Эпилог

Погода выдалась морозная. Небо затянуло серой пеленой. Боги словно пытались выместить свою злость на людях, осыпая их градом колючих снежинок, которые так и норовили хлестнуть по глазам.

Прохожие бежали мимо нас, закрываясь воротниками и прячась под капюшоны от ледяного ветра.

Однако меня ветер практически не касался, а лишь мягко, ласково перебирал волосы.

– Я постараюсь закончить со всем побыстрее, – сказала я Азалламу.

– Можешь не торопиться, Искорка, у нас впереди вечность, – отозвался он, открывая передо мной дверь ресторана.

Возле гардеробной переругивались двое.

Красивая Катя с новой стрижкой, лёгким таинственным макияжем и свежим маникюром, сжимая кулаки, стояла напротив Геворга. Сам он выглядел откровенно злым и в настоящий момент что-то сердито выговаривал моей подруге. Она защищалась.

Перепалка была такой яростной, что нас заметили не сразу.

– Кхм, – кашлянула я, привлекая внимание.

Катя резко обернулась и застыла, уткнувшись взглядом в Азаллама.

– Ой, – слабым голосом сказала она.

– Привет, ребята, – поздоровалась я.

– Привет, – буркнул Геворг, а потом снова повернулся и мрачно посмотрел на замершую Катю.

Аз хмыкнул, по-хозяйски кладя руку на мою талию. Только в этот момент подруга с огромным трудом оторвала от него взгляд и уставилась на меня. Вид у неё был такой, словно она только что стала свидетелем божественного пришествия. Хотя, в сущности, так оно и было.

– Лика… – пробормотала она, потом встряхнула головой, ещё раз глянула на Аза, сглотнула и заторможенно уточнила: – Ты ведь… работаешь сегодня?

– Нет, Катя. Я пришла уволиться. И попрощаться.

Конечно, мне совсем не обязательно было сюда приходить. Аз легко мог сделать так, что никто бы даже не заметил моего исчезновения. Но я хотела закончить свои дела именно так, по-человечески. Словно без этого не получилось бы поставить точку на старой жизни перед тем, как начать новую.

– Что?! – встрепенулась подруга, мгновенно приходя в себя. – Уходишь?!

Геворг тоже слегка удивился, потом глянул на руку Азаллама на моей талии и понятливо кивнул.

– Давно пора, – заметил он. – Ты слишком хороша для этого места. Умная, образованная, воспитанная. В отличие от некоторых…

Катя вспыхнула. Потом вонзила взгляд в нашего шеф-повара и мрачно сказала, обращаясь ко мне:

– Знаешь, а я, может, тоже уволюсь. После твоего ухода здесь нормальных людей и не останется.

Геворг застыл. Его лицо окаменело.

– Дура! – в сердцах рявкнул он и быстро ушёл в зал.

– Гад! – крикнула Катя ему вслед, а потом повернулась к нам и сказала: – Достал, сил нет!

– Что вы не поделили? – уточнила я.

– Если бы знать! – воскликнула она, чуть не плача. – Я только пришла, вся такая красивая, с причёской. Улыбнулась ему, как идиотка. А он чуть ли не с порога на меня накинулся! И повод какой-то дурацкий нашёл, чтобы придраться! Ошиблась ты, Лика! Никакой он не влюблённый! Влюблённые так себя не ведут!

Азаллам, конечно, знал, что гложет Геворга, но в разговор не вмешивался. И правильно. Катя и так старательно отводила глаза, изо всех сил пытаясь не пускать слюни на парня подруги.

– Подожди-ка, – до меня вдруг дошло. – Ты ведь до нашего с тобой недавнего разговора и не подозревала, что он на тебя запал! Не заигрывала с ним, улыбок не расточала. Вы только и собачились по пустякам. А тут ты являешься вся такая красивая! Ну ведь ясно же, что именно он подумал! Наш бедный шеф-повар наверняка решил, что ты нашла себе парня!

Она застыла, обдумывая услышанное. Но радоваться не спешила.

– Ну и дурак. Вместо того чтобы спросить, кидается на меня, как питбуль. Шёл бы он куда подальше с таким характером! Не нужен мне парень, который сам придумывает какие-то выводы, а потом на них же и обижается!

Аз тихо хмыкнул.

Мы ещё немного поболтали. Я постаралась успокоить Катю и пообещала ей, что после того, как улажу все вопросы с директором по персоналу, обязательно ещё приду попрощаться.

Она грустно кивнула и удалилась.

– Я ведь права насчёт Геворга? – спросила я у Азаллама.

– Абсолютно.

– Так может, постараться их помирить?

– Этого не потребуется, Искорка.

– Почему?

– Увидишь, – таинственно ухмыльнулся он.

– Как увольняешься?!

Пётр влетел в кабинет рыжеволосой Кристины, нашего директора по персоналу. Я удивилась. Ни разу не видела его таким эмоциональным.

– Пётр, ты чего всполошился? – с недоумением уточнила Кристина. – Да, Лика увольняется. Она выходит замуж и уезжает из страны.

Директор по персоналу улыбнулась, словно извиняясь за своего сотрудника, и кинула взгляд в угол кабинета, где на кожаном диванчике непринуждённо развалился Азаллам.

Пётр обернулся, увидел бога и застыл. Конечно, сейчас Аз выглядел как человек. Точнее, как дико, невероятно привлекательный мужчина. Понятия не имею, где он подсмотрел этот образ, но лично я, впервые увидев его таким, пришла в полнейший восторг. Во-первых, на нём был сногсшибательный деловой костюм с бриллиантовыми запонками. Во-вторых, свои длинные волосы он собрал в хвост, а в ухо вставил серьгу, которая придавала ему слегка хулиганский вид. На мой взгляд, он походил на какого-то обаятельного злодея из фильма про мафию.

Помнится, когда мы только вошли, у Кристины пропал дар речи. Мне это было на руку. Не возникло никаких дополнительных вопросов по поводу резкого ухода без предупреждения и отработки. Все недоразумения мы уладили вмиг.

На Петра Аз тоже произвёл неизгладимое впечатление. У него аж рот приоткрылся.

– Пётр, ты не мог бы нас оставить? – попросила Кристина. – Пётр? Пётр! Пётр!!!

Тот не реагировал.

Кристина глубоко вздохнула, встала, подхватила повара под локоть и повела к двери. Он шёл безвольно, как кукла. Выставив его наружу, директор по персоналу вернулась на своё место.

– Итак, на чём мы закончили?..

Чуть позже, когда мы покинули её кабинет, я сказала Азу:

– Я пойду, попрощаюсь с коллегами, ладно?

– Конечно, любовь моя, – чувственно улыбнулся он. – Жду тебя снаружи.

Из-за двери кабинета, от которой мы ещё не успели отойти, раздался полный муки стон Кристины. Я хихикнула.

Катю я не обнаружила ни в зале, ни на кухне. Зато там меня перехватил Пётр.

– Лика, ты, правда, выходишь замуж за этого?..

Он не договорил, но там явно подразумевалось что-то ругательное.

– Да. А что не так?

Конечно, предложения с вручением кольца и стоянием на одном колене Аз мне не делал. Однако после совместной ночи я обнаружила на теле и руках такие же татуровки, как и у него. Правда, они были не чёрными, а светлыми, в тон моей кожи. Может, я бы их и не заметила, только вот загадочные символы таинственно мерцали и переливались при свете настольной лампы.

– Что это значит, Аз? – помнится, уточнила я, заворожённо рассматривая себя в зеркале.

– Это значит, что мы теперь связаны, Искорка. На равных. Постепенно к тебе перейдёт часть моей силы, и со временем ты сможешь манипулировать вероятностями. Но самое главное… – Он наклонился и шепнул, обжигая дыханием: – Теперь никто и никогда не сможет забрать тебя у меня. Связь невозможно разорвать.

– Погоди, погоди… Это что, получается, мы… эээ… так скажем, женаты без права развода? – с трудом подобрала аналогию я.

– Так и есть. Поэтому придётся хорошо работать над отношениями. Собственно, мы уже начали… а сейчас продолжим…

От воспоминаний о том, что было дальше, мне стало очень жарко. И непреодолимо захотелось вновь оказаться во власти сильных рук, от которых плавилось тело, а кровь в венах сменялась жидким пламенем. Я невольно облизнулась, откуда-то точно зная, что прямо сейчас губы Азаллама растягиваются в дьявольской улыбке.

Всё это время Пётр не сводил с меня взгляда.

– Тебе нужен другой мужчина, – мрачно сказал он. – Ты разве не понимаешь? Эти красавчики непостоянны. Вот куда делся предыдущий? Тот блондин, а?

Я не сразу поняла, что он имеет в виду Германа. А когда поняла, то едва не хихикнула. Ну да, должно быть, для Петра это выглядит самым неприглядным образом. Влюбилась в одного, он меня, очевидно, кинул, а теперь подвернулся второй.

– Спасибо за заботу о моём эмоциональном состоянии, – серьёзно поблагодарила я. – Но тебе не нужно обо мне волноваться. Можешь поверить, все решения были продуманными и взвешенными. Ты ведь не знаешь всех фактов.

Однако я зря сотрясала воздух. Кажется, он вообще меня не слушал, зациклившись на собственном мнении.

– Он тебя бросит! Женщинам нужна стабильность, нужен трудолюбивый муж, который сможет принимать за неё правильные решения и не даст наделать таких вот глупостей. Разве ты не понимаешь, что это и есть счастье? Когда нет необходимости работать самой, когда можно посвящать всё время домашнему хозяйству и воспитанию детей. Я со временем могу дать тебе всё это, а он не сможет. Он никогда не станет для тебя надёжной гаванью и легко променяет на очередную молодую красотку. Ещё не поздно передумать! Возьмись за ум и пошли его в…

Пётр вдруг резко замолчал и начал озираться по сторонам.

– Что случилось?

– Ты ничего не слышала? Кажется, чей-то голос только что сказал: «Оставь её в покое. Эта девушка не для тебя»…

– Правда? – я хмыкнула и мысленно погрозила пальцем Азу. Хотя его вмешательство было кстати: нарисованная Петром картина почему-то вызывала глухую тоску и яростное отторжение. – Что ж, кто бы это ни был, он прав. Прощай, Петя. Уверена, ты найдёшь себе девушку, для которой станешь надёжной гаванью.

Я собралась уйти, но тут он шагнул вперёд и попытался схватить меня за локоть. У него не получилось. Раздалось шипение, словно от раскалённого масла на сковороде.

– Ааай! – воскликнул Пётр и резко отдёрнул руку.

Теперь даже я услышала голос, который с издевательским сочувствием заметил: «Я предупреждал».

Бедный повар застыл от изумления. Что ж, не буду, пожалуй, дожидаться, пока он придёт в себя.

Подругу я отыскала с огромным трудом. Она обнаружилась в закутке возле служебного входа… в объятиях шеф-повара! Эти двое увлечённо целовались, забыв обо всём на свете!

– Ребята, – с улыбкой позвала я, заставив их отпрянуть друг от друга. – Простите, что прерываю…

– Ты… всё закончила уже? – краснея, уточнила Катя.

– Угу. И знаешь, мне теперь гораздо спокойнее от того, что я оставляю тебя в надёжных руках.

Катя покраснела ещё больше. Геворг же ухмыльнулся и снова привлёк мою смущённую подругу к себе.

– Не беспокойся, я за ней прослежу, – пообещал он. – Глаз не спущу.

– Смотри! Я на тебя рассчитываю… Она – очень добрая и верная. Не обижай её подозрениями.

Геворг серьёзно кивнул.

– Да, виноват. Надо было спросить, а не кидаться сразу. Обычно я так себя не веду. А тут совсем извёлся от ревности. Был уверен, что совсем не интересен ей…

– Эй, я вообще-то здесь! – возмутилась Катя. – Хватит говорить так, будто меня тут нет!

– Прости, – мы с Геворгом обменялись улыбками. – Ну что, давайте прощаться, наверное.

Я по очереди крепко обняла ребят и пообещала, что выйду на связь, если будет такая возможность.

Уже уходя, обернулась напоследок и увидела, что они снова целуются…

Азаллам ждал меня возле входа.

– Ты готова? – спросил он, предлагая мне открытую ладонь.

– Да. – Я вложила в неё руку и вдруг почувствовала лёгкость. Всё правильно. Моё место здесь, с ним. Что-то внутри меня теперь отчётливо понимало это.

– Тогда идём, моя Искорка. Я покажу тебе Вселенную.

Мы неторопливо пошли вперёд по обледеневшей мостовой. Нас то и дело обгоняли прохожие, выдыхающие облачка пара и мечтающие поскорее нырнуть в тепло. Азаллам уверенно выбирал направление, а я следовала за ним, не задавая вопросов. Мы завернули за угол ближайшего дома и вдруг оказались на большой незнакомой улице.

В величественных стеклянных зданиях, уходящих в небеса, отражалось солнце. Между ними пролегала широкая дорога, над которой плавно скользили разноцветные гладкие автомобили без колёс. На обочинах были высажены аккуратные деревца с круглыми, серебристыми листиками. Время от времени над ними проносился лёгкий ветерок и листики нежно звенели. По выложенной фигурными кирпичиками мостовой прогуливались люди в причудливых нарядах.

Наша одежда тоже преобразилась. Мой пуховик сменился зелёным платьем, украшенным цепочками, тёплые сапоги – мягкими удобными туфельками с пряжками, а на голове появилась шляпа, похожая на цилиндр. Аз же обзавёлся длинным приталенным пиджаком, который ему невероятно шёл, узкими брюками и тростью с серебряным набалдашником в виде кобры.

– Ух ты! – не удержалась я, застыв на месте от восхищения.

– Нравится? – с довольным видом уточнил мой сногсшибательно элегантный бог и широко улыбнулся, дождавшись кивка.

– Аз… мы ведь погуляем здесь? – Я вдруг испугалась, что за очередным поворотом мы снова переместимся в другой мир, не успев как следует осмотреться.

– Непременно, любовь моя, – он галантно поцеловал мне руку под завистливым взглядом двух проходящих мимо дамочек. – А теперь идём, я покажу тебе местные достопримечательности.

– Веди, – восторженно согласилась я.

Страха не было и в помине. Рядом с Азом я чувствовала себя в абсолютной безопасности. А он уверенно увлекал меня вперёд, не переставая делиться любопытными фактами о мире, в котором мы оказались.

– …Обязательно посетим местные диванные, это что-то вроде ваших кофеен. Представляешь, там подают такие напитки, от которых непредсказуемо меняется голос. Эффект держится несколько минут, а потом рассеивается сам собой. Это всегда очень забавно. После одного глотка ты можешь заговорить хриплым басом, после другого начнёшь петь…

Честно говоря, я слушала его вполуха, заворожённая открывающимися видами.

– …А ещё тут есть гостиница на самом верхнем этаже небоскрёба, – внезапно донеслось до меня. – Мы остановимся в номере с прозрачным куполом, через который ночью можно любоваться на звёзды. Они здесь необыкновенно яркие. Но самое главное, большую часть пространства там занимает кровать. Уверен, тебе понравится! Она без ножек, из специальной пены… в меру упругая… просто чудо!

– О мой бог… – сокрушённо пробормотала я, с трудом скрывая довольную улыбку. – Я нахожусь неизвестно где во власти маньяка…

– Твой бог тебя внимательно слушает, – серьёзно отозвался Аз, резко разворачиваясь и притягивая меня к себе. – Жалоба принимается. Желаешь что-то изменить?

– Ни в коем случае!

– Уверена? – чуть хрипловато уточнил он, гипнотизируя меня своим взглядом, от которого возникали сладкие судороги внизу живота. – Я хочу, чтобы ты была счастливой, моя Искорка. И сделаю для этого что угодно.

– Тогда перестань болтать и поцелуй меня.

Глаза Аза опасно полыхнули.

– Не уверен, что смогу в этом случае остановиться… Ведь должен тебе признаться, едва я увидел это зелёное платье, мне больше всего на свете захотелось… – Он наклонился ниже и проговорил, уже почти касаясь губами губ: – …Сорвать его с тебя.

Кажется, мы были в шаге от того, чтобы шокировать прохожих, но в этот момент какой-то мужчина неподалеку от нас запнулся на ровном месте и громко выругался:

– Азаллам тебя побери!

Я вздрогнула от неожиданности и во все глаза уставилась на своего бога. Он хмыкнул и пожал плечами, а ещё через секунду мы оба начали смеяться…