Глава 17. Договор

- О! - почти удивленно шепнул Рик, когда мы подъезжали. - Слышишь голос? Это ведь тот торговец приехал?

- Да, это Джош.

Его громкий голос было хорошо слышно. Рик узнал? Он через мальчика из деревни слышал? Значит, Джош тоже замешан? Как сложно все…

Наш торговец стоял с охраной у ворот, что-то радостно рассказывал им, размахивая руками.

- О, Агнешка! Рад тебя видеть, девочка! - сразу повернулся ко мне. - Как ты? Мне тут рассказали, и прям сердце кровью обливается, переживаю за тебя! Ты же мне как родная!

С каких это пор? Нет, не могу сказать, что какие-то плохие отношения у нас с Джошем были. Скорее… никаких. Он меня особо и не замечал.

Или я уже слишком подозрительна?

- У меня всё хорошо, - сухо сказала я.

Джош трагично языком поцокал, мол - как же так?

- Да помогут тебе боги, - сказал он. - Кстати, я тебе привез, как обычно. Ты заходи.

На Рика даже и не взглянул толком. Словно Рик его не интересовал вовсе.

- Сходи к нему сама, - тихо сказал Рик. - Послушай, что скажет. Будет какие-то подарки дарить - бери, только осторожней, на шею не надевай, если украшения или обереги дарить будет. Неси сразу ко мне, посмотрим. Скорее всего, дадут ментальные подавители, они что-то такое обсуждали. Ну, потом я за кофе схожу.

Не по себе от этого. Вот так, если знать правду, то люди, с которыми знаком так давно, предстают вдруг с новой стороны. Весь привычный мир ломается.

***

- Вот, смотри, - я протянула Рику красные бусы.

Красивые такие, крупные бусины. Джош сказал - это морской коралл. Он сказал - чтоб хоть как-то меня порадовать, а то ведь Эда убили, я совсем одна осталась. Мне тут страшно, поди? «Страшно», - я покивала. А он сказал, чтоб не давала этому прохвосту залетному крутить мной. Чтоб осторожна была.

Буду осторожна. Но не так.

А бусы Рику даже отдавать не хотелось, почти через силу, только потому, что я понимала - это магия, с ней нельзя заигрывать. Ещё совсем недавно я бы оставила их себе и даже думать не стала, радовалась бы. У меня бы и мысли не возникло, что что-то не так.

- Ого! - весело фыркнул Рик. - Тут так фонит, что даже на расстоянии ощущается. Давай сюда.

Взял, принялся рассматривать.

- А интересно, как этот Джош их вез? Наверняка футляр какой-то должен быть, иначе его бы самого накрыло. Или они были не активны…

С таким любопытством, словно ему игрушку дали.

- Это опасно? - спросила я, хотя и сама уже понимала.

Рик кивнул.

- Ну, как сказать… Подавитель сильный. Я не менталист, поэтому, на что точно настроен, сказать не могу. Может, просто внимание рассеивает, может, заставляет подчиняться приказам. Сильный, но… похоже, у него самого защита не очень хорошая. Сейчас…

- А тебе не повредит? - спросила я.

- Мне? - он удивился. - Нет, всё нормально. У меня защита. Ну, если, конечно, я буду носить их сутками, особенно в контакте с открытой кожей, тогда может подействовать. Но это как-то вряд ли. Тут отключить можно…

Он сел на кровать, сосредоточенно ковыряя ногтем бусинки и крутя их из стороны в сторону. Очень странно выглядело со стороны, но, уверена, Рик знает, что делает.

Когда, наконец, что-то щелкнуло, даже я почувствовала. Это даже не звук, какое-то странное ощущение, словно резко выдернули затычки из ушей. Хотя и раньше мне казалось, что всё нормально, ничего особенного не чувствовала, но тут резко все стало отчетливее.

- Вот! - Рик покрутил ещё немного. - Теперь можешь носить, это безопасно. Будет выглядеть так, словно ты поддалась и ничего не понимаешь. Для лучшего эффекта начинай глупо улыбаться, когда тебя о чем-то спрашивают. Не переигрывай, просто улыбайся. Я серьёзно, пусть они думают, что подавитель работает, как надо. Давай, надевай, и пойдем ужинать!

После ужина пришел Мартин.

Он и на ужине на меня так с интересом поглядывал. На мои бусы, думаю. Но при всех не стал подходить.

Уже потом, тихо. И даже бутылку норанширского виски с собой принес.

- Я все устроил! - радостно объявил он. - Харрис, с тобой согласились встретиться, даже если ты возьмешь с собой ее, - Мартин на меня кивнул. - Если, конечно, она тихо посидит в сторонке и не будет в разговоры лезть.

- Она посидит, - хмыкнул Рик, у него как-то многозначительно вышло, очень уверенно.

- Да? - чуть насторожился Мартин. - А я смотрю, бусы какие красивые. Это Джош привез, что ли?

- Именно, - согласился Рик. - С красивыми бусами девушка точно тихо посидеть может.

Мартин чуть вздрогнул даже, очевидно, понял.

- Виски? - предложил он. - За начало нашего сотрудничества.

Рик кивнул.

Мартин взял стаканы, налил в оба немного.

- Хороший виски, - сказал он. - У Джоша всегда самый качественный.

Рик улыбнулся и свой стакан поднял.

- Не сомневаюсь.

Дождался, пока Мартин возьмет свой стакан тоже, стукнул своим о его… Взял и отпил немного…

Вот тут у меня даже сердце замерло, я чуть не дернулась отобрать. Это опасно! Учитывая бусы с подавителями и кофе с пеплом, тут сейчас в виски может быть все, что угодно. Но Рик ведь немного совсем, так осторожно и внимательно, прислушиваясь к ощущениям. Он ведь знает, что делает?

- Да, хороший, - согласился Рик. - Но вот у меня бабка норанширка, ей родственники, пожалуй, даже поинтереснее привозили. Хотя я прям не любитель виски, больше ром или бренди.

Мартин смотрел на него, словно чего-то ожидая. Так и замер со стаканом в руке.

Рик поставил стакан на стол, глядя на Мартина.

- Не хочешь со мной пить? - осторожно спросил тот.

- Отчего же? - удивился Рик. - Я попробовал. Но это же не местное мутное пойло, которое нужно залпом. Хороший виски тянут по чуть-чуть. Разве нет?

Мартин облизал губы и поставил стакан на стол.

Рик ухмыльнулся только, но никак это комментировать не стал.

- Так… Ещё я хотел сказать, - выдохнул Мартин, явно стараясь собраться с мыслями. - Ты же понимаешь, что новым людям всегда доверять сложно. А у нас там люди серьёзные. Перед тем, как взять тебя в дело, с тобой поговорит наш менталист.

- Хмм, - пожал плечами Рик. - Понимаю. А без менталиста нельзя? Страшно не люблю этих тварей, которые копаются в мозгах.

- Это не от меня зависит, - сказал Мартин. - Но без менталиста нельзя. Они хотят быть уверены в твоих намерениях.

- На слово не верят?

- Тут серьёзное дело, Харрис.

- Хорошо, - легко согласился Рик. - Понимаю вашу осторожность. Менталист так менталист, мне скрывать нечего. Я честен с вами.

И чуть руками развел с ухмылкой.

- Да? - Мартин вдруг скривился, на меня глянул. - Честен? Только правду говоришь?

- А разве нет? - Рик дернул бровью. - Что не так?

- А ты уже сказал Несс, что у тебя жена?

Рик широко заулыбался, усмехнулся даже.

- Ты мое дело читал? Так это открытая информация, там все черным по белому, - он пожал плечами. - А что, тебя в моем деле исключительно жена заинтересовала? - на меня быстро глянул. - С женой мы уже несколько лет вместе не живем. Она пожелала, чтобы меня тут твари сожрали. Такая вот у нас любовь. Это важно для тебя, Стимер? А Несс я ничего и не обещал, чтобы наличие жены имело какое-то значение. Несс вот хорошая девочка, тихая и покладистая, она все понимает.

Если бы я знала Рика чуть меньше, я бы поверила…

И даже так чуть заныло внутри.

Мартин долго смотрел на меня, на Рика, потом поднялся на ноги.

- После завтрака едем сразу.

- Договорились, - Рик откинулся на спинку стула, глядя на него.

Потом, когда Мартин ушел уже, вздохнул, ладонями о колени потер, взял оба стакана с виски, пошел и вылил в раковину.

- Адская штука, - сказал он. - Надеюсь, трубы нам не проест.

***

Утром Мартин смотрел на Рика так, словно надеялся, что тот сам помрет, без посторонних усилий, но Рик никак помирать не планировал. Наоборот, был возмутительно бодр и весел.

Хотя я знаю, что он полночи не спал, писал что-то своим, ему писали тоже.

Знаю, что когда лег, наконец, спать, то последствия того одного глотка виски ещё ощущались, и я даже осторожно попыталась помочь… Хотя понимала, что к утру организм Рика справится сам, восстановление у него идет просто на зависть. «Спасибо», - фыркнул Рик мне в макушку и обнял, притянул к себе. «Не надо, не беспокойся, всё хорошо, спи».

Если сегодня все получится, то его работе здесь скоро придет конец.

Мы ехали в город. Дорога не ближняя, весь день уйдет на туда и обратно.

Большую часть - ехали молча, потому что Мартин болтать был как-то не очень расположен, все хмурился. Хотя Рик в начале и принялся радостно рассказывать про какие-то свои походы по горам и пещерам, так беззаботно, словно мы просто погулять отправились. Но Мартин только зло буркнул что-то пару раз, и Рик замолчал. Ко мне он как-то с этими историями приставать не пытался.

До города. Я в Элле была буквально раза три, и то всё ещё в детстве с мамой. И сейчас так удивительно! Здесь столько людей! Дома стоят вплотную друг к другу, некоторые даже в три этажа. Узкие улочки, где верхом иногда сложно разъехаться. Кругом суета. Я понимаю, конечно, что Элле - городок маленький, и если я действительно поеду в столицу, то там будет куда больше людей, чем здесь. Но даже Элле заставлял меня держаться ближе к Рику, боюсь потеряться.

Небольшой дом на окраине. Даже на мой неопытный взгляд - какой-то сомнительный район. Но Рик спокоен и выглядит так, словно все идет, как он ожидал. На мой обеспокоенный взгляд - только кивнул. «Всё хорошо».

Ладно, я ему верю.

И вдруг куда-то в подвал по узкой лестнице.

- Почему в подвал? - шепнула я Рику, невольно схватив его за рукав.

- Под землей проще экранировать магию.

Словно это нормально.

Но даже я понимаю, что мы приехали не просто поговорить.

Впрочем, комната в подвале вполне обычная, разве что окон нет. Диван, кресла, рабочий стол и шкаф с какими-то папками.

Стоило войти, и я ощутила какую-то странную тишину, словно уши заложило. Вроде бы я все слышала - наши шаги, скрипнула дверь, потом половица под ногами. Но чего-то не хватало.

Нас ждал невысокий худощавый человек, хотя черты лица его я запомнить совсем не смогла. Даже понять - темные или светлые волосы.

Ментальное воздействие?

Рик спокоен… Выглядит спокойным, по крайней мере.

Боги! Во что я ввязалась?

Сейчас очень внимательной стоит быть. Да, Рик Риком, но и самой тоже лучше лишний раз ничего не упускать.

- Добрый день, мистер Харрис, - кивнул человек. - Вы ищете покупателя на свой товар?

- Да, ищу, - согласился Рик. - Вы хотите предложить сотрудничество?

Человек вздернул бровь, чуть языком цокнул, как бы говоря, что к таким шагам сразу не готов.

- Настолько я знаю, этот товар покупает ещё мистер Кьюсак, - сказал он. - Вы не хотите продавать ему?

Чуть иронии в голосе.

- Я думал об этом, - спокойно согласился Рик. - Сама по себе торговля кристаллами не запрещёна, так что вполне можно продавать и Кьюсаку. Другое дело, что он не дает хорошей цены.

- А вы хотите больше?

- Я хочу больше, - кивнул Рик.

- Но вас ведь предупредили, что нам нужны гарантии? Мы не должны сомневаться в вашей честности.

- Какие гарантии вам нужны?

- Все просто, - человек развел руками, - мы должны убедиться, что все так, как вы говорите. Вы готовы показать нашему менталисту отдельные воспоминания?

- Добровольно открыться? А будут гарантии того, что ваш менталист не промоет мне мозги и не заставит работать на вас бесплатно?

Рик широко ухмылялся. Он говорил мне, что у него самая лучшая защита, и такой номер с ним не пройдет. И даже больше того, его поддельные воспоминания вполне сойдут за настоящие.

Но не волноваться я не могу.

- Хорошему магу мозги промыть сложно, - пожал плечами человек. - Если вы считаете себя хорошим магом, то бояться вам нечего. Если плохим, то, пожалуй, и нам не стоит с вами сотрудничать.

Рик глянул на меня.

- Я считаю себя достаточно хорошим магом, - сказал он.

- Тогда вы согласны?

Я видела несколько секунд колебания. Не знаю, настоящего или показного, думаю, Рик все уже давно решил и спланировал. Но выглядело правдоподобно. Он даже чуть губы поджал, и вдох-выдох, чтобы решиться….

- Да, я согласен. Давайте своего менталиста.

Человек мягко улыбнулся.

Взял стул, стоящий у стола, развернул его так, чтобы был повернут в комнату.

- Садитесь, мистер Харрис, - сказал он.

Рик сел.

Быстрый взгляд на меня снова.

- Стимер, ты тоже можешь присесть, - бросил человек.

Мартин потянул меня за руку, и мы сели на диван.

А если Рик не справится? Если его убьют сейчас?

Немного трясти начинало. Или даже не немного. Я понимала, что убивать меня, скорее всего, никто не станет, я нужна им. Но что толку, если вот сейчас эти самые менталисты заставят меня думать, что я сама на них работать хочу. Да, вот сейчас они отвлекут Рика и выведут меня отсюда, а потом…

Холод сворачивался внутри.

Я видела, как тот человек… Это ведь он менталист? Он подошел к Рику, встал перед ним.

- Закройте глаза и постарайтесь расслабиться. Вы наверняка знаете, как это бывает. Лишнее сопротивление только добавит головной боли, а вам это совсем не нужно. Вы ведь нам доверяете?

Почти сарказм.

Я видела, Рик волновался тоже.

Но глаза закрыл.

Он так уверен в себе? Как тут можно быть уверенным?

Человек положил пальцы ему на виски.

Пара минут тишины. Я слышала нетерпеливое сопение Мартина рядом, слышала, как менталист переминается с ноги на ногу и поскрипывают его ботинки.

Страшно.

Рик сидит спокойно и неподвижно.

Воздух словно густеет.

Потом менталист убирает руки, запускает одну в карман и достает что-то… два маленьких металлических диска.

Что это?

Я не успеваю толком понять и как-то среагировать, как он быстро, одним движением, приставляет эти виски к вискам Рика. Это какой-то артефакт?

- Нет! - я все же вскрикиваю, вскакиваю. Очень хочется закричать громко, но выходит больше похоже на писк.

Я не знаю, что это значит, но совершенно точно - ничего хорошего. Сильные артефакты пробивают защиту куда эффективнее обычной магии. И куда травматичнее. Это опасно…

Мартин разом хватает меня за руку, тянет вниз, стараясь усадить.

- Тихо! - шипит мне на ухо.

Я не понимаю, что происходит, но мне это не нравится.

Вижу, как щеки Рика бледнеют, а из носа вытекает капелька крови…

Я всхлипываю, дергаюсь снова.

- Убери ее, - резко бросает менталист Мартину.

Мартин встает сам, и тащит за руку меня.

- Нет! - кричу я. - Рик! Нет!

Мне кажется, происходит что-то неправильное. Наверно, я должна доверять Рику, верить, что он знает, что делает. Но как доверять? Вдруг он просто не рассчитал силы? Он же тоже не идеален, он живой человек и…

Если он сейчас просто не справился?

Что, если ему нужна помощь? Его надо спасать?

И вот, что есть силы, дергаюсь из рук Мартина.

- Вот с-сука… - шипит он. Хватает меня крепче, скручивает руки. Тащит прочь.

Я дергаюсь, но выходит плохо.

- Рик!

- Заткнись! - Мартин со злостью бьет меня по лицу.

И вот тут я вижу, как Рик дергается, но только сжимает пальцы, словно стараясь себя в руки взять. И это вдруг так удивительно успокаивает. Он же понимает происходящее, хочет меня защитить, но ему нужно отыграть роль до конца? Я ведь правильно понимаю это? Я знаю, что меня не убьют, даже не навредят серьёзно, потому что я им нужна. Причем сильно давить на меня ментально - тоже не выйдет, это, как Рик говорит, сильно глушит способность видеть свечение тварьей крови. Все взаимосвязано.

Смотрю на Рика ещё… Как понять? Ему нужна помощь, или он справится сам? Что я могу?

Он ведь учил меня использовать другую магию. Я могу попробовать… Но сейчас нащупать внутри себя какое-то тепло вообще не выходит, не до того, я не могу сосредоточиться. Тогда вышло только в ответ на тепло Рика, а сейчас сама я не справлюсь.

Или правильно будет не лезть? Да, он сам говорил, что не нужно вмешиваться, что бы ни случилось. Что его коллеги уже обо всем знают и при необходимости придут на помощь. Но что, если они не успеют?

И от этих мыслей накатывает паника.

Но Мартин уже тащит меня прочь. Куда-то наверх.

Меня бросают на пол, заламывают руки, крепко связывают их веревкой. Пинают сапогом так, что я вздрагиваю. Моя магия не подходит для драки. Хотя с Эдом тогда вышло, но сейчас, со связанными руками, я не справлюсь. Но сдаваться нельзя!