливчик, – ответил Крэг. – И что, если я тебя обижу, они лично приедут и оторвут мне голову. Эльза улыбнулась. Улыбка вышла теплой, живой – той самой, которой она улыбалась только ему. Фтис стоял в стороне и о чём-то спорил с профессором Вейсом. Оба жестикулировали, тыкали пальцами в сторону алтаря, потом в сторону Эльзы, потом друг в друга. Спорили о том, кто поведет ее к орку. Вейс настаивал, что он – приёмный отец, и это его право. Фтис кричал, что он – наставник, брат и вообще единственный, кто знает ее дольше всех. Герман, стоявший рядом, закатывал глаза и что-то шептал двум новым ученикам Фтиса, которые смотрели на спорщиков с недоумением. Эльза не дождалась. Вышла сама. И теперь оба – Фтис и Вейс – выглядели слегка виноватыми, но счастливыми. Фтис – накачанный, загорелый, без грима и банданы. Его было трудно узнать. Волосы коротко стрижены. Рубашка обтягивала плечи, которые Эльза никогда раньше не замечала. Но в глазах то же самое: тепло, смех и готовность броситься в бой. Герман стоял рядом. Помолодевший, хоть и седой. Он смотрел на сына и улыбался по-стариковски, беззвучно, одними глазами. Крэг взял Эльзу за руку. Громко проговорил. Так, что стены сотрясались, а ректор Вейлон даже прикрыл уши руками. – Эльза! Я люблю тебя. Я влюбился в твой несгибаемый характер, можно сказать, с первого удара в морду Де Роша, – улыбнулся Крэг и все присутствующие. – Влюбился в твое чувство юмора и в твои медовые глаза. Ты маленькая. Для орков это минус. Зато ты свирепее многих орков. Но я счастлив, что мне будет удобно носить тебя на руках. Ты – солнце, что появилось в моей жизни. И я сделаю всё, чтобы ты светила как можно дольше. Он говорил. А щёки Эльзы краснели. От удовольствия. От смущения. От счастья. Когда пришло время ей сказать свою клятву, она обвела зал взглядом. Она посмотрела на близких и друзей. На Фтиса. На Германа. На Дору, которая уже вытирала слёзы. На Ирму, которая держала ее за руку. На старейшин-орков, которые смотрели на нее с уважением. И улыбнулась. – Крэг… Я боялась любить тебя. Ведь ты преподаватель, а я – студентка. Я тщательно старалась держаться от тебя подальше. Были парни и покрасивее, и перспективней, которые обещали мне золотые горы. Но у меня не получилось. И ты не обещал мне золотые горы, ты просто молча делал мою жизнь лучше, раз за разом подставлял мне свое плечо, выручал в трудных ситуациях, рисковал своей жизнью, прикрывая меня, и не боялся брать на себя ответственность, стойко переносил все мои выходки, а когда мне было холодно, ты основательно решил проблему сам – своими руками! Ты отогрел мою душу и согрел мою жизнь. Ты дал мне чувство защищённости и спокойствия. Ты дал мне чувство дома и заботы. Я не сразу это поняла. Да и боялась наших отношений, чего уж там. Но, милый, я поняла – поняла, что такое быть за сильным мужским плечом и не переживать больше ни о чём. Я, может, и в преподаватели пошла, чтобы быть с тобой поближе, – хихикнула она. И ее смех подхватили другие. – И теперь мы равны, и можно наконец любить тебя и сказать: я люблю тебя, Крэг. Пусть мне и понадобилось столько времени, чтобы это осознать, но я тебя очень люблю! Зал взорвался аплодисментами. В воздухе закружили разноцветные бабочки и пикси. Заиграла торжественная музыка. Они обменялись кольцами. Крэг обнял Эльзу и поцеловал. В его движениях чувствовалась сила и нежность. Это был уже второй обряд Эльзы и Крэга. Первый по обычаям орков состоялся еще до выпускного. Крэг взял Эльзу с собой на совет по войне с Х’тарр и там представил как свою жену старейшинам, поведал им о ее подвигах. Затем они поклонились им перед всеми, и старейшины орков дали Эльзе новое имя: Тану Эльза. Что значит – Жена Вождя. Гости пили и танцевали. Подходили поздравить молодожёнов. Ректор Вейлон, улучив момент, подошел к Фтису с улыбкой чеширского кота. Он уже многое выяснил про Эльзу и Фтиса, прикрываясь расследованием ее происхождения. И теперь не опасался Фтиса, а скорее находил его ценным кадром в решении сложных задач. – Я слышал, Роштар в поисках хороших целителей. Платят очень прилично. Помогают с делами. В преддверии войны это отличный способ заработать и титул, и деньги. Тем более что работа не на передовой, а в госпитале, – между делом поведал он. – Хм… интересное предложение. Надо подумать и посоветоваться с женой, – проговорил Фтис и допил свой бокал шампанского. – Да, конечно, нужно, – улыбнулся ректор. А Герман, стоявший рядом, фыркнул: – Он у нас теперь подкаблучник. Всё решает жена. Даже где ему работать. – Пап, – Фтис закатил глаза. – Она беременна. Ей сейчас виднее. Ректор понимающе закивал. – Я не подкаблучник, – Фтис хмыкнул. – Я просто жену люблю и балую. Весь в отца. Они переглянулись. И засмеялись. Громко. Искренне. Так, как смеются только те, кто прошел через всё, и остался жив. Музыка играла. Орки пили. Кайл и Ирма уже танцевали не первый танец и о чём-то мило беседовали, скользя по залу, как феи. Игнис преподнес подарок и тихо исчез – незаметно. А Тарт остался. И теперь мило болтал с Дорой. Точнее, Дора что-то рассказывала Тарту, а он слушал. Молча. Внимательно. И его глаза сияли так как никогда раньше. Эльза стояла рядом с Крэгом. Его рука лежала на ее талии. Тепло. Спокойно. Профессор Вейс танцевал с орчихой Шитаной. Он не смог отказать, как ни пытался. А мистер Джеймс уплетал мясной пирог на собственном высоком стуле за столом. Его смокинг и бабочка привлекали всё женское внимание в этом зале. Лориэн тоже зашел поздравить пару. Вручил Эльзе ценный эльфийский лечебный трактат и попросил забыть прошлые обиды. – Лориэн, – тихо пояснила Эльза. – Я только давала сдачи. И всё, что случилось, – только твоя вина. И я не держу на тебя зла, в чём-то, можно сказать, наше соперничество даже бывало забавным. Но не все такие добрые, как я. Перейдешь вот так кому-то дорогу – и окажешься в тюрьме. Или в могиле. Жаль будет. Она попрощалась. Лориэн вышел из полупустого зала – за которым стоял кордон из военных. Их было больше, чем гостей на свадьбе. Крэг был готов ко всему и с безопасностью не шутил. Вечер только начинался, когда пришло срочное донесение. Военный посланник влетел во двор – запыхавшийся, бледный, с огромными глазами. Подлетел к Крэгу и остановился, Эльза уже была рядом. – Что случилось? – спросила она, касаясь его руки. Магия потекла – легкая, теплая. Посланник выдохнул. Немного расслабился. Активировал артефакт от прослушки и отрывисто доложил: – Армада дирижаблей замечена на границе с Х’тарр. ***Уважаемый читатель! Спасибо за внимание. Книга на этом окончена. Но не история. Я уже пишу книгу «25 лет спустя», в которой расскажу про любовную линию Тарта и о том, как сложились судьбы полюбившихся героев. Книга планируется в декабре. С уважением, Виктория Рэд Харт.