Глава 67. Выпускной

Выпускной в Академии Альянса – событие, которое ждут весь год. Родственники, друзья, важные гости из всех королевств. Золотые мантии преподавателей мелькали среди пестрой толпы. Флаги академии свисали с балконов колизея. Солнце било в полированные каменные стены, и зал сверкал, как гигантский драгоценный камень. На возвышении в королевской ложе стоял ректор – старый маг с седой бородой и цепкими глазами. Рядом с ним – преподаватели. Чуть поодаль – почетные гости. А перед ним сидели сотни выпускников, напряженных и счастливых, ждущих своего часа. Эльза стояла вместе с третьим курсом. Там же, чуть поодаль, с третьим курсом выпускников находился и Дерек. Все в мантиях, все с поднятыми головами. Позади, на галерее для почетных гостей, сидели Крэг, а рядом с ним профессор Вейс с господином Джеймсом, Ирма с Лианой и Дора. Крэг – прямой, как копьё, в парадной форме оркского генерала. Ирма – в платье, которое, если присмотреться, тончайшими нитями переплеталось с живыми цветами и Лианой. Крэг смотрел только на Эльзу. Как и все в том ряду. Ректор поднял руку. Зал замолчал не сразу. Шум спадал волнами, как прибой. Ректор ждал терпеливо, с гордостью оглядывая строй выпускников. Его лицо, обычно спокойное и непроницаемое, сегодня явно лучилось удовольствием. Наконец стало тихо. – Сегодня, – сказал он, и голос его разнёсся по колизею, как ураган, – мы чествуем тех, кто завтра будет строить этот мир. Магией, умом и смелостью. Но есть имена, которые останутся в истории Академии навсегда. Кто превзошел себя и в академии добился самых значительных достижений. Их имена вы еще не раз услышите и прочтете. Академия гордится ими и вручает грамоту об окончании академии с отличием. Вейлон развернул свиток. – Дерек Фортис! Дерек поднялся. Идеальный костюм, величественная осанка, спокойное лицо. Он шел к ректору размеренно, наслаждаясь моментом. Он оставался уверен, что сейчас Эльза смотрит только на него. Что она, наконец, понимает, кому отказала. Как он крут. Как высок его статус. Кто может с ним сравниться? Никто. Он лучший! Это признали во всём Альянсе. – Самый молодой признанный вожак драконьей стаи за последние сто лет, – объявил ректор. – Его магия огня не знает границ, а воля крепче драконьей чешуи. Академия гордится тобой! Трибуны взорвались аплодисментами. Дерек поклонился. И его точный, надменный взгляд молниеносно нашел Эльзу среди выпускников. Но та смотрела прямо перед собой, а не на Дерека. В груди Дерека проросла сладкая, как мёд, мысль о том, как же она сейчас сожалеет. Как она ждет, что он вновь придет к ней. Он возвращался на свое место, с трудом удерживая желание взглянуть на Эльзу еще раз. – Граф Игнис Руж Фламма, – прогремело имя Красного как удар под дых. У Дерека непроизвольно дернулись желваки и неприятно кольнуло в груди. «Этот Красный тоже выделился, блин… Терпеть его не могу. Не мог оставаться никчемным… это Красному идет больше всего», – думал Дерек, уже наблюдая Игниса рядом с ректором. Сдержанный, рыжий, с легкой улыбкой, безупречно одетый и явно гордящийся собой. – Самый сильный огненный маг своего поколения. Его дар настолько мощен, что преподаватели до сих пор спорят, где его предел. Ответ прост – его нет. Академия гордится тобой! Снова аплодисменты, крики «Браво!». И надменная улыбка Игниса, от которой у Дерека скрипнули зубы. – Герцог Тарт Вандер! – будто пропел ректор. И среди выпускников появился вечный друг Игниса. – И этот еще, – вздохнул Дерек и закатил глаза. Поднялся молчаливый маг в синей мантии. – Самый сильный ледяной маг своего поколения. Его щиты не брали даже магистры. Его атаки могут заморозить сотни метров в прямом смысле. Академия гордится тобой! Тарт казался отстраненным и равнодушным. Он взял свой диплом и с видом скучающего мастера отправился на свое место. Аплодисменты стихли. Ректор сделал паузу. По залу пробежал шёпот – три выпускника с отличием, такая редкость. Больше в этом году уже не назовут. – И последнее имя в этом списке, – провозгласил ректор, и голос его вдруг стал теплее: – Баронесса Эльза Вейс! Тишина стала почти гробовой, что, казалось, стало слышно биение сердец. – Баронесса Эльза Вейс! – ректор посмотрел на нее с почтением. – Закончила обучение с отличием. Получила лицензию целителя по семидесяти пяти темам. И сделала это за один учебный год. Ректор улыбнулся и воскликнул: – Это рекорд Академии! Никто, слышите, никто прежде не получал столько лицензий по семидесяти пяти направлениям за столь короткий срок. По залу прокатился удивленный гул. – Но главное не это, – продолжал ректор. – Главное – сегодня баронесса Вейс открывает собственный курс в Академии. Курс целительства без магии. Курс, который спасет тысячи жизней и даст каждому из нас возможность спасти себя самим, когда целителя нет рядом. Вейлон сделал паузу. По колизею побежал шепот, студенты и преподаватели удивленно переглядывались, вероятно, сомневаясь. Откуда-то с галерки послышался возглас, полный презрения и вызова: – Она же потеряла дар! Ректор даже не повернул головы, ответил спокойно, четко, будто этот вопрос он ждал и готовился к нему: – Госпожа Вейс уже восстановила свой дар. Но за время без дара разработала этот курс. И сейчас он готов. Эльза Вейс – великий целитель. Великий человек, – он повернулся к ней, поднимающейся на пьедестал, и так же громко, отчетливо, но с серьезным лицом провозгласил: – И для меня честь быть вашим ректором. Вместе мы сделаем целительство доступнее. Зал взорвался. Аплодисменты гремели так, что стены дрожали. Люди вставали с мест. Кто-то свистел. Кто-то кричал. Эльза стояла на сцене – спокойная, с легкой, чуть смущенной улыбкой. С галерки опять раздались возгласы: – Святая! Великая! Крэг аплодировал стоя. Хлопали все. Дерек, сидел неподвижно, учащенно дышал, глаза его бегали, а сердце ныло от боли. «Зачем? Как? Почему? Почему она мне не сказала, что она баронесса? Что вернула дар. Это же полностью меняет дело. Не доверяла, – кольнула мысль. – После истории с Румусом она говорила: “Я не верю драконам. Вдруг вы все такие”. И она… проверяла меня. А я...» Сердце сжалось, в груди не хватало воздуха, а в мозгу не прекращались картинки того разговора, когда ей предложили стать служанкой. Ее улыбка, спокойствие и отказ. Тогда это казалось попыткой выторговать лучшие условия, теперь стало понятно, что это была проверка. Достоин ли он ее? Да, но как теперь это ей доказать? «Нет, нет…» – сжимая глаза, Дерек пытался очнуться. Всё это страшный сон. Но нестихающие аплодисменты говорили об обратном. Он сжал кулаки до крови, но даже не заметил этого. «Она крутая! А я... я предлагал ей стать служанкой». Внутри похолодело, потом стало жарко – жарко от стыда, которого он никогда в жизни не испытывал. А совсем недалеко стоял растерянный Игнис. Его лицо стало белым, как мел. На лбу выступила испарина, хотя в зале было прохладно. «Семьдесят пять лицензий! Свой собственный курс целительства! Без магии. А я сомневался... боялся... смотрел на нее, как на слабую. Какую же я глупость сделал», – сокрушался он и сжимал челюсть до боли. Он вспомнил тот разговор в лазарете и свои слова: «Мне нужна сильная целительница, чтобы гасить откаты моего огня». А она... она сильнее всех. Просто он спасовал. И что теперь? Простит? Даст шанс? Конечно нет. Он знает ее характер, и второго шанса она никому не даст. И свой он упустил. Аплодисменты стихали. Эльза спустилась со сцены. Ирма и Дора окружили ее, обнимали, смеялись. Прогремели фанфары. В небо взмыли магические краски, и одно за другим над академией зажглись лица лучших выпускников. Багровый Дерек, красно-черный Игнис, белоснежный Тарт. А следом, мерцая изумрудной зеленью, – Эльза. Они горели в вечернем небе над академией – красивые, улыбающиеся, словно сама судьба показывала, кого запомнить навсегда. Заиграла музыка, постепенно в колизее народ разделился на группы и разошелся по территории. Появились официанты, которые носили подносы с бокалами шампанского и вина, с закусками. Звуки музыки нарастали, смех и поздравления слышались отовсюду. Дерек всё еще стоял на месте, думая о том, что теперь делать. В поредевшей толпе он отчетливо увидел Игниса, что стоял таким же задумчиво-печальным. Их взгляды встретились, и они кивнули друг другу, как старые друзья. «Действовать! – подумал Дерек. – Пока Игнис не увел ее у меня. Извиниться, предложить брак, теперь мы равны. Пообещать всё что угодно, только исправить ситуацию! Только бы она поняла, что я отличный вариант. Что я дам ей то, чего она хочет». И вожак рванул в толпу, среди снующих людей он искал ее. Ее глаза, ее косу, ее фигуру. Сердце колотилось так, что, казалось, его слышит весь зал. Руки дрожали. Он нашел ее достаточно быстро по Доре, ее звонкий смех можно было услышать за версту. Впервые в жизни смех Доры не раздражал, а вел за собой, как маяк. Ведь это был шанс найти Эльзу. Эльза стояла в окружении Доры, Ирмы и Крэга. Крэг стоял к Эльзе ближе, чем это требовалось, и ближе, чем предписывал протокол. Она стояла вполоборота к нему и что-то говорила улыбаясь. Крэг увидел Дерека первым, и взгляд его стал суровым и мстительным. Дерек сделал шаг к ним, но ему тут же преградили путь два парня в военной форме, один – видный орк с язвительно гордым выражением лица. А справа от него Келлан. Дерек не сразу понял, что это означает, и по инерции попытался пройти вперед, но они вновь выросли перед ним, теперь уже полностью закрыв проход. – Вам лучше поменять направление, – четко, с нажимом и ехидным оскалом посоветовал орк. Взгляд Дерека скользнул по этому орку и перешел на Крэга, и по его довольному лицу понял, что это его рук дело. Ну да, Крэг сейчас обрел невиданную силу. Альянс готовится к войне, а самый успешный опыт сражения с врагом у Крэга. А также сотни бойцов, которые считают его своим мастером. Орки признали его вождём. Люди – легендарным генералом. Никто не посмеет встать сейчас против него. – Эльза, – позвал он громко, почти крича. Она обернулась. Посмотрела на него. Спокойно. Без злости. – Дерек? – Мне нужно поговорить с тобой. Сейчас. Это важно. – Говори. – Не здесь! – он оглянулся на Крэга. – Наедине. Эльза отрицательно покачала головой. – Мы всё уже решили. Говори здесь или уходи. Дерек сглотнул. Собрался с духом. – Выходи за меня, – сорвалось с его губ тише, чем он хотел бы. – Брак. Настоящий. Не любовница, не служанка. Жена, – уже громко во всю силу своих легких прокричал он. – Поздно, – отмахнулась Эльза. – Нет, не поздно. Я всё улажу. С родителями. Со стаей. Я всё брошу. Только скажи да. – Поздно, Дерек. – Но… – Я замужем! Дереку показалось, что его кто-то ударил по голове дубинкой, в ушах стоял шум. Его магия скребла его изнутри, будто тигр, которого посадили в клетку. А мозг не хотел даже думать о том, что услышал. – Что? – тряхнул Дерек головой, будто пытаясь прийти в себя. – Ты что? – Я вышла замуж, Дерек. Она положила руку на плечо Крэга. Легко. Грациозно. И генерал посмотрел на нее с победной улыбкой. – Она моя! – раздался грозный голос. – Уходи и больше никогда не подходи к Эльзе! Крэг поднял руку, и между Дереком и Эльзой стало больше воинов. Его оттеснили, спокойно, легко и мягко. Вот еще шаг и еще, и он уже только видит лишь ее каштановую макушку. А рядом сквозь этот стройный ряд спокойно внутрь прошел профессор Вейс с бульдогом. И Дерек отчетливо понял, что он проиграл. Он взглянул на небо, но там образ Эльзы тоже исчезал.