Интерлюдия 2

***

Интерлюдия 2. Я расписываюсь перед вами в искренней ненависти

*

— Да вы нахрен шутите, — сказал Джейди, от шока даже позабыв свою по-королевски правильную речь.

Ну что же… Если быть ну вот совсем уж откровенной, Ли в глубине души некоторым образом разделяла его чувства. Ну то есть как. Частично разделяла.

Конечно, первый шок уже прошёл, и она даже нашла в предложении альданцев здравое зерно. Нездравое нашла тоже, конечно. Тем не менее, они с Танатосом пришли к относительному консенсусу по этому вопросу — настолько, насколько это в принципе было возможно.

Но то сейчас; а вот в момент, когда Танатос с лёгкой, ей одной заметной опаской сообщил: “Фобос хотел бы, чтобы боевые моды, ушедшие в отставку и нуждающиеся в образовании, обучались на Брайдине” — она, признаться, ошалела до состояния полной нецензурности. И принялась долго и обстоятельно объяснять Танатосу, почему то, что она только что услышала — самый большой галлюциногенный бред, который только можно вообразить.

Разговор вышел долгим, конечно. И не то чтобы приятным.

Танатос сразу обозначил, что в этом конкретном вопросе Фобос двигаться не намерен ни на йоту; Ли, в свою очередь, подробно объяснила, почему прямо сейчас это совершенно неуместно и невозможно. Разумеется, такая постановка вопроса с обеих сторон положила начало очередному столкновению лбами — не первому и не последнему, но весьма неприятному.

Тут надо сказать, что, как выяснилось на практике, личные отношения между двумя фигурами их масштаба являются классическим примером палки о двух концах.

С одной стороны всё оказалось не так страшно, как она с самого начала опасалась. В какой-то степени возможность максимально открыто обсудить проблему с глазу на глаз, пропустив все дипломатические выкрутасы и втиснув это самое обсуждение в график прямо между ужином при свечах и сексом — удобная штука. И быстро, и практично, и обе стороны заинтересованы в достижении компромисса. Опять же, возможность в любой момент связаться напрямую тоже очень даже способствовала как развитию их отношений, так и плодотворному сотрудничеству: они хватались за любой повод поболтать, и это на удивление положительно влияло на ситуацию в целом.

Но проблемы, разумеется, никуда не делись. И пресловутый конфликт интересов со всеми производными вместе был, без малейших преувеличений, самой главной из них… Или, возможно, на втором месте — после незабвенного Джереми Эдейла, позиционное противостояние Ли с которым пока что выходило в сухую ничью. Собственно, даже в счёте почти-успешных-покушений они шли ноздря в ноздрю. Малыш Джерри определённо лидировал по очкам (после последнего покушения Ли откачали только с помощью чуда, именуемого альданской медициной, и доказать его причастность не удалось). Ли, с другой стороны, удалось скинуть с политической доски ЗС сразу несколько важных для Эдейла фигурок разных масштабов. Некоторые из них последовали в тюрьму, другие в могилу, но так или иначе для Джереми это было большой проблемой. Его позиции шатались, и Ли с нетерпением ждала выборов, чтобы взорвать сразу несколько информационных бомб, самая крупная из которых была её бессменным помощником.

Джереми, в свою очередь, ни малейших иллюзий по поводу Ли не питал и пытался убрать её до выборов всеми имеющимися у него способами, прямыми и косвенными… К слову, одним из косвенных способов оказались весьма тёплые отношения Эдейла с ари Фобосом, которые первый весьма активно использовал, чтобы углубить ту самую проблему номер два. То бишь, конфликт интересов. Который, будем же честны, не просто был в наличии, но и цвёл махровым цветом.

Потому что, как острые углы ни обходи, а в их положении никуда от них не денешься: столкновение сторон остаётся таковым всегда. При этом, ни один из них не был готов (и зачастую не имел возможности) поступаться основными интересами своей стороны. И, как они оба ни старались складывать отдельно друг от друга мухи и котлеты, совсем уж избежать смешения всё же не получалось.

Опять же, над их головами тяготело неодобрение ари Фобоса, тяжёлое, как свинцовые тучи: он не выносил Ли в качестве пары Танатоса и даже не пытался этого скрывать. Возможно, сказалось прошлое, а может быть, влияние Джереми также сыграло свою роль. Но самым важным фактором, скорее всего, было всё же то, что Ли гвадка. И, что “ужасней”, она категорически не собиралась об этом забывать.

Не то чтобы было что-то новое в том, что боги новой эры вступали в романтические отношения с условными врагами… Строго говоря, практика показала, что только с ними и вступали. Была ли проблема в своеобразном отношении гражданских альданцев, живших при режиме Эласто, к модам, менталитете самих богов или чём-то ещё, но факт налицо: ари нравилось заводить отношения с теми, кого в том или ином контексте можно было назвать их врагами. Собственно, исключением была разве что ори Анжелика, но и по поводу неё ходили весьма интересные слухи.

Так или иначе, было как минимум несколько людей из того же ЗС, с которыми боги новой эры имели нечто личное. Причём печально известная ори Катерина, например, вообще была асом из старого доброго “Альфа-Вихря”, с которым Ли не раз приходилось сталкиваться в последние годы. Строго говоря, Ли вполне допускала, что они с самой Катериной знакомы — в том смысле, что пару раз пытались друг друга прикончить. Так что, можно сказать, между ними не было такой уж большой разницы… Если не считать того, конечно, что ори Катерина встретила своего бога, ари Родаса, уже после окончания войны. И даже несмотря на это с лёгкой руки тех самых богов стала для своей страны предательницей.

Конечно, имело ли в действительности то самое предательство место — тут вопрос дискуссионный. Из того, до чего сумела докопаться сама Ли, следовало, что скорее нет, чем да. Не та характеристика, не те обстоятельства, не тот человек, не те маркеры. Скорее Ли готова была поверить, что девчонка вляпалась в грязные игры, которых не понимала, и просто была в политических жерновах перемолота, как это обычно и бывает. Ей, строго говоря, ещё повезло, что дело кончилось “всего лишь” заочным судебным процессом, а не могильной плитой: зная, как спецслужбы ЗС обходятся с дезертирами и предателями родины, уже фактически хэппи энд. Тем не менее, факты были неумолимы: ори Катерина не могла покинуть Коалицию Альдо, обзавелась альданским виртом и едва ли имела возможность общаться с кем-то на родине без присмотра.

И нет, немного зная богов новой эры, Ли ни секунды не сомневалась, что возлюбленной ари Родаса компенсировали все неудобства… Но её саму такой вариант не интересовал. Когда Танатос передал ей предложение Фобоса о срочном переезде в Альдану и работе во благо Альдо, Ли в ответ предложила ему переехать на Брайдину и поработать на благо Гвады. На этом вопрос частично закрылся, оставив между ними неизбежное марево неопределённости.

Само собой разумеется, что ари Фобос не пришёл от ответа Ли в восторг. Мягко говоря. Но жизнь полна разочарований, не так ли? Ли не собиралась уходить с должности до тех пор, пока Эдейл сидит в своём кресле — это стало уже не только выполнением распоряжения, но и делом принципа. Она планировала занять в будущем какую-то непыльную, возможно, даже дистанционную должность в одном из министерств, чтобы иметь возможность и быть полезной своей стране в той или иной роли, и уделять Танатосу больше времени. Но чем больше она узнавала малыша Джерри, тем больше убеждалась для себя, что не сможет спокойно уйти, пока он ещё там. Она не собиралась оставлять его на своего преемника… По крайней мере, пока ещё жива. Эдейл был её последним квестом, прощальным поклоном, и она собиралась перегрызть ему глотку, чего бы это в итоге ни стоило ей самой.

Только вот Танатоса она в это вовлекать не собиралась. Во-первых, это могло поставить его в ложное положение: он был бы обязан сообщить Фобосу о таких вещах. И с большой долей вероятности сообщил бы, вольно или невольно… Но хуже не это. Хуже то, что после последнего покушения, пока медики пытались в очередной раз восстановить её из состояния мясной котлеты, Танатос был… как бы так тактично сказать… слегка зол… Ладно. Если начистоту, то в таком бешенстве Ли не видела его никогда в своей жизни — и развороченый в хлам посольский этаж тому прямое доказательство. То, что успели заснять погибшие в неравной борьбе с вышедшим из-под контроля психокинезом камеры впечатляло. Взрывающиеся стёкла, сами собой сминающиеся стены и прочие впечатляющие спецэффекты прилагались. Учитывая всё это, Ли допускала: узнай Танатос всю историю целиком, почитай он “пожелание скорейшего выздоровления” от Джерри — мог бы наплевать и на доказательства, и даже на однозначные приказы Фобоса. В том состоянии Танатос поверил бы ей безоговорочно, не подвергая сомнению. Он бы убил Эдейла просто потому, что она сказала…

По этой причине Ли и не стала ничего говорить. Виноватый нашёлся довольно быстро, как это обычно бывает. Ли, правда, в его виновность не верила — но это, как говорится, уже совсем другая история. К уликам же было не придраться.

Глупо отрицать, что все эти интриги, тайны и недоговорённости запутывали их отношения, висели между ними тёмным маревом, усложняя жизнь… Да и начальство с обеих сторон тоже, как и следовало ожидать, не стремилось всё упрощать.

Фобос вот, например, недолго думал над краеугольным вопросом фантастической классики, звучащим дословно как: “Что делать с армией клонов, модов и наёмников, когда космическая война уже закончилась?” Верховный Ужас всея галактики справедливо рассудил, что сотни тысяч весёлых ребят, умеющих только убивать, надо где-то учить, лечить, адаптировать и всё прочее в том же духе. При этом своими силами Коалиция такой фокус провернуть не могла, банально в силу отсутствия соответствующего количества профильных специалистов и учебных заведений. Так что Канцлер подошёл к вопросу со свойственной ему убийственной креативностью и решил спихнуть всю эту толпу психопатов на Гваду, аргументируя это тем, что на Брайдине всё равно недостача учеников. Тот факт, что именно боевые моды своими руками эту “недостачу” обеспечили, выносился за скобки.

Ли, прекрасно понимая, чем это всё обернётся, пыталась отбрыкиваться от сей невиданной радости руками и ногами. Ну, или хотя бы отсрочить её до того момента, когда идея о сотрудничестве с модами окончательно и бесповоротно угнездится у среднестатистических гвадцев в головах. Увы, продавить это никак не удавалось: Фобос тут не собирался двигаться ни на миллиметр. С другой стороны, Ли удалось выгрызть на этом поприще очень неплохую денежную компенсацию “на восстановление Брайдины”, а также альданских преподавателей-медиков (с открытием клиник для практики, само собой). Это уже было немало, кто бы спорил… Но, конечно, масштаба проблем не умаляло. Даже обещание Танатоса “содействовать всеми возможными способами" могло в лучшем случае слегка подсластить вкус грядущих проблем.

Будто этого мало, Агенор, движимый не то врождённой вредностью, не то родительским долгом, не то просто желанием сделать жизнь Ли ещё сложнее, выдал очередной перл. Он пришёл к выводу, что закрывать Джейди бесполезно, а спихивать на кого-то из сторонников-лордов банально опасно. И не успела Ли по этому поводу сказать “Ну наконец-то” и осенить себя парочкой-троечкой религиозных знамений, как его высочество радостно выдало нечто вроде: “А теперь он будет жить с тобой.” Без “жить”, конечно — до таких крайностей не дошло — но теперь Ли была вынуждена мужественно выполнять при малолетнем принце роль нянечки. В смысле, взять его к себе в ведомство, чтобы у венценосной деточки было не так уж много времени скучать, походя вытворяя всякую ерунду.

Отличная перспектива, что уж.

Ли несколько дней кряду испытывала по поводу всех этих жизненных поворотов очень разные, но преимущественно всё же нецензурные, чувства. Однако в конечном итоге, просмотрев очередной выпуск вечерней программы Джейди (оказавшейся интервью с Танатосом, о котором её совершенно случайно забыли предупредить), Ли познала нечто вроде дзена. Она решила признать, что у Джейди действительно слишком много свободного времени. Как и у Танатоса, очевидно.

А значит, неплохо было бы поделиться с этой парочкой тихушников несколькими своими проблемами. Должна же она спасать ближних от скуки, не так ли?

— Вы это несерьёзно, — сказал Джейди.

Ну-ну.

— Совершенно серьёзно, — ответила Ли безмятежно. — Не ты ли хотел искупить вину за участие в той грязной истории, закончившейся убийством нескольких человек? Считай, что у тебя есть твой шанс.

— Вы не можете поручить мне быть нянечкой при боевых модах. Да ещё и из Альфа Танатос!

— Могу и поручаю.

— Они же отмороженные ублюдки, это все знают!

— Вот и отлично. Это значит, что вы весьма похожи и отлично найдёте общий язык, не так ли? — Ли тоже порой умела быть стервой.

Джейди прищурил свои прекрасные глазищи.

— Да вы мне мстите? Точно, мстите! Это личное. Вы злитесь из-за тех вопросов о любви в интервью…

— Думай что хочешь, — отрезала Ли, — но твой отец уже дал добро. Мне нужен человек на Брайдине, который поможет модам адаптироваться; собственно, у меня будет несколько таких людей. Но ты в их числе. Твоим контактом, подопечным и подзащитным будет мод Бри-1. К слову, он же станет твоим новым соседом… Я уверена, что вы отлично поладите друг с другом.

— Я бы не особенно рассчитывал.

— Правда? Жаль. Потому что твой отец предупредил: если ты и с таким простым поручением создашь ненужные проблемы, значит, с твоим образованием надо что-то радикально менять. Так что поедешь ты, мой милый мистер “псевдонезависимая пресса”, не в очередное защищённое поместье, но в учебку для рядовых на какую-нибудь богам забытую планету с заблокированной вирт-связью и особенно ссученным старшиной, который будет гонять тебя в хвост, гриву и прочие комплектующие. Я объясняю понятно?

Джейди сцепил зубы, но дальше спорить не решился.

— Понятно, — буквально прошипел он. — Но не рассчитывайте, что я буду целовать задницу этим пробирочным мутантам.

Ли усмехнулась.

— Знаешь, маленький совет из личного опыта: я бы на твоём месте не зарекалась.

***

Они вошли в комнату, синхронные до последнего движения, неукоснительно сохраняя установленный порядок. Бри-1 впереди, Бри-5 справа, Бри-11 слева. Всегда, на поле боя или в коридоре базы, всё едино — ведущий и двое его крыловых.

— Ари Танатос, — три голоса слились в один, — мы готовы служить вам.

— По вашему приказанию прибыли, — добавил Бри-1.

Танатос едва удержался от того, чтобы поморщиться.

С Бри было… сложно. Возможно, сложнее, чем с кем-либо. И нужно признать, что Танатос, при всей своей довольно развитой фантазии, понятия не имел, как ему следует решать эту проблему.

У него, в отличие от Ли, было не так уж много боевых товарищей — точнее тех, кого он мог бы так назвать. Как ни крути, а армейская система классического тоталитарного режима в целом не особенно способствует развитию чувства глубокого товарищества. А уж учитывая полную картину с ущемлённым положением модов, особенностями богов новой эры и прочим совершенно закономерно, что с доверительными отношениями среди своих боевых товарищей у Танатоса не особенно сложилось.

Исключением были, собственно, только Бри.

Нельзя сказать, что их связывало нечто вроде классической дружбы: в их отношениях не было места ни болтовне, ни шуткам, ни прочим атрибутам нормального человеческого общения. И тем не менее, после нескольких эпизодов, в которых Танатос прикрыл своих подопечных, их преданность ему стала несколько более… инициативной, чем предписывал регламент. Бри прикрывали его и вне приказа, в том числе в компрометирующих обстоятельствах. И это было самое близкое к дружбе, что они на своих позициях вообще могли себе позволить.

Когда произошло восстание богов, Танатос сказал Бри-1: “Регламент меняется. Диро объявлены врагами Коалиции Альдо. Подтвердите.” И он мог бы поклясться, что видел тёмное торжество, мелькнувшее в глазах Бри. “Подтверждаю. Альфа Танатос ждёт приказаний ари Танатоса,” — вот что он услышал в итоге.

И следует признать, что асы серии Бри ни разу не позволили ему в себе усомниться.

После того, как в Коалиции сменилась власть, времени переосмысливать роли не было ни у кого: война и не думала прекращаться. То есть Фобос, может, и был бы рад подписать мирный договор — у него и без войны проблем было выше крыши. Но лидеры ЗС, почуяв слабость, просто так давать заднюю не собирались. Они здраво рассудили, что, пока у соседей там революция, внутренние проблемы и прочие чудесные приключения, им явно не до внешних врагов. И это уже отличный повод под шумок отжать как можно больше территорий, а заодно и Гваду, где засела нелегитимная власть и почти все границы пали, мужественно спасти, в процессе спасения к себе присоединив. Фобос был с таким раскладом категорически не согласен, да и гвадское сопротивление активно возражало. Так что смерть Эласто, как это часто бывает, не закончила начатую им войну — но превратила в грызню гиен.

Во всей этой карусели ни у кого из модов, если честно, не было времени разбираться, кто там их и куда освободил. Сменился тот, чьим именем подписывают приказы, стало меньше ударов на уничтожение и суицидальных миссий, отменили утилизации и телесные наказания — но в остальном война осталась войной, во всём её уродливом великолепии.

А войне, как известно, нужны не личности, а солдаты.

Так что как-то так получилось, что Бри просто и дальше сражались рядом с Танатосом, как раньше. И что им, что ему было откровенно не до того, чтобы копаться в вопросах бытия и тонких чувствах.

Потом война кончилась. Начался мир… как минимум, теоретически. Но на практике в Коалиции царил натуральный хаос. Моды вроде бы отвоевали свою свободу, но что им с ней делать, пока не понимал никто.

Примерно тогда Танатос вызвал к себе Бри, чтобы спросить о их дальнейших планах. Они пришли в полном составе, встали строем и хором сообщили, что продолжат выполнять обязанности модов из крыла “Альфа Танатос”.

Уже тогда Танатос понял, что это не очень хорошо пахнет. У него, однако, было слишком много проблем, чтобы разбираться ещё и с этим. Потому он дал добро, выдал новоявленным свободным гражданам их новые документы, где следовало заполнить имена, ключи от новых жилищ — и побежал себе дальше.

Тревогу он забил, когда ему прислали копии документов его новых сотрудников. В графах “имя” все они написали позывной, а в графе “пол” — модификант категории “пилот”.

Вот тут у Танатоса немного задёргался глаз.

Он вызвал к себе Бри снова. Он полчаса распинался о свободе выбора. Бри, надо отдать должное, слушали очень внимательно. Правда, в конце произошёл некоторый казус.

“Мы сделали выбор и хотели бы остаться модами категории “Бри” в вашем распоряжении. Просим ари Танатоса принять наш выбор к сведению и зафиксировать во всех необходимых протоколах, ” — выдали они хором.

К такому жизнь Танатоса не готовила.

Причём настолько не готовила, что он понятия не имел, что с этим всем следует делать. Убедившись, что пристальный взгляд в случае с Бри работает мало, Танатос отправился к единственному доступному ему профильному специалисту в лице ори Анжелики. Та его выслушала, покивала и посоветовала дать Бри время. Мол, в условиях свободы рано или поздно они начнут проявлять индивидуальность.

Танатос последовал совету. Однако лучше не становилось. Выполняя любые советы, как приказы, Бри продолжали все вместе жить жизнью модов. Разница заключалась только в том, что теперь это были личные моды Танатоса, безоговорочно преданные ему одному.

Деймос ржал, как ненормальный, но Танатосу было не очень смешно.

Он дошёл даже до того, что попросил Родаса посмотреть, что именно в этих головах творится. Ответ его слегка шокировал.

“Видишь ли, они убеждены, что Эласто был в какой-то степени прав.”

Танатосу тут же сильно поплохело. Родас, однако, безмятежно продолжал:

“Нет, не в том смысле, о котором ты подумал. Или, правильнее сказать, не совсем в том. Они не поддерживают методы Эласто и не поддерживали никогда: считают, что позорно подчиняться тому, кто не создан специально для управления и носит в своих решениях явные следы психических дефектов. Однако, как ни парадоксально, они верят в его идеологию. Они считают, что принцип функционального мира, где каждый создан творцом для чего-то, является правильным. Воевать должны боевые моды, как совершенное орудие. В этом они хороши, и именно этим они хотят быть. А ещё они считают тебя своим собственным избранным лидером, достойным безоговорочной верности. К слову, возможно, тебе будет интересно: Бри-1 по сей день ненавидит гвадцев за тот случай с флагманом, потому что считает, что не смог тебя защитить. Любопытная точка приложения ненависти, не находишь?”

Иногда Танатос Родаса немного побаивался, видит космос.

Так или иначе, но с лёгкой руки младшего братца картинка более ли менее собралась. Танатос ещё раз проконсультировался с ори Анжеликой, взвесил все “за” и “против” и в итоге принял решение.

— Будьте готовы: завтра вы отправляетесь на дополнительное обучение.

— Слушаемся! — никакой эмоциональной реакции.

— Вводная: место учёбы — Брайдина, направление — робототехника. В ваши обязанности входит подчиняться регламенту Университета до тех пор, пока это не начнёт угрожать вашему здоровью и жизни, получать все возможные знания по пилотированию, программированию и устройству разного вида роботов, анализ и изучение жизненного уклада жителей Гвады. Возражения, вопросы, мнения?

Ответом ему предсказуемо была тишина, хотя он мог бы поспорить, что видел отголоски множества эмоций.

— Ничего? Идём дальше. Помимо вышеозначенной миссии, крайне важной для Альданы, у меня есть личное задание для вас.

О, вот теперь они наконец-то оживились. Ну что же…

— Во-первых, вам предстоит быть моими глазами и ушами в Брайдине… И руками, если понадобится. Это может быть опасно.

— Служим ари Танатосу!

Ну хорошо, предположим.

— Также вам предстоит работать вплотную с неким объектом, присматривать за ним и защищать до поступления дополнительных распоряжений. Все подробности пришлю на вирт дополнительно. Я могу на вас рассчитывать?

— Всегда, ари!

— Вот и хорошо. Разойтись.

“Вот и хорошо, — подумал Танатос. — И, если уж кто-то на этом свете может вытащить вас из скорлупы, то это, пожалуй, Джейди. Может, конечно, не сработать, но это не смертельно. А так… В конечном итоге, что плохого может случиться?"

*

Много позже, вспомнив свои мысли в тот день, Танатос был вынужден признать, что всегда был непозволительно наивен. Если бы он только знал, что из всего этого выйдет…

Впрочем, в конечном итоге, пожалуй, он бы ничего не изменил.

Но определённо запасся бы чем-то успокоительным, причём в промышленных масштабах.